清政不綱，大局日促，親貴固招權納賄，漢員亦結黨營私。魚漚涸轍之中，燕巢危幕之上，加以外交失策，幹戈固不足言戰，玉帛並不足言和。列強耽耽，蹈瑕伺隙，即以賠款一事而論，每年損失之巨，已不可以數計。國幣雖已空虛，而皇室揮霍之經費，在勢不能稍加節省。賦稅不足，繼以厘金，厘金不足，繼以捐納。最妙不過的是拿那朝廷不甚愛惜之官，為騙取百姓資財之策。偏生有那些不長進的官迷，家中薄薄有點財產，平時則一錢如命，孤寒的親戚，貧困的朋友，開口向他告貸，他便擠眉弄眼，百般訴說他的艱窘，仿佛吃了早飯就沒有晚飯一般；若再說到慷慨好施，做點慈善事業，更是沒有指望了。至於講到捐官這一層，有錢的固甘破慳囊，沒錢的也東挪西借，若是乎這頭上不安著一個翎兒頂兒，身上不披著一套袍兒褂兒，腳上不穿著一雙靴兒襪兒，就辜負了這堂堂七尺之軀似的。一旦高車駟馬，安富尊榮，問他怎麽叫做國計？怎麽叫做民生？他那一肚皮的草包，兩腿胯的泥土，除得乞憐昏夜，白日驕人，吮癰舐痔，掇臀捧屁，再做不出一件叫人稱頌的事體出來。亂離時代，天地便生出一班殺人不眨眼的魔君；承平時代，天地便生出這一種吃人不吐骨的官吏。這也叫做氣數使然，非人力所可轉移的。
在下為何說出這一番話呢？便因為我這書中那位林耀華先生，自幼兒便喜歡裝模做樣，學個大老爺派頭頑耍頑耍，果然生有自來，與尋常人家兒女不同。不獨林氏夫人背地裏稱讚這兒子根器非凡，便是林傑有時候看見他舉止雍容，一口北京官話兒，又說得輕圓溜亮，也暗暗覺得“雛鳳清於老鳳”。卻好在這前幾年，已將英舜華娶得入門，夫婦之間頗相和睦，隻是至今還不曾生得兒子。
這一年清廷捐例大開，耀華便百般慫恿著母親，叫他同林傑商議，替自己捐一個大八成知縣。論林氏心裏，見兒子要想出去做官，自然沒有一個不讚成的道理。無如林傑總舍不得拿出幾千銀子去搏那將來不可知的利益，老是延挨著不肯去辦。耀華兀自忍耐不得，簡直向林傑麵前百般要挾，說：“兒子今年也有二十多歲的人了，平時隻恨著我肩不能擔擔，手不能提籃，老坐在家裏享快活日子。如今世界上若講到做買賣這一層，能有多大點利息？便是開著綢莊銀號，一旦倒歇下來，更沒有翻本的指望。兒子想來想去，隻有這做官一事利息最厚。今日父親拿出幾千銀子出來，將來幾萬幾十萬，都包在我的荷包口袋裏，這是再合算不過，再穩當不過；況且這昭信股票，比較此項捐款省儉得許多，萬一錯了這機會，將來再想捐官可就煩難了。我隻知人家做兒子的不肯上進，父親須得去責罰他，不曾見著做兒子的要想做官替祖上爭光，父親反苦苦阻攔起來。老實說，父親若是再堅執不允，我自今以後，也隻得借點別的事情去尋尋樂兒。要想將我關在家裏，像做女孩子一般，那是幹不到的。”耀華愈說愈氣，狠狠的楞起兩隻眼珠子向他父親使勁望了望，撥開大步，一口氣早跑向外邊去了。林傑一時又拿話駁他不出，不得已重重的歎了一口氣，徑自踱向裏邊同他夫人斟酌去了。
林氏夫人拍手笑道：“香的不吃吃臭的，我說你這人真是別有肺肝。耀兒他說得出就做得出，萬一真個在外邊大鬧起嫖賭來，他是有詞可藉，說你做父親的連做官都不許兒子去幹，想必是留著他在家裏流**的了；況且還有一層，耀兒已不是做孩子的年紀，凡事也該放他出去閱曆閱曆，他一經做了正經人，又沒有我們做父母的去幫護他，他也就不敢有所倚賴。做官做得好呢，自然讓他一路榮升，開府封疆也是人做的。