耀華卻不曾說出實數，隻告訴玉青說是取了六千銀子出來，卻不知你的媽還答應不答應？玉青隻管含笑點頭，立刻便命人將他的媽請進房，將耀華要替他贖身的話一一說了。那個鴇母起初聽到這裏，放下臉色決意不肯，說是我一家子的希望都在玉兒身上，其餘雖然有幾房女兒，才色都不出眾，將玉兒放走了，我家這份門戶便立刻支撐不來，還是勸林少爺休打這個主意。這番話將一個林耀華說得冷水澆背，五官百骸一毫熱度都沒有了，也不答鴇母說話，隻呆呆的望著玉青發愕，幾乎不垂下淚來。還是玉青鶯簧一般的言語向他的媽央告，說是：“林少爺他是決不顧惜銀錢的，他都能使你們心滿意足，圖個下半世的快活。”鴇母那裏肯聽，隻把個頭仰得高高的，好似絕對沒有轉圜的地步。玉青益發著急，免不得淌眼抹淚同他的媽廝鬧，說：“媽如若不放我嫁林少爺，我從今以後便立誓不接第二個客，借此報答林少爺平時待我的一番情義。我看你們能奈何我怎樣？”鴇母被他鬧得沒法，才冷冷的說道：“好呀，女生外向，好兒子，你隻知有林少爺，不識有你的媽了！你既然決意要跟林少爺走，料想我便拚命留你，留住你這人，也留不住你這顆心！我也隻好割割肚腸，讓你們稱心滿意！隻是我辛辛苦苦養了你將近二十個年頭，別的不算，就是我調理出來你這一般水蔥兒似的人物，也不知費了幾多心血。我倒要聽聽林少爺的分付，你這身價他給我多少呢？”玉青哽咽說道：“媽又來了，女兒是你的女兒，這身價自然聽媽究竟索多少，不是我替林少爺說話，他怎麽先開口給你多少身價呢？好媽媽，‘要得賣，頭向外’，媽也不必給這難題目給我們做罷，還是請媽明白說一句，好讓林少爺自家去斟酌。老實說，媽也要平心想一想，我自從解了知識以後，曆年間替媽也掙了許多銀子，媽今日千萬不可路轉山遙的索價，總要讓林少爺能做得到，那就算媽是愛惜我了。”
那鴇母冷笑了一聲，故意扭了一扭頭，向玉青說道：“咦，我倒瞧不出你這小蹄子同林少爺打得這樣火熱！怪不道有時候從夜間都聽見你魂兒夢裏喊著林少爺名字！”鴇母剛說到這裏，把一房的人皆引得哈哈大笑起來，耀華尤其覺得眉飛色舞，玉青羞得臉上通紅，輕輕向他媽啐了一口，也就笑了。鴇母又接著說道：“你既然這樣說法，真個倒叫我不能同林少爺多索銀子了。罷罷罷，好歹林少爺就給我一萬銀子罷！這真是天公地道，若是別人要娶我這玉兒，便加增我一倍我還不依呢！”玉青得了這口氣，也不再同他媽講話，便走近耀華身邊低低說了兩句，自家便佯佯的走過一旁去了。耀華方才向鴇母說道：“論理，你要的這數目也不為多，隻是我近日忙著到省候補，凡事都拮據異常，一時間如何能得此大宗巨款？好在這件事也不是我同你兩人當麵可以談得妥協的。我有個家人林福，是我今天將他帶出來伺候我的，他此時想在你們那個門房裏坐著，你可出去將他喚進來同他接洽，他凡事可以替我做得一二分主的。你同他計議好了，叫他到我跟前回我的話。”鴇母連連答應了幾個是，嗬著腰含著笑，徑自走得出去。玉青見鴇母已走，從背後瞪了瞪眼，向房裏那幾個娘姨用手指著鴇母身後，喃喃的說道：“你們看這老婆子越老越糊塗了。開口一萬，閉口一萬，他也不知道這一萬銀子畢竟有多少？他這老脊背兒，可還擱得動擱不動，我不笑他別的，隻笑他一個貪心太重。你們看我這話可是不是。”娘姨們也笑道：“姑娘的話一點不錯，論姑娘的心，是我們素來知道的，巴不得白跟林少爺走，隻是這位老太婆太難纏，姑娘也叫做無法。”玉青笑道：“可不是的呢！我隻恨我這身子不能自主。”
