到了這天晚上，冷太太那方麵，依然不曾有人來探問消息。金太太心裏倒納著悶，難道這位親母，對她姑娘倒是如此不注意？莫非這裏頭別有作用？但是以作用而言，也不過是在法庭起訴。然而看這位親母，又不是那種人物，倒真的有些猜不透，金太太一人悶想了一會子。到了晚上，究竟放心不下，便把燕西叫了進來，將自己的意思，告訴了他。燕西道：“他們家裏幾個人的脾氣，我是知道的，不會有什麽意外，隻是拿不出主意來罷了。我已經托了謝玉樹，明朝到冷家去走一趟，看看他們有什麽意思沒有？好在我已經照媽的話實行，在好幾家報紙上登啟事了。稿子是小謝擬的，說得很懇切。那麽，明天拿了這張報到冷家去，話也更好說一點。”金太太道：“留了底子沒有？先給我看看。”燕西道：“留了的，我原打算先送給你來看呢。”說著，在身上掏出一張稿紙，交給金太太。接過來看時，是一張玉版箋，上麵寫著行書帶草的幾行小字，覺得清秀靈活極了。金太太道：“這就是那個姓謝的親筆字嗎？現在學新文學的人，寫出好字來的，倒是很少。有些人簡直不用毛筆，全是用鋼筆寫字呢。”說著，看那啟事道：雙修閣主人鑒：君抱幼子不辭而別，大難之餘，倍增悲痛。某反躬自問，數月以來，對君雖有不德，而出入參商，君亦有所不諒，去留死生大計，苟意已決，非他人所可阻遏。君果以某為不足伍，欲另覓生機，從容商議，以瞻其成可矣。若以一走了之，於事既無可結束，徒增兩家堂上之憂，非計之得也。君從茲與某絕，不願晤乎？果爾，某亦不必相強，請於書麵提出意見，以示標準，某自當於力可致處，盡量照辦。夫葉落不起，水覆難收，事已至此，豈能強求，君殊不必有所顧慮也。紙短情長，不盡欲言，諒之察之！
知白金太太念了兩遍，笑道：“咬文嚼字，未免有點酸氣。”燕西道：“文字雖然酸一點，我的意思，倒都已包括盡了。我看他起草的時候，倒有點費勁。”金太太道：“這不去管他了，這雙修閣主人，就是清秋的別號嗎？”燕西道：“她以前寫東西鬧著玩，喜歡署這個下款，隻要她見著報，一看就明白的。”金太太道：“咳！啟事隻管登，我看也是白費力，盡盡人事而已。姓謝的既答應了明天到冷家去，你請他過來，我有幾句話當麵囑托他一番。”燕西道：“他怕見生人的，有什麽話我代說得了。”金太太道：“我還是見不得你的朋友，還是怎麽著？你為什麽不讓他進來和我說話？”燕西道：“你沒有聽清楚我說嗎？他是見生人說不出話來的。”金太太道：“你更是胡說了。既是他見生人說不出話來，為什麽你倒推他去代表呢？”燕西道：“這也不懂什麽原因，他對於我們家裏少奶奶小姐，都格外不好意思相見，我想也許是那回當儐相讓人看怕了吧？”金太太道：“這話不通，你把他請進來。”燕西見母親一定要見，隻得到書房裏去對謝玉樹說了。謝玉樹臉一紅道：“這又是你給我惹下來的麻煩。我還是去見不去見呢？”燕西道：“你若不去，連我都要受申斥的，說我不會傳話呢。”
謝玉樹聽了這話，麵子上雖然很是害羞，可是心裏想著，果然金太太要見我做什麽，這倒不能不持重一點，免得人家說我不鄭重。於是站了起來，整了一整西服領子，又摸摸領帶，最後，還扯了一扯衣擺。燕西笑道：“你這樣鄭而重之的，倒像是戲台上唱戲，小官要見大官一般。”謝玉樹道：“老伯母特意來叫我去，我怎好不整齊衣冠？寧可費事一點，也不要失儀呀。”他口裏如此說著，對了壁上懸的鏡子，又照了一照，他分明是整齊形態的決心，雖然是有人在一旁議論，卻也是不顧的呢。燕西看他如此，心裏也就明白一點，於是不再去說破他。