且說林公館裏眾人早已眼巴巴的盼望，一聽見外間轎夫吆喝聲音，大家擁著林太太站的像屏風一般，伸頭墊腳的向外邊張看。果不其然，那賽姑早嫋嫋婷婷，打扮得花枝似的，扶著那個女仆款款的走得進來。一眼看見他的祖母站在階上，不過隔了幾月不見，簡直雞皮鶴發，形容衰邁了許多。知道因為自己失落的緣故，以至老人家精神迥不如前，又想到石龍鎮被劫之後，當時已想不到還得與家人相見。痛定思痛，不由一陣心酸，搶近林氏腿邊跪下來哀哀痛哭。林氏更是不消說得，彎下腰一把將賽姑摟著，叫了一聲“心肝，你幾乎將祖母想死了，我們今日相見，還不知道是真是夢呢！”說罷也就大哭起來。書雲小姐偕著舜華、玉青都站在林氏身後，見著這樣情形，大家都忍不住淚如雨下。哭了一會，仆婦們將林氏勸住，扶入內室。
大家看見賽姑出落得益發豐腴豔麗，身段也比較從前高大了好些。賽姑正自要坐，早又見他父親匆匆進來，複行上前行禮。耀華安慰了他幾句，都一排的坐下，大家你一句我一句爭著向賽姑問長問短。賽姑恐防將實話說出來父母他們生氣，以後便不許我向陶家往來，如何再得與蘭芬相見？因此瞞得實騰騰的，一點兒破綻都不曾露。此時直把個林氏他們感激陶如飛的地方，真個要淪肌浹髓。又知道此時陶如飛不在省裏，林氏忙分付耀華，一經陶如飛到省，必須要重重酬報，方不負了人家一番好心。耀華站起來答應不迭。林氏又將在石龍鎮如何遇著匪人投信，如何受了人家哄騙，白花花的費去三千銀子，轉將你外祖的一個姨娘救得回來。說到這裏，又向後麵望了望，說：“你們替我將春姨喚出來謁見小姐。”原來林氏自誤救了春鶯之後，本係知道他素昔為人不甚端正，因此不大喜歡他；又因為他無家可奔，勉強留在公館裏，雜同眾仆婦一齊操作。此時春鶯聽見林氏呼喚，忙忙跑到賽姑麵前磕下頭去。賽姑含笑將他扶住，又回頭向他祖母說道：“雖然花了些銀子，也算救得人家一條性命，外祖父在陰司裏未必不感激我們。況且孫女兒此番好好回來，不曾破費一文，上次的錢就算在我身上使用了，也可以扯過一個直，祖母也不用煩惱罷。”說得眾人都笑起來。此時賽姑本是坐在林氏身邊，林氏用手扯著賽姑纖腕，細細端詳好一會，驀的笑向他問道：“你自從遇救之後，這一向時候，在陶家那邊都是同誰睡在一處的？你年紀輕，雖然做不出甚麽歹事，但不要露出馬腳來，給別人家笑話。”
賽姑猛不防林氏問他這話，不由臉上一紅，忙分辯道：“初次上船，幹娘愛我生很好，逼著我同他在一**兒睡，我如何肯答應他。後來幹娘怪我倔強了，我膽子又小，深恐因此他們再不肯收留我，我當時隻得勉強允許。可憐我在那一夜，裹著一幅紅綾錦被，緊緊的不敢伸縮。第二天我就決意要求他們替我另行鋪設了一張床，安置在幹娘房裏，方才睡得寧貼。至於那位蘭芬嫂嫂，我們除得日間在房裏講講正經話兒，一句戲言都不曾有過。你們大家去想想，我如何會露出馬腳來呢？”林氏不住的點頭，又歎著說道：“這才是正經呢，人家好意，從強盜手裏救出你的性命，沒的你再去瀆亂了人家閨閫，就是天老爺也不容你！”說著又望眾人笑道：“你們看我這議論可是不是。”舜華也沒言語，隻有玉青早別轉臉過去，咬牙冷笑。書雲小姐也含笑低著頭不去答話。
賽姑眼快，早看出他們這樣情形，心中把不住突突的跳，臉上一陣紅，一陣白，委實難看，再也坐不住，強裝要進房更衣，早低著頭走過去了。林氏也不留意，轉笑向耀華說道：“自從跟隨你到這廣東省來，簡直也沒有一處親友可以走動，仿佛終年的把我們關在牢裏一般。如今可是好了，賽兒轉替我們尋出一門親戚來，彼此來往著，倒是不很寂寞。”一麵說，一麵用手指掐著，不住的一日兩日三日四日價念。念了一會，重行向耀華笑道：“在這幾天內也不談了，好讓我家賽兒多休息休息，過一天揀個好日子，你出去替我備幾封請帖，我差仆婦們去請他婆媳過來盤桓盤桓，也好讓我當麵向人家道謝一番才是正理。不要叫人家怪了我們，像是不懂得人事似的。”耀華聽見這話，忙站起身來連連答應了幾個“是”。
