鳳舉兄弟在客廳裏吃飯，悲極轉喜，大家笑了一陣。就在這時，李升由外麵走進來，走到鳳舉身邊，低聲道：“老太太請。”鳳舉看李升有一種鄭重的樣子，似乎不是什麽好消息，便跟著走了出來，也低聲問道：“又發生了什麽問題嗎？看你這樣子，倒好像有什麽大事。”李升道：“老太太剛才由客廳外麵過，臉色很不好看。到了屋子裏，就吩咐我請大爺。”鳳舉也猜不出這是什麽事，一走到屋子裏，就看到金太太沉鬱著臉色，端坐在那大椅上，鳳舉進來，她許久不做聲。鳳舉雖是不畏懼母親，然而在這家難期中，母親心裏悲痛之時，自不能不加上一份小心，因走近前來，低聲道：“有什麽事嗎？”金太太又將臉色一沉道：“你們都是些毫無心肝的東西！到了現在這種時間，你們還能夠大吃大喝大樂？”鳳舉遠遠地坐下道：“你是聽見我們剛才在客廳裏說話嗎？這都因為劉二爺這班朋友，今天一早就來了，家裏的便飯，留著他們吃一頓。我們有什麽可樂的？不過因話答話，笑了兩聲。”金太太道：“還笑得出來嗎？”鳳舉道：“我們家裏不幸，朋友家裏沒有遭不幸，自己不笑罷了，難道還……”金太太手一拍椅子靠道：“我恨透了你們這班東西了，事到於今，你還強辯？我坐在這裏，是日坐愁城，今天下午，我就到道之那裏去住些時，這家不管了，由你們鬧去吧。好在也就隻剩了這一所空房子。”聽到這裏，鳳舉不覺得顏色一正道：“你若是氣頭上的話，我就不說了，若是你真有這個意思，我可要說一句，這是行不得的。無論怎麽樣說，多少還有四個不中用的兒子，難道家境一不好起來，這四個人就是如此無能，娘也供養不了，讓你到親戚家過活去嗎？你可別去。”金太太道：“我願到哪裏去，我身體上的自由，誰管得著？我到她那裏去，她能給我一種安慰，你們呢？昨天晚上這一場火，我看不是無緣故的。我這一所房，還值幾萬塊錢，我要保留著，我得想法子保留。”
金太太說著話，臉上可是變成了紅色，似乎很生氣。鳳舉用右手五個指頭在桌上輪流地敲了一陣，眉頭緊鎖著，這樣子約摸有三分鍾之久，在沉默的當中，極力的思索，終於是想出了一句話，冷冷地道：“這樣說，你是要大家搬出這一所房子去？”金太太一點頭道：“對了。到現在，我為什麽不打一打算盤呢？我的幾個存款，已經全分給你們了。我不但沒有了進款，而且也沒有了積蓄。現在排場雖然小了許多，但是每月夥食用費，依然得拿出一兩千塊錢去，這樣下去，不到三年，我要窮個精光了。管他呢，隻要大家好好地過日子，我也就能對付一日，就過一日。現在你們在一處，除了用小心眼兒之外，快活的還是快活，胡鬧的還是胡鬧，這不鬧到大家同歸於盡，你們不會覺悟！我勉強維持這一大家人，那不是維持大家，是送大家上死路了。”鳳舉聽母親這一頓申斥，羞慚之下，不免憤激起來，突然向上一站道：“你這話說得是對的。不過真是大家要過下去，決計不能這樣沒有辦法地向下過，除了老七現在還沒有收入而外，我們兄弟三人，當然每人每月要攤出一筆款子來，維持家用，以後就不至於要你出錢了。”金太太道：“現在的家用，就算每月一千塊錢吧。我問你們，每人能攤三百塊錢出來不能？”鳳舉頓了一頓，又坐了下去。右手伸了一個食指，在茶幾上連連畫著圈圈，緩緩地道：“這總可以的吧？”金太太冷笑一聲道：“這總可以的吧？”鳳舉不敢說了。那手指頭依然在茶幾上去畫圈圈。母子都默然了一會子，金太太道：“老實說，我並不希望你們有這樣一天，隻要你們自己養活著自己，不再鬧什麽虧空，我也就覺得是福星高照了。