趙玨聽到此處，方才將心上一塊石頭輕輕放落，重又笑問道：“這又奇了，令兄既將林小姐劫來，何以不能遂其所欲？其中情節大是可疑。宗大哥若不以外人見待，何妨將這其中緣故細細一談呢。”宗久安笑問道：“趙大哥殷殷垂問這林家小姐，是否同這小姐有些瓜葛？”趙玨猛不防被他問著這一句話，確中心病，不由臉上一紅，幸喜殘燈不明，尚不至被宗久安瞧破，疾忙掩飾說道：“宗兄又來多疑了，我同這林家小姐素昧平生，哪裏會有瓜葛？隻不過因為他是我們本省的人，他父親先前做過省裏議員，也是人人知道的。忽然從路途之間出了此事，聽來覺得很有趣味，所以向宗兄問得一問。”宗久安笑道：“既如此說，可以不消瞞得吾兄了。家兄自幼天性懦弱，父親見背之後，全是家母教育成人。家母對於愚弟兄們嚴厲非常，愚弟兄亦頗能自盡孝道。家兄一營填防新塘之時，所有家眷人等在三日之前便已拔隊前走，約定了船泊妙音河岸旁等候家兄。家兄因為久蒙陶軍長眷愛，此次遠發，那些同僚的軍官不無逐日的預備酒宴替家兄餞行，因此少有耽擱。偏生便在廣州火車上遇見了林家小姐，心中遂動了一點愛慕之情。後來又知道他也是官眷，家兄業已娶過妻室的人，便是想同那邊提議婚姻，知道也無濟於事，所以隻是在火車裏行止不安，寢食俱廢。嵇夷白原是同家兄一路走的，猜出家兄的用心，因此替設計策，等待到石龍鎮時候，假以護衛為名，已將客寓裏的情形一一看在眼裏，當夜便差遣了兩名衛隊。嵇夷白也結束齊整，輕輕的破戶而入，將林小姐背負出來。一經得手之後，好在石龍鎮離妙音河本不甚遠，家兄一幹人便連夜的奔到妙音河上了兵船，立即開行。這件事當時家母同我們都不得而知，見這女子上船，深以為異，當即向家兄詢問。家兄百般支吾，說是在虎門一帶買的人家女孩子，將他帶回來做妾的。可怪那小姐並不啼哭，隻顧張著眼四麵瞧看。其時我的母親隻不過嗔責家兄年紀尚輕，不應該糟蹋人家子女，把來做妾。倒是家嫂聽見這話，十分惱怒，立刻同家兄開起談判，大起酸風，嚇得家兄縮著頭躲在一旁，不敢開口。那林小姐看出這種情形，他猛的走至家母身旁，跪下來敘述他在石龍鎮被劫的一番緣由，侃侃而談，並無畏怯之色。”
趙玨聽到這裏，將手掌一拍笑說道：“妙呀，畢竟曾經當過女學生的，其舉止動靜，與尋常女子不同。此事若在別人，除得一死之外，更無別法了。他竟會這樣有膽有智，真使我們一班男人家倒地百拜。以後的事你也不須說了，定然令堂老太太不許令兄納這小姐為妾，以至令兄大失所望了。”宗久安笑道：“趙大哥真是明見萬裏。家母聽見那小姐的話，好生憤怒，旋即將家兄喚至麵前，痛痛的責備了一頓。依家母意見，還要押著將船開回，送這小姐再返石龍鎮交給他的父母。那時候我就發了些議論，說林小姐的家眷在石龍鎮，不過暫時停歇，火車一行，他們定然趕赴省裏去了，便是送小姐回去，也怕徒勞往返。好在這小姐的父親也在省裏當著差事，隨後看有機會再行送小姐回府罷。家母深以為然，便將這小姐留在身邊，看待得十分親熱。一直等待抵了新塘以後，軍營駐紮下來，尋好了公館，家母還怕林小姐不樂同老年人周旋，各事受了委曲，於是將家兄攆在營裏住宿，命林小姐同家嫂在一個房間裏欵洽。