燕西和清秋各自懸著一個燈謎，急於要揭下。到了次日下午兩點鍾，燕西由家裏上公園去，走到水榭，隻見清秋一人坐在楊柳蔭下一把椅子上。身上隻穿了白竹布褂子，一把日本紙傘放在椅上邊，手上捧一卷袖珍本的書，在那裏看。她頭也不抬，隻是低著頭看書。燕西走近前來笑道：“你還生我的氣嗎？”清秋這才放下書站起來，笑道：“對不起，我沒有見，請坐。”燕西道：“不要說瞎話。我老遠地看見你，隻望來人的那邊瞧呢。後來不知道怎麽著就看上書了。你這書是剛才拿上手的。”清秋道：“你老早就看見我嗎？我不信。”燕西笑道：“望是沒望見，猜可讓我猜著了。”燕西順手拖了一把藤椅，挨著清秋坐下。清秋突然說道：“我現在很反對男女社交公開。”燕西笑道：“為什麽？有什麽感觸嗎？我知道你誤會了。昨天我就要在信中把這事說明，可是又怕說不清，所以約你到這兒來談談。”清秋把那本袖珍的書，放在懷裏盤弄，低著頭，也不望著燕西。口裏可就說：“這你不要胡拉！我是說我自己，不是說人家。”燕西道：“誰是自己？誰是人家？我不懂，你得說給我聽。”清秋道：“你自己的事，你自己有什麽不明白？還來問我。”燕西叫夥計添沏了一壺茶，將新茶替清秋斟了一杯，自己也斟上一杯，捧著茶杯，慢慢地呷茶，望著清秋。見她垂頭不語，衣裳微微有些顫動，兩隻腳，大概是在桌下搖曳著，那正是在思想什麽的表示呢。因她是低著頭的，映著陽光，看見她耳鬢下的短發和毫毛，並沒有剃去。燕西笑道：“給你剪發的這個同學，真是外行，怎樣不把毫毛剪去？”清秋抿嘴笑道：“你真管得寬，怎麽管到別人臉上來了？”燕西道：“我是看見了，就失口問了一問。”清秋道：“我早在理發館修理了一回了，怎麽還怪同學的呢？”燕西道：“怎麽理發館裏也不給剃下去呢？大概這又是女理發匠幹的，所以不大高明。”清秋道：“你是沒話找話呢，我不叫他剃去，他怎樣敢剃呢？”燕西道：“你又為什麽不要他剃呢？”清秋道：“你不懂，你就別問。你叫我到這裏來，就是問這個話嗎？”燕西道：“不是問這件事，先說幾句也不要緊啊。你生我的氣，不是因為我家裏鬼混兩天，沒有給你打照麵嗎？這實在你是完全誤會了。”於是把鳳舉夫婦鬧事，從中調和，以及在家打牌的話，說了一遍。至於打牌的是些什麽人，卻一字未曾提到。清秋笑道：“打牌當然是事實，但是打牌是些什麽人呢？”燕西道：“有什麽人呢？當然是家裏人。”清秋笑道：“據我說，家裏人也有，貴客也有吧？”燕西道：“我知道，你不放心的就是那位白秀珠女士。”清秋道：“我什麽不放心？不放心又能怎麽樣呢？”燕西見開口就碰釘子，倒不好說什麽。
默然了一會兒，口裏又哼著皮黃戲。清秋見他不做聲，又借著喝茶的工夫，對燕西看了一眼，卻微笑了一笑。燕西笑道：“今天你怎麽是這樣素淨打扮，有衣服不穿？將來過了不時髦，又不能穿了。”清秋道：“不穿的好。穿慣了將來沒有得穿，那怎麽辦呢？”燕西道：“大概不至於吧？我金某人雖不能幹什麽大事業，我想我們一份祖業，總可以保守得住。就靠我這一份家產，就可以維持我們一生的衣食。你怕什麽？”清秋道：“哼！維持什麽衣食？連信用都維持不住了。依我看，哼！……”清秋說到一個“哼”字，手裏撫弄著那卷袖珍的書，往下說不下去了。