我叫你來，並不是商量這一件事，我早有了這個意思，還沒有決定哪一天實行。現在就是叮囑你一句，家門的禍事，重重疊疊而來，雖然你們抱了那種達觀主義，滿不在乎，不過也隻宜放在心裏，不可擺在表麵上。人家說你們一句全無心肝，我也不去管他，若是人家說到我和你死去的父親，會養出你們這種兒子，可是替我們添了一行罪，我想你們總也有些不忍心。我話說到這裏為止，外麵還有你們那些好朋友在那裏等著，你快去高談闊論吧。”鳳舉聽了母親的教訓，看她的臉上，又是沒有一絲笑容，覺得母親真是氣極了，便躊躇著不敢走。金太太看了鳳舉剛想起身一站，複又坐下，便冷笑道：“你不用做出這種樣子來。你們弟兄，對於我的話，隻要十句肯聽一兩句，我們家裏，又何至於冰山一倒，大家就落成這一步田地？要好也不在現時這一下子工夫，你去吧。”鳳舉本來還有許多話要說，但是直跟著說下去，又怕把話說僵了。隻得還是站起來，緩緩地向外走去。到了客廳裏，原人都在，隻差了鵬振。鳳舉便問鶴蓀道：“老三呢？”鶴蓀道：“他說要出去一趟，但是沒見出門，似乎是到屋子裏換衣服去了。”鳳舉道：“他哪是要出去？……”說到這裏，一看屋子裏，還有許多的朋友，把話突然忍耐下去了。朋友之間，誰也明白大爺是個最要麵子的人，三爺是個最會打算盤的人，大爺隻這一句話，已經把他對三爺的態度，完全表示出來。這話不好讓大爺再說下去，再說時，三爺的麵子就要不好看的了。大家就趁著鳳舉說話頓了一頓，搶著說著些別的事情，把這種話鋒牽扯開去。鳳舉躺在藤椅上，向著天花板歎了一口氣道：“心有餘而力不足。”燕西道：“什麽事心有餘而力不足？”鳳舉皺著眉，將頭搖了一搖道：“說起來很牢騷，我不願談，回頭到裏麵去問問，自然明白。”
燕西聽了這話，也就明白十之八九，心裏想著，果然我們這一大家子人要分散了。倒剩了我一個孤獨者，這應當和誰去混在一處？母親是不大滿意我的，幾位哥嫂，既是說各立門戶了，我哪能去附和他們？二姨太，兩個姐姐，更是不能合作的了。燕西由前想到後，真是全家散了的話，誰也不能和自己同在一起住著。一個人住著呢，又寂寞不堪，現在惟一的辦法，就是跟著秀珠，一同到德國去。到了德國有事就做事，無事就讀書，總比在家裏捧著膀子賦閑好得多了。他如此一想，心裏無限的煩惱，似乎又解除了一點。最好是馬上到白家去，和秀珠談上一談，更是安定。然而這個時候出門去，未免令人注意，要到秀珠那裏去，更是招物議。心中一不耐煩，坐在許多人一處，人家說些什麽，都未曾聽到。有心事不如自己到一邊想去，如此一轉念頭，馬上起身到書房裏去。走進房，先靜靜地躺了一會兒，躺著不能安定，爬起來又在走廊上徘徊著。徘徊了好久，依然走到屋子裏，在睡榻上躺著。伸手一按電鈴，金榮走了進來，不等他開口，燕西便道：“你知道嗎？我們快散夥了。”金榮聽到這話，不明他用意所在，站在一旁，倒愣住了。燕西又問道：“你沒有聽見說嗎？”金榮笑道：“聽見說的，這不過是老太太一時氣頭上的話罷了，你別多心。”燕西道：“絕不能是氣頭上的話了，一定要成事實，你看要怎樣辦？”金榮哪知道燕西問這話是什麽意思，停了一停，慢慢地道：“我向來就是伺候七爺的，當然還是伺候七爺到頭。”金榮總不是那種趨炎附勢的小人。燕西搖了一搖手道：“唉！你誤會了我的意思了，我不是問你的事，我是問我自己的事，你有什麽辦法沒有？”金榮真不料七爺會說出這話，竟要自己做軍師，便笑道：“你這是笑話，怎麽叫我出什麽主意哩？”燕西道：“那要什麽緊？真知道我事情的人，為數就不多，所以能替我想法子的，也就隻有幾個人，你說對不對？”金榮聽了他如此說，雖然也可以出一點主意，但是一想到主仆之分，以及燕西的為人，還是不亂說話為妙。因此笑了一笑，向後退著，做個要出門的樣子。直退到門邊，才道：“你也別急，再過兩三天，大家心裏一安，就不會這樣煩惱的了。”說畢，他反帶著門就退出去了。