說也奇怪，家嫂性情，最是一個不能容物的人，不知何以見了林小姐非常親愛。我未曾動身之前，隻見他們兩人形影不離，偎肩握手，任是親姊妹也沒有那樣溫存體貼。有時候家兄想回房暫歇，都被家嫂攆逐出來，說有林小姐在房，不便留他別生枝節。可憐家兄千方百計想出法子來將林小姐劫得到手，轉白望著家嫂同他親熱，自己想同林小姐說句話兒也不容他有這奢望，豈非徒耽了惡名，毫無實惠嗎！
“還有一件事更叫人委決不下。當初林小姐來時，還時時刻刻的想著父母，巴不得家母立刻遣人送他到省。詎料自從同家嫂聯絡以後，他不但不思念家人，及至聽見家母有送他回去的消息，轉有些留戀家嫂，不忍別去。所以由去年殘冬以至今日，林小姐簡直沒有離去舍間的意思，豈非怪事！兄弟時常還說著笑話兒，林小姐幸喜是個女流，雖然同家嫂這樣恩愛，尚沒有人疑惑他們別有曖昧。然而窺測他們兩人耳髩廝磨的形態，雖尋常人家夫婦還及不來他們的情好。此刻家嫂隻多著家兄一人，會麵時就同他賭氣，家兄也說不出來的苦楚。這也叫做自作自受了。”趙玨益發高興，笑得攏不起嘴來，說道：“天下的事，真有如此不可思議的道理。男女相悅，固是常事，然而兩女相悅的情形，也有時候種種出人意料。這林小姐也是前生緣法，不但令嫂同他分折不開，就以舍妹而論，當初同林小姐交好的時候，不是也同令嫂一般，成日成夜價在一處談笑，幾乎沒有半刻功夫可以離得。”宗久安按著笑道：“趙大哥說話，我早覺得有些藏頭露尾。若非林小姐同大哥這邊有些瓜葛，料想不應如此關切，此刻大哥言語之間可是流露出來了。林小姐既然同令妹如此親愛，可想大哥對於林小姐一定有特別感情，對此名姝，斷無不存愛慕之理。大哥先前還同弟一味支吾，可想不肯以知己見待了。”
趙玨因為林賽姑雖陷險境，尚未失身，非常高興，一時說話不及檢點，無心中將認識賽姑之事全行呈露，經宗久安驀然一問，不禁羞慚滿麵，連連拱手說道：“實不敢欺瞞吾兄，林小姐在家鄉時候，曾經同舍妹在一處學校裏求學，彼此情致尚稱親密，不時的也常向舍間走動。舍妹前天聽見林小姐被劫消息，十分哀感，屢次逼著兄弟向宗大哥詢問。至論弟與林小姐，實無別的關係，吾兄切勿多疑。”宗久安也隻付之一笑。兩人談得許久，不由都有些困倦，覺得天色已是將近破曉，大家和衣睡倒。
一夢沉沉，一直睡至第二天紅日東升方才起床梳洗。這時候趙玨一眼看見大門外麵有一個人將頭向裏邊伸得一伸，吃了一驚，正待查問，那人慌忙說道：“少爺還在這裏呢，家裏小姐分付小的過來告訴少爺一句，昨天營裏拘獲的那個姓武的黨人，於清晨時候業已在校場槍斃。小姐同太太很不放心少爺，命家人過來叮囑少爺就趕緊離了此地，向廣東去躲一躲罷，不可再回家去招惹外人耳目。這是一百元鈔票，太太交給少爺在路上使用的。”說著便從身邊掏出一疊鈔票遞在趙玨手裏。趙玨猛然聽見武星齋槍斃，覺得一個活鮮鮮的人，不多幾日還在一處吃酒談笑，轉瞬之間已成異物，不由呆呆的出了一會神。良久方才望著那人說道：“你回去稟明太太同小姐，說我就依著太太分付，若得了機會，立刻就往赴廣東，叫太太同小姐不用懸念我。我到廣東一有了下落，立即寫信回家，家裏有甚麽事故可以隨時告我。”那個家人垂手答應了幾個是，旋即出門匆匆走了。此處趙玨便同宗久安談及武星齋的事跡，宗久安冷笑了一聲隻不開口。趙玨當晚便同宗久安商議，準備連夜的偷赴廣東，去投奔他哥子陶如飛那裏權時歇足。