燕西道：“你是很聰明的人，怎麽這一點事，看不透呢？我若是意誌不堅定，我還能背著家庭，住在落花胡同嗎？我很想托你舅父，把這事和你母親提出來。可是一提出來，她答應了，那是不成問題。若是不答應，我就得回避，不好意思住在你一處了，所以我躊躇。”清秋道：“你這句話，真是因噎廢食了。我看你這句話也未必真。”燕西道：“我的確說的是真話，至於你信不信隻好由你。但是自昨天起，我決定了，在一兩天之內，就對你舅舅說。可是你舅舅明後天又要到天津去，隻好等他回來再說了。”清秋道：“回來那自然也不算遲，為什麽你很躊躇，突然又決定了？你前言不符後語，足見你是信口胡扯！”燕西道：“這自然也有個道理。是我母親提起，說我在外麵另組一個詩社，耗費太大，叫我搬到家裏去辦。我母親既然都提了這句話，我父親定說的不是一次了。不久的日子，我一定是要搬走的。我既要搬走，就不妨說明。縱然碰了釘子，以後可不必見著你母親，我也不必躊躇了。”清秋道：“我母親決不會給你碰釘子的。她又不是一個傻子，有些事，她還看不出來嗎？你不提，她也會知道的。”燕西道：“這樣說，她在你麵前，表示過什麽意見嗎？”清秋道：“她又怎好有什麽表示呢？我也不過是體會出來的罷了。我問你，這件事你托誰出來說哩？”燕西昂頭靜靜地想了一會兒，搖搖頭道：“這一個相當的人，倒是不容易找，因為我們兩方麵，並沒有來往哩。”清秋道：“因為沒有相當的人，這事就應該擱下來嗎？”燕西道：“我隻要有疑問，你就進一步地逼我，我怎麽樣說話呢？我想這事隻有一個人可請，而且請這個人，還得大費一番唇舌，把這事詳詳細細地告訴她。”清秋道：“你究竟是請誰哩？什麽話都得告訴人家嗎？”說到這裏，用書抵著鼻尖微笑。燕西道：“既然請人來說，大概的情形當然得告訴人家。所請的不是別人，就是六家姐。她和你是會過麵的，而且我們的事，她也知道一點，請她來和你母親說，我看是很合宜。”
清秋道：“她是你姐姐，這話她肯直接地說嗎？”燕西道：“除了她，我是沒有相當的人可托了。”清秋道：“她若哪天到我家來，你先通知我一聲，我好先躲開。”燕西笑道：“那為什麽？”清秋道：“怪難為情的。”燕西道：“那倒不好，反著有痕跡了。她說什麽，反正也不能當著你的麵說呀。”清秋笑道：“不要說得太遠了吧，她來是不來，還不知道呢。”燕西道：“你現在對我的話，總不大肯相信，那是什麽緣故？”清秋搖著頭道：“我也不明白這緣故，大概是你說話有不符的時候，失了信用吧？”燕西笑道：“我失了信用的時候，當然有。我問你，你沒有失過信嗎？”清秋道：“我向來講信用，不會失信的。”燕西道：“你對別人，或者不會失信。但是對我而言，不能說這一句話吧？不但失信，而且失信不止一次。你仔細想想看，我這話是真，還是誣賴的？”清秋將椅子一挪，偏過身去望著水池，將頭一搖道：“我不會想。”燕西望著她後影子道：“你沒有可說的了吧？你還說我沒有信用呢，究竟是誰沒有信用呢？”清秋用皮鞋支著地，背撐藤椅，向後搖撼著，卻是不做聲。燕西道：“你沒有話可說了，我希望你總有一天恢複信用才好。”清秋回過頭來啐了一口，說道：“胡說！”燕西笑道：“這不是胡說，這是很合邏輯的話。說到這裏，我想起一個笑話。”清秋道：“不要說，不要說，我不愛聽笑話。”