趙玨當時見他母親發怒，口口聲聲責備自己，正猜不出為甚緣故；又見他母親從案上擲過一束紙卷，慌忙向地下拾起來一看，原來是陸軍學校裏申送自己到部裏應試的一封公文。又聽見他母親接著說道：“起先我百般的問你這事，你都向我支吾，說校裏不曾申送你去應試。今天這封公文又打哪裏來的呢？顯見得你不求上進，隻想苟安。我雖然猜不出你安的甚麽心腸，單論你這欺瞞長上的罪名，也就無從解免。你全不想你實原係世代簪纓，隻不過外間那一班誌士，陡然將一個大清帝國弄得社稷為墟，不得而已才叫你們向這學校裏經過一番，做將來進身之階。像你這樣闒茸，以後拿甚麽去榮宗耀祖？若使你父親在世，我又何須操這樣的心？如今把這重擔子全卸在我身上，又親眼看你這樣不成材料，你替我想想，活在世上還有甚麽希望呢！”湛氏說著也就哭了。趙玨忙陪笑說道：“母親不用生氣，其中也有一種情節。”湛氏不待他說完，接著說道：“甚麽情節不情節？我再也不來問你，但是你對於此事，究竟入京不入京呢？”趙玨道：“既然校中將兒子名字申送到都，如何可以不去應試？”湛氏點頭道：“好好，我隻要你知道應試要緊，立即動身，先前的事一概不用再提。你究竟定在何日啟程，你告訴了我，我須得同你妹子料理料理你的行囊物件。”趙玨想了一想道：“兒子此番也不同別人結伴，卻好方鈞隨他姑丈家眷一路入京，我就偕著他走，路途上也有照應。方鈞今天還告訴我，大約準在出月初間。”湛氏笑道：“這個更好了。但是你的話我總有些不很相信，可著人前去將方少爺請到我這裏來，我來親自拜托他一切。”趙玨答應了，立即打發人去請方鈞。
方鈞聞召即至。湛氏便絮絮的問著他說：“難得你們小弟兄此番遠行，可巧遇著你們令姑丈寶眷一同就道，這是我再放心不過。五日後我就著人將玨兒行李押送到你們船上，並請你替我在你們令姑母麵前請安問好。所有小兒年輕，各事全賴他們兩老人家當著自家子侄一樣看待，但不知令姑丈附搭哪一家輪船？”方鈞笑道：“璧如大哥的事，伯母一切放心，不用懸念。至於輪船一節，家姑丈因為附搭海輪，必須在上海還要另行換船，轉多周折。家姑丈自從卸職以來，身邊卻還有一隻五大官艙的海船，他老人家曆次往來南北，販運貨物全乘此船。上船之後，各事可以自主，水手等人又全是當日跟隨過家姑丈的兵士，熟諳水道，駕馭得法。等到動身時候，小侄當命人來搬運璧如大哥的物件，萬無一失。”湛氏笑道：“這樣辦法更好了。你們一抵了京都，須快著寫一封平安信給我，不可叫我盼穿雙睫。”方鈞笑答道：“這個自然理會得，伯母無庸多囑。”方鈞坐了一會，見湛氏沒有甚麽話可說，隨即告辭，依然偕著趙玨向他書房裏走來。方鈞笑道：“這是從哪裏說起，大哥方才要替我在寶珠寺餞行，誰知替人餞行的人，別人又須替你餞行了。你不是要瞞過伯母不肯入京，如何又被伯母知道，硬逼著你也長行起來？”趙玨也忍不住好笑，遂將剛才的事一一告訴方鈞。方鈞笑道：“這就難怪了。可憐你同林家小姐，咫尺尚且山河；如今真個遠隔山河，可想大哥心緒必然惡劣。寶珠寺之聚，我們當然取消，轉是此番入京應試，去取原不能預定。我替大哥設想，定然希望不蒙錄取的好，才可以趕緊遄返故鄉呢。”趙玨笑道：“人家心裏麻煩得很，你還拿話來奚落我，可想你不講交情。”