林氏四麵望了望，不見賽姑，忙問道：“賽兒呢，怎麽一會子又看不見他了。”賽姑在房裏聽見祖母問他，慌忙跳得出來，嘻嘻的笑道：“賽兒在這裏呢，祖母又不放心我則甚，難道又被人家拐了去不成？”林氏笑道：“呸，癡丫頭，又來講呆話了！你老揀這不吉利的話亂講，想是被人家拐得還不快活呢！我不是不放心你，隻怪你一點坐性也沒有，眨眨眼又跑了，在人家想也是這樣不老成。我不相信你那幹娘還這般喜歡你，要是我，早將你趕出大門了。你且替我安靜坐著，不要像這樣屁股上長著錐子似的。我還有話問你呢，這陶府上除得他們婆媳兩人，可還有別的女眷沒有？我已經分付你的老子去備帖子請他們，若是有別的女眷，卻不可遺落了，招人家嗔怪。”賽姑想了想，笑向林氏說道：“論他家裏卻隻有幹娘同嫂嫂蘭芬是女眷，至於蘭芬嫂嫂還有一個妹子，這妹子還有母親，祖母不會將他們一齊請得來熱鬧熱鬧！”林氏笑道：“你嫂嫂這個妹子，你可曾同他會過沒有？”賽姑搖頭笑道：“會卻不曾會過，這些話全是蘭芬嫂嫂在路上告訴我的。一經抵了省城，幹娘他們倒忙著送我回家，蘭芬嫂嫂連歸寧的功夫都沒有，我從哪裏去會他這妹子呢？”林氏笑道：“可又來，連人你還不曾會過，怎生冒冒失失的去請起人家的親戚？這不是請到外國裏去了？這件事且放著，等過後彼此往來熟了，再行去請人家也不為遲。如今他家既然隻有婆媳兩人，我們隻管請他們兩人為是。”說畢又向耀華叮囑道：“你記著我這話沒有？”耀華笑道：“母親放心，這事全交給孩兒去辦，包管不至誤事。”林氏笑道：“這才好呢，你有事你便出去罷，不要你老遠在這裏守候著，再誤了你們吃花酒打麻雀的正務。”說得耀華也笑起來，隨即站起身來，趁勢走出。此處大家又談了許多閑話，方才各各散坐。不知不覺早又過了好些日子。
且說賽姑同蘭芬正打得十分火熱，真是如影隨形，一刻也相離不得。如今迫於要送自己回家，不得不作暫時分手。蘭芬固然想念他，這是不消說得的了；至於賽姑之想念蘭芬，更是說不出來那種光景。剛回來不多幾天，又不能同祖母他們要求，說是要去同蘭芬廝會，心裏隻有一種希望，知道祖母要下帖子，請他們到自己家裏來赴宴。但是一天一天的過了下去，並不見他們實行這件事務，背地裏好生著急，說不得隻好涎著一副臉，日日向他祖母催促。無奈他的祖母起先因為思念賽姑，將一雙眼睛幾乎哭得損壞，後來因為見了賽姑方才漸漸痊愈。近值新春天氣，肝陽上升，又時時的舉發肝胃氣痛，家裏忙著延醫服藥，已鬧得不能安靜，哪裏還有這閑情逸致備筵去招邀女客？所以便將這事耽擱了許多日子。林氏病勢漸愈，又被賽姑聒吵得利害，老人家便也打疊起精神傳話出去，命耀華預備請帖。賽姑聽見這話，歡喜得甚麽似的，大家都坐在林氏房間裏閑話，談著陶家婆媳為人的好處。賽姑笑得格格的，指手劃腳向他母親們說道：“我那幹娘固然是慈祥的了不得了，就單以我那嫂嫂而論，不但性情和藹，而且生得一副花容月貌，比較廣寒宮裏的仙子，還要賽過百倍呢！眉兒彎彎的，眼兒圓圓的，手指長得怎樣纖細，天足生得怎樣肥潤…………”依他的意思，幾乎要把那蘭芬的酥胸粉乳都要形容出來。