燕西不理她，隻管向下說，笑道：“就是有兩家熟人結為舊式的婚姻，不用提，女家的小姐，長得漂亮，男家的少爺，也是長得清秀。可是有一層，這位少爺，是有些頑皮。”清秋道：“這倒說著你了。”燕西道：“你不是不愛聽嗎？怎樣倒搭起腔來？你還聽我說吧。那男家的少爺，貪著自己的未婚妻，時常借著緣故到嶽丈家裏去，他未婚妻見他來了，總是躲閃，他雖然著急，可也沒有她的辦法。”清秋仍舊是依著藤椅，麵向水池坐的。這時便用兩個指頭塞著耳朵。燕西道：“你塞著耳朵，我還是要說的。一直到新娘接過門，拜天地的時候，新郎新娘同進洞房。新郎揭了新娘頭上的方巾，就死命地盯了她一眼，心裏可就說，再沒有地方躲了。可是新娘也明白這一層，偏著身子，低著頭，還在躲呢。自然，這個時候，新房裏人是很多的了，新郎還不能說什麽。後來鬧新房的人走了，新郎就繞到新娘麵前去，新娘身子一閃，閃到床麵前。新郎心裏憋著一句話呢，說是看你還躲到哪裏去？所以又跟上前來。那新娘坐在床沿上，把半邊綾帳來藏了臉。那新郎……”清秋突然一跳，站了起來，說道：“看你有完沒完？我讓開你。”燕西笑道：“坐下坐下，這就快說完了。”清秋道：“你還要說嗎？你再要說，我就先回家去了。”說時，便要去來拿那紙傘。燕西一把將傘搶在手上，笑道：“不許走，我的話還沒有說完哩。”清秋道：“你還要說嗎？”燕西道：“我不管人家新房裏的事了，要說的是我們自己的事。你看這事還是等你舅舅天津回來再說呢？還是馬上就說呢？”清秋道：“這隨便你。”燕西道：“你不是很著急嗎？”清秋笑道：“胡說！我著什麽急？”燕西道：“不在這兒坐了，我們走著談話吧。”於是燕西會了茶賬，給她拿著紙傘，沿著水池，並排慢慢地散步，繞著柏樹林，兜了一個圈子。清秋道：“我要回去了，接連碰到好幾回熟人。”燕西道：“規規矩矩地逛公園，怕什麽熟人？”清秋道：“遇到的，全是同學。將來她要問起來，我說你是什麽人呢？”燕西笑道：“這是極好答複的一句話。”清秋道：“我就敞開來說，我問你，要怎麽對同學說？”燕西道：“這時，要在外國，還不能怎樣直接地告訴人，在中國無論結婚沒結婚，有一個‘他’字就代表過去了。譬如你的同學問你，那天和你同遊公園的人是誰？你就說，那是他。這不就行了嗎？”清秋笑道：“除非是你這樣和人說話差不多，別人不能那樣和人說。”
正說到這裏，不覺走到了壇門路口，抬頭一看，恰好又遇見烏二小姐。烏二小姐老遠地就笑著說道：“哎喲，密斯冷，好久不見了。”清秋這時要躲閃，也是來不及。隻得笑著迎上前去。烏二小姐道：“天氣還早，二位就打算走嗎？”清秋道：“來了好大一會兒，該回去了。”轉念一想，這句話又說得過於冒失一點。正在要想一句話轉圜，烏二小姐卻轉過臉去對燕西道：“來好大一會兒了，在哪裏坐著呢？”燕西覺她這話中有刺，笑道：“兜了一個圈子，覺得沒有什麽意思，所以就要回去。”烏二小姐道：“說你是閑，你又是忙，到府上去，一回也沒有遇見你。說你是忙，你又是閑，在逛的地方，倒可以常常相會。”燕西笑道：“正是這樣，可是密斯烏也和我差不多呢。我打算再涼快一點子，就在家裏用心預備半年英文，明年春季，就到美國去上學。”烏二小姐笑道：“這話真嗎？”