兩人計議已定，趙玨當即取了兩張鈔票共計十元，交給郝龍妻子，謝他兩日照應之惠。一直候至黃昏時分，雇了一個人挑著行李，兩人跟隨在後，徑上火車。幸喜路間卻不曾被人覺察，不到幾日功夫，兩人已抵廣東新塘地方。宗久安領著趙玨直向他哥子營中走去，及至走到那紮營所在，抬頭一望，吃了一嚇，隻見營址全無，剩了一片荒涼野地，幸喜這地方已入他們南邊汛地，沒有妨礙。宗久安立刻尋著一所警署，問他們這陶營長的兵隊如何已不在此地，還是遷了駐紮之所？當時那個警長接著名片，已知道宗久安是陶營長的兄弟，立刻請進局中邀宗久安同趙玨坐下。宗久安當即詢問他哥子移營何所，是否可仍在新塘一帶地方。那個警長忙答道：“營長駐防敝處，地方上甚資得力，無如在上月裏省裏有緊急公文，轉飭令兄帶領軍隊進駐武漢，仍歸陶旅長節製，他們全旅都開赴長沙去了。”宗久安驚問道：“這又奇了，長沙現為南軍所占，該處軍隊很是不少，如何又將虎門陶旅長調開去助戰？其中想有他故，未審警長還知道移營的原委麽？”那個警長見宗久安問到此處，遂將坐的那張椅子向前移得一移，附著宗久安耳朵說道：“近有敝友新從嶽州而來，據聞，我們這邊先前進攻北軍，頗獲勝利。因為北軍雖眾，久無戰鬥之誌，而且湘中山路崎嶇，形勢險峻，北軍途徑不熟，屢遭挫折。我軍著著進行，聲勢浩大。不圖於一月之前，北邊又遣了幾營人來助攻長沙，我軍初尚不以為意，叵耐內中有一個營長，說是由陸軍學校畢業出身，新近升為營長的。這軍官深明韜略，智識非凡，兵力既不足以挫其凶鋒，賄賂又不足以移其素誌，一味的同我們這邊作對。我軍是以疊次敗衄，湘西一帶岌岌可危。令兄移營該省，大約便因為這個緣故。”
宗久安聽了這一番話，不由吃了一嚇，咂著舌頭說道：“不妙不妙，自從兩方麵宣戰以來，並不曾遇見這種勁敵，這個營長真是‘初生犢兒不怕虎’，未免有些過於認真了。萬一容其屢獲勝仗，再薦升至旅長師長地位，其時位分愈大，資格愈深，那時果然拿定他的主意，得寸則寸，得尺則尺，這件事倒也很棘手的呢。我們在背地裏說句老實話，兩方戰事，大抵全恃虛聲，並不要一定炮火相加，血肉相搏。鬧到末了，隻須兩邊平均些權利，也就韜戈束甲，不作他想。此番鬧出這樣一個冒失的營長出來，陡然長了北方氣焰，不是‘和平’兩字永遠沒有希望麽？這也要算是國家的氣數，人民的浩劫呢！”趙玨這時候在一旁靜聽，心裏猛然觸起一個人來，忙插口問那警長道：“請問一句，北邊帶領軍隊由學校畢業的這位營長，不知可調查出他的姓名，是哪一省的人氏？”那個警長笑道：“我們中國號稱共和，然而階級懸殊依然如故。這營長果然做到甚麽督軍巡閱使的身分，雖沒有經濟學術，然而他的大名鼎鼎，自會膾炙人口。