大家剛在房裏說了些閑話，早見林福掀著門簾伸頭向房裏探了一探，似乎不敢擅自進來模樣。耀華眼快，早已瞧見，忙喝道：“林福，你有話進來說不妨，不用這般鬼鬼祟祟的。”林福得著這話，方才走入房裏，一眼看見玉青坐在耀華身旁，忙搶近了一步，向玉青彎了一隻腿，口裏說著：“林福替姨太太請安！”玉青委實不好意思，勉強抬了抬身子，笑道：“不敢當。”說畢忙掉轉臉，用手帕子掩著香口，吃吃的笑個不住。耀華對著林福衝口問道：“適才玉姑娘的媽同你講的話怎樣了？你看他開的盤子很大，簡直是有心不肯讓玉姑娘嫁我。你畢竟怎生對付他的？不妨明白告訴我，橫豎我也不惱他就是了。”林福垂著手，將身子站得挺直，朗朗的說道：“小的很知道少爺的意思，適才同他們著實磋商了好一會，玉姑娘的母親初則不肯答應，經小的再三開導，說是少爺如若不娶玉姑娘，以後也再沒有人敢占我們少爺的麵子來和玉姑娘相好。”說到此處，林福又將一雙眼睛向玉青飄得一飄，微微笑道：“況且小的久已探聽得玉姑娘除得我們少爺，他也決不肯另行嫁人。你們白白的在裏麵作梗，反落得兩邊不很好看，你們都要在這價目上麵讓一讓，這件事才可就緒呢。玉姑娘母親聽小的話說得十分懇切，方才命小的斟酌個辦法。小的從五千銀子上講起，此時已講到六千五百銀子，至於做喜事時候，一切開支在外。小的看他們的口氣業已活動，所以進來特地請少爺一個示，還是就照這樣辦呢？少爺如若嫌數目太巨，小的也可以去回覆他，小的不敢擅自專主。”
論耀華此時的心，深恐那個鴇母真個非一萬銀子不可，便是求他寬讓些，大約總要八千身價才可集事。誰知聽見林福這一番話，簡直出自意外，心中已是歡喜不盡，麵子上故意遲疑了一會，又拿眼去望著玉青，似乎要待他發落。玉青也猜到他這心事，忙笑推著耀華說道：“我的少爺，你就答應了他們，在我身上多用個一千八百，我是知道感激你的，你若再遲疑，弄出別的岔枝兒來，你便對不住我。”說著又望林福笑道：“林二爺，我知道你是少爺體己的人，這點點主，你便不能替他做一做，還巴巴的來同少爺聒噪？我勸二爺快去同他們接洽定了罷！你放心，料想少爺不來怪你。”玉青剛在這裏說著，旁邊早走過一個湊趣的娘姨，使勁的將林福向房外一推，林福便趁這個當兒笑了一笑，真個跑向外邊去同那個鴇母做事去了。輾轉了片刻功夫，重又跑得進來，向耀華索取銀票。耀華早從身邊一個皮夾裏拿出六千銀子一張紅票，另外一千的又是一張，當麵交給林福，說其餘的五百以及開銷費用，改一天統共再交一千銀子。林福將銀票接在手裏，檢點清楚，答應了幾個“是”，匆匆的又出去了。
其實林福同鴇母議定，玉青的身價整數七千，另外開銷隻有五百，其餘五百銀子老實便是林福享用，這是他們預行計議的，好在這款項都出自耀華身上，大家分潤些也不為過。後來耀華感著林福替他出了這一番力，還另行送了他二百洋蚨以作酬勞之用，林福歡喜自不消說得。當晚兌價之後，鴇母少不得備了上等酒筵替耀華同玉青賀喜。耀華當夜便又宿在玉青這裏。隔了幾天，耀華在家裏忙著起行的事件，玉青那裏又揀選了吉日良時，實行納寵的儀節。耀華便在這時候，又將那一千銀子交給林福，有些同耀華密切的朋友都跑向玉青那裏去紛紛祝賀，熱鬧情形，在下這支筆也不去替他們鋪張揚厲，隻瞞得林傑夫婦，以及耀華的妻子英氏實騰騰的。
等到耀華赴任之期，雇好官船，扯著“廣東候補知縣”紅沿黑字的大旗兒隨風招颭。耀華真個同他父親求告，將林福攜帶赴任。林傑初猶不肯答應，還是他母親說林福這人幹練多能，耀華身邊雖然帶了好幾個家人，總不若林福為人妥貼。到省之後，有林福在耀華麵前照料一切，我們做父母也可放心，林傑這才首肯。林福第一件事，便是背地裏將玉青用一乘小轎先行抬至船上。開船之後，耀華十分快慰，白日間便推窗四望，同玉青並肩坐著，指指點點，叫他看兩岸風景。一到夜裏，旅客淒涼，征人辛苦，他是一點沒有這些感慨。轉瞬之間抵了粵省，那些腳靴手版，庭謁衙參，少不得自有他們一番官場俗例，暫時權且不絮絮表他。我且將耀華在家裏脫騙出去的那八千銀子交代一個下落，才見得世界上有這種為富不仁的父親，自然要生出這種善於揮霍的賢子。