書雲小姐望著他笑嗬道：“人家是位少奶奶，要你這樣誇讚他是何用意？大凡生在富貴人家的女人，妝飾好了，自然都有幾分顏色，到了你的嘴裏，便說得比月宮仙子還不如。我請問你今年才有多大歲數，你是否看見過月宮仙子了，偏生硬派著那月宮仙子都及不得你那嫂嫂蘭芬。你起先同那個趙家小姐要好，也是說得他千嬌百媚，就像世界上除得趙家小姐，便沒有標致女孩子了。如今會見過這位蘭芬嫂嫂，又將那趙家小姐撇在腦後了。前天人家巴巴的打從福建寄信給你，窺他那書中意思，很放心你不下，一長一短問著你路間遇劫情形。我冷眼瞧見你接到他的信，好像膩煩似的，全然不去注意，把來擱在一旁就不理會。不是我逼著寫一封回書，你到今兒還不知道可理會人家呢！我料不到你這豆瓣子大的孩子，便得新忘舊到這樣分兒！朋友交際上尚且如此，萬一將來娶了妻子，那可更了不得了！”賽姑笑道：“娘又來冤屈人了，趙瑜姐姐看待我的好處，我又何嚐忘記他？隻不過趙瑜姐姐雖然生得好，語言舉止總嫌得太老實些，不及蘭芬嫂嫂又風流又爽快罷咧。娘隻是不曾會見過他，明天會見了，便知道他的好處，並非賽兒在這裏撒謊。”
林氏一麵坐在那裏聽他們講話，一麵點頭微笑說道：“不好了，我要叫他老子捶他呢，怎麽這小鬼頭兒，出去不曾過了多少時候，居然知道議論人家女人風流起來。我倒要問問賽兒，‘風流’二字怎生個講究？你又要人家‘風流’則甚？我在先還想遲得幾年替你娶媳婦兒，如今聽你這樣口氣，竟是迫不及待了。”這幾句話，說得滿房的人俱各哄然大笑，賽姑也禁不住粉麵通紅，低垂下頭來再不言語。
剛自取笑著，外邊早走進一個家人來，原是林氏打發他到署裏催耀華下帖請客的。那個家人垂手站在房外，林氏問道：“你去同老爺講話，老爺可是說在明天替我們請客？”那個家人走近一步又回道：“原是老爺因為這件事，特地分付小人來回稟老太太，明天請客的話委實趕辦不及。”這一句話方才說完，早把個賽姑提在冰水裏，幾乎急得要哭出來，忍著氣側耳靜聽。林氏也不由生氣，提著喉嚨高聲問道：“你老爺究竟忙些甚麽事，連寫一封請帖功夫都沒有？”那個家人說道：“老爺也曾告訴小人，說是北邊政府裏，此時正忙著選舉總統，總統選舉定了，接手又要忙著議和。議和倒不打緊，單是這議和代表難於斟酌。他們的代表，我們不以為然；我們的代表，他們又不以為然。更有議和的地方，究竟還在江寧，究竟是在上海，兩邊也都不曾議得妥洽，所以近日軍政署裏日夜忙著開會。老爺是個庶務員，開會的布置，全倚賴在老爺一人身上。老爺還說得發笑呢，連他老人家忙得吃飯的工夫都沒有，哪裏還有工夫請人家吃飯？”
林氏皺著眉頭，氣憤憤的掉轉臉兒，向賽姑他們問道：“哎呀，我記得不久鬧著選舉總統的，怎麽如今又鬧著選舉總統了？外間的事，我年紀老了，不很明白，你們可知道這民國總統是隔著幾年選舉一回？”賽姑搶著說道：“五年…………五年！”林氏點頭冷笑道：“有得鬧呢，有得鬧呢，原來五年便舉一回總統了！照這樣看起來，選舉一回總統，他們胡鬧一次，不是要了百姓們的性命了。你們不用笑我，我卻是個老婦人家，我偏要講個老婦人家的蠻理。當初有皇帝的時候，何等安靜，也從不曾聽見過這些新鮮花樣兒。記得那一年，我的父親因為躲避兵亂，將我們都一齊住到鄉村裏。那時候我還小呢，頭上打著兩個小丫角兒，長夏天氣閑著沒事，我那父親捧著一部書本子，指點著給我看，說是叫做什麽‘綱鑒’，上麵記的都是曆年皇帝故事。我苦不認識幾多字，他老人家有時高興，便揀在一所萹豆花棚底下泡一壺茶，拿一柄芭蕉扇兒，趁便乘涼，趁便講那書上的話給我聽。我切記得說是甚麽唐宋元明，凡遇著換一個朝代，便要鬧一個亂子，百姓便遭一回殺劫。然而比較今日起來，那時候的朝代畢竟還有三百年的、二百年的長久，至少還捱著一百多年。像這樣鬧一回亂子也罷了，百姓們畢竟還享著一二百年安靜的福。我看今日的總統，不見得比當初皇帝尊貴些，如何隔不了三年五年便鬧起來了？以後像這樣長遠下去，一個人隻要活到八十歲，倒要經過十六次換總統的危險，簡直生在世上不用想過安耽日子了！怪道上次那個袁世凱不願意做總統，要想改著做皇帝呢！這種道理，料想也不但替他自己打算，想也是替百姓們打算。”