兩人正自談笑，忽聽得窗外“窸窣”“窸窣”有腳步聲音，接著笑進來說道：“哥哥如何竟自有了行期了？我已將人替你約定下來，若是遲走得十日八日，包管你可以一見。”說到此處，已走近書房，猛抬頭看見方鈞在座，不由含羞帶笑的倒退了幾步，不肯進來。方鈞見是趙瑜，也不由臉上一紅，知道他們兄妹要在此談話，自己在座很不方便，早趁這個當兒向趙玨說了一聲道：“我們早晚再見罷，若沒有閑空，便在船上相會也好。”說著徑自走了。趙玨送了他幾步，急轉身回來，忙向趙瑜問道：“妹妹適才說的是甚麽？”趙瑜笑道：“轉眼不是中秋佳節了，我們校裏例行停課一星期。我同賽姑約好了，叫他便在這假期之中到我們這裏走走，他已經答應了。我適才又聽見母親說哥哥初二日便行動身，不是白白將這機會錯過了麽？”趙玨歎道：“這有甚麽法兒呢，娘一定逼著我進京，我又沒這權力能使方鈞的姑丈延緩著十朝半月。難得妹妹為我用盡心機，以後你會見他的時候，倘能將我愛慕他的意思吹入他粉耳朵裏，叫他千萬等候著我，不要被別人家聘了去，那個我就感激不盡。”趙瑜點了點頭，又道：“哥哥此去還須將功名大事放在心上要緊，至於這件事，我都有布置，你可不用記掛著，分了應試的心。”趙玨此時猛然想起一件事來，忙從身邊掏出那一隻戒指遞給趙瑜，說：“這戒指兒，妹妹仔細拿去罷，我幾乎忘卻此事，沒的把來放在身上一般誤帶到北京去，那才是笑話呢！”趙瑜笑道：“就使哥子帶到北京去，這點點物件也沒有甚麽打緊。”說著接過來向手指上一套，笑著向後邊去了。
不曾隔了幾日，方鈞便在動身前一天親自來約趙玨，告訴他：“我們的船泊在南台江汊裏，所有姑母那邊家具均行上船，準於明天清晨起程。”湛氏得了這個消息，也便命家人們將趙玨行李押送到他們船上。當晚無事，母子兄妹少不得彼此叮囑了一番。
第二天趙玨起了一個絕早，辭別母親同妹子，欣然出城去了。剛上了船，早見方鈞同他的姑丈姑母以及姑表兄妹大家都坐在船上，水手們各事均已布置妥帖，便待開行。趙玨同方鈞的姑丈姑母本來是常常見麵的，到此重行見了禮，送趙玨上船的家人告辭回去。方鈞的姑丈倏的走上船頭，招呼水手們扯篷轉舵。霎時間他那姑丈忽然在船頭上吆喝起來，方鈞同趙玨不知為甚緣故忙走出來瞧著。隻見他姑丈麵前垂手站著一個黑巍巍的漢子，向他姑丈陪話，旁邊還有幾個水手，一般笑著向他姑丈央告說：“小的們伏侍老爺，長途辛苦，老爺沒有一個不憐恤小的們的。此人係小的們的好朋友，他又是孤身一人，不敢多占老爺船上地方，隻在後梢上麵權行躲一躲風雨。到了京城，他多少也給小的們些銀子，這銀子就算是老爺賞給小的們酒錢。先前原想瞞著老爺，今既被老爺查察出來，還望老爺成全成全這漢子罷。”他姑丈又嚷著說道：“我們這船，今番是裝著家眷的，他這漢子，我又從不認識，知道他是好人歹人！你們大膽，也不告訴我一聲就擅自讓他搭我們的船入京。我此刻若是趕他上岸，顯見得我老爺沒有容人之量，你們隻叫他在後梢上各事安分些。我老爺戎馬半生，原也不畏懼奸人謀害，倘若有點不法的舉動看在我眼睛裏，我能容情，我艙裏懸掛的那把虎頭九節連環大刀它是不肯容情的。”說畢憤憤的掉轉身子重行走入艙裏。那些水手大家笑著，伸了伸舌頭，將那漢子依然帶入後梢去了。