燕西道：“早就這樣打算著，總沒有辦成功。這次我是下了決心的了。”烏二小姐道：“好極了，我也打算明春到美國去，也許走起來，還有個伴呢。”他們說話，清秋早就接過燕西手裏的傘，用傘尖上的鋼管畫著地，隻是靜靜地聽著。烏二小姐一回頭，見她這種情形，仿佛她和燕西的關係，還不怎樣深。便道：“密斯冷，公園是常來嗎？”清秋這才抬頭笑道：“很難得來。”烏二小姐走上前一步，握著清秋的手道：“密斯冷，我很愛和你談談，哪天有工夫，約著到公園裏來坐坐，好不好？府上電話多少號？”清秋正想說沒有電話，燕西就搶著把自己這邊的電話號碼告訴了她。原來清秋家裏有電話往還，向來是由這邊借用的。烏二小姐道：“好極了，哪一天我打電話來邀你吧。我們再會。”說著話，握著清秋的手，搖撼了幾下。她釋著手，高視闊步的，徑自去了。清秋眼望著她在柏樹林子裏，沒有了影子，這才對燕西笑道：“這個人倒是個浪漫派的交際家，一點不拘形跡，她和你的交情，不算壞吧？倒似乎過從很密呢。”燕西道：“你既知道她是一個浪漫派的交際家，這‘過從很密’四個字，那還成什麽問題？”清秋道：“我也沒有說成問題啊。你自己先說了，這倒是成為問題了。”燕西不做聲，隻是笑笑。
沿著回廊一麵走，一麵說話，不覺到了大門口，清秋一眼看見燕西的汽車，正停在路當中。便道：“你坐車去吧，我走回去。”燕西正想說自己沒有坐汽車來，一句話還沒有說出口，隻見車門一開，玉芬和翠姨一同走下車來。出於不意，心裏倒覺撲通一跳。這個時候，清秋正在燕西旁邊站著，燕西丟了清秋，迎上前去吧，怕得罪了她。不迎上前去吧，又怕玉芬看見了，非介紹一下不可，這又是自己不願意的。正在這樣躊躇著，清秋一撐紙傘，竟自在車堆裏擠過去了。燕西見清秋這樣機靈，心裏又是一喜。玉芬早走過來叫道：“老七，你是剛來呢？還是要走？”燕西道：“我也是剛來，看見你們來了，我就在這裏站著等呢。”他們說著話，又一同進來。玉芬道：“老七，你為什麽一個人來逛公園？”燕西道：“一個人就不能來嗎？‘為什麽’三個字怎說？”玉芬笑道：“你還裝傻呢？我看見你和一個女學生一路出大門，不知道怎麽一會兒工夫就不見了。是你的好朋友，給我們介紹見一見，那也不要緊，為什麽這樣藏藏躲躲的呢？”燕西笑道：“哪裏有這一回事？你是看花了眼了。”玉芬道：“我又不七老八十歲，一個人我會看不清楚，這還有一個人看見呢，我們憑空造謠嗎？”翠姨抿嘴一笑道：“三姐也是多事。人家既然當麵狡賴，當然是保守秘密的事，你苦苦將這事說破來做什麽呢？”燕西道：“倒是我一出門口碰見一個人，和她說了幾句話，並不是和她在公園裏會到的。”玉芬道：“這話越說越不對了。剛才你說是剛到門口，這會子又說打園裏出去，顯見得你是說謊。”這時，他們已經走盡回廊，到了來今雨軒。燕西趁在找座的工夫，便把這事撇了開去。坐了一會兒，借著一點小事，便溜開了。