林傑自從送耀華赴任之後，心裏自是歡喜，一雙垂老的夫婦，偕著兩房媳婦在家庭度日，倒也安閑快樂。隔不了多日，其時適值冬至令節，朔風凜冽，天氣寒。林傑這一天清早起來，督率著仆婢們在神座前燒著貢香，遍燃蠟燭，自家穿戴起禮冠禮服，恭恭敬敬行了三跪九叩首的大禮，然後便有孟書雲小姐同著英舜華小姐，兩個人含羞帶笑的出來替公婆賀節。林傑夫婦也笑著說了些升官發財吉利話兒。大家剛才坐下，其時家人們便熱騰騰的送上幾碗豬油白糖大湯團子上來，因為林傑平素酷嗜此物，加著冬至俗例，無論大家小戶，必須用這湯團為冬至食品，大約取個團的意思。林傑十分高興，端過碗來，狼吞虎咽的一氣吃了有五六個，他們婆媳們隻不過隨意吃了些就放下來。仆人收拾碗箸之後，遞上滾熱手巾，林傑擦了兩把，便告訴林氏說自家要出去向幾家親友那裏走一走。林氏笑道：“怪冷天氣，你既然要出去賀節，好叫他們趕快替你預備轎子。”林傑笑道：“不用不用，家裏又沒有轎夫，向外邊雇人，當這節期，定然又要爭多競少，還是步行的好；況且適才我又多吃了幾個湯團，倒是走幾步路，還可以活動活動，免得停滯在胸腹裏，不能消化，生出病來。”林氏也笑道：“不坐轎子就罷了，又說這些蹭蹬話做甚。大清早起，又是令節，你也不圖個順遂！”林傑也隻笑了一笑，果然隻帶了一名仆人，攜著自家名帖，一路上迎著朔風，迤邐前進。剛自順道訪了幾家親友。忽地滿天又飄下幾點碎雪來，道途又滑，身上覺得微微有些燥熱，回頭向仆人笑道：“早知便坐轎子出來也好，此時在那裏覓一地方歇一歇腳，委實我有些動彈不得了。”仆人向街上兩頭望了望，猛然指著一處說道：“離此不遠，我們共著往來的那家益大錢號便在這裏，老爺最好在他鋪子裏坐一會，等雪住了再走不妨。”說著搶先行了兩步，果然到那鋪子裏招呼一句，益大錢號便走出一位管事的，笑吟吟的迎得上前，說道：“天氣這樣寒冷，老先生還出門則甚？快請到小號裏吃杯熱茶。再回公館。”林傑也拱手笑道：“久不到寶號來盤桓，今日特地到來賀節。”那管事的笑著道：“老先生言重，‘賀節’二字，實不敢當。”
兩人說著話，早先後的走入中間一進廳上，彼此分賓主坐下，已有號裏仆役殷勤送上茶點。那個管事的少不得想著閑話同林傑攀談。又講到耀華赴任候補一事，著實的奉承了好些話。林傑十分得意，也便詢問些“今年年底銀根鬆緊如何？貴號素稱殷實，想不至有所拮據，就以舍間存款而論，放在別家號裏總不及貴號倚靠得住。大約年間尚不至到貴號提現，隻求將利息早早的發給弟使用，弟便感激不淺。”那個管事的聽見林傑說到此處，凝了凝神，重又欠著身子問了一句，說：“老先生財產饒富，通省皆知，一時原不必急於提付現款。但是在令公郎赴任之先，曾在小號裏撥過八千銀子，想老先生應該知道的。”管事的這句話不打緊，然而傳入林傑耳朵裏，好像劈頭打了一個焦雷一般，真個掩耳不及，頓時麵色便死白起來，也沒言語回答，兩隻眼珠漸漸要反插上去。幸而坐的是一張靠背椅子，不曾傾跌下來，把個管事的嚇得真魂出竅，忙跳近林傑身旁喊道：“老先生怎樣！老先生怎樣！”接連的喊了幾聲，那種聲氣，將一店的人都驚壞了，大家一窩風似的都圍攏過來瞧看熱鬧。林傑帶出來的那個仆人剛站在店門口閑望，見這光景，知道裏邊出了岔事，忙跑近前仔細一望，向眾人搖搖手，說：“不妨事，不妨事，我們老爺想是急怒攻心，以致一時轉不過氣來。莫非管事先生同他講起銀子的話，他才有這種神氣，隻是我們素來知道的。”管事的聽那仆人很說得有理，方才匆匆的將適才的話說了一遍。那個仆人笑道：“可不是的，我們老爺的性命，將來定然要斷送在這銀子上麵，你們若是不肯相信，再瞧著罷。”說畢便伸手向林傑唇齒中間使勁的掐了一下，林傑果然立時蘇醒，悠悠的歎了一口氣，睜開眼來，見許多人圍繞著自己，又羞又恨，忙用話解釋道：“諸位休慌，我是生平有這頭眩的病，一時發作起來往往如此，停一歇便可痊愈了。”眾人聽了他這話方才陸續散去。