若是爵位卑微，再加著出身學校，為人人所憎厭，任是他雖有戰功，也沒有人肯時時提著他去嚼念。我的那位相識，他也是老於宦途的朋友，當時我聽見他說這話，也曾問及這營長的名姓，敝友笑說草茅新進，委實不曾注意及此。兩位先生也不必著急，大約一經到了省裏，就可以察訪出來了。”趙玨點頭稱是。宗久安因為新塘這地方沒有甚麽潔淨旅店，便同那警長商議，意欲在局裏權歇一夜，明日再搭赴火車進省。那個警長連連答應，隨即招呼警勇，將他們兩人的行李安置妥帖，一宿無話。
次日宗久安別了那個警長，偕著趙玨依然就道，不到兩日功夫，已抵省垣。宗久安知道他哥子此番雖然帶領軍隊直趨湘嶽，兵凶戰危，斷然不會將家小挈去，於是先行打聽他哥子家眷的公館，寓在何處，當時便有人指點他所在。他便將趙玨安置在一個旅館裏，獨自回去拜見他的母親，並訴說在福建失事之由。他母親深替他擔著驚恐，也就將他哥子調遣出發的事跡一一告訴了久安。久安問道：“嫂嫂他們想還安好，林小姐定然隨著母親一路到省，此時想還住在我們公館裏。”他母親笑道：“你嫂子近來有病，鎮日懨懨的，也不大思量茶飯。請了醫生替他診治，有的說他是氣惱傷肝，有的說他是已經懷了有兩個月身孕，究竟叫人也猜摸不出。依我的見識，他這病並沒有別的大事，一定是害的想念林小姐的病。”宗久安吃驚道：“怎麽林小姐不在我們家裏了？這也難怪嫂嫂想念他，他們情愛又密，從前是形影不離的，如今硬生生替他們拆散開來，無怪嫂嫂弄出病痛來了。”他母親笑道：“彼此都是女人家，在一處相好、親愛也是有的，隻不曾見你這嫂嫂同林小姐的這樣如膠似漆。大約也是前生緣法，別人也無從替他們解釋。至於林小姐當初被你哥子糊塗弄回家來，依我當時便想將他送還他的父母，後來不料林小姐同你嫂嫂談得來，因此便延擱下了。如今既已到了省裏，我們又知道他家父母的官閥，隨即命人傳信給他父母，不免扯了一個謊，說是他家小姐在路途上被盜匪所劫，是我們官兵看見，將他救出險地，特地送小姐合浦珠還，現今留在內眷身邊，不日便送他遄回公館。可憐他家還有一位老太太，因為想念這孫女兒，幾乎一病不起。如今得了這個喜信，說不出他合家的快樂。他父親立即來拜會你的哥子，流水般的道謝不迭，並說在石龍鎮失事之後，原想你哥子替他捕盜，不想兵船業已開放，幾乎束手無策。誰知小女性命仍為營長所救，真是萬分感激，另外還備了好些禮物送到我們家裏。你哥子也同他謙遜了幾句，當時他父親就將林小姐接回去了。我還笑望著你哥子說，幸是這樣做作一點不露痕跡，還落得人家感謝不盡，否則依你那些糊塗主意，白糟蹋了人家女孩子還在其次，譬如今日大家都在省裏辦事，萬一被別人知道，弄得身敗名裂，如何是好？照我這樣做去，豈不波平浪靜，一點形跡都沒有！”