引著他到金太太這院子裏來，自搶上前一步，替他掀著簾子，同時笑著點點頭，意思是告訴他隻管進去。謝玉樹聽了這話，連忙伸著手向頭上一舉，打算把帽子取了下來，不料是自己過於小心了，原來頭上並沒有戴帽子，自己倒不由得好笑起來。然而第一個感覺如此，第二個感覺，已經知道了自己的錯誤，趕快忍住了笑，一低頭走了進來。剛一抬頭，便見金太太含著笑容，由一個內室走了出來。謝玉樹遠遠地立定了腳，便向前行了個鞠躬禮，然後才慢慢地移步上前。當他這樣向前走路時，臉上不免有點紅色，然而他自己也曾感覺到，竭力地鎮靜著，不讓紅色暈上臉來。金太太早已知道他是善於害羞的人，不必讓他難為情，先就向他道：“請坐請坐，謝先生和燕西是多年的老同學，到這裏來了，也像家裏一樣，請不必客氣。”謝玉樹點著頭，連說：“不客氣，不客氣。”這個大屋子裏，算是金太太招待內客的，桌椅很多。燕西怕他不知道向哪裏坐下去才好，便伸著兩手，帶攔帶推，把他引到金太太向來喜歡坐下的椅子邊坐下。謝玉樹一看這屋子裏，有湘妃竹的桌椅，有紅木大理石的桌椅，有細藤的桌椅，四處羅列，並不帶一點洋氣。綠紗窗配著綠色的細竹簾子，映著這屋子裏自然有一種古雅之氣。雖然是這種天氣，屋子裏自然涼風習習的。他心裏想著，不說別的什麽，隻看這一點布置，這位太太就不是平常人的胸襟。金太太在他對麵一張藤椅上坐下，對他更是二十四分的注意。
燕西總也怕謝玉樹回答不出話來，隻得為他先容，因道：“我托你到冷家去的事，已經和家母說了，家母很同意。”金太太道：“謝先生為我們家的事，老遠跑了來，又要耽誤了功課。”謝玉樹笑道：“伯母太客氣，小侄也不是那用功的學生，這樣進城一趟，哪裏就算耽誤？”金太太道：“不必那樣說，你看我們老七，不是和謝先生同學同班嗎？謝先生在大學好幾年了，他的成績又在哪裏呢？”謝玉樹道：“這因為燕西打算出洋去，所以耽誤了。”金太太一看燕西臉上，有些難為情的樣子，究竟是自己的兒子，也不便讓他十分難堪。於是轉過一個話鋒，就問謝玉樹道：“謝先生還有幾年畢業哩？”謝玉樹道：“早哩！還有三年半。”金太太道：“好在年輕，那也不要緊。”謝玉樹微微皺了眉道：“隻是在經濟一方麵，支持不過去。”說著話時，偷眼看看金太太的臉色，看她對於人的貧寒，是不是表示同情？金太太點了點頭，又歎一口氣道：“天下事都是這樣。有錢讀書的人，書偏是讀不出來。這極肯讀書的，經濟上又維持不了。府上現在還有什麽人呢？”謝玉樹道：“就是家母在堂。還有一位家兄，在省城中學校裏當教員，除了養家而外，還要幫助小侄，簡直周旋不過來了。”金太太點頭哦了一聲道：“令兄貴庚是？”謝玉樹道：“三十歲了。小侄倒隻有十九歲，兄弟的年齡，相差得是很遠的了。”金太太道：“令兄有了家眷了嗎？”謝玉樹躊躇道：“家寒……”金太太已經知道了他的用意，便笑道：“這很不算什麽，哪一個富貴人家，能榮華一輩子？哪一個清寒人家，又會窮苦一輩子？天下的事，還不是在於人為嗎？”謝玉樹道：“不過像愚兄弟，才學疏淺，年事又輕，恐怕救不了自己的窮。但是小侄自己也很明白，絕不能自暴自棄的。”金太太聽他於說窮之後，自己又誇上了一句，心中也好笑，這孩子別看他斯斯文文的，倒也有些小心眼兒。因笑道：“除此之外，府上還有什麽人嗎？”謝玉樹道：“沒有什麽人，沒有什麽人，我們的家庭，真是簡單極了。”金太太道：“府上是餘杭，就住在杭州嗎？”謝玉樹道：“一向住在杭州的，鄉下還有點田，還有點桑樹，然而還不夠一個人花費的，算不得產業。”