說句不順遂的話，即使風色不順，還可以將他呼喚回來，也不過花了幾千銀子，到底落著幾對銜牌兒，擱在我們公館門裏也算一時的威風，也沒有甚麽折本的去處…………”林傑此時隻有點頭的分兒，真是內逼悍妻，外迫嬌子，那裏還敢怠慢。好在林春熹此時雖已身故，他那些姻親故舊，在北京裏擁據要津的也還不少。林傑請人替他寫了一封懇切的書函，將要替兒子捐官的話詳細說明，一經就緒，立刻從銀鋪裏將捐款匯奇。京裏的人得了這個消息，果然照著辦理。不到三五月功夫，林傑便將銀子匯去。那邊已將捐照寄來，卻是分發廣東，盡先補用知縣。這其中經手辦理的，少不得還吞沒了七八百銀子，林傑如何會得知道？但是替兒子已將這件事完全做成，自己也就安然做了“封翁”身分。不但林氏夫人同耀華歡喜到極處，便是林傑也十分暢快。耀華先趕製起簇新知縣袍服，鎮日的坐著呢轎在城裏東奔西走，借著拜謁親友為名，希圖賣弄。林傑又揀個好日子，替耀華開賀，真是懸燈結彩，大擂清吹，整整熱鬧了三日三夜。耀華的嶽母英氏已經笑得攏不起嘴來，暗暗叫著慚愧：若是當初錯了主意，不肯將女兒嫁給他，豈不是白白將一位現成知縣太太讓給別人！背地裏慫恿女兒：“萬一耀華往省候補，務必鬧著同他一路前往。女婿年輕，得意的又早，你不在他身邊監察著他，還要怕他三妻四妾的渾鬧起來如何是好。至於講到在家侍奉婆婆這一層，他橫豎有他的大寡媳依隨膝下，也不能不讓你隨著丈夫走。你第一這些主意務要打定，萬不可博賢孝之名，貽誤大事。”英舜華小姐聽他母親的話，也隻笑了一笑。
誰知英氏在家裏同女兒磋商，要他隨夫赴任，那裏想到在這個當兒，早已另有一人鬧得更比英氏利害。這人是誰呢？便是南城白麵玉青了。玉青平時拿出他狐媚手段，早已同耀華山盟海誓，口口聲聲說要嫁他。那時候卻還是沉幾觀變時會，嘴裏嚷嫁，心裏還未必一定肯嫁。今日見他父親已替耀華捐了知事，花樣又足，到省不要多時就可以當差署缺，這是拿得穩的事情，不趁這個巧宗兒強他替我出一筆銀子贖身，將來要再想遇著這壽頭碼子可就難了。況且我是嫁他之後，要是好呢，大家就在一處多混幾時；若是不好，好在我年紀還輕，將來便是另打主意也還不遲。所以自從耀華告訴他想要捐官，他早就甜言蜜語，騙得個耀華死心塌地。今日見他功名業已到手，他劈口便先問此番到著粵省，可否攜帶你們太太同去。耀華正色答道：“這個想是不行罷，我的爹媽，他們又不隨著我去享福，我終不能擅自帶著妻子雙雙赴粵，怕被人家議論。我此後比不得當初的林耀華了，知縣雖是個七府小官，將來還要去整頓人民，維持風化。這些上麵，倒要將腳步站穩了，萬萬被人指摘不得。大約我先帶著幾名家人前去看看光景再說。所好的本省與廣東尚係毗連，隨後挈眷不挈眷，也還容易。”
耀華剛自說到這裏，忽見玉青猛立起來，將個身子直跌到耀華懷裏，那滾滾淚痕便是斷線珍珠也沒有那樣又圓又快。轉把個耀華嚇了一大跳，忙低下頭去，拍著他背低問道：“哎呀，你這是甚麽意思？有話盡管好說，怎樣好端端又哭起來？我此番是前去做官，比不得別的事情，凡事都要圖個吉利。虧得你肯如此糟蹋我，我和你將來是同福共命的人，我便有個山高水低，你也不見得有甚麽益處。”玉青正哭得高興，轉被耀華這幾句話點醒過來，暗想他這話果是有理，我未免有些失於檢點了。好在此時已哭了半晌，那把眼淚已有些接應不濟，便不是耀華拿話攔他，他也要易哭泣為幹嚎了。卻好趁這個當兒收了眼淚，免不得掏出一方香撲撲的手帕兒，向粉頰上略掩了一掩，冷笑說道：“你隻怪我不該哭，恐防蹭踳了你，我豈不明白這道理？但是你的作為，太沒有一點憐恤我的分兒，你就不知道責備你自己了！