宗久安仰著頭想了想，不禁皺眉說道：“母親這番作用，原是算無遺策，但不免有一層可慮。在路間救林小姐這句話，不過欺瞞一時耳目，保不住林小姐回去，不將其中實情一一告訴出來，那時候哥子的名譽依然不免損失。而且姓林的萬一同我們這邊作對起來，盡可以提出訴訟。”他母親也笑起來，說道：“這一層倒也虧你想得周到，但是已不消你這樣多慮了。先前我也因為這層緣故，想拿話去叮囑林小姐，叫他不可在父母麵前露出被我們劫奪的痕跡。那林小姐真個異樣聰明，他不等我開口，已猜出我的意思，他一味承攬，說斷然不使父母知道。這事初時我還疑惑他，或者拿這樣話來搪塞我，並非出自真意。後來他老實說出來，說他同你嫂嫂非常要好，萬一將你哥子劣跡訴知父母，將來父母如何會允許他同我們這邊來往？既不許同我們這邊來往，他遂沒有會見你嫂嫂之日。所以這事全出自他的主意，決然不露出一字，所以我也相信他得過。你如不信，這林小姐雖然回了他的公館，還不時的隔著三日五日來會你嫂嫂，有時候耽擱遲了，一般同你嫂嫂睡在一處。”
宗久安笑道：“原來有這樣緣故，那就無怪林小姐自然不將那些事告訴他父母知道了。但是哥子業已入湘，一時還不見得回來，我在福建會見一個朋友，本是趕來投奔哥子的，過不了幾日，我或者還須同他向湖南去走一趟。目下他住在棧房裏，如若公館裏房屋尚多，兒子的意思，還想請他住在家裏來，各事便當些，不知母親意下如何？”他母親說道：“既是你們的好友，理應將他接回家來住著；況且你哥子出外，廳上及書房裏也沒有人用得著，叫人家冷清清的住在棧房，成個甚麽樣兒？”宗久安聽見此話，十分歡喜，又到旅館裏將前後事跡告訴了趙玨。趙玨怔了怔歎道：“我此番到粵，原想在令兄這裏會一會林家小姐，替舍妹傳達口信。不料他又回去了，豈非緣淺。”宗久安笑道：“這有甚麽打緊，我不是告訴你的，林小姐雖然回去，他不時的還來看望我家嫂嫂，如若得著空兒，便請家嫂替你們介紹介紹，便可會見他了。”當日趙玨便將行李移入宗久安公館裏麵，並拜見了他的母親。
住了幾日，倒也安然無事。趙玨此時算是已得著林賽姑消息，便詳詳細細寫了一封家信寄給妹子趙瑜。又因為他妹子曾經囑咐他去拜會林耀華，擇了一個日子，果然徑至督署，想同林耀華見一見。名刺雖然已經遞了進去，耀華知道他便是在家鄉裏曾經求過他的女兒結婚的。此時賽姑若果是個真實女郎，那趙玨雖然求婚未允，然而既有這一重香火因緣，耀華對著他少不得要另眼看待。無如這時候趙玨雖是大言不慚，以未婚的女婿自待，其實耀華心裏卻沒有這一件想頭。論同鄉名分，見與不見，大可無關緊要；況值政府初立，諸務殷繁，署中出入又戒嚴非常。當時將趙玨的名刺拿在手裏掂了幾掂，旋即定了主意，命人傳話出去，說是公家事繁，實沒有暇晷可以晤客，問一問來人居住，改一天我再去回拜罷。
趙玨在轅門外邊候至許久，不料得了這種冷淡消息，他簡直使出他嬌客氣性，憤憤的掉轉身子就走。家人趕著問他住在何處，他一聲兒也不理會，徑自跑回宗久安公館。卻好宗久安正坐在書房裏，見他臉上氣色不好，便笑著問他所為何事，這般不快？趙玨到此更忍不住，立時滔滔不斷將以前向林家乞婚，林家允許等待彼此年紀大些，方才可以聯姻的話，說得痛快淋漓。又道：“誰想我不遠千裏，親來拜見我們那位嶽翁，他簡直招待都不招待，這不是有心奚落我嗎！怪道那些舊小說子上講起來都說是女婿貧窮，丈人就不肯相認，往常還疑惑是編書的故作此欺人之談，拿我這件事印證印證，真是古今一轍，先後同揆。