金太太道：“一個人要創造一番事業出來，隻憑他自己的本領去混，不在手有產業沒產業……”金太太如此地說著，不免向他看看，又向燕西看看。燕西臉上，似乎有點驚奇的樣子。金太太心裏也明白，必是兒子怪自己，太順著這位客人說話了。於是轉過話鋒來道：“杭州是好地方，西湖是名震全球的了。”謝玉樹道：“不過這兩年，西湖也減色了。一來是物質文明，把許多古色古香的所在都破壞無餘了。二來湖裏魚蝦太多，把湖水全弄渾了。”金太太道：“這話也誠然。城裏的城隍山，我曾去過一回，倒也有趣，比北京天橋這地方，總要算是高明些的所在了。”燕西聽到此處，忽然撲哧一笑。金太太道：“你笑什麽？”燕西道：“我想起一件事了，有一次我上城隍山，走錯了路，由一條小巷上去。這一下子吃了大虧，經過許多人家的大門或後門，每家門口，擺著一個馬桶，臭得我幾乎發昏過去。”謝玉樹皺了眉笑道：“這倒也是事實。本來舊街市的市政衛生，是不容易改良的。”燕西聽到這裏，心想，母親是叫小謝進來，有幾句話囑托他的，而今看起來，簡直是說閑話，這是什麽意思呢？這樣說著，話就越說越遠了，母親在今日，絕沒有那種閑情逸致，會好好地找個晚輩進來閑談。自己又不知道有什麽話要說，又不便將話鋒引了上去，隻好坐在一邊幹著急。金太太問了許久的話，無非是些家鄉風景和家庭細故。小謝不問，總是處於答複的一方麵。後來金太太對燕西道：“謝先生和我談話，很客氣，不免受一點拘束，你陪著謝先生到前麵書房裏去吧。”說著，她首先站起身來。
燕西見母親並沒有什麽話說了，究竟看不透這是何緣故，隻好又陪著他回到書房裏去。這樣一來，燕西心中，固然是納悶，就是謝玉樹自己，也未嚐不納悶。這位老伯母，無緣無故地把我叫了進去，不曾談一句什麽重要的事情，隻是談些閑話，用意安在呢？燕西叫了我進去的，是什麽意思，自然他一定知道。因笑問道：“伯母今天考了我一頓風土人情，我是樣樣照實說。你在旁邊聽著，我有什麽失儀的地方沒有？”心裏想著，燕西說話，從來是不大留神的，如此一問之後，多少總可以探得他一些口風。便望著燕西的麵孔，看他如何回答？燕西躺在藤椅上，倒很自在，笑道：“我看家母很同情你的話，你有什麽失儀？”謝玉樹原坐在他對麵椅子上，這時站起來，在屋子裏踱來踱去，閑閑地道：“明天到冷家去的事，我倒想請示一二，可是你不提，我也不敢冒昧先說。”燕西道：“就是我，也不知道家母請你去說話，是何用意呀，你叫我又說些什麽呢？”謝玉樹聽了如此說，這話倒有點不便追求，不過自己心裏，對這事已是很歡喜的了。因道：“這樣一來，明天到冷家去的事情，倒顯著又重大些，更是讓我們不勝其任了。”燕西道：“那也無所謂，我們是預備最後一著棋的了，這都是些陪筆，辦得不好，沒有關係。”謝玉樹道：“最後一著棋，是怎麽一著棋呢？”燕西微笑一笑道：“暫時倒也不必發表。”謝玉樹向來是抱沉默態度的，便也付之一笑。這天晚上，在金家住了一宿，次日用過早點，便向落花胡同冷家去。到了那裏一問，冷太太不在家，宋潤卿也不在家。韓觀久出來說了幾句話，牛頭不對馬嘴，一點沒有結果。謝玉樹隻得無所得回來，向燕西報告了一番。燕西態度冷冷的，卻也不做什麽表示。謝玉樹急於要回學校去，隻對燕西說，請代向伯母告辭，便走了。燕西自然把這話回複了母親，金太太聽說，卻也是很淡淡的，倒不明原因何在？隻是她隨後叮囑了一句，今天你無論有什麽大事，也不必出去，可在家裏吃晚飯，我有要緊的話說。燕西料著是為了清秋的事，便答應了。