你此番到省，不肯攜帶你的太太同走，這原見你的孝順爹媽的心。你不能攜帶你太太，難道也不能攜帶著我？我適才故意探聽你的口氣，誰知你簡直一句都不提起我的話，你叫我聽著傷心不傷心呢！你們做男人的，鐵打的心肝，銅澆的肺腑，我年紀小則小，然而在這些世故人情上麵，我早已冷透了這顆心了。但是一層，寧可叫你們負心，我們做女人的卻是既同這一個人要好，偏生死心塌地，時時刻刻便將這一個人當做自己嫡親丈夫看待。莫說你今日不過到廣東去做知縣，便是放了那裏的督撫大員，我隻聽見這‘分離’兩個字，老實便有一柄鋒利的刀子將我這心肝平剜了去。所以在這幾月前，有意無意的知你要捐官分發出省，我外麵雖然不甚露著形跡，怕你替我傷心。你那裏曉得我便從那一天起，我這一雙金絲累鳳鐲兒，猛可的在手腕上便寬了一圍。”玉青一麵說，一麵早擄起袖子，露出一雙雪白也似的皓腕送到耀華臉上給他看。耀華雖然不曾真個去驗他釧口大小，然而這時候便覺得有一股肉韻脂香衝入鼻觀，已是**得神魂欲醉，再加著看見玉青粉頰上早又盈盈掛下淚痕來，真個心痛欲死，嘴裏隻有感激的話兒，吚吚唔唔也不甚聽得清楚。
玉青重又說道：“我也知道你此番出去，家人小廝，少不得要帶一大堆去，還愁沒有人伺候你？我隻慮到那些人，他們隻許在外邊隨機應變，一經到了夜晚，你步入臥室的時候，他們見你睡下，還不是一窠風的跑去偷懶了。我不是同你講笑話，這孤零零的客枕，單薄薄的香衾，睡了大半夜，到有小半夜不得安適，那時候誰來體恤你！”玉青說畢，忍不住合合的笑，又用手指頭在腮頰上羞著他，低說道：“我請問你，平時我覺得膩煩起來，常常使勁推開你，叫你離開著我，你還涎皮癩臉，像吃乳的孩子一般死也不去，我究竟問你這是甚麽意思呢？”說著流波送盼，媚態橫生，狠狠的向耀華瞅了一眼。耀華也無從分辨，隻低著頭含笑不語。玉青又說道：“你此時是一個豪興，以為出去做官了，哼哼，你還不曾嚐著旅客滋味呢！到了這個當兒可是懊悔遲了。”玉青說著，又用手拍得一拍，說：“你不要盡管向著我笑，我也猜出你的用意了。你以為我所說的這一番話，全是白操了心？自今以後，你老實是個知縣大老爺了，又有錢，又有勢，花天酒地，還不是盡著你去胡鬧？俗語說得好，‘三隻腳的蛤蟆沒處找，兩隻腳的婆娘要多少。’你太太又不在你麵前，我又遠在福建，珠江的姑娘，體麵似我們的很多很多，你還不是拿出本事來去‘吊膀子’，‘結線頭’？便多帶幾名來陪你，也不是希罕的事。哼哼，林耀華，林耀華，你放著你的玉青不死，你若果然拋掉了我又同別人去攀相好，我縱是這身子不能飛到廣東去監察你，我半夜三更，魂兒夢裏，我搖身一變，也須變個極毒極利害的貓頭鷹兒，一翅飛向你住的那座房子屋上，成日成夜的向你怪叫。我不把你們那個合歡好夢，鬧得你們絲毫不得安靜，我也不在世上算個人！到末了還要撕下你片片肉來，跑向廣東城門樓角上細細嚼吃，也要叫你好生消受！”
玉青真是咬牙切齒，說得十分利害。耀華畢竟是個初出山的雛兒，先前聽玉青發的議論，還隻管咧著嘴笑，此時轉嚇得呆了，連忙搖手向玉青哀告道：“快別要如此！你有甚麽主意，盡管同我計較，我們好好的交情那裏說到這些上麵？你知道我素來膽小，何苦拿這些話來嚇我？”玉青又抿著嘴一笑，說道：“我和你有甚計較呢，你的主意拿得穩穩的，是決計將我拋在此地了，我便勉強鬧著要隨你去，後來也沒有甚麽味道兒，老實你還是讓我照這樣辦罷。”