你想我可氣不氣？”趙玨一麵說，一麵拿手揉著肚子，隻嚷胃腕疼痛。引得個宗久安拍手大笑，指著趙玨臉上語道：“哈哈哈，我說你這也委實不是知己朋友，以前林小姐出了這件事，被死鬼武星齋披露出來時候，我無意中就瞧出你那一種倉皇樣兒，端著酒杯子，幾乎不要流下淚來。過後我又詢問你是否同林小姐有無關係？你又推得一個幹幹淨淨，說是林小姐不過同你們那位令妹有同學之誼，這也罷了。及至已經到了舍間，你還是藏頭露尾，說要同林小姐見麵，又說是替令妹傳達口信。我請問你，既然同林小姐沒有瓜葛，此番去會他阿父，見也好，不見也好，為甚又引經據典，鬧起舊小說子上麵的嫌貧愛富呢？照這樣看起來，老實說，你前番要想會林小姐一會，我還擬囑托家嫂替你們介紹介紹，如今你同林小姐既是未婚夫婦，這種嫌疑事體，小弟還不敢擔此幹係呢！”趙玨連連向宗久安作揖道：“好哥哥，好哥哥，算兄弟欺你的不是，但是我也實有苦衷，不便盡情披露。如今既已瞞不住大哥，以後還求各事周全到底，庶不負我們萍水遭逢，芝蘭投契。”宗久安笑道：“好呀，大家既然在一處相好，凡事也須剴切商量。我已猜到趙兄的用心，大約不能求見於尊翁，定然急思求見於令嬡了！停會子等我麵見家嫂，叫他早晚約林小姐過來讓你們談一個體己兒，可好不好？”趙玨笑道：“荷蒙厚愛，小弟心感已極，改日隻有備一席東道奉謝。”宗久安笑道：“自家的好弟兄，這奉謝的話倒也可以不消講得，隻是將來有甚麽秘密事件，不要將人瞞得實騰騰的便好。”
果然這一晚，宗久安徑自走入內室，預備同他嫂子斟酌邀約林小姐到這邊會晤趙玨的事。剛剛跨入二門以內，猛見他的嫂子正坐在母親身旁掩麵哭泣，他母親也是流淚不止。隻聽見他母親說了一句，是“當軍人們的這碗飯，委實吃不得了，占了優勝，是他督軍省長們的快活，至於像你的丈夫動不動就充前敵，炮子上不曾安著眼睛，一個不防備有沒有性命都是料不定。”正說到此，已見宗久安走得進來，他母親便問道：“戰地上的消息，你在外間聽見甚麽沒有？說是我們南軍覆敗的不少了。”宗久安驚道：“連日報紙上雖然說是北軍占領了嶽州一帶，究竟未知是否確實。母親這話是打從哪裏聽見的，說得這樣緊急？”他母親又說道：“今天是你嫂嫂的哥子到我們這邊來報告的，他說有幾個朋友新近打從湖南販賣棺木下來，經過嶽州，戰雲彌漫。北邊有一個營長，甚是利害，著著向前進步，不認一毫情麵。他的兵隊又整齊，軍律又嚴肅。”說著又伸手搔著頭說道：“他說這個人姓甚麽呢，好像是圓溜溜的‘圓’字，又像是四方方的‘方’字，連他的名兒通共隻有兩個大字。我的記性真是不濟了，如何一時間再想不起來。”他嫂子便插口說道：“這營長姓方名鈞，叫做方鈞。他不過新近才帶領了一營人眾，他便這般揚威耀武，很想要替政府裏出一番死力，可算得一個不達時務的人物呢。據說你哥子的戰線便同這姓方的在一處，別人家是拚著命的，你還不知道你哥子膽小如鼷，平白地聽見炮聲，他還沒命的掩著兩個耳朵，可想這幾日裏不知他要嚇得甚麽樣兒了。”說著又掩麵嗚嗚的假哭。宗久安此時原想替趙玨說去接林小姐的話，無如見著這樣神態，再也不便開口，勉強安慰他們幾句，重又踱回書室。