那個管事的殷勤慰問了一番，林傑歎道：“銀子呢，原不打緊，隻是孩子們瞞著我做事，實在膽量太大！況且他此次到省的一切用度我已替他預備妥貼，不知道他又要這許多銀子在何處使用？”說著又連連搖頭不已。瞧這光景，幾乎又要眩暈過去模樣，那個管事的忙勸著說道：“老先生這也不要過於怨恨你們少爺。目前世界，非錢不行，尤以官場為甚。少爺此去不想差缺則已，如若想差缺到手，大約赤手空拳，萬無希望。少爺難得生在老先生這份人家，若不下些本錢，將來的利益從何而得！哈哈！不怕老先生見罪，世界上利益最厚的莫如做官了。少爺有朝一日升官發財，那成大堆的，黃的是金，白的是銀，翻翻滾滾的運到公館裏去，那時候老先生才知道這八千銀子的好處呢。不比我們做生意的人，拿著錢出來開鋪子，稍不謹慎，一般連本帶利都虧歇了，撈摸不得，還沒地方去叫冤呢！”管事的說著這話，又掉轉頭分付小官們快些送上熱茶來，給林老先生潤一潤口吻。林傑細細聽去，心頭一般惡氣，稍稍按捺了些，更不耐久坐，便要告辭而行。管事的也不敢久留，一直送至鋪子門首。林傑剛待要走，猛又想起一事，又重行站下來向那管事的問道：“劣子不肖，固然不該瞞著我私付銀錢，但是貴號既不曾給信給我，如何竟聽信劣子一麵之詞私相授受？這件事似乎…………”在林傑的意思，滿心想借這話同益大辦個交涉，思量同他們圖賴這筆現銀。那個管事的精明不過，亦已洞見林傑的肝肺，不待他說完，忙笑著說道：“老先生言重，這私相授受的罪名我們何敢擔受？隻是少爺付銀子時候，確有老先生簿折為憑，當時若沒有這個簿折，莫說少爺要付八千銀子，便是八百八十，小號也不敢擅自給他。老先生是最明白事理的，倒是速回公館，查問查問這簿折如何落在少爺手裏的，這才是正辦呢！這還幸而少爺是老先生愛子，取去銀子使用，便同老先生親自取去一般，萬一竟被外人偷竊出來，徑向小號支付款項，那時老先生更當著急呢。”管事的這番話，分明譏誚林傑不自謹慎，以至釀出此事，又句句堵塞住林傑適才的言語。林傑方才知道耀華竟是盜取簿折，表裏為奸。這一氣更比先前利害，又加著那管事的當麵冷嘲熱諷，分明搶白自己。想要再同他爭辨，又覺得自己適才所說的話，原是過於冒失，便爭論起來也於事無濟，隻得重行將這一口悶氣勉強吞咽下去，再不言語。徑自同原來的那個仆人冒著微雪，一路上踉踉蹌蹌的趕得回去。
一進了大門，飛也似的跑入上房，坐下來舉著雙手揉搓胸腹。林氏夫人瞥眼瞧見林傑氣色大變，氣促聲微，知有意外變故，忙走進前詢問著說道：“好好的出門賀節，為何弄成這般狼狽樣子回來？敢莫是在路上受了風寒麽？”接連問了好幾遍，隻不見林傑答話。林氏夫人益發大驚，忙一疊連聲的命女仆們：“將適才跟隨老爺出門的那個爺們喚進來，待我問他這其中的緣故。”女仆們剛待要走，猛的聽見林傑大吼一聲，直跳起來，一把揪住林氏衣領，輕輕的按倒在一張睡榻上，所有衣服已撕成兩半，摣開五指便去褪林氏小衣，幾乎不將四體顯露出來。也不知林傑那裏來的這般勇力，口口聲聲隻喊著：“我倒要剖開你這肚皮，問你當日在這地方如何會生出這孽種！你們快替我取一盆水來，讓我替他洗一洗這腸子！”林傑越說越氣，頓時眼睛通紅，口流白沫，隻把個林氏嚇得怪喊怪哭，拚命的撐扭。