在兵士們這樣勇敢作戰之下，敵人的進犯，確是受到嚴重的打擊。在這日下午，他們變更了攻擊的方式。步兵暫且不動，把他後續部隊調到的山炮和迫擊炮，集中著，對準了我們一處戰壕或一座碉堡，繼續轟擊。天上助陣的飛機，也依照了炮彈射落的所在，跟著轟炸，直等他們認為這一處工事徹底毀壞無餘了，再換個方向集中轟炸。我們隱伏在工事裏的士兵，就都被掩埋在毀土堆裏，連武器和人，常是全部犧牲，這個作風，不但是河洑陣線，其他陣線也是這樣。羅家衝的電話線，恰是受了阻礙聽不清楚。程堅忍和袁自強都十分的期望著。約莫半小時，原來那幾個送飯的老百姓，已經回來了。他們用門板抬著三個重傷的士兵到達，另有個聯絡兵，隨著他們回來。那個鬆村本次，卻讓敵機掃射，把他打死了，並沒有帶下來。程堅忍袁自強立刻讓那聯絡兵向前報告，據他說：“這兩小時以來，敵人隻是集中了炮火，轟擊我們的碉堡，我們在羅家衝一帶的碉堡，都讓大炮轟掉了。連長劉貴榮和排長唐安華，都隻好在轟倒的碉堡裏爬了出來。
最近敵人兩次進攻，敵人已有一部分突入我們的陣地，劉連長就在毀壕的工事裏抵抗，身上又有兩處掛彩。唐排長看到就帶了一班預備班，代劉連長指揮作戰，他以為陣地是破壞了，就帶了這班兄弟和一挺輕機槍，衝進敵人陣地裏，反撲過兩三次。每次反撲，都把敵人壓下去了。最後唐安華右手受傷，他還用左手拿步槍作戰，電話機已經被碉堡撲下來壓壞了，所以沒有電話報告。”袁自強聽了這話，就向程參謀請示，作一個臨時決定。原來前線部隊轉移，這是要督戰員確定的。程堅忍道：“這一連人實在盡了最大的力量，馬上就該有河洑的核心戰鬥，我們還是把力量集中來的好。我們可以讓第六連來守這高灣坡，這一段既設陣地。”袁自強聽了就叫了個傳令兵，把這命令轉了過去。一麵就向師部裏打去電話。這時，敵人已是三麵逼近了常德。師長餘程萬，接著各方麵的情報，敵人的動向，大概是這樣：西路敵人一部已竄抵桃源，大部敵兵計一萬多人，由陬市缸市東進。東線牛鼻灘方麵的敵人，後續部隊，也陸續地跟著向西來。隨了這個情形判斷，顯然敵人立刻要對常德作攻城戰。
餘師長對於大部分的指揮職務，都交給指揮官周義重。通常在那防空洞師長辦公室裏的，還有代副師長陳噓雲，和代參謀長皮宣猷，不大過重的問題，也由陳皮兩位隨時解決。餘本人全副精神都在看地圖，研究情報，以便計劃整個作戰局麵，他把敵情判斷了之後，就把那號稱一團欠著兩營的炮兵，還有號稱一連，實隻一排的高射部隊，調到常德城裏，分東西兩門扼守。把擁有三個團番號的步兵，也集中力量來施用。一百七十一團，守西門和江麵的一條直線，常德城南牆，針對了由西麵陬市攻來的敵人，並防著敵人由桃源繞到沅江南岸的抄襲部隊，而且也可以和隔江南站來的援軍呼應。一百七十團守常德的西北城角，針對了由缸市來犯的敵人一支主力。一百六十九團守城的東門，兼東北角。此外，沅江攔住了常德守軍的退路，也攔阻了援軍的來路。整個常德，就是一個置之死地而後生的背水陣。這是有軍事常識的人都知道的。餘程萬自然爛熟在胸裏，因之，特別地注意這條江防。
他把上麵部署擬好了，叫周指揮官在電話裏先通知了三個團長，並叮囑一七一團團長杜鼎，一六九團團長柴意新；用火力控製陣地前麵的江防，另外把這命令用書麵傳達。這裏部署規定的時候，已是十一月二十一日的下午。西路河洑袁自強營長，正是報告敵人用密集隊衝鋒的時候。袁自強在電話裏道：“敵人在進犯了一天一夜，絲毫沒有進展，他們就改變了辦法，把他們在前線的所有炮火集中起來，對我們的工事，一處一處，輪流轟擊，我們藏在工事裏的弟兄，連人帶槍，都埋在土裏，現在隻好改著離開碉堡，在碉堡後麵抵抗。可是敵人在我們工事毀壞之後，又改用了密集衝鋒。二三十個人一隊，後麵一隊跟著一隊，不管前麵的人受多大的損失，後麵還是跟著上。現在我們用機槍側擊，勉強可以製住。但敵人還會繼續用這個辦法的，我們傷亡太大了，請示辦法。”周指揮官聽了，就把話轉呈師長。餘程萬道：“在工事後麵抵抗，這個辦法可用敵人那密集衝鋒的戰術，叫波式陣，用迫擊炮去毀滅他就是。另外可以用機槍巢來輔助。