耀華道：“你這人委實難纏，你是我心愛的人，我何嚐忍心將你拋下？不過你的身子還是你父兄的，你又不能自由，難道我白白的能帶了你走？你又是個紅倌人，身價又高，我一時也難籌措這筆現款。這是我的老實話，你去替我想想看，可有一字欺你？”玉青聽到此處，不由略點了點頭，重又向外間斜著身子望了望，笑說道：“今日時候已是不早，日色漸漸沉下山去了，你若是能在我這裏耽擱一夜，我們停會子再細細同你打算主意，你看可好不好？”耀華答道：“使得使得。”說過這話，旋即命房裏娘姨出去，“叫跟隨我的人著一個進來，我有話分付。”娘姨立時含笑走了出去。不多一刻，果然走入一個小廝。耀華正色說道：“你留小林在此伺候我，你就趕快進城去罷。如老爺不問我則已，若是問我為甚麽不回家歇宿，你就說程伯英程大老爺留著我議論一齊到省的話，這時候還不曾開席，大約至早須得明天午前方趕得及回府。千萬說妥貼了，不可大意露出馬腳。要緊要緊！”小廝一一聽著，連答應幾個“是”，重又縮回幾步，方才掉轉身子向外麵跑出去了。玉青看著耀華說道：“虧你這麽大的人了，又不是三歲五歲的孩子，怎生你家太爺還不容你在外邊住宿？我替你可惜，枉把個知縣大老爺給你做了！要是我，好就好，不好就同他翻臉，怕他還敢下手打你？”耀華歎道：“一言難盡，這老頭子一天不死，我須受一天活罪。他別的本領沒有，同兒子吵嚷是他第一等拿手好戲，瞪眼豎鼻，叫人看著便要吃嚇。我難道不想同他翻臉？隻是別人議論起來，但有說我的不是，沒有人說他的不是，你叫我奈何得他呢，所以縱容得他越鬧越威武了。”玉青也隻微笑一笑。
其時房裏娘姨知道耀華今夜在此住宿，早已預備好了酒飯，立刻捧進房來，也不去請別客。彼此淺斟低酌，十分有趣。一直飲至二更時分，大家都有了些酒意，爐薰鴨腦，衾拂龍涎，雙雙解衣入寢。枕上喁喁細語。耀華便先問他：“身價究竟要需多少，若是我能竭力籌措，我就將你的身子贖出來，老實先攜你赴粵，也不必三心兩意。”玉青笑道：“不能依我爹媽的主張，他們開口動不動都是一萬二萬。我知道你這人的心，便是在我身上花個幾萬銀子，原不介意，隻是你家裏的銀子還不能由你做主，便說到能由你做主，我也不忍心叫你無辜的花這許多昧心錢。我說句老實話，你的銀子，就是我的銀子，你舍得浪用，我還不肯容你浪用呢！你盡讓他們漫天索價，我們須得酌地還錢。我給你一個底細兒，你在我的爹媽麵前千萬不可露出口風，說是我教給你的，那時我這條小命也不想活了。”耀華低低說道：“我又不呆，我忍心葬送你，難得你待我這般恩義，我感激你還感激不來呢！”耀華話還未畢，玉青早將一顆香口銜近耀華耳朵，低告道：“我這身子大約隻要你出八千足色紋銀也就可以集事。”耀華伸了伸舌頭，剛待答話，玉青忙又說道：“你若一時湊不起這樣數目，我還有個計較，你盡管去湊得多少便是多少，其餘上下差個一千八百，說不得這話，我既一心要嫁給你，我身邊還有點體己兒，我情願拿出來貼在裏麵，你看如何。我這是真心為你才肯說出這話，若是外人想我這樣待他，可就做夢了！你若再推三阻四，可想你就不是真心要想娶我，我們從今以後就一刀兩斷。”玉青說著，那淚痕已點點滴滴，倒有一半浸濕了耀華腮頰。