這一餐晚飯，因為兄弟們都在家，還有幾位朋友，大家又都在客廳裏聚餐。吃過飯，閑談了一陣，金榮進來說：“老太太叫大爺二爺三爺七爺都去。四姑爺也去，有話說呢。”鳳舉一聽，便知大有原因，對在客廳裏的拱拱手道：“各位請便吧，我們不定什麽時候出來了。”燕西先走了出去，一會兒又走了回來，向在座的劉寶善道：“二爺，你若是沒事，先別忙著走，我還有話對你說呢。”劉寶善道：“可以。就是我回家去了，你打一個電話給我，我就來。”燕西也不曾多說，就隨著兄長們，一塊兒到上房來了。到了金太太屋子裏，隻見外屋坐滿了人，金太太膝下子女，竟不曾缺一個，另外還有位平輩的二姨太。這樣看起來，一定是有什麽重大事情商量。心想，自己的亂子，惹得大了，母親若發起脾氣，當然是找著自己先申斥一頓。這樣看來，倒不如坐遠一點，省得首當其衝。金太太坐在靠椅上，將全屋的人看了一周，大家坐定了，便先開口道：“很好！都在這裏。我叫你們來，你們心裏應該也明白。”說著，又向大家看了看。大家都覺得情形非常嚴重，哪個敢插嘴說話？因之雖然滿屋子是人，屋子裏卻是一點聲息沒有。然而大家不做聲，形勢又非常之僵，更是不便。隻是劉守華是個外姓人，不在嚴重情形之下，不受什麽恐懼，便微笑道：“這話說別人可以，我就不大明白。”金太太道：“無論明白不明白，當然我不能說那樣一句就算了事。”說著，想了一想，因道：“昨天我不是提議大家散了嗎？你們不要以為我是一句氣話，這是實話。你們想，這一大家子人，每月叫我拿出一兩千塊來養活著，那算一回什麽事？我不想兒女養活我，老實說一句，我一個寡婦，也不能這樣揮霍去養活一群兒女。”金太太說到這裏，臉色又是一正。大家心裏已是恐慌，還敢說什麽？依舊是默然無語。金太太道：“一切過去的舊賬，現在不必算了，算也是無益。你們弟兄和你們姊妹，除了梅麗而外，大家都可以自立的了。先說鳳舉，你父親在日，你就在政界裏混著，你父親所認識的人，你認識一大半。縱然世態炎涼，現在差你父親一點力量，然而人家總不好意思絕對不幫忙。要不然，以前你在外麵交際，忙些什麽？佩芳也是很識大體的，撐起門戶來，將來在我以上。你兩人應當有辦法。鶴蓀呢，辦事能力雖差一點，守成是行的。有慧廠大刀闊斧地幫著他，生活也不成問題，而且慧廠很羨慕西洋的小家庭生活，自然分出去有辦法。”說到這裏，就應該輪著鵬振夫婦了。玉芬搭訕著自起身倒了一杯茶，手捧了杯子，慢慢喝著。金太太先望了一望她，然後對了鵬振微笑道：“你處事很精明，不過用起錢來，也就有點糊塗。這一件事，我不免替你發愁。好在玉芬很能補你這點不足，你也非要她來幫助你不可。”
玉芬偷眼看婆婆的臉色，有很嚴肅的樣子，於是又把手上那個茶杯，依然送到茶幾上去。不敢在原來的地方坐，坐到更遠的一把椅子上去。金太太也很鎮靜，當她走動的時候，並不說話，及至她坐下了，才道：“不過話又說回來了，過猶不及，無論什麽事，太做過分了，總也是不妙。我告訴你們大家一句話，以後做事，總要適可而止。”大家聽了這話，雖然知道是指著玉芬說的成分居多，然而言外之意，未嚐不兼指著大家。所以在這種情形之下，誰也覺得麵子上難看，都不能做聲。金太太道：“我這幾句話，還得補充兩句，就是這個年月，人跟著人學，大家都學機靈了。自以為機靈，要去把人當傻子。結果，也許傻子玩機靈人。多少人都是自作聰明，結果是聰明自誤了。”這幾句話，分明是指著玉芬了。玉芬雖極力地鎮靜著，然而臉上總是不斷地一陣一陣發熱，跟著自然也有些紅了起來。金太太見她雖泰然坐著，眼皮下垂，可是不能平了視線看人，知道她已夠受的了。