其時屋裏也立著許多仆婢，大家見這光景，知道林傑已經瘋狂，誰也不敢上前勸解。畢竟林氏尚有主見，雖然鬧著，還大聲吆喝著仆婢，說：“你們快快出去，多叫些爺們進來動手！”這一句話才將大家提醒。果然不到片刻功夫，外邊陸續跑進許多仆役，連拖帶拽，才將林傑扯得過去。林氏將自家衣服掩束完好，再瞧著林傑已在一邊躥上落下，尋人廝殺。林氏分付眾人快用繩子將林傑手腳捆縛起來，不得容他施展。才一長一短問著先前那個家人。那個家人便一一的將在益大鋪子裏的情由告訴林氏，林氏重重的啐了那個家人一口，說：“誰叫你獻殷勤叫老爺到那鋪子裏去呢？你看我，這事做夢也想不到，這原是少爺不好，也難怪老爺生氣，如今弄成這個模樣，這不是氣數麽！”說著已簌簌流下淚來。
這時候，兩個媳婦都已站在一旁，隻得先將林氏勸得進房，重行穿換衣服。林氏果然將那個益大錢號簿折檢查出來，再一細看，不是明明白白注著日期，付過八千銀子，一毫不錯。不由長長歎了口氣，順手擲到英舜華小姐麵前，意思叫他去看。舜華氣得粉麵雪白，也不伸手去接。還是孟書雲小姐湊趣，依然替林氏將簿折包好，放入櫃裏，笑道：“娘還是將這簿折收拾好了罷，免得再被別的人盜了去，弄出岔枝兒來，那才是不了呢！”書雲小姐原是一句取笑的話，誰知已直刺入舜華心坎裏，疑惑是輕薄他的夫婿。從此遂記著書雲仇恨，以至後來家庭釀出許多酸風慘雨。這且不在話下。
且說這兩個媳婦剛將婆婆安慰好了，重出來看視林傑。隻見林傑雖然被人捆著，兀自喃喃的亂嚷亂罵，也聽不出他說的是些甚麽。一會兒氣竭聲嘶，便又口吐白沫，昏然不省人事。林氏夫人出來瞧這光景，驚懼交並，趕忙命人出去延請醫士前來診視。醫士按切他的脈道，便一一告訴林氏，說：“老爺分明是急怒攻心，猝然瘋狂，縱是吃下藥去，怕一時難奏功效。”說畢遂開了一紙方劑，不過都是安神定魄的藥。林傑勉強服了下去，略覺安靜些。無如他今日早間吃的湯團太多，一共不曾消化，真個停滯在胃脘裏。從此不思飲食，懨懨成了膈食重症，一時氣憤起來，依然指著林氏罵詈，怪他不曾生著好兒子。林氏也不敢同他爭辨，鎮日價惟有暗自飲泣，形容也日就枯槁，背地裏又命人將家中如此情形痛痛切切的寫了一封長函寄給耀華。
誰知耀華自從到了廣東，循例參見了幾位上司，將近半年，也不曾得著一個差委。因為那時候，清政不綱，親貴用事，外任的大員多半由苞苴而來，一切用人行政，誰也不是視賄賂之多寡，定差缺之肥瘠？那些候補人員，除得借重京內的請托，還可有委署缺分的指望，再不然，也須輦著重金，夤緣上下！你們想，那個林耀華，既無當道的攀援，至於銀子一層，好容易竊取了些，已花費在玉青身上，所有林傑交給他的幾百元，才夠在省中飲食居處的支用，那裏有餘款可以賄通長吏？可憐他那一條水晶板凳，坐得很有些不耐煩起來。好笑那個林傑，在家裏罵著他；那裏知道，他一般的也在外邊罵著林傑，說：“我這父親不達時務，既然替我捐官，又舍不得給我私通賄賂，不知等候到那一年，才有發跡日子！”閑著沒事，住在寓裏，日間便同林福抽著大煙消遣，夜裏少不得又要敷衍敷衍玉青。煙色兩虧，年紀雖然不過三十歲左右的人，已是骨瘦形銷，毫無生趣。賭氣不寄家信去稟安父母，遇著用度不給，隻打發一個家人回家取錢。粵中官僚，大家也都曉得耀華癖好甚深，嗜煙漁色。大凡一個人好好名譽，最不容易傳播，至於此等劣跡，偏生一人傳十，十人傳百，立時將個林耀華指摘得無地可容。耀華有時也聽入耳朵裏，又羞又氣，越發不肯出去同那些人周旋，孤立無援，益形狼狽。當初在家裏借的那些債累，人都以為他既然到省候補，還不時的寫信來催促他的借款，他格外心裏焦急，常常的對著玉青唉聲歎氣。