燕西為了沒有法子，才想到叫金榮來問，不料金榮也是說不出所以然的。一人便靜靜地在屋子裏躺著，也不叫人，也不出門。因為聽到冷太太留下了的話，回家去看看，下午還是要來的。不料這天下午，冷太太卻不曾來，而且也沒有派人向這邊來打聽消息。心想，這可怪了，在這樣緊急的時候，他們那一方麵，竟會突然地停止打聽消息，難道放棄了幹涉主義，聽其自然了？想了一陣，在屋子裏又坐不住了，便踱著步子，緩緩地走到金太太院子裏來。先在院子門口站了一站，聽聽金太太在屋子裏有什麽表示沒有？聽了許久，卻是寂然，不知道金太太在休息著，還是不在屋子裏？因此雖然緩向裏麵走，卻極端地放重著腳步，但是一直走到窗戶邊，依然聽不到屋子裏有一點聲音。這樣看起來，簡直母親不在屋子裏了，於是放開腳步走進去。他將門簾一掀，走進門來一看，這倒出乎意料以外，原來除了屋子裏坐著金太太而外，還有二姨太和敏之姊妹仨。大家都是愁眉不展，對麵相向，並沒有一個人開口說話。燕西進來了，梅麗向他臉上望了望，問道：“怎麽臉上出那些個汗？”說著，在身上掏了一條手絹，向燕西身上一扔。燕西道：“我沒有出汗啦。”說著，拿起手絹，向臉上去揩，揩了幾揩，並沒有什麽汗。因道：“我照著鏡子，也看到臉上是黃黃的，這不是出汗，是出油。”他這一說，大家都笑了。燕西道：“這是真話，笑什麽？天氣太熱，或者是人過分地著急，臉上都會出上一陣黃油的。”金太太已是不笑了，便道：“據你這樣說，你倒是很著急的了？不過要打你去出洋的算盤，倒是這樣大家散了夥的為妙。你應該快活才是，怎麽倒會著急呢？”燕西皺了眉道：“你老人家，一天到晚地嚷著散夥，真是散了的話，可合不起來。”金太太冷笑道：“你以為我願辦到九世同堂呢！”說完了這句話，她又不說了。她斜靠了躺椅坐著，正了顏色，並不看人。敏之姊妹，也是各靠了椅子背，仿佛各人都撐不住自己的身子。二姨太手上找了一張報紙，很無聊地看廣告上的圖畫。因為她雖然認識幾個字，卻不通文理的。大家都是這樣地悶著。燕西要一人打起精神來說話，也是很勉強，自覺坐著無味，站起身來，便向外走。走到房門口，手一掀簾子，金太太道：“哪裏去？多坐一會子，要什麽緊？”燕西被母親這樣一喊，隻得轉回身子，依然在原處坐了。
皺著眉道：“我在這裏，看到大家都是很發愁的樣子，我坐不住。”金太太道：“豈但這屋裏你坐不住，我看烏衣巷這一所房子，都沒有法安頓你的大駕了。”燕西聽了，卻不敢做聲。金太太又道：“到了現在為止，清秋的消息，還是渺然。你雖不管這些，我總不能不擔一點心，我已經出了一個賞格。雖不便登報，請親戚朋友口頭傳說出去，把她母子尋回來的，酬洋一千元。有報確實消息的，酬洋五百元。同時，你也可以做一則廣告，登到報上去。就說無論什麽事，都好解決，隻要她回來就行。至於這報登出去，不用彼此真姓名，要怎樣使她知道，這卻在乎你。”燕西道：“鬧來鬧去，還是要鬧到登報，我認為不妥。”說時，兩手環抱在胸前，昂了頭，隻管出神。金太太道：“你打算聽其自然嗎？