於是鼻子哼著冷笑一聲道：“燕西不必我說了，一天到晚，都是計劃著出洋。出洋也是好事，不到外國去鍍一回金回來，是不值錢的。不過也要看是什麽東西鍍金，像你現在這樣學問，未必需要鍍金吧？可是總而言之一句話，在你們自己，都以為自己了不得了。我好比一隻燕子，把這一窠乳燕都哺得長著羽毛豐滿了。那麽，這一個燕子窠，也收藏不下，大家可以分開來，自己去築巢，自己去打食。老燕子力有限，不必再來為難它了。哺長大了一窠燕子，老燕子已經去了一春的心血，也該讓它休息一下。自己會飛自己會吃，還要老燕子一個一個來哺食，良心也不忍吧？我這樣說著，話總算很明白。你們也不必過於孝順了，有話隻管當麵說。我現時是在氣頭上，也許我的話不對。”所有在座的人，都受了一頓教訓了，哪個還敢在這個時候去向金太太回話，都默然地低了頭。鳳舉究竟是個居長的人，對於這件事，本來不能漠然置之，現在母親又再三聲明了一回，大家有沒有話說？若是不做聲，不但是對分居的事，業已承認，就是母親剛才所申斥的那一大段話，也完全承認了。隻得將身子挺了一挺向著金太太道：“母親這段提議，本來好幾次了，我們晚輩除了自己承認無用而外，還有什麽話說？不過母親昨日所說每月貼出家用一兩千元的事，那是一時的情形，當然不能永久這樣下去。這件事不妨我弟兄幾個來商量一下子，大家分別負責。”說著，看了三個兄弟一眼。金太太淡笑了一聲道：“你還不改這大爺的脾氣，什麽大問題，都是一句稀鬆的話就解決了。分別負責，你就有那樣的力量，恐怕還沒有那個權柄呢？你們掙幾個錢，還是拿去開心用吧。我還有幾個死錢養老，用不著你們出份子來養活我的。”鳳舉碰了這樣一個釘子，也不知道如何是好，接著向下說吧？母親把話都說死了。不接著向下說吧？在許多人當麵，很現著自己無用。
於是也微微一笑道：“誰又敢自負是有用的呢？不過兒子養娘是一個問題，能供養不能供養娘，又是一個問題。”金太太道：“這一層你不必顧慮，以為你們離開了我，人家就會責備你們不孝順。這個不成問題，是我不要你們養，並不是你們弟兄不養我。”慧廠見大家在座，隻管受著教訓，卻沒有一個人理直氣壯能答複兩句的，於是站了起來道：“媽這些話，教訓得很對，我們都應當接受。老實不客氣一句話，哪個要獨力撐持這個家，當然是不容易。要說合作，為的是顧全麵子嗎？分居並不見得有損麵子。何況合作的家，一國三公，大家攤錢，大家出主意，也許倒惹些糾紛。分開來，大家獨立組織小家庭，自尋發展，母親願意到哪家去看看，就到哪家去看看，大家不敢說是能比以前好，對於母親，當然是盡力而為。母親不管理這麽大的家，也可以少操許多心了。這又並不是爭田奪地來分開的。這是由大組織化為小組織，由一種保護勢力之下，各尋出路去奮鬥，這並不是有傷和氣。我們當然不敢說是羽毛豐滿，然而也沒有一輩子倚賴上人之理。現在隻是要求母親寬限幾天，等大家去找好房子，布置小家庭一切應用的東西。”潤之和敏之坐在一張沙發上，低低地道：“你聽聽二嫂說話滿口的新名詞，倒好像在那裏演說一樣。”敏之也不好說什麽，將身子碰了潤之一下。慧廠說完，依然坐下。金太太道：“那當然，我還能要你們走立刻就走不成？我今天叫大家來當麵說明了，不過就是要宣布我這點意見。大家能了解我這意思，那就好極了。其實我主意拿定了的，你們就是不了解，我也是一定這樣的辦，倒是慧廠這樣說得痛快極了。”金太太說畢，直視著大家，兒女接觸著她的眼光，都低了頭下去。在眾無異議之下，這分家一件事，可以說是成了定局了。