是日卻好風恬浪靜，海水不揚。水手們忙著燒了神福，三棒鑼聲，扯起半篷直向外洋駛去。如今且趁著他們開船這個當兒，必須先將方鈞姑丈家世人口敘一敘，後邊許多事跡方才有個著落。
原來方鈞的姑丈姓劉，官印金奎，是個武進士出身。在前清時代曾做過浙江金華府的遊擊，後來一直薦升到記名總兵，不日可以補授參將實缺。後來便因為革軍四起，各省光複，所有舊日的文武官僚大半都投閑置散起來。論他的資格，便在民國博取一個旅長師長也還容易；無如他生性頑固，決意不肯附和那些偉人誌士，慨然挈著家小遄返福建故裏。他同徐州張大帥本拜盟弟兄，張大帥也曾寫了好幾次信，招致他到那裏統帶軍隊，劉金奎欣然答應。他知道張大帥平素宗旨，也想同他聯絡聯絡，效忠故主，為將來複辟地步。還是他的夫人方氏頗有遠見，苦苦攔著他說：“你今年也有六十多歲的人了。‘一姓不再興’，如今既已改變政體，全靠你們這幾個衰朽老臣，未必便能挽回天命。家中有的是銀子，下半世可以吃著不盡，何必再辛辛苦苦重作出山之想呢？”劉金奎本來有些懼怕老婆，隻得連連答應。但是自己不肯服老，近年來常常帶些銀子來往張家口一帶販運皮貨向南邊各省地方銷售。自從易官而商，不數年間已積累得有十餘萬餘財產。方氏夫人隻生了一子一女，子名大鏞，年逾弱冠，至今一共還不曾娶嫁。因為這位大鏞生得呆頭呆腦，一臉的鮮紅疙瘩，仿佛大麻瘋一般，沒有一家肯與論婚。至於他的那位妹子，雖然同大鏞是一母所生，姿態身段卻與乃兄大不相同。論這位秀珊小姐的標致，雖然及不得趙瑜，也要算是百中挑不出一個的人材。芳齡十七，比較方鈞隻長著一年。方氏夫人久已想將這愛女給她內侄方鈞為妻。無如方鈞還是個小孩子家的心理，以為娶個妻子都要比自己年紀小些，不該比自己年紀長些，又因為一心一意想慕趙瑜，全然沒有想娶他表姐姐的意思。方氏夫人哪裏猜得出他的用心？有一次寫家信給他哥嫂的時候，便明白提著這事。方鈞得了這個消息，隨即背地裏也寫了一封家信，叮囑父母不可答應這段姻事。他父親方浣嶽接到這兩封信，正沒做理會，轉是方鈞的母親出了一個主意，說：“外甥女秀珊還是當年在家鄉見過一次，其時他年紀不過才得四五歲，近年長成，還不知道他性情模樣畢竟如何？兒子既不願意同他家結婚，或者外甥女生得醜陋也未可知。在我看，你不如回姑娘一封信，叫他們挈著子女到京裏來盤桓盤桓，那時候相機行事。其權在我，方不至於誤事。”浣嶽聽了大喜，便真個照著他夫人主意辦了。
劉金奎同他夫人得著此信，卻好心裏也想將家眷移居北京，同他舅爺住在一處，各事有個照應，即便兒女將來姻事也可以在那裏料理料理，總比這福建一隅地方覺得便利些。隨後從北邊販運皮貨，就可以隻身南下，兼省內顧之憂。當時將這意思同方氏商酌，婦人家聽見“歸寧”兩個字，再沒有比他快活的，滿口的答應不迭。所以此番全家北上，內中有這許多緣故。
再說他們這一隻海船，原是劉金奎的祖父手裏遺留下來的。他的祖父在清朝嘉道年間，原是閩浙地方一個海盜，黨羽眾多，像這樣的船不下有二十餘隻，出沒海濱一帶，劫掠行商，聲勢甚大。當年承平日久，文恬武嬉，武備久已廢而不講，所以他的祖父，縱橫海上四十餘年，從來不曾經過官兵剿辦。晚年生有二子，長子名字叫做劉鯨，在十幾歲上因為習學泅水，驟遇海潮淹沒身死。他祖父哀痛非常，總覺得是自己造孽太多，乃遭天譴。這一年，便立誌改行為善，舍舟就陸，做起一份良民人家來。次子劉鼇，便是劉金奎的父親了。他祖父臨死時候分咐劉鼇將所有海船全行發賣，隻留了一隻極堅固的留給兒子，命他飄**洋海，做些販賣珠寶的生意。