”他說這話時，正把手邊折疊著那張五萬分之一的地圖放到一邊，他由小**站起來，將旁邊那小桌上的紙煙盒和火柴盒拿起，從容地燃著一支煙吸了，噴出一口煙來，微笑道：“周指揮官，我們不作興說沒有辦法，無論什麽問題來了，都順利地去解決他。”配合了他這微笑的笑容，是遙遠的一陣陣猛烈的炮聲和機關槍聲。而這位指揮官周義重的姿態，恰是和師長相對照，他偉大的身驅，漆黑的麵孔，兩道濃眉下，始終帶了一副沉著的樣子。他拿起電話，操著一口河南土腔道：“沒關係，一切有辦法，敵人那個密集衝鋒是波式陣，拿迫擊炮轟毀他，你可以把機槍巢配合這個行動。哦！明白了，那就成。”原來兩軍陣前，敵我所用的電話線，不見得隨了部隊行動，可以撤除幹淨，因之，彼此都可以把話機掛在殘存的線上，互相偷聽。在電話裏指示作戰，隻要下麵部隊可以了解，就當盡量的含糊其辭。周指揮官所說的話，旁人不懂。可是接電話的袁自強他就知道是什麽意思。城裏調來的兩尊迫擊炮，原已在上午到了河洑，他立刻叫傳令兵通知那炮兵排長，把炮移向到羅家衝的小路側麵，在小山坡後設下陣地。
一麵他就向程堅忍笑道：“現在有了個新鮮的玩意，要在樹上建築鳥巢工事。原來師長指示過在比較平坦一點的地力，敵人若利用高低不平的地形進攻，我們可以選高大樹木，在上麵建築機關槍巢。這樣，敵人的行動，我們一定看得清楚。我們自己呢，隻要偽裝得好，敵人很不容易發現。可是這個辦法，我們沒有試驗過。”程堅忍道：“這沒有什麽難，我去找這種適當的地點，可叫一班工兵跟著我去。”他說走就走，站起身來向碉堡外走去。那工兵班原是耆山寺裏候令的，得了營長的命令，同著弟兄帶了家具，隨了程參謀走。程堅忍挑選了幾處高地，觀測河洑附近的林木。這正是嚴冬時候，落葉樹都成了枯條，縱然有些地方，有一叢樹生長著，那不是太矮小，也就是不夠掩蔽。觀測了很久，在耆山寺向西北有座小村莊，半空裏挺立著一棵冬青樹，相距約莫到一華裏。在這冬青樹附近，也有些雜樹林。他覺得這頗為合意，立刻就奔向那裏。這裏不過三五戶人家，全是關門閉戶，沒有一點動靜。那棵大樹，正是靠人家院牆生長的。下麵為了常綠樹蓋覆，陰森森的，連地麵那人家的牆腳邊都長遍了青苔。
程堅忍為了要明白這樹的望界如何，自己首先就爬上牆去，更由著這牆上扒上那小桌麵粗細的樹杆，扯了枝葉，徑直地向樹梢上攀了上去。這樹的半中間所在，正是那常綠葉子濃厚的所在，便是同在一棵樹上，也不容易看到其他同伴。再分開眼前枝葉，向外麵看了去。單就向高灣坡一方看，自己的陣地，是很分明地現在眼前。敵人的炮兵陣地，一陣陣地射出了白煙，看白煙的箭頭，紛紛向我陣地裏射擊，我們陣地上，也是左一叢右一叢的，向半空裏湧起著塵煙。在這煙塵後麵，也可以在空隙裏露出少數的人影，向我散兵壕進撲。可是在這側麵，敵人卻是二三十個一隊，一隊跟著一隊推進，我們正麵的散兵壕裏，似乎已發現這是牽製我消耗我的敵人，因之我們陣地裏，盡管讓敵人接近，卻是一點動作也沒有。程堅忍正看得有點出神，轟的一下，在高灣坡附近，一道白煙向敵人射出，那是我們這輕武器陣地上少有的事。這認得出來的，乃是迫擊炮彈射出。那彈道在空中劃出一陣呼呼的響聲。就在這時，看到那波狀攻勢的第一隊敵人陣裏，湧起一陣煙塵。
程堅忍這覺得比自己買了彩票得獎還要高興，站在樹丫叉中間，兩手拍著，情不自禁地叫了一聲好！他忘記了這是站在高空的樹枝上，兩手一拍，人向前一栽。幸喜麵前有一根橫枝，把他擋住了，他的身子就伏在那橫枝上，他兩手趕快把樹枝抓住，身子還不曾立定起來，那邊的迫擊炮，又是轟的一下響。睜眼看時，又是一顆炮彈，打落在波狀攻擊的隊伍裏。雖是這裏僅僅隻有這一尊迫擊炮，難得接連到四五炮，都在敵人攻擊部隊裏麵。他這個波狀攻擊的隊伍，目標很大，炮彈發射了過去，總會在那附近。
敵人也許始終料到我們陣地裏不會有炮的，並沒有怎樣理會這件事，因之接連七八個炮彈地射出，讓那密集前進的部隊，卻發生了相當的**。那最前兩隊的人，有部分人直立起來，向兩邊閃動，各找掩蔽地方。這樣，就發現了目標，我們那側麵的機槍陣地裏，已是咯咯地發射了一排子彈。那些暴露著目標的人，就紛紛地倒了下去。這雖然是一槍一炮，卻實在發揮了聯絡的效用。程堅忍兩手抓樹枝，就不住地點著頭，口裏連連地自言自語道：“這很好，很好！”後麵那位工兵班長就叫著問道：“參謀，我們就在這裏構築工事嗎？”說著話，他已爬到了樹半中間。程堅忍這才醒悟過來，點頭道：“你上來，我告訴你怎麽下手。”最後他又重申了一句道：“你看我們的部隊打得多麽好呀！”