不必說什麽感情不感情了，就是敷衍敷衍麵子，你也應該有點表示。”燕西昂了頭，還是在想著，不過他的腳，卻隨著顛簸起來，正是更想出了神。梅麗搶著答道：“這是應該的。假使七哥不肯出這個麵子，我金梅麗不在乎，報上用我的名字得了。”二姨太手上兀自看著廣告，這時突然將它向下一放道：“回頭你又要怪我多事了。隻要是登報，管是誰出麵子，不總是會鬧得無人不知的嗎？”梅麗站了起來，頭一偏道：“倒要你幫著他說，他更要不聽大家的話了。”金太太向梅麗瞪了一眼道：“你這孩子說話怎麽還是這樣的呢？你要知道，以後大家分開著來過了，你就得全靠著你媽一個人。她雖比你少認識幾個字，比你多活二十年，這見識就多著呢，你若是不聽她的話，還是這樣子鬧脾氣，你母親一傷心，不理會你了，你才是苦呢。這麽大歲數了，你還當著你是小孩子嗎？”梅麗對於她親生母親，實在是很憐惜的，隻是讓這位老實的二姨太慣壞了，一點子事，就使小性兒。而這位二姨太每逢說話，又不免露怯，梅麗一番好心，總要糾正過來，所以常是在人前搶白她母親。今天這幾句話，本來也不能說是壞意，現在金太太於傷心之餘，切切實實地說了這幾句話，也正是字字打入梅麗的心坎，一念母女二人，果然離開了家庭，那種情形，自己正是冷清秋第二。而這位老實的母親，晚景也就不可以言宣了。心裏想著，低頭不語，不知不覺地竟會掉下幾滴眼淚來。敏之笑道：“一說你嬌，你更是嬌成一朵鮮花了。說你這樣幾句，你會哭起來，怪不怪呢？”梅麗聽到這句話，既不便否認自己撒嬌，也不好意思把自己的心事說了出來，隻是低了頭垂淚。燕西望了她許久，歎了一口氣道：“這就夠瞧的了！你還趁著這個時候，來上一分，那是什麽意思呢？”金太太道：“什麽是夠瞧的？誰說了你什麽來著嗎？到了現在，我看你沒有發別人脾氣的餘地吧？”燕西道：“我當然不能不擔點憂愁，但是說我一定要負什麽責任，我是不承認的。你想，一個人願意犧牲的話，有手有腳，隨時可生可死，旁人哪裏看守得住？”潤之道：“一件事情，總有一個起因……”金太太向她搖了一搖手道：“別說了，對這種人說話，那是對牛彈琴。”說著，臉向了燕西道：“我也沒什麽話對你說了，你去吧。”燕西一想，一會子叫住我有話說，一會子又轟我走，也不知道母親這是什麽意思？雖不立刻就走，坐著也就沒有做聲。金太太望了他兩手向後倒挽著脖子，枕在睡椅上，兩隻腳半懸著，在地板上帶點帶踏，很是無聊的樣子。因用手一揮道：“我說了沒有什麽話和你說，就沒有什麽話和你說，你還在這裏候些什麽？我們這幾個人，還有別的話要談呢。”燕西站起來道：“既是不讓我聽，我就走吧。”說畢，無精打采地走出房去。站在廊簷下停了一停，卻也沒有聽到誰說什麽，隻是金太太歎了一口長氣。
燕西也明知道母親不會有什麽事可以對著許多人說，倒不能對兒子說，因此也就走回書房裏去。一推門，有一個客笑麵相迎，卻是謝玉樹。燕西道：“好久不見，今天何以有工夫來？”謝玉樹道：“我聽到府上有點不幸的事情，所以，我趕來看看。”說著，偏了頭看著燕西的臉色，呀了一聲道：“你的氣色不大好。”燕西一拍手又一揚道：“當然好不了，人財兩空，氣色還好得了嗎？”謝玉樹道：“傷了誰？”燕西道：“不是傷了，是跑了。你老哥總算是個有始有終的，她來的那一天，有你在此，她走的這一天，又有你在此。”謝玉樹一聽這話，就明白了，還假裝著不知道，就對燕西道：“你和我打什麽啞謎？你說的這話，我全不知道。”燕西道：“我們少奶奶趁著起火的時候跑了。