劉鼇為人極其忠厚，很積蓄了些財產。單傳劉金奎一子，自幼生下來膂力異常，頗有他祖父遺風。劉鼇遂一心一意命他習武。劉金奎幼年便喪了父母，他也習知他祖父當日事跡，便在做官時候輕易不肯將這船舍掉，留為子孫一種紀念。轉不料後來罷官歸家，還藉著這船之力來往南北，經營起商業來。曆年這船身經雨打風吹，不無腐蝕。劉金奎卻是隨時修理，油漆得簇然一新，通體又加了一層鐵皮，格外完固。劉金奎卻沒有別的嗜好，天**酒。臨行之頃，在福建城裏購了好幾壇美酒，便是親友們贈他的路儀，大家也都是買著成壇酒來送到船上。等到一開了船，他在艙裏沒有消遣，老實便一杯一杯的痛飲起來。方鈞本來酒量很窄，劉金奎便問著趙玨能飲多少？趙玨笑道：“晚輩在學校求學，除得三餐茶飯，規矩是沒有涓滴到口，所以講到飲酒這一層，晚輩萬不能奉陪老伯。”劉金奎哈哈笑道：“我知道近年來外間鬧這‘學校’，幾乎鬧得煙舞漲氣。政府拿著白花花的銀子養你們這一班學生，沒有別的好處，隻有將你們拘束得像個囚犯一般，不許你們嫖賭罷了，怎麽連一杯酒兒都管著人不許吃起來？難道這就叫做‘教育人材’不成？不是老夫說句放肆的話，像我當初就不曾進過學校，卻是天生成的酷喜吃酒，同人家打起仗來，一刀一槍，酒越吃得多，力氣越使得出，通不曾像你們這樣蠍蠍蜇蜇似的，簡直同個女孩子一般。這也算是陸軍學生？你敢同我賭一賭，我們到船頭甲板上，你同方鈞兩個人對拚我一個，看是你們不吃酒的同我這吃了酒的誰勝誰負！”說著放下酒杯子就要向船頭上跳。嚇得趙玨諾諾連聲，說：“晚輩何敢同老伯比較力量？晚輩情願在老伯麵前罰飲三大杯何如？”劉金奎聽了，方才歡喜起來，拍掌大笑道：“好好，這才爽快呢！你吃三大杯，我吃十大杯陪你！”方鈞這時候盡躲在一旁發笑。
趙玨勉強將酒吃完，已有些天旋地轉。轉是劉鏞平素能同他父親對飲，此時早走過來同他父親嚷要吃酒。劉金奎用一隻手摩著劉鏞的頭，笑向趙玨說道：“我這兒子，別的我都不喜歡他，隻是這吃酒的本領，簡直能傳老夫的衣缽。你不用客氣，盡管同鈞侄先行用飯，看我們父子倆再吃一壇給你們看。”劉金奎端著酒杯向劉鏞道：“你母親同你妹子在後艙裏吃過飯沒有？”劉鏞嘻嘻的笑道：“妹妹敢是吃不下飯去了。”劉金奎驚問道：“怎麽，難道他暈船不成？今日卻沒有風浪！”劉鏞又笑道：“不是暈船，我怕他偷看這相公要看飽了，怎生會得再去吃飯？”說畢便用手指著趙玨。劉金奎卻不曾留心他說的話，轉是方鈞羞得臉上通紅起來，狠狠的向劉鏞瞅了一眼，低低罵道：“你又在這裏亂嚼舌頭了，說得的話說，說不得的話也來胡說！”劉鏞急道：“我為甚麽亂說？你坐在外邊哪裏知道，我是親眼看見的。這相公早間才走入艙裏，妹子就隔著艙板仔細向他瞧著，母親還同妹子講說這相公比你還生得標致。你通不知道生氣，還使勁的攔我。”方鈞又好氣，又好笑，也不敢再去同他辯駁，怕被趙玨聽見要笑話自己。再看看趙玨，幸喜已經沉醉，雖然勉強坐在桌上，早將頭伏下來，仿佛要睡光景。