玉芬道：“我仿佛聽見說，老七和一個姓冷的，不分日夜，總在一處。我猜剛才遇到的那個人，就是的，你看對不對？”翠姨道：“大概是吧？模樣兒倒長得不壞，不過老七是喜歡熱鬧的人，怎樣這位冷小姐打扮得那樣素淨哩？”玉芬道：“這倒是我猜想不到的。我以為那位冷小姐總是花枝招展，十分時髦的人呢。”翠姨道：“他們的感情這樣濃厚，不會鬧出笑話來嗎？”玉芬道：“我看老七近來的情形，和秀珠妹妹十分冷淡了。況且上次還那樣大鬧過一場，恐怕以後不能十分好了。也許老七的意思，就是娶這位姓冷的呢。”翠姨道：“這倒未必吧？就是老七有這種意思，家裏也未必通得過。”玉芬道：“這事情爸爸知道嗎？”翠姨微微笑了一笑，說道：“都不告訴他，他怎樣會知道呢？”玉芬道：“翠姨也提到過這事嗎？”翠姨道：“他們家裏大大小小的事，我是全不管的。至於這幾位少爺的事，他自己母親還不大問，我為什麽要去多那些事呢？”玉芬道：“據你看，老七和白家這一頭親事是辦成的好？還是中止的好？”翠姨道：“當然是辦成的好。白小姐人很聰明，也很漂亮，配老七正是一對兒。和你們妯娌比起來，未必弱似誰呢。”玉芬道：“我也是這樣說，這婚事不成，倒怪可惜呢。”翠姨笑道：“既然如此，你何不喝他一碗冬瓜湯，給他們辦成功？”玉芬道：“他們已經是車成馬就的局麵，用不著媒人。不過兩方麵都冷淡淡的，就怕由此撒手，隻要一個人給他兩人還拉攏到一處就成了。”翠姨笑道：“一邊是表妹，一邊是小叔子，這一件事，你得辦啦。鵬振動不動就說願天下有情人都成眷屬。你沒有聽見說過嗎？”玉芬道：“我就是因為和白家有一層親戚關係，這話不好說。若我光是金家的關係人。我早就對媽說了，請她主持一下，把這事辦成了。”翠姨道：“親戚要什麽緊？世上說媒和做介紹人的，不靠親戚朋友，還靠生人嗎？”玉芬道：“不過這一件事，又當別論。我原先也有這個意思，因為老七不大願意，我就不管了。”翠姨道：“不能吧？前兩天，他兩人還在我們家裏打牌呢。”玉芬道：“他們鬧了許久的別扭，就是那天我給他們做和事佬的呢。見了麵，兩人倒是挺好。一轉身，老七可就很淡漠的樣子。我倒有些不解，這是什麽緣故？”翠姨笑道：“男子對於女子，都是這樣的，也不但老七如此。”玉芬正用一個小茶匙，舀著咖啡向口裏送，聽了這話，她把小茶匙敲著嘴唇，凝目出了一會兒神，笑道：“這話倒是真的。我們這三爺就是這樣。”翠姨笑道：“你們小兩口是無話不談的，可別對老三說出這話。我是一個不中用的人，將來說我挑唆你小兩口不和，我可擔不起這大的責任。”玉芬笑道：“我就那樣沒出息，這種話都說出來了。”
兩人坐著談了一會兒，這裏就越來越人多。玉芬道：“太熱鬧了，回去吧。”翠姨道：“我們繞一個彎兒吧。”玉芬道：“我怕累，不走了。”翠姨道：“巴巴地到公園裏來，一進門就上這兒來坐，坐倦了馬上就回去。我們怕在家裏沒有咖啡汽水喝嗎？”玉芬笑道：“可真也是的，在家裏坐著，老想上公園來走走。來了又覺得沒有什麽味，不願走動。要不，咱們先別回家，到中外飯店屋頂上看跳舞去。”翠姨道：“算了吧，上次我去了一趟，還有你大嫂子在一塊兒呢。回來也不過一點鍾，老頭子知道了，見了我撅著嘴好幾天。我又不會跳舞，看著人家跳，坐在一邊看著，倒反而沒趣。我倒有一件有趣的事，好久想說沒說出來。”玉芬道：“想起了什麽事？既然有趣，怎麽不早早說出來？”翠姨道：“這件事，有兩層難處，第一不知老頭子答應不答應？第二這個人可得給他一個地方住。”玉芬道：“你別繞著彎子說了。什麽有趣的事？你先說出來吧。”翠姨道：“我先也是不知道。有一天到朱家去，我問他們家少奶奶們打牌不打？