趙玨看見宗久安出來，忙迎著笑問道：“林小姐幾時可抵尊府？令嫂定然是讚成的了。”宗久安沒精打采懶懶的說道：“對不住，趙兄委托之事，實在不曾能達目的。並不是家嫂不肯接他，隻因他們心緒惡劣，一時間不便向他們提起這事。”趙玨驚問道：“令嫂有何心緒，定然因令兄出外欠了，閨中少婦，望遠顰眉也是常理。”宗久安笑道：“那到不然，家嫂聽見戰地消息不佳，又恐家兄有甚麽意外變故，是以鎮日價顰眉淚眼，簡直沒有一毫興致。”趙玨笑道：“我記得我們在新塘時候，聽見那個營長敘述北軍勝利，說是有一個新來營長，十分強硬，不知道這智長畢竟是誰？”宗久安道：“適才家嫂倒提著的，說是叫做甚麽方鈞。”趙玨聽到此處，不由跳起身子，笑道：“哎呀，原來果然是他上了前敵了！他的軍事學識是不錯的，無怪南軍有這番挫折了。”宗久安驚問道：“難道趙兄同這營長認識不成？”趙玨笑道：“豈但認識，他同我是同學至好，我由京裏回家時候，他還不曾出京呢。”宗久安慌忙向趙玨作揖笑道：“原來趙兄同這方營長是同學至好，這番戰績，大約非趙兄不能收束全功。停刻兄弟當稟知家母及家嫂他們，好叫他們放心，並請趙兄明日便偕兄弟起程，徑向長沙一走。趙兄誌在護法，又極文明，為國為民，想斷無推諉之理。”趙玨笑道：“方營長雖是髫年交好，然而目下他已投效政府，我居南軍，同他處於反對地位，即使到了戰地又有何益？若論兩軍交綏，殺敵致果，我的學識不見得高出於他，這勝負之數尚未可知。況且我尚不曾得著新政府裏的委任，手無斧柯，何從作戰事上計畫？宗兄快不要如此高興。”宗久安笑道：“趙兄又來迂腐了，我已經同你講過的，南北相持，看似勢不兩立，其實都是虛聲恫嚇，沒有一次當真攻擊。此番請趙兄往赴長沙，也斷斷不用你親臨戰地，這其中奧妙，此時且不便明白宣布，等到那時候自有辦法。至於你若是建了這次大功，你還愁南方新政府裏不給你重要位置？好哥哥，從此飛黃騰達，指日高升，倘若不忘故交，兄弟仰求你提攜的地方正多呢！”宗久安說畢，就想轉入內室去告訴他們這話。趙玨忙攔著說道：“不是兄弟勒掯宗兄，若令嫂不將林小姐請得來同兄弟見一見，我決不同宗兄在赴湘嶽，此約必須同宗兄立定。”宗久安想了想，笑道：“若是等你同林小姐相見，不是又耽擱了動身日期？罷罷，好在兩軍相持，一時尚不至別有變動，等我同家嫂斟酌辦法再來回覆趙兄。”
宗久安進入內室，先將趙玨認識那個方營長的話說了一遍，又說不日便須同趙玨到哥子營裏相機行事。他母親同嫂子聽了非常歡喜，一疊連聲催宗久安同趙玨趕快動身，好救陶如飛的性命。宗久安又望他嫂子笑道：“話雖如此，隻是趙玨知道嫂嫂同林小姐是閨中密友，意思想請嫂子介紹他們見一見。”他嫂子笑道：“這個如何使得？林小姐他的身分何等嬌貴，如何我們這般冒失去引他見一個驀生男子？他知道不是還要嗔怪我們無理。”宗久安笑道：“嫂嫂你若是如此作難，那趙玨便不肯到長沙去了。嫂嫂須忖度忖度，還是哥子性命要緊呢，還是林小姐的體麵要緊？