用過午膳，方鈞獨自一人立向船頭上徘徊海景。隻見四無涯岸，水光接天，那船就像駛馬一般偏迎著那顆斜日直向前進。連日在船艙裏大家閑著沒有事做。劉金奎除得吃酒，便將趙玨他們喊到麵前滔滔滾滾的說個不了，有一大半的話都是誹謗新政，痛罵共和。他們也不敢拿話去駁回他，隻有唯唯諾諾的答應著。方氏因為趙玨生得清秀，也不時的命方鈞將他帶入後艙裏閑話，問問他的家世，又問他們姊妹倆可曾同人家結婚不成。趙玨一一對答明白。方氏很是歡喜。他們做武官的人家，原不講究甚麽禮節，每逢趙玨入內閑話，方氏都不叫他小姐秀珊回避。秀珊往往看見趙玨同他母親講話，他便在旁拿眼去偷瞧趙玨的容貌，及至趙玨回過臉來偷看秀珊，秀珊又將個粉臉垂下了。有時候彼此無意中打了一個照麵，四眸相合，秀珊便忍不住羞暈一紅。無如趙玨此時心心念念都垂注在林賽姑身上，以為將來的婚姻斷然非賽姑不屬。雖然覺得秀珊也生得姿態明豔，他卻沒有一毫私念。無如劉鏞很不以他母親為然，幾次攔著母親，說妹妹已經長成了，不應該放這姓趙的進艙來羅唕。方氏罵了他幾句，說：“這有甚麽打緊，又不是你的妹妹獨自同趙家少爺會麵，有我坐在艙裏，難道趙家少爺就將你妹妹偷跑了不成？”劉鏞憋著一肚皮氣不敢同他母親駁詰。他轉去攔著秀珊，說：“一個女孩兒家，不識羞恥，一個驀生的人同母親坐著，你不藏躲起來，究竟安的是甚麽心？我也知道你人大心大，怪不得那一天姓趙的甫經上船，你早就在窗子裏看得一個不亦樂乎！你做夢呢，放著我做哥哥的還不曾娶親，難道老子娘就肯先替你招個女婿不成？”說著隻管用手指在臉上刮著羞他，招得秀珊哭鬧起來。被方氏查問明白，又痛痛的將劉鏞罵了一頓，撫慰著秀珊道：“好兒子，你休理會你哥哥的話，他的為人同畜生一般，這是你知道的，有甚麽話不能信口胡嚼？你同他一樣見識，沒的叫人轉笑話你。今天時候已是不早，收拾收拾大家睡了罷。我看你身上隻穿著這一件夾衫，總應該覺得太涼，你通不聽見海麵上漸漸起了風了，八九月間天時不正，寧可保重些，不用在路途上又鬧起病來。”
秀珊聽他母親這一番話方才止住了哭，順手便去開他那個衣箱，意思想要取一件背心出來加在身上。剛走近左首窗邊，離放箱子的地方隔不了幾步，猛聽得“豁琅”一聲，箱子上麵存放了有些零星物件一古攏兒向艙麵上傾倒下來，接連便覺那船身一側，秀珊小姐幾乎立腳不定，踉踉蹌蹌的退了有十幾步遠，嚇得失聲怪哭，一手扶著床柱子。方氏也是大驚。不到半晌功夫，隻聽得風聲水聲異常澎湃，那船行的速度格外飛快，隻是顛來簸去，仿佛在秋千架上一般。母女兩人剛在房艙裏麵麵相覷，沒做理會，又聽見外間人聲鼎沸，內中夾雜著劉金奎的聲音，隻喊著：“水手們趕快落篷！”水手便一齊吆喝著扯那篷索。誰知風力太猛，將那三麵大篷鼓得像幾座銀山一樣，一時間再也落不下來。這時候趙玨方鈞都還不曾入寢，扶著艙板走進船頭上偷眼一看，隻嚇得縮頭不迭。原來滿天漆黑，星影全無，海麵上的浪頭一陣一陣直向船舷上打來，三座風篷，已有半邊斜入海裏，那船身便直傾過去。方鈞同趙玨都一齊滾入艙裏，顛簸得橫七豎八。內裏方氏母女以及婢仆們一時哭聲大作，慘不忍聞。劉金奎卻毫不畏懼，忙趕入內艙，向方氏他們說道：“海上遇風是常有的事，你們不用害怕，今天卻是怪我大意了！我在傍晚時候就遠遠看見西南角上有一片黑雲，定然會有暴風。然而我拿穩這風，須在三更時分才得鼓動，不到四更就該平息，所以托大，不曾預先分咐他們先將風篷扯落下來。這時候就是這風篷危險也還不怕他，隻要再走十幾裏路，便有港口可以灣泊。你們這一鬧，轉將我鬧得六神無主了。”