這一天，一個人剛坐在書房裏發悶，特地命著身邊伺候的小廝去傳喚林福進來替自己燒煙。不多一會，已見林福張皇失措的手裏拿著一封書函跨進書房，向耀華說道：“奇怪！我們公館裏不知出了甚麽事故了，剛才從郵局裏送來一封快信，上麵標著‘緊急’字樣，我又不敢擅自開拆。少爺快快瞧一瞧看，告訴我們，好讓我們放心！”說著便將那信遞入耀華手裏。耀華略將信麵子隨意看了看，又重摜過一旁，冷笑道：“有甚麽事故呢，任是重要，不過老爺或是太太病故罷了！像我在這裏活活受罪，倒不如回去‘丁憂’還爽快些，要你這樣著急做甚？我的癮已發得好久了，且將這‘牢什子’擱在那裏，停會子去開拆不遲。你好好的替我上來燒幾口煙倒是正經。”林福見他如此，心裏暗暗好笑，又不敢同他違拗，隻好向那張煙**對麵躺下，一遞一口抽了好些煙。耀華吸得快活起來，已是閉起雙眼，沉沉要睡著了。還是林福忍耐不過，用手將耀華推了幾推，說：“好少爺，這封信不比尋常家信，畢竟請少爺看裏麵說的是甚麽。少爺若是果然懶得看，隻要少爺分付一句，我便替少爺拆開來念給少爺聽也好。”耀華閉著眼笑道：“沒的活見鬼罷，我幾曾有事瞞過你的，這封信你要拆就拆，何用如此繞著道兒和我講話。好好，你便念給我聽！”林福被他也說得笑起來，真個坐起身子，跳下床沿，將那封信一氣拆開，從頭至尾念了一遍，笑道：“原來是老爺瘋了，目前又添了膈食症候，這信上說得十分危險，怕少爺適才說的那句‘丁憂’的話真要實行了也未可知。”耀華聽畢，果然忍不住哈哈大笑，說道：“我的話如何？我相信我這料事如神是再也不會錯的。我有句話要問你，在先常聽人說，凡人得了這膈食重症是再不會痊愈的，但不知這病幾時可以送命？須是越快越好。”林福道：“這話也難預料，雖然膈食症候異常難治，然而卻保不住不遷延個一年半載。若果然遇著靈效方子，一樣能進飲食，重新會好起來，這瞧著少爺的命運罷。”林福這幾句話早又將耀華說得悶悶不樂，重又向**一躺，隻是歎氣。林福笑道：“其實這靈效方子向那裏去尋覓呢？怕老爺這病左右是個死局。”耀華忙一咕嚕坐起身子，指著林福大笑道：“你這一句話講得才明白呢！我就很歡喜，聽得入耳朵裏去。像你先前說的那些議論，我們就惱了交情都使得！”說完這話，他也再不俄延，立刻拿了那封信函，一直笑到內室裏去了。
玉青近日以來，久不見耀華的笑容，今日猛的見他如此形狀，心中也兀自歡喜，忙笑道：“少爺高興得很，敢不是從藩台那裏得著甚麽署缺的消息了？”耀華連連搖頭道：“不是不是，便是署缺，也不過出去尋覓銀子使用。如今是外麵的銀子雖然沒有指望，家裏的銀子，不瞞你說，轉可以穩穩到手了。”於是將今日接到家信的話詳細說了一遍，又歎道：“我那死鬼老子，在這銀子上麵，真個一點兒也瞧不破，其實他單單剩了我這個兒子，偌大的家財，將來總許著是我承受，何苦措勒著毫不放鬆？我不過背地裏私支了他八千銀子，就氣得連性命不要，在家裏潑天潑地的罵我，我都等候著他，有這一天咽了氣，看他還能帶一個大錢到棺材裏去麽！我此時也沒有別的希望，隻在這裏等他的凶信，那時候，我同你快快收拾趕回家去快活罷。這牢瘟候補知縣也沒有味道兒，況且我也曾聽見外邊消息甚是不好，怕這大清皇帝還坐得不穩呢！甚麽‘革命黨人’，背地裏鬧得煙舞漲氣，一旦決裂起來，怕那些狗官不都是些刀頭之鬼。好在我雖然在此候補，尚不曾領著大清的傣祿，也不犯著去替他出力。我也有我的主意，若是那些‘革命黨人’果然成事，我便去俯首求降，少不得也會撈摸著他們的一半官職，不強如在這地方受這些官場的惡氣！”玉青笑道：“你講話也須得仔細些，怎麽公然提起‘革命黨’來？萬一被人家傳出去，你可吃不了還要兜著走呢！