耀華低告道：“我那裏是不肯娶你？我要娶你的心，比你要嫁我的心還急得十倍。隻是這幾千銀子，雖然不算甚麽巨款，畢竟總要去同人家挪借。你不知道我目下欠的‘磬響錢’著實已是不少。雖然承人家的情，不一時急急要我償還，然而遇著別人有些需用去處，少不得還要同我糾葛。我連年這耳根子也就很不幹淨，你想此時忽然又要去設這幾千銀子的法，可拿得穩拿不穩呢？我此時不恨別的，隻恨我那老子依然精神抖擻，一點病痛也沒有，指望他倒頭可想難了。萬一天老爺有眼睛，立刻下帖請他到閻王那裏吃酒，我可就有了命了，莫說三千五千，便是三萬五萬，不是說句狂話，輕輕的捧出來卻也不難。”玉青冷笑道：“照這樣說來，你的家裏是拿不出，外麵又借不到，除得死法想活法，隻有求你老人家早死這一著子以外，更無計較。來呀，我們不會就想一個法子，請你那爹早早升天呢！
耀華笑道：“好極好極！你真有這個好法子，你便教導了我罷。若是能夠如願，不獨我感激你，便是那些借錢給我的諸君也都感激你。”玉青笑道：“這是你我兩人體己的事，做成功，彼此都有好處，很不用你感激我。你明天回去對你的爹依然和平日一樣，你須索打聽他幾時睡覺，給他一個冷不防，悄悄的將他頭發打開來，用一根極長極快的鐵釘，輕輕向他腦袋上插進去，用著被頭替他沒頭沒臉的蒙起來，使他叫喊不得，不到一刻功夫，管教他一命嗚呼，伏維尚饗，比較砒霜毒藥還利害十倍，便是官來檢驗，一時間都瞧不出形跡。這件事再穩當不過，你依著我去辦，包管一些不錯。”耀華想了想，重又說道：“話雖如此，隻是我母親卻同他睡在一處呢，如何能夠讓我從從容容做這手腳。我做兒子的，雖然不愛惜老子，他做妻子的卻要愛惜丈夫，萬一叫喊起來，事尚未成，我早已耽著這偌大罪名，如何使得？”玉青笑道：“這也慮得不錯，但是你去做這件事，卻要見機而作。你先要探聽你那母親睡熟不曾，等他睡熟了，你再下手也不為遲。還有一句老實話，若是你母親果然護著你爹，不容你施展，你就一發將你那母親也做翻了，好讓他們夫婦雙雙的攜著手，向枉死城裏去走一走，而且辦起喪儀來也還便當些，省得去做兩番發送。”玉青這一篇議論，真個將耀華說得頑石點頭，心花怒放，沒口子的稱讚：“好計好計！”兩人此時約莫談了有大半夜功夫，十分困倦，一倒頭便沉沉睡熟。次日清晨，玉青也不留他。耀華因為心中有事，亦急於要趕了進城。
進城之後，到了家裏，一眼看見林傑夫婦同他妻子都聚攏在一處替他料理行裝。他望了望，也不去理會，重又掉轉身子走到門房裏去尋覓林福。可巧林福正閑著沒事，正躺在**呼呼的抽那大煙。耀華不覺笑道：“好呀，你真快活！在這裏取樂也不招呼我一聲，你知道我惱你不惱你？”林福斜著眼，見耀華進房，也不起立，隻努了努嘴，說：“少爺請那邊躺躺罷！虧少爺還在這裏怪我。少爺昨夜在玉姑娘那裏快活，也不曾招呼我林福一聲，你惱我，我還要惱你呢！”耀華笑道：“呸！誰見來！我是在程老爺那裏住的，何曾看見玉姑娘影子。”耀華說著，早已躺下來笑道：“快燒一口煙給我過癮，休得同我瞎三話四。”林福一麵替他燒煙，一麵笑道：“你真個不曾住在玉姑娘那裏？住在玉姑娘那裏的敢是一條癩狗！好少爺，你做的事休要瞞我，瞞了我，是再也幹不好的！你做宋江，我就是吳用；你做劉備，我就是孔明…………”林福還待望下說，耀華一口煙早已笑得噴出來，罵道：“這都是小林嘴快，看我明天揭他的皮！”林福笑道：“他不曾替你告訴老爺，就算是他好處，萬一他不仔細，竟給老爺曉得了，你又待如何呢？”耀華猛然聽見林福提起“老爺”兩個字，他心裏是有事的人，不由動了動心，頓時放了滿麵愁容，重重的歎了兩口氣，依舊拿起煙簽子，就著煙燈燒煙。林福暗中已瞧科幾分，隻不便拿話去問他，左右同他有一搭沒一搭的閑話。