他們都說不打，昨天晚上的書說到正要緊的地方，今天晚上要接著望下聽啦。我就問聽的什麽書？他們一說，我才知道。原來他們在蘇州請了兩個說書的人來。一個是說《玉蜻蜓》，一個是說《三笑姻緣》，賞號在外，每人隻要兩百塊錢一個月。不過有一層，說書的要住在家裏，得預備他的房子夥食。”玉芬道：“從前我在南方，也喜歡聽這個，到了北方來，卻沒有機會聽。現在有這個玩意兒，倒可以在家裏坐著聽，不必出門，現在說書的在哪裏？一說就妥嗎？”翠姨道：“他原在北京，最近聽說到天津去了。但要叫他來，很容易的。隻要打一個電話他就來了。”玉芬道：“就是這個說《玉蜻蜓》的嗎？”翠姨道：“不是這個人。另外有個說《珍珠塔》，倒說得很好。我本想聽《三笑》，恐怕說這部書，老頭子不願意，所以沒有提到。現在來了一個說《珍珠塔》的，倒是一個機會。”玉芬道：“二三百塊錢，錢倒不多，不過要住在我們家裏，這事倒不好辦。”翠姨道：“我們回去說說看，若同意了，就在前麵騰一間屋子，倒也不難。”玉芬道：“好極了。我回去首先就說。保管他們都會讚成的。”她一高興，立刻就坐車回去，到了家裏，和大家一提議，金太太二姨太太都讚成。這事有了她倆做主，和金銓一提，金銓隻說了一聲俗不可耐，倒沒有反對。
次日，他們就打電話到天津，把那個說書的叫了來。這說書的叫範小峰，專門說《珍珠塔》這部彈詞。另外有個徒弟，叫林亦青，能說《琵琶記》。他們正在天津，在各公館說些臨時的短書，現在有金府上打電話相邀，這自然是一等大買賣，所以接了電話，當晚就乘火車進京來了。這事情是太太少奶奶辦的，他們向來就不和老爺少爺接洽。範小峰師徒到了金府，給了名片到號房，號房一直就到上房陳明金太太，金太太道：“就叫他進來吧。”號房出去，把他師徒引到上房，他們倒是行古禮，見了金太太，各人深深地作了三個揖。金太太見一個年紀大的，約有五十多歲的光景，兩腮瘦削，一張癟嘴唇，倒有幾點黑的牙齒。那臉上更是一點血色沒有，滿臉的煙容。不過臉上雖然憔悴，身上的衣服，卻十分美麗，穿了一件藍春綢的長衫，罩著八團亮紗馬褂。頭上前一半腦殼，都禿光了，後麵稀稀的有些蒼白頭發，卻梳著西式頭。那個年紀輕的，頭發梳得溜光，皮膚雖尚白皙，可是也沒有血色，眼睛下還隱隱有一道青紋。他的衣服比年紀大的更華麗些。他們行禮之後，年紀大的，自稱是範小峰，指著那年輕的是林亦青。別看他上了幾歲年紀，倒說著一口嬌滴滴的蘇白。金太太聽到家鄉話，先有三分滿意，再一看範小峰卑躬屈節，十分和藹，更樂意了，便笑著請他兩人坐下。範小峰道：“本來打算回上海去了，因為接了府上的電話，所以又到北京來伺候太太少奶奶，但不知道從哪一天起？”金太太道：“我們家裏人，就是這樣的脾氣，要辦什麽，馬上就辦。今天晚上是來不及了，就是明天吧。”範小峰也不敢久坐，打了一拱，和林亦青一路退出去了。這事一發起，就招動了他們許多認識的太太姨奶奶。到了次日下午八時，在樓下客廳裏，擺了書桌，向著桌子，擺下許多座位。另外倒預備了許多茶點，聽候女賓飲用。玉芬和著翠姨，就出來招待，花團錦簇，這一番熱鬧，自不待言。可是這回大請客，金府上竟是例外，一個男賓也不曾加入，於是好事的少爺們也就不參加了。