林氏隻顧長篇闊論的望下說，舜華坐近書雲小姐身畔，輕輕扯著他衣袖笑道：“老人家又開話箱兒了。”書雲小姐忍不住也是“噗哧”一笑，猛被林氏瞧見，放下臉色問道：“你們笑我怎麽？難道我說的話不在情理？”書雲小姐站著答道：“誰說婆婆的話不在情理？隻不過世界潮流，大勢所趨，不應該有皇帝了，少不得忍著今日選舉總統的痛苦。將來人民程度進步，定然再不會有此種變象。”林氏笑道：“我也不管甚麽‘大勢所趨’‘小勢所趨’，我隻知道無論‘皇帝’，無論‘總統’，第一件總要叫百姓們享福為是。譬如他們朝也說著‘議和’，暮也說著‘議和’，我請問你們，與其趕在今日議和，誰叫他們當日不和起來的呢？好好一家子人，都是弟兄骨肉們一般看待，本不應該鬧得這個分際兒，不幸已經鬧了，說和就和罷咧，又有甚麽議頭呢？今日也議，明日也議，請問他們可要吃飯不要吃飯？他們既知道還要吃飯，就該想到百姓們也要吃飯。其實我們請人家吃飯是小事，百姓們大家要吃飯卻是大事。照這樣看起來，若是要等候你們老爺得了閑工夫再去請客，大約還要隔著三五個年頭呢！他有他的正務，我們也不必去打擾他，左右這請帖上幾個大字，隻消我的大媳婦動一動筆尖兒，就可以命人送到陶府上去了。我的主意已定，便在明天請他們婆媳們過來會一會。”說畢又向那個家人吆喝道：“沒用的奴才，還不替我滾出去，站在這裏幹甚麽呢。”那個家人答應了一句，隨即退了出去。
此處賽姑正自沒好氣，將兩個小腮頰兒鼓得像蝦蟆似的。忽然聽見他祖母已定在明日請客，方才快活起來，忙插嘴說道：“正不消母親費心，這幾個字賽兒會寫。”說著便一疊連聲命人拿帖子，取筆硯，磨黑墨，自己猴在一張桌子上，手裏執著一支羊毫筆，掉轉頭笑向書雲小姐問道：“不好了，這帖子怎樣寫法呢？請母親教給我，不要寫錯了叫別人家笑話。”書雲小姐笑道：“你賣弄得很呢，這一會子又來問我了。”於是真個便教著賽姑將帖子寫好，又用封套封了，跳下來交給一個仆婦手裏，催著他立刻就去。林氏笑道：“等我好生分付他。”賽姑忙笑道：“不用你老人家費心，等我替你老人家分付罷。”當時即便望著那個仆婦說道：“你先進去，替老太太同少奶奶們請那邊老太太同少奶奶的安，說我們老太太本擬親自到府叩謝老太太同少奶奶救我們小姐的恩惠，實在因為我們老太太身體不好，不能出門行動，隻得備了一桌家常筵席，沒有別的外客，特地請這邊老太太同少奶奶親自過去談一談天，務必求老太太同少奶奶不必推辭，賞個臉給我們老太太同少奶奶們，我們老太太同少奶奶們，就感激這邊老太太同少奶奶了不得了。”林氏一班人聽了都笑起來，說道：“哎呀呀，哪裏來的這許多‘老太太’‘少奶奶’來了？虧你真是說得清楚，還怕這個蠢材記不明白呢。”賽姑又笑望著那個仆婦說道：“你真個明白不明白？若是不明白，你替我覆說一遍給我聽。”那個仆婦笑道：“小婦人聽明白了，到那邊去自然會照小姐這樣說法，包不誤事。”賽姑方才點點頭，又催著他道：“你就快快走罷，不用耽擱了，若是不將他們請得來，你仔細著挨我的罵！”仆婦連連點頭，拿著帖子走至階下。
賽姑在這個當兒，又不知想到甚麽，忽的重行搶了幾步，趕在那個仆婦身後將他喚住，又低低笑著說道：“第一你會見他們少奶奶時候，務必說是我分付的，一定要請他準來，他若是推辭著，我便同他惱了，一百世都不許見麵。你懂我這意思不懂？切記切記，去罷去罷！”說著使勁將那仆婦一推，踉踉蹌蹌的推得那仆婦十幾步遠。眾人見他這樣著急情形，複行哄然大笑。賽姑也顧不得別人笑他，三腳兩步又跨入房裏，忙忙的說道：“祖母怎麽還不著人向廚房裏分付去，命他們趕緊預備筵席，省得明天又手忙腳亂的，辦得不齊整，被人家議論我們不知道敬客！”林氏笑嗬道：“你忙甚麽呢？請客的才去，還知道人家來不來，萬一他們推辭著不來，難道備出筵席來給自己家裏享用？你耐心等一會，他們回來便知道了，分付廚房裏盡來得及。”賽姑拍著胸脯說道：“你們放心，包在我身上，還你們一個活跳新鮮的蘭芬嫂嫂，誰還敢同我賭這樣一個東道？”舜華笑道：“呸，他來就來，不來算罷了，同你賭這東道則甚？”賽姑一定不依，扭股糖似的猴在林氏身上催他去分付廚子。林氏被他纏障得沒法，隻得笑著命人傳話給廚房裏去，叫他們在明天預備一桌上等筵席，賽姑方才鬧得安靜。大家都坐在房裏等候請客的回信。