耀華更忍不住，一時將煙槍放在一邊，劈口向林福問道：“大前年老爺同太太預備好的那兩副壽材，我記得是停在北門城外龍光寺的，此時想還擱在那裏呢？”林福笑道：“這個沒要緊的事，少爺提他則甚？”耀華正色答道：“‘天有不測風雲，人有旦夕禍福’，你們看看老爺雖然是精神健旺，隻要一口氣不來，那時候就要這棺木用了。”說著又連連歎氣不已。林福此時已十分明白，重又逼問一句道：“我怕老爺一時難得便死，閻王老爺不來請他，難道老爺還去尋覓閻王老爺不成？不能依我林福的心，我也望老爺早早死了，少爺做了一家之主，那時候我們便該快樂不盡了。”耀華忙道：“難道你也有這樣心？既是如此，我也不瞞你了，做出來，還要你各事幫我料理呢！自家好弟兄們，我將來斷不負你。”耀華於是將夜間同玉青計議的主張，詳細說出來告訴林福，林福隻管豎著兩個耳朵聽他說話，再也不去擾他。及至聽他說完了，然後才一咕嚕坐起身子，笑向耀華道：“我的好少爺，你真個依著玉姑娘的話去幹不成？這是大逆不道的罪名，一個頭是不夠砍的！少爺要做，還須斟酌斟酌才好。”耀華急道：“我也出於無奈，若不是要銀子用，誰還肯去殺害親老子。好在這件事隻有你我二人知道，你不去替我告訴人，誰還知道這事便是我做的？”林福笑道：“這一層雖然不消慮得，但是你少爺不是捐了知縣，要到省去候補麽？候補的官，一經父親身故，便須稟報‘丁憂’，這‘丁憂’兩個字是官場最忌諱的，你將老爺害死了不打緊，因這上麵卻不能不丁憂回籍，這不是自家給苦給自家吃嗎？玉姑娘他隻顧說得高興，他那裏會想到這其中的原故呢？”耀華聽到此處，方才恍然大悟，急得將雙手一拍說道：“哎呀，我就不曾想到這一層，幸虧你提醒了我，幾乎錯走了道兒，那時候才懊悔不及呢？這可難煞我了，又要錢使，又不能用這一條計策，玉青這身子不替他贖出來他又要惱我。好哥哥，你既做我的諸葛孔明，你有甚麽兩全妙計呢？”林福笑道：“莫忙莫忙，等我這諸葛孔明將煙癮過足了，再來替你籌劃。”說著便拿起煙槍吸了好幾口煙，才望著耀華微笑道：“少爺你左右不過是要錢使用，我來替你想個變通方法，權且濟過了燃眉之急，隨後再設法彌補也不為遲。我們公館裏同本城益大錢鋪共著往來，這是少爺知道的。每次支取銀錢，不是老爺親自去會他們管事先生，有時候也遣我去付過銀子的。此番瞞著老爺，你就說赴省需款，在他們鋪裏先支八千銀子應用，他們見了少爺，料想不會不答應的。便是老爺隨後查察出來，少爺已經到了廣東，難不成老爺還能奈何你？”耀華笑道：“不行不行，我也想到這種辦法，隻是支取銀錢必須簿折為憑。我知道那個折子老爺收藏得非常嚴密，親自交代在太太身邊。你替我想想，我還敢同太太開口要這折子出來？便是和太太商酌，太太也決不肯輕易允許。若是我能將折子取到手裏，我早已隨意去支付款子了，還待你今日替我籌劃？我說你這‘諸葛先生’很不濟事！”林福不待耀華再望下說，忙正色答道：“少爺又來了，我豈不知道這個道理。不得簿折，如何能支付銀錢？我們此時第一須要設法將折子騙取到手，以下的事便可迎刃而解。少爺不等我的話說完，兀自先責備我的不是，我如何肯服。少爺在先不是說的要謀害老爺，必須乘夜深人靜，悄悄入房。我的意思，此一層文字卻用的不錯，隻須改換謀害的主張，易為偷盜的手段。我久已打聽得老爺近來並不常在上房裏宿歇，這件事更容易下手，但是婢仆們耳目眾多，也不可不防。老實同他們打通一氣，事成之後，允許他們好處，約定日子，還可以分付他們開門而待。這是千穩萬妥，比較那些做出滅倫的大禍高著許多。