你說你們老爺病勢沉重，在我看，倒不如借著這個名目，向上司那裏請個終養的假，早早回公館去等候著，把一家的權柄攬在手裏，等候老爺歸天，所有一切財產方才不至別有遺漏。雖然老爺是生著你一個兒子，你還該記得當初尚有已經死去的一個哥子呢！那個嫂子又長長住在家裏，萬一有那白嚼舌頭的，說是要平分家產，你所得的數目畢竟就不能無所虧折了。你仔細去想想看，我這話可使得不使得？”耀華拍掌笑道：“你真個是玲瓏透剔的心肝，你想出來的主意都比別人高得許多，我就在這些上麵愛你不過！”說著便攏近玉青身子，向他接了一個吻。玉青笑著用手一推，說：“看你這輕狂樣兒，實在有些叫人肉麻，奴婢們大家都站在房裏呢，派你這樣來輕薄我。你既然真心愛我，你不會將你那夜叉老婆藥殺了，扶我為正！”耀華猛然伸出一隻手掌來，叫玉青擊著，說道：“誰也沒有這樣心？我若有半字虛言，我就是你養出來的！”兩人又調笑了良久，耀華方才含笑出房，又去尋覓林福，將玉青適才一番議論同他去細細斟酌。林福也是極口讚成。耀華於是決意遄回故裏。
水陸行程又遷延了半個多月，及至到了省城，先是覓了一處房屋，將玉青安置好了，然後回家謁見父母。那林氏見兒子回來，倒也十分歡喜，詢問他在廣東一向的境況，耀華略略說了。林氏笑道：“這也罷了，橫豎像我們這樣人家，也不一定靠著做官去發財。既然在省裏沒有甚至指望，倒是回家來學習學習操持門戶，也是正辦。但是，你老子在這幾日前因為氣你不過，得著症候，好容易延醫調治，目下稍有轉機；然而仍是不能多進飲食，每日除得吃點糕湯，同半碗薄粥，其餘便一點不能下咽。他一個人睡在書房裏不肯見人，見了人就要生氣。你此番既然回來，做兒子的規矩又不能不讓你去會他一會，隻是你隨機應變，不用再觸惱他倒是要緊。”耀華點頭笑道：“這個兒子理會得。”說著就想向書房裏走，林氏忙命著一個女仆引著他。剛去書房不遠，已聽見林傑在裏邊喃喃說話，耀華忙停了腳步，疑惑是有客在此同林傑談心。那個女仆笑道：“老爺哪裏肯見客呢？他這幾月以來，都是這個樣兒，誰也聽不出他講的是些甚麽？少爺進去不妨。”耀華一笑，方才大著膽子走進書房，早一眼瞧見林傑擁被坐在**，身邊連一個小使都沒有。耀華此際搶近兩步，走至床側低低的喊了一聲“爹！”林傑初猶不辨為誰，及至凝睛一看，見是耀華，不由吼了一聲，將身上所掩覆的衾被，平空卷過一邊，舉起雙手擬向耀華猛撲。無如他是病久體弱的人，那裏容得他施展，倏的又倒下去，已是有出的氣，沒有入的氣了。耀華見此情狀，覺得林傑同他全然沒有一點父子之情，不但不為驚恐，而且怒氣填膺，更不去理會林傑生死，掉轉身子疾便向房外而走。還是同來的那個仆婦在門外看得清楚，深恐林傑釀出別的變故，趕將進來看視，見林傑已經雙瞳反插，大大吃了一嚇，更來不及招呼別人，忙用手在林傑身上亂掐亂撲。約莫有幾分鍾光景，林傑方才回轉氣來，猶自四麵瞧望，似乎尋覓耀華的意思。那仆婦更不耽擱，忙回轉上房，將這事告訴林氏，林氏惟有默自流淚，也說不出甚麽。自此以後，林傑病勢日益沉重，簡直不省人事。
林耀華自從撇下他父親之後，因為匆匆回家，尚不曾與英舜華款洽，轉笑嘻嘻的跑入自家房裏，將住在廣東一切情形大略說給他妻子知道，隻將玉青的話一字不曾提起。舜華見著自己丈夫，自然異常歡悅。夜深就寢，耀華少不得又問起近來家中情事。舜華埋怨道：“都為你一個人不肯長進，已經將爹爹氣壞了身子，但是這層還是小事。八千銀子，你雖然瞞著爹爹取出去，畢竟你同爹爹是父子之親，他終不能奈何你怎樣。我單單氣不過我們那位嫂子，這件事與他又有甚麽相幹？他人前背後都拿這些話來奚落我。那一天婆婆將那益大簿折取出來給我看，他便明譏暗諷的，又說‘不要再給別的強盜偷出去，弄出岔枝兒來’。