不但是她跑了，還帶走我一個小孩呢。”謝玉樹正著臉色道：“這話是真？”燕西道：“跑了媳婦，絕不是什麽體麵的事，我還撒什麽慌？”因把大概情形，對他說了一遍。謝玉樹道：“你們是完全戀愛自由的婚姻，都有這樣的結果，這話就難說了。”燕西道：“合則留，不合則去，這才叫是婚姻自由呢。”謝玉樹道：“或者是嫂夫人一時氣憤，急於這樣一走，出她一口氣，在親戚家住個三五天，也就回來了。”燕西道：“你這話，若在旁人，或者可以辦得到，至於這位冷女士，她的個性很強，恐怕不是這樣隨便來回的。”燕西說著話，可就躺在藤椅上，腿架了腿，隻管搖撼著，口裏哼著道：“都說千金能買笑，我偏買得淚痕來。”謝玉樹突然將臉向燕西一偏，問道：“你這是說嫂夫人的嗎？未免擬於不倫吧？”燕西依然搖著他的腿，淡淡地道：“這裏頭的原因，也是不足為外人道也。”謝玉樹笑道：“不是我老同學說話不知輕重，在你滿嘴文章之下，也不應該說這話。縱然你對這位嫂夫人，不免十斛量珠，你所得的，恐怕也不止一副淚痕。天下人都是這樣的，隻會朝前想，可不會朝後想。”燕西道：“若是照你這個說法，我以前不成其為人了。”謝玉樹道：“這是笑話，你別多心。現在既是嫂夫人已出走了，當然要想個善後辦法。在這個辦法之中，你有用著我的地方沒有？若是有的話，我可以效勞。”
他說著這話，臉上現出很誠懇的樣子，絕不是因話答話的敷衍之詞。燕西心裏想著，這位先生卻也奇怪，我和他的交情究竟不過如此，至多也還是我請他當過一回儐相之後，才略微親熱。不料他常是和我表示好感，這次還由城外遠遠地跑來慰問。慰問了不算，而且還願效勞，這未知是何理由？謝玉樹見他在一邊沉吟著，倒以為有什麽重大的事情相托，便道：“我們這樣交情，當然用不著什麽客氣，隻要是我可以辦的事，我一定去辦。”他一麵說著，一麵望了燕西的麵孔，靜等著他的回答。燕西何曾有什麽事要拜托他？經他如此很鄭重的一問，倒不能置之不答，便故意沉吟的樣子，心裏去想著主意。因也放著很鄭重的臉色道：“隻是這一件事，未免令你為難一點了。”謝玉樹道：“為難不要緊，隻要是辦得到的。不要是為難而又辦不到的就得了。”燕西道：“冷家那方麵，我當然不能就這樣置之不理。可是他們執著什麽態度，我又不知道。我那位嶽母，就是早上來過一趟，以後並無下文。我自己既不便去探聽他們的意旨，非找個朋友去問問不可。你對於我們的婚姻，總也有點關係，所以我想請你去一趟。”謝玉樹不待燕西再向下說，將身子一站，慨然答道：“可以可以！若是這一點事，我都不能效勞，那也不成其為朋友了。什麽時候去呢？”燕西道：“那方麵說了，今天下午，再來給我的回信。既是他們答應來，我們先別忙著去。要不然，倒好像我們隻管將就人家了。”謝玉樹聽了這話，也摸不清燕西是什麽意思，既然是叫我去打聽消息，可又說是今天別忙著去，卻不知道是去好還是不去好？因笑道：“你覺得那些話應當怎樣地輾轉地說為妙，我就怎樣地說。現在我已經把演說這一道本事，練習了多次，總不至於見人說不出話來的了。”燕西道：“我不是這個意思。難得你老遠地跑進城來，今天不必回去，我們痛痛快快地談一下子。這一次長談，也許就是最後一次，因為我打算出洋了。”謝玉樹也仿佛聽到人說，他要和另一個愛人，一同到德國去。在他夫人走失之後，他說得如此肯定要出洋去，這裏當然不無問題，自己卻不便跟著問下去。斷章取義的，隻能答他上半截的話，便道：“好極了，我也很願意和你談談。但不知你有事沒有？可不要為陪了我閑談，耽誤你的正事。”燕西道：“我有什麽正事？正事不過是傷心罷了。”說畢，長長地歎了一口氣。在這時，金榮進來換茶，燕西道：“謝先生老遠地到城裏來，大概肚子也餓了，你到上房裏去看看，有什麽點心沒有？裝兩碟子出來請請客吧。”