果然隔不了多時，先前那個仆婦已經打從外麵回來。第一個賽姑先行跳得出房，笑著問道：“他們少奶奶明天幾時過來？”那個仆婦慢慢的笑著說道：“他們老太太同他們少奶奶替這邊老太太同少奶奶們上覆請安，又問這邊老太太同少奶奶們好。他們老太太同他們少奶奶，聽見這邊老太太同少奶奶們來請，心裏著實感激，命我稟覆這邊老太太同少奶奶們。”賽姑急道：“你羅的是些甚麽？誰同你咬文嚼字的說話呢。你隻老實說，他們明天幾時過來罷了！”那個仆婦正一句一句說得高興，猛被賽姑這一罵，更不敢再說別的，隻說了一句：“他們不來。”賽姑急得跳起來，罵道：“沒用的東西，難道他們少奶奶也不來？”那個仆婦道：“少奶奶也不來。”眾人聽到這裏，益發好笑。賽姑忙道：“沒有的事，他們少奶奶斷然沒有不來的道理，都是這沒用的東西，不曾將我分付你的那幾句話說明白了，可是不是？”那個仆婦急道：“誰道不曾說的？小姐分付我的那幾句話，我背都背得出，小姐不信，等我背給你聽。”林氏笑罵道：“要你背甚麽呢？賽兒，他們不肯來就算了罷，改一天再請去不遲。”賽姑急道：“那可不行！叫這沒用東西再去一趟，包管他們準來。”林氏不得已，隻得又叫那個仆婦依然拿著原帖去請。那個仆婦咕著嘴又去了。
原來蘭芬這幾天坐在家裏，沒精打采，心裏兀自思念賽姑。這一天忽然聽見林公館打發女仆來請他們婆媳，蘭芬非常歡喜，忙招呼那個仆婦到裏麵談話。那個仆婦先自向蘭芬問了安好，然後將兩封帖子雙手呈上去。蘭芬笑吟吟的接在手裏，向那仆婦說道：“你且在這裏坐一坐，因為我們老太太連日鬧著肝胃氣痛，今日精神卻是略好些，但不知他老人家高興去不去，還待我親自進去請示，大約你們小姐特地叫你來請他老人家，卻沒有不去的道理。”於是蘭芬便拿著帖子走入陶老夫人房裏。陶老夫人正欹在一張睡椅上命一個小丫頭替他捶腿，一眼看見蘭芬手裏的帖子，便開口問道：“這又是誰家來請客的？一年到頭像這樣無謂的應酬，委實不少。”蘭芬笑道：“這不是別人請你老人家，是你那心愛的幹女兒特地打發人來請你老人家過去逛逛呢。媳婦不敢擅自做主，所以進來問一聲兒，好告訴那個仆婦不要叫人家懸望。”陶老夫人將眉頭皺得一皺，說道：“哎呀，真個不巧呀，我連在家裏都懶得動彈，哪裏有甚心緒去同人家周旋呢？你去替我回一聲，說改一天再到他們府上請安罷。”蘭芬聽見這話，當時怔了一怔，又笑著說道：“他這帖子上還請媳婦呢，不知道媳婦還是去不去？”陶老夫人冷冷的說道：“這個我卻做不得你的主，你自家斟酌也好。”蘭芬見他婆婆這樣光景，心中又氣又恨，隨即轉身出來向那仆婦說了幾句道謝的話，徑自回著不去。那個仆婦想了想，又將賽姑分付的話向他低低說了一遍，蘭芬禁不住眼眶子一紅，忙勉強忍著笑道：“你去回覆你們小姐，老太太既然不去，我卻不能一個人出來，叫他耐著心再等幾時，我們這裏重行打發人接他來罷。”那個仆婦見他說得這樣決絕，也就不敢勉強，隻得回來將這話說了。誰知賽姑不以為然，又逼著他重行到此。蘭芬是素來知道賽姑性子的，這時候卻寧可得罪婆婆，不肯得罪所歡，毅然便答應了。那個仆婦這番回去，賽姑方才十分歡喜。