少爺一經將銀子取到手裏，依然將這折子輕輕放歸原處，神不知鬼不覺，還可以保得老爺查檢不及。”耀華此時隻顧凝神靜聽，及至林福將話說完了，重行立起身來，向林福深深作了幾個揖，說：“妙計妙計！便依你這樣法辦，至於裏麵婢仆們，我不便向他們接洽，一切總費老哥的心，替我成全到底。”林福笑道：“那個自然，我替少爺幹了這件功勞，我也不想別的好處，少爺赴省，千萬向老爺說一聲，攜帶我同去，便是少爺酬謝我的地步。”耀華笑道：“你這人可不嫌膩煩，這句話早經同你說定了，還要你叮嚀甚麽？難不成叫我畫個花押給你不成？”說著彼此相顧大笑。
果然不多幾日，林福真個買通裏麵上下人等，將林氏夫人存儲簿折地方都打聽得一一明白。耀華這一夜公然偷入他母親房裏，其餘物件一概不動，隻把個同益大往來支取銀錢的折子悄悄偷得出來。次日便去益大鋪裏支了八千紋銀，少不得又拿出些交給林福酬謝裏邊的婢仆，隨時又將那個折子交給他們，依然背著林氏夫人放還原處。林福又帶要帶借，也取了他百十兩銀子，耀華方才歡天喜地，將銀票放在一個皮夾裏麵，帶在身邊，徑向玉青處來替他贖身。這件事彼此當麵又不好講得，還是約同林福一路出城，到玉青那裏叫他做個撮合保證。
且說玉青自從教導耀華殺父計策以後，便日夜盼望他父親身故消息。誰知等了有好幾日功夫，並不曾見林家有甚警報，那耀華的影兒又不見到來，心中異常焦急，深恐耀華負心。這一天剛在房間裏悶坐，忽的外邊報進來，說林少爺已經到了客廳。玉青不由吃了一驚，剛立起身，已見耀華笑吟吟的掀簾而前。玉青一眼瞧見他，依然是平時裝束，猜道耀華並不曾依著自己計策行去，心中便老大不自在。隻冷冷的問了一句，說：“少爺這幾天很好。”耀華笑道：“多謝你問著，我還一般的頑健。”玉青又問道：“你們老太爺這幾天想也很好？”耀華益發大笑起來，說：“我的爹同我一般都還好。”玉青到此更不言語，一屁股坐向繡墩上邊，幾乎要盈盈的落下淚來。耀華含笑挨著他坐在一處，低低說道：“並不是我違背你的言語，那件事委實做不得，不但我擔當不起這殺父的罪名，而且爹死之後，我就須‘丁憂’，不能到省。我既不能到省，我又何能替你贖出身子，帶你回廣東去呢？你是聰明女孩子，須索替我想一想。”玉青一麵聽著，一麵使勁將耀華推過一旁，含愁斂睇的說道：“你也不用同我支支吾吾，我猜透了你這顆心，左右要拋棄我罷咧。這也辦不到，那也辦不到，你還是老實去到廣東做你的知縣。我是個薄命的人，也不想跟著你去享福！我還以為你一輩子不到我這地方來呢，你今日又來顯魂做甚？誰希罕你這樣甜言蜜語的來騙我！”耀華見他這嬌嗔滿麵，越顯得楚楚可憐，不禁哈哈大笑起來，說道：“癡丫頭，你休得向門縫子裏瞧人，將人都瞧扁了。我姓林的難道除得殺害老子才有錢使用，其餘便想不出一個方法來贖你的身子？你也不問人一個青紅皂白，便霹霹拍拍像放連珠炮似的責備我一大篇混話。我要不是打心坎裏愛你，我便賭氣跑了，看你同誰去使這性子！”玉青聽見他這話裏有因，兀的轉過臉來也笑道：“你賭氣還不是由你去賭氣，我隻恨你這人，既然想好了法子替我贖身，為甚不明白告訴我？轉要你這般吞吞吐吐的拿著人開心。”說著又笑道：“我昨天新近得了一雙好鞋樣兒，你看這花朵繡得好不好？”耀華望了一望也笑道：“很好很好，我此時且沒工夫同你研究這些，你將耳朵送過來，我告訴你的話。”於是耀華遂將昨日如何同家人林福設策、怎生在益大鋪子裏瞞著爹透支了一筆款項，今天專為這件事而來同你家媽講話，你看可好不好？