金榮答應著走到上房裏來，便向金太太要點心。金太太屋子裏坐著談閑話的這班人，依然不曾走開。金榮走到廊簷下，見他姐姐正出來，便迎著道：“請你向太太問一聲，有什麽幹點心沒有？七爺來了客。”金太太在屋子裏已經聽到了，倒插嘴道：“什麽幹點心濕點心？叫他少高興吧，什麽人來了，他特別恭敬？”金榮走近窗戶道：“是那位當過七爺儐相的謝先生來了。”金太太道：“他怎麽會來了？平常是不大肯來往的呀。”梅麗道：“媽這裏有點心沒有？我們那裏，倒還有些西洋餅幹和陳皮梅，倒可以湊兩個碟子。”金太太道：“未免俗氣，客來了，擺什麽幹果碟子？”梅麗道：“人家的學校在鄉下呢，老遠地跑了來，大概也就餓了。陳二姐，你到我屋子裏那玻璃格子裏去找一找，那玻璃罐子裏有些吃的。”她站起身來，臉向了窗子外，這樣地說著。潤之笑道：“你倒這樣子熱心。老七來了客，與你什麽相幹？”梅麗臉一紅道：“這算什麽熱心？七哥叫人進來要東西，一點也要不出去，豈不掃了他的麵子？”金太太道：“不用什麽幹點心了，金榮可以問問那小謝吃了飯沒有？若是沒有吃，幹脆讓廚房裏給人家下碗麵吃。”潤之道：“媽又好像跟人家很熟似的，怎麽叫起他小謝來？”金太太道：“我聽到老七和別人談到他的時候，總是叫他小謝，不知道倒有多大歲數了？”梅麗道：“比我們七哥……”她一個不留神，又插嘴了，等到自己感覺到不對時，不免頓了一頓，下半截話就說不出來。金太太望了她的臉道：“怎麽說了半句又不說了？”梅麗道：“我也是聽到七哥說過，說這個姓謝的比他小一歲，知道準不準呢？”二姨太道：“說起和老七當儐相的，我看他們，都不會比老七年紀大的，不知道你們說的是哪一個？”潤之道：“別研究這年齡問題了，還是先讓金榮到廚房裏去要點心，人家可還餓著呢。這個人和我可沒什麽交情，我不過白說一聲。”說著話時，眼光可就向梅麗瞟了一眼，梅麗臉子隻朝著窗外，沒說有理會。金榮站在外麵，屋子裏所說的話，都聽見的了，便道：“太太，我就到廚房裏看看去吧。”說著，便走了。金太太道：“這個人來了，我想老七應該有點感觸才對。當日娶新媳婦兒的時候有他，於今新媳婦跑了，又遇見了他。倒是這兩個做儐相的，有一個人占了便宜去，把我們佩芳的妹妹討去了。”潤之道：“兩個之中，隻有一個占便宜，那還不足為奇，那個沒有占便宜的，可是也在打著糊塗主意呢！”金太太道：“這小謝也有什麽意思嗎？你說是誰吧？”潤之向屋子裏的人，都看了一眼，笑道：“有是有一個人，不過我不知道猜得對不對？”梅麗聽潤之說到這裏，坐在二姨太身邊，把她母親看的那張報，她倒拿過去看了。金太太是個周遊世界，經過兩個朝代的人，從幼也是金粉堆裏長出來的，雖然時代思潮不同，然而兒女之情，總跳不出那一個依樣葫蘆的圈套。這會子她看了梅麗的舉動和潤之的口吻，已是昭然若揭了。一個做母親的人，當然不便將女兒的隱秘，在人前突然宣布出來。所以金太太心裏雖然明白，這時卻也不便跟著說什麽，隻微笑了一下。敏之究竟持重一點，她怕太說得明白了，二姨太夾槍帶棒一陣亂嚷嚷，就更是不好收拾。因之找了別的幾件事來談著，把這話扯了開去。本來金太太心中煩悶得很，也沒有這種閑情逸致，不提也就不提了。