第二天剛是清曉，賽姑早睡不住，忙忙起來命人替他梳洗，打扮得格外齊整，嘻天哈地的一直跑至他祖母房裏。其時林氏尚在熟睡，禁不住賽姑催逼，隻得也自起身下床。那時候書雲小姐及舜華玉青他們知道今日有生客到家，也都收拾完畢，約齊了到林氏房裏來稟請早安。一眼看見賽姑已猴在林氏妝台旁邊，大家都笑起來，說：“賽兒昨夜一定不曾好生安睡，心裏記掛著你那蘭芬嫂子呢。”賽姑隻是憨憨的笑，也不辯白。大家當時都坐在林氏房裏談笑了一會，隨意用了些早點。約莫也不過半句鍾左右光景，外邊的仆婦早一疊連聲通報進來，說：“陶公館那邊少奶奶轎子業已到了門首。”書雲小姐聽見這話，先笑起來，指著賽姑說道：“說你這孩子情急，起得怎早，誰知竟還有同你一般情急的，這時候就公然到人家赴宴來了。”大家都微微含笑，一齊走出房來。不多一刻，果然看見那個繆蘭芬扶著一個丫頭，輕盈嫋娜走近台階。此處書雲小姐、舜華、玉青一齊迎至階下，彼此含笑相見，謙讓著登堂。蘭芬身邊另有一個仆婦，懷裏挾了一幅紅氈，登時鋪在地上。蘭芬看見有一位白發婆娑的老太太，知道便是林氏了，隨即跪拜下去。林氏還了半禮，拜畢之後，重行又向書雲小姐以及舜華玉青行禮。書雲小姐一幹人也都回拜在地，一時堂上肅靜無嘩，隻聞得衣裾綷縩的聲音。
蘭芬站立起來，四麵望了望，隻不見賽姑影子。書雲小姐忙笑說道：“賽兒呢，還不快出來替嫂嫂見禮。”原來賽姑此時剛躲在林氏身後含笑，聽見他母親說這話，方才盈盈的笑出來，真個就匍匐在蘭芬石榴裙下。蘭芬慌忙還禮不迭，引得眾人都掩口格格的笑。賽姑笑道：“嫂嫂你好，怎麽要我們三番五次的去請你？我想你不該對我們拿出這樣身分。你今天雖然來了，我隻是怪你呢。”蘭芬含笑答道：“承這邊老太太同伯母們的寵召，本意過來謁見的，因為婆婆近日忽然鬧著肝胃氣痛，他老人家兀自不高興出門，我又不能擅自專主，所以請這邊管家奶奶道達這意思。你不用怪我，婆婆在病裏也常提著你，怪你不去視望他呢。”賽姑笑道：“誰也不想過去的，隻因才到了家，有許多瑣事忙著。嫂嫂既然這樣說，你今天就不用回去，在我家裏住一夜，明日大早，我同嫂嫂一齊回去看望幹娘何如？”蘭芬笑而不答。林氏笑道：“你們看我家賽兒，簡直不知道讓客。少奶奶來了好一會，你也不讓人家坐一坐，老拖著人說長說短。”說著便請蘭芬上坐。
蘭芬謙遜了幾句，方才上首椅子上坐下，大家也都就了座位。先是由林氏說了許多感謝的話，又絮絮叨叨問他今年多少年紀，幾時出閣的，近來可曾懷著身孕沒有。蘭芬好生羞愧，隻得半吞半吐的答應著。他們說話時候，書雲小姐一幹人，大家的眼光都射在蘭芬一人身上，隻見他雖是二十左右的婦人，頭上依然刷著劉海箍兒，兩邊的鬢腳一直覆到耳際，肌膚瑩白，眉目靚麗，渾身全是時裝，裙下一雙天足裹得輕圓尖削，端的十分人物，眾人不住的暗暗喝采。彼此談笑了一會，外間仆婢們已進來請用早點，另在一個小花廳上列席。林氏笑向書雲小姐他們說道：“媳婦們陪著陶少奶奶過去罷，恕我不能奉陪。少奶奶不知道我近來因為我家這個孽障，心思已被他弄得消耗了，還讓我在房裏靜養著，少奶奶不用見怪。以後都是一家的人，常常來往著，不必客氣才好。”蘭芬忙笑著低聲答應，當即隨著眾人走至那所花廳。賽姑緊緊依靠著蘭芬身旁，幾於一步不離，又背人不知向蘭芬說些甚麽，隻見蘭芬佯嗔帶笑，不大理他。