正說之間，那船又猛顛簸了一陣，頓時平平的不再欹側。劉金奎又跳上船頭，方才知道水手們已經斫斷篷索，三道大篷已落下來。劉金奎大喜，喊著：“不妨事了，不妨事了！”大家這才心裏稍覺寧帖。劉金奎便一疊連聲叫人燙酒來壓驚。無如那幾個仆人被適才這一頓顛簸都站立不住，嘔吐狼藉，疲憊不堪。劉金奎見沒有人答應，自己便提了一個燭台親自走向一小艙裏，是安放酒壇的所在。及至近前一看，可惜那些酒壇子都倒在艙板上，流了一艙的好酒，再沒有一壇完整的可以吃得。劉金奎這一急非同小可，雙腳齊頓。可巧便在他頓腳時候，又是一個浪頭比山還來得利害，“撲通”一聲直打入船裏，水聲汩汩，淹了有小半船水。船身一傾，劉金奎站立不穩，一個觔鬥直跌向艙板上，手裏燭台摜得老遠，掉入酒水裏熄滅了。頓時又大家驚慌起來，各人搶著用盆桶潑水，撞損的一兩處，便將行李打開來，用被褥緊緊塞著。後艙裏已有人在那裏大聲喊著，說：“不好不好，船尾已經打壞半邊了！”劉金奎慌忙爬得起來，扶牆摸壁的走入後船，果然看見那個船梢木板已是七零八落，海水漫入上麵已有一二尺深淺。重又跑入艙裏，隻見方鈞同趙玨兩人坐在地上，麵麵相覷，衣衫有一半浸在水裏。劉金奎向他們盡管搖手，似乎叫他們不用害怕。趙玨忽然側耳聽了一聲，說：“你們從這風聲裏聽見外麵甚麽聲響？”劉金奎也聽見了，說：“這分明是水手們在那裏拋錨下海，敢莫不是到了甚麽港口了？”方鈞道：“真是拋錨的聲音，一點不錯。”三人剛在這裏講話，猛然水手們在船頭上大家叫起苦來。原來前麵已離山東蛇尾港不遠，水手們特地將頭錨放下海去，便於收口停泊。誰知錨雖入海，那一根極粗極長的鐵鏈抵不住水力，剛剛放得一半，忽然斷成兩截，那鐵錨已不知去向。再看看那隻船依舊像是掣電一般直往下走。萬一錯過這港口，今夜就沒處停泊。汪洋巨浸之中，這一隻損壞的海船如何支持得住？少不得全船的人都是個死。大家瞧見這種危象，除得劉金奎，大約沒有一個人不失聲痛哭。方氏更是不消說得，隻有念佛的分兒。秀珊小姐一麵哭，一麵取出一根絲絛係在他母親腰裏，將那一頭便係著自己，預備落水時候母女死在一處，屍身不至分散開來。劉鏞此時也倚在一旁發呆，看見他妹子在此做著手腳，他猛然哈哈大笑起來，嚷道：“這法子很好，我們若是大家都捆成一堆兒，任是翻了這船也不怕他！我們不依然像水裏一座木排，隨浪淌去，定然可以保得性命！”他從這個當兒，便連跌帶爬的跑至方鈞麵前，指手劃腳告訴他們這個主意。方鈞他們因為外麵風浪的聲音太大，又聽不出他說的甚麽，更不去理會他，引得個劉鏞竄上落下的鬧。一會子水手們重行將第二道鐵錨放落下海，方才將這船身輕輕穩住。此時劉金奎已趕上船頭，指揮他們攏港。無奈船身既壞，駕駛不靈，你越想他向港口馳去，他越是在海麵上隨浪顛簸。大家使盡力氣，隻是遙遙的尚離那港口有二十多裏遠近。