你想想我在這個當兒，有地縫總該鑽得進去！照這樣子看來，你所幹的事，難保他不在公婆麵前暗中調唆。你是個顧頭不顧尾的蠢人，我不過白關照你，以後對於這嫂子，倒要留他點神呢！”耀華聽見這話，暴躁如雷，兀的跳起來罵道：“好好，這賤人，他也來欺負我，我倒要前去問問他，爹的銀子，畢竟是他的還是我的？要他抱這不平是何用意！”說著披起衣衫，便思量哄到書雲小姐房間裏去。舜華一把將他袖子扯著笑道：“你這威武樣兒使給誰看？家裏已經氣殺一個了，你還要鬧出第二場笑話來，再叫人議論你的不是？”耀華急道：“又是你告訴我，又攔著我不要同他鬧個翻天覆地，你這不是安心要氣殺我！”舜華笑道：“我告訴你，是叫你防備著他，不曾叫你真個同他去廝鬧。我請問你，你便同他去嚷吵，你有你的理，他也有他的理，不過彼此亂吵一陣，又有何益？我們如今且放著他，好在他是個孤另另的寡婦，任他利害也跳不過我們掌握裏。‘明槍易躲，暗箭難防’，我們慢慢的再去擺布他，也不為遲。你看今夜已是不早，還不快快替我上床去安歇，眨眨眼天就要發亮了。”說著回眸一笑，兩頰紅雲不由的從腮頰上暈入鬢際，這才把耀華的一腔怒氣平空按捺下去，喜孜孜的解衣入寢。
作者如今且將耀華家事權且按下緩表。且說清廷氣運漸次告終，便在這幾年間，漢人種族之思益發膨漲，都覺得滿廷執政，處處喪權辱國，大有不可一日與共之勢。禍機四伏，隻待乘時起事。不料那些親貴尚不省得，還想用專製手腕撲滅黨人。這一年便因為四川鐵路風潮，弄得舉國人心紛紛渙散，那些革命誌士，卻好便借這個題目思量大舉。卻好其時兩湖總督正是滿人瑞澂在位，防遏黨人的計劃無微不至。哪裏料到在上的壓力愈大，在下的抵製力亦與之俱漲。巧巧在八月十九這一夜，全營嘩變，立時遂逐走瑞督，占據武昌，公舉黎都督出來主持一切軍政。義聲所播，全國響應。不到三月光景，已逼著宣統退位。南邊便舉孫文為大總統。各省紛舉代表，創立憲法。說也奇怪，好好一個數千年專製政體，猛然的一躍而為共和，後來孫文一個轉念，又將總統讓給袁世凱。袁世凱是個極深沉勇毅的奸雄，一朝大權在握，便按著民主國的章程，第一件重要的事，就令各省選舉議員，參預國政。無如事屬創舉，固然不乏文明誌士出來躬膺艱钜。但是其中難保沒有許多人以為議員位分是個升官發財的捷徑，竟有百般的賄通選民，按票價買，將一個莊嚴神聖不可侵犯的代議士，弄得魚龍混雜，不辨賢奸，內灰豪傑之心，外騰列邦之笑，這也要算得我們中華民國的怪現狀了！
諸君諸君，我何以說出這些頹喪的話，叫人聽著不快活呢？我便因為我這部書中那位林耀華先生，他在前清時代做了一個知縣，不曾得意。卻好聽見這“議員”二字，比知縣高貴得許多，他轉高高興興拿出他狡猾手段，全神便都灌注在上麵。身邊那個林福，又是他參讚帷幄的一個軍師，狼狽為奸，不消幾日功夫，公然竟將一位當選省議員運動到手。最妙的是，他這時候卻不比當初銀錢拮據了。
林傑是一息僅存，懨然待斃，所有一切家政，以及用款上收入支出，全是他一手主持。隻須揮霍些現銀子，自然那“省議員”的頭銜就不勞而獲。耀華這一番快樂，真個竭情盡致。所以他的公館門牆上麵，便用上等朱紅名箋，高高的標起“省議員”字樣來，誇耀鄉裏。任是有人笑罵他，他也置若罔聞。每逢省裏開會時期，他一例的參預末座，好在他也沒有甚麽政見表示，老實按月去支取他薪金。
誰知不上一年功夫，忽然打聽得北京裏麵鬧起帝製風潮，取消議院。耀華私心籌劃，又覺得這“議員”名目不甚光彩，思量隨聲附和，同林福斟酌，不如竟將門牆上麵“議員”字樣洗刷幹淨，重新貼起他舊日知縣官銜來。議尚未決，不料他家庭裏又鬧小小風波，不免將此事暫行延擱。
欲知後事，且閱下文。