用了早點之後，各人散步，賽姑便開口向蘭芬說道：“嫂嫂這會左右閑著沒事，何妨到我住的那所房間裏去坐坐呢？我那房間雖然及不得嫂嫂的房間陳設精致，然而既到了我們家裏來，少不得也該去賞鑒賞鑒。”說著也顧不得旁人笑他，早一把扯住蘭芬皓腕，連拖帶拽，穿過幾重房屋，徑自到了自己住的那間臥室。此處書雲小姐他們卻不曾跟著進去。玉青先笑說道：“大少奶奶，可瞧出賽小姐他們的神態麽？虧得老太太還兀自糊塗，偏生相信賽小姐說的話，說是不曾同這位陶家少奶奶在一處睡覺呢，我可老實不敢相信。”舜華將眉頭一皺，歎氣說道：“這都是婆婆不好，一個男孩子家，叫他這樣裝束做甚？怕不要鬧出笑話兒來？我很替他們擔心。萬一被他家婆婆同丈夫知道了，一樣會有性命之憂。嫂嫂你看可是不是？”書雲小姐笑道：“誰還說這話不是，你們通記不得在家鄉時候，他同趙家那位小姐不是也鬧成這個樣兒？簡直耳鬢廝磨，形影相對。咳，趙家小姐畢竟還是個女孩兒家，一共也還不曾受人家的聘，即便鬧出岔枝兒來，橫豎我家賽兒也是要娶親的，將來還有那一著子，可以做他們一個結束；如今這位少奶奶，他是有丈夫的人了，好端端的瀆亂人家閨閫，不但他丈夫知道不得幹休，即使在良心上也講不過去，這不成了個誘騙人家婦女的罪名嗎！婆婆若再執定成見，不命他趕快改裝，怕將來膽子越鬧越大，還有別的亂子鬧出來呢。”玉青接著笑道：“這個當兒，若提到改裝這一件事，卻又難了，一經改裝，第一層陶家就要嘩變起來。”書雲小姐同舜華聽他說得有理，隻是不住的點頭歎氣。
不表他們在背地裏私相議論，且說賽姑將蘭芬拖入自家房裏，本有兩個小婢在旁邊伺候，賽姑一例的將他們發遣開去，然後才同蘭芬並肩坐在繡床邊上，低言密語，敘述他這十來日的相思，又說：“我既然不能到你那邊去，為何你聽見我接你還不肯來？”蘭芬笑道：“我何嚐不急著要來呢？隻是外麵也不能過露形跡。我比不得你，你一家的人，我今日看起來，都還十分的憐愛你；至於我呢，婆婆是不關痛癢，有時候還同我鬧著許多意見，你在我家過了好些時，想也是知道的。若說我那丈夫，平時雖然處得還好，自從遇見了你，我也同他疏遠起來，無論做一件甚麽事，卻不能由我一人做主。你這人不知道體恤我，還百般的向我埋怨，豈不叫我聽了寒心？”蘭芬說到此處，眼眶子便紅了，止不住含著滿胞清水，幾乎要流下來。賽姑見了十分憐惜，不由仰著脖子，用自家的手巾去擦他淚痕，又低低勸慰他道：“我們也有好些時闊別了，難得今日又聚在一處，大家總須稍尋一尋快樂，千萬不用傷心。你若是真個歡喜我，今晚切莫要再鬧著回家，你便同我睡在這**，我同你還有許多體己話要談呢。”蘭芬聽他這話，不由引得笑起來，向他啐了一口，說道：“這個如何使得？你千萬不要纏障我罷。”賽姑涎著臉央告道：“我何嚐是纏障你？在你的家裏尚且夜夜睡在一處，我不過留你這一晚，你又說使不得了，可想你這人狠心。”蘭芬笑道：“糊塗東西，你連一點道理都不懂得！在我家裏，人人知道你是女孩子，同你睡在一處，卻沒有人議論；請問你府上的人哪一個不知道你是喬裝的？我一個少婦，忽然同你在一**睡覺，不要把別人的牙齒笑掉了！”賽姑聽他這話，方才恍然大悟，也就格格笑起來。蘭芬又接著說道：“好兄弟，你今晚且放我回去，過一天我定然慫恿婆婆來接你，那時候到了我們家裏，任你要我怎樣我都依你，但是不要像這樣急鬼似的。”說著就用手指頭在他額角上按了按。賽姑哪裏容得他，一味涎皮癩臉不住價廝纏。蘭芬急得說道：“你須尊重些，不要被別人看見，這成個甚麽樣子？”剛說這話，果然聽見窗子外麵一陣腳步聲音，接連便聽見玉青聲氣，笑著說道：“到底他們姑嫂親熱，這一會子將我們擱下來，倒躲向這房間裏去談體己話。”說時遲，那時快，早走來一個丫頭們替他們打起房門簾子。蘭芬這一驚慌，也顧不得賽姑，疾忙離開身子，三腳兩步跑向窗口一張妝台旁邊，對著鏡子去理鬢邊亂發。賽姑也隻得跳下床沿，沒好氣的去迎他們。