此時已是初更向盡，潮水陡落，那暴風也就漸漸平息，不似先前洶湧。使舵的那個舵夫竭力將舵向外麵攀轉過來，那船一個掉頭便擱在一片淺沙上，已是分毫不能移動。船裏的人這才歡聲雷動。秀珊小姐兩個小酒窩兒也就不由的露出笑容，輕輕將身上絲絛解得下來，一古攏兒替他母親都繞向腰裏。滿艙出水，這時候已涓滴無餘，方鈞同趙玨都進入內艙替方氏問安。劉鏞已在一旁嚷著腹中饑餓。這句話轉把大家提醒，方氏分付後艙上夥夫趕快煮飯。哪裏知道這船前半雖然無恙，後半截即是全行淹沒，鍋灶浸入水中，束柴不燃，煤炭盡濕，有些微浪還一陣一陣的汩汩向裏麵浸灌。這時候在後艙搭船的那個大漢早跑入艙裏向他們說道：“老爺們不要疑惑，我們業已出險，可保平安沒事。我怕大禍便在目前，大家還不趁此時想個法子去逃性命，停會子懊悔就來不及了！”劉金奎大聲喝道：“你這廝懂得甚麽，敢在這裏搖唇鼓舌！此時風浪已平，諸事妥貼，你說這大禍的話，莫非想要蠱惑人心，謀為不軌？”方氏忙攔著說道：“你且緩著責備他，他的話也未嚐無理。我們這船畢竟不曾收口，擱在這裏也非長策。”那個大漢又說道：“這船能老遠擱在這裏倒好了，我怕不能如太太這心願呢！這會兒正是潮落的時候，僥幸安然無恙。若是延挨到下半夜，早潮大作，像這樣損壞的船，不消半個時辰定然沉沒，那時候一船的人哪裏還想有一個活命？”方氏母女同方鈞等人被他這一番話提醒了，重行驚慌起來，那個使舵的舵夫也在一旁說道：“這話委實不錯，適才我們已將舵尾驗看過了，因為用力過猛，觸入沙泥，業已損去大半葉。早潮時候，便是造化不沉下海去，隻須隨波逐流飄**起來，一個船舵使用不靈那還了得！我倒有一個主意，老爺同太太們不如趁這地方水勢不深，連夜的渡過海灘，趕快上岸，明日再想法子來救這船也還不遲。”
舵夫的話方才說畢，劉金奎早跳將起來罵道：“了不得，你簡直同這漢子是串通一路，意思將我們騙得上岸，好讓你們吞沒這全船財產！你們若再在這裏胡說，我定然先砍下你們腦袋！”那漢子聽了毫無懼色，轉哈哈大笑道：“我同老爺一般是做買賣的人，不過經濟短些，不免借著老爺這船向北邊去走一趟也是有的。如今不幸遇著天災，大家算是同舟共命；況且我勸老爺們下船，我也立刻下船，並非獨自留在這裏覬覦非分。怎麽老爺錯會我的意思，轉將我同強盜一般看待？好好，老爺既然不肯見信，我也不敢相強，隻是我卻要預先失陪了！”說畢便跑入後艙，將他的一個薄薄包裹打疊齊整，沿著船旁探看下海的方法。這時候弄得個趙玨同方鈞等人毫無主見，不知怎生是好。轉是方氏很不以劉金奎的說話為然，隨即將那個舵夫喊得近前，說：“你們適才的議論不為無見，隻是我們輕易不曾經過這海上路程。看這樣四麵汪洋，無邊無際，船上又沒有劃子，如何可以渡得上岸？承你們的意思，關顧我們這合家生命，若是果有好法子，我們一定依你。”劉金奎此時見方氏也想上岸，格外生氣，憤憤的坐向艙外，不去理會他們。那個舵夫見方氏問他的法子，忙答道：“倉猝之中哪裏去覓劃船？況值暴風之後，此處離港口又遠，便是一隻打魚船兒也沒有。不瞞太太說，我適才已經驗過此處水勢，深不足一尺，盡管可以涉水過去。但是事不宜遲，再延挨兩個更次，遇見早潮，那就不堪設想了。”方氏聽了這話，覺得性命俄頃，不容再行遲疑，立時逼著劉金奎一齊下船。劉金奎哪裏肯答應。還是方鈞勸道：“姑夫不肯下船，倒也罷了，我們還有些應用物件都在船上。萬一托天僥幸，我們一經抵岸，隨時派遣別的船隻前來迎接姑丈，並將船上所有的概行運至陸地，再作別的計較。”