原來這也是書雲小姐出的主意，知道他們兩個人在房裏功夫久了，怕賽姑不知好歹，做出別的尷尬事來。因此特地約齊了舜華玉青他們，一路走得來做個監察，又恐怕寂無聲響的萬一闖得進去，叫蘭芬麵子難下，所以玉青在外間就帶笑帶嚷的給他們一個知覺，這叫做“打草驚蛇”的妙計，真個將賽姑同蘭芬嚇得走開了。書雲小姐假意嗔著賽姑道：“蘭芬嫂嫂雖是自家的人，然而畢竟他是個初到我們這裏的生客，你不好好陪待嫂嫂，沒的轉叫人家孤另另的坐在你的房裏，將來萬一被你幹娘知道，還要責備我們怠慢了嫂嫂呢！”賽姑未及開口，轉是蘭芬笑說道：“原是妹妹不好，巴巴的扯著我來賞鑒他這繡房，可是冷淡了伯母們，一共還不曾陪著伯母閑話，至於這怠慢的話，伯母倒反說得生分了，萬不敢當，以後不時還要伯母們這邊來走動的，隻求伯母們不用嫌我膩煩。”幾句話說得眾人都笑了。舜華接著說道：“午膳還早呢，我已命人在花廳上預備了麻雀骨牌，就請嫂嫂過去隨意耍耍罷。”說完這話，玉青早走得上前，將蘭芬手腕扯著，大家一路簇擁得出房，轉把個賽姑留在房裏，也沒有人去理他，引得賽姑隻望著眾人發了一回恨，跺腳說道：“甚麽人興起的，這麻雀牢什子，男人家玩著這東西也罷了，偏生做女人的也喜歡他，若是惱了我的性子，一頓刀劈斧砍，將這牢什子摔到屋上去，看你們再鬧甚麽！”旁邊正站著一個披發垂肩的小丫頭，聽見他喃喃的在這裏罵，不由笑著說道：“小姐老在這房裏發恨有甚麽中用呢？依我就跑向花廳上，去將那牢什子摔掉了，看他們怎麽。”賽姑啐了他一口說道：“你懂得甚麽？還不替我滾過去，惱了我，看我揭你的皮！”果然罵得那個丫頭抱頭鼠竄跑至房外，悄沒聲的說道：“我倒不曾見我們這小姐，冬瓜抱不來抱我們這茄子呢！”賽姑分明聽見，隻裝做不理他，心裏也暗暗的兀自好笑。停了一會，沒精打采的也轉身到了花廳，看見他們四人坐在一張桌子上抹牌，自己隻得挨著蘭芬背後坐下來，指指點點的教他發這一張，發那一張鬧個不清。約莫有一句鍾光景，大家才歇下來用膳。
林氏因為賽姑上次不見了，許願吃了長素，保佑賽姑好好回家。及至賽姑已回，勸他開齋，他立意不肯，所以今日不曾出來陪蘭芬坐席。大家互相酬酢，殷勤勸酒，倒還十分熱鬧。席散之後，便有丫頭們將蘭芬邀入書雲小姐房間裏盥洗，另搽脂粉。賽姑也跟著在母親房裏洗了，稍停又抹了幾圈麻雀。蘭芬見時候已是不早，便命自家仆婦出去分付轎夫伺候著。依賽姑意思，一定要留蘭芬晚宴，蘭芬哪裏肯答應？說是婆婆有病，若回得遲了，定遭嗔怪，橫豎今番來過之後，以後隨時可以來往的。書雲小姐也覺得他這話有理，便攔阻賽姑不要勉強留他。賽姑無奈，隻得依允。及至蘭芬臨行時候，又附著他的耳朵說了許多話，又叮囑他回去慫恿幹娘早晚就來接我過去。蘭芬一一答應，重行到內室辭別林氏。林氏口稱簡褻，一直送至階沿底下就不送了。此處書雲小姐一幹人，以及賽姑卻送至二門以外，望著蘭芬上了轎，方才轉身回入裏麵。大家重行坐下，互相談論著這蘭芬為人，委實又和氣，又標致。賽姑聽了十分得意，不由指手劃腳，格外妝點出蘭芬好處。說至高興時候，辭氣之間不免露出兩人情好的意思。書雲小姐他們隻是望著他微笑，他一毫也不覺得。
不曾隔了兩天功夫，果然蘭芬那邊已打發仆婦過來，先請小姐過去談談，改一日等我們老太太痊愈了，再行請這邊老太太同少奶奶們一齊過去。賽姑巴不得聽見這句話，立刻命人預備轎子，急急要去看望蘭芬。臨行的時候，走向他祖母房裏去告別。林氏倒也沒有甚麽話說，轉是書雲小姐帶笑向他說道：“賽兒，我有一句話叮囑你，此刻我們放你早去，盡今日晚上你卻要早回。依我的主意，卻不許你在他家歇宿，你還答應不答應？”賽姑聽見這話，隻是微微含笑。林氏笑向書雲小姐說道：“你這又做甚麽？他的幹娘喜歡他，不見得今天就肯放他回來。目下賽兒是回家來了，你方才有得叮囑他，若是像在先藏在他們家裏時候，你難道還去管他們睡覺不成？賽兒你就快些走罷，不要睬你母親，又省得人家盼望你。”賽姑趁這個當兒，早一笑如飛的出去了。書雲小姐暗暗笑他婆婆糊塗，又見許多仆婢們站在一邊，卻不好再說甚麽。欲知後事，且閱下文。