我還有一句話告訴嫂嫂，這林小姐當初同這趙玨已有過婚約，隻是因為彼此年幼，未能實行，算起來他同林小姐究竟不能說是驀生的不曾見過。”他嫂子聽見這話，不由怔了一怔，重又笑起來說道：“這位趙先生原來是同林小姐那邊求過婚的，照這樣看起來，他既定然要同林小姐會麵，我又何苦白白去阻攔他們。請你轉告趙先生，明日我一定將林小姐請過來便了，至於林小姐肯見不肯見，卻與我沒有相幹。林小姐明天既來，後天便須請趙先生起程。”宗久安笑道：“那個自然，嫂嫂放心。”
且說宗久安這嫂嫂原是姓繆，小字蘭芬，為人生得玲瓏嬌小，年紀雖然已經十九歲了，然而同賽姑站在一處，卻像是同胞姊妹。陶如飛初娶蘭芬時候，非常愛畏，閨中一切舉動，悉聽蘭芬指揮，從來不敢違拗。論他們夫妻恩愛，也算如膠投漆。無如陶如飛見獵心喜，平白地將一個喬裝女子的賽姑擒劫回家。蘭芬初則由妒生恨，少不得與陶如飛大起衝突，繼而知道賽姑是個假女郎，他那時候不但不怪夫婿多事，反覺得這一段姻緣，十分感激他為自家撮合。借著親愛賽姑為名，轉雙宿雙飛異常快樂。又苦了一個陶如飛，被攆逐出房，孤另另的空幃寂寞，叫不出連珠價的苦惱。抵省以後，賽姑雖已回家，他是知識未開的少年，既有個趙瑜做了他“先事之師”，又有個蘭芬做了他“後起之秀”，他也漸漸的不遵父母約束，時常到陶公館裏去走動。
這一天忽然蘭芬那裏打發人來請他。他得了這個消息，立刻收拾齊整，坐上轎子，一直抬至陶公館門首，跳下來便走進上房。蘭芬一見了賽姑，便上前同他握手，笑吟吟的將他邀入房裏，含笑問道：“近日在閨中作何消遣？我不請你，你再也不來，我把你這鬼靈精的妮子，為何連自家一個‘未婚夫婿’都不去招待招待，反叫人家鬧到我這裏來？要來問你一個‘背夫潛逃’的重罪，我不知道你將來怎樣死法呢！既騙人家的婦女，又騙人家的男人，你好好跪在我麵前，替我招出幾時同這‘未婚夫婿’訂約的？若有半字虛誣，看我擰你的小嘴！”賽姑被他這一番話說得一時懵懂住了，羞得臉上紅了一紅，咬著指頭笑道：“你不要拿這些話葬送我，不過隔了幾日不見你，便同我瞎三話四。我有甚麽‘未婚夫婿’呢？老實告訴你，若講到我的‘未婚夫婿’，除得是你，更有誰人？”蘭芬向他眨了一眼，不禁含羞說道：“悄沒聲些，你不防著給別人聽見！”賽姑趁勢側身坐入蘭芬懷裏，笑道：“你也怕人呢！我便應該給你開心的，隻準你打趣我，我才打趣你一句，你就責備我起來了。”蘭芬笑道：“誰人打趣你的？你去想想，在家鄉時候，可有一個姓趙的向你求過婚的？你沒的還要瞞我。”賽姑笑道：“呸，原來是婉如的哥子。這個人難不成已到廣東了，他巴巴的來幹甚麽的？”蘭芬笑道：“幹甚麽呢？還不是趕來同你‘結婚’！你們的秘密，橫豎我也不明白，他好在想見你一見，你們見了自然知道。”賽姑笑道：“生剌剌的，我不好意思見他，姐姐替我回他去罷。”蘭芬用手按他的額角笑道：“哎呀，好一位‘千金小姐’，簡直連一個生客都不肯去見了。你休得引我使起性子，輕輕的揭開你的黑幕，問你還是應該去見這姓趙的，還是應該鬼鬼祟祟的偷來見我。我也不欺你，並非我當真替這姓趙的出這樣死力，實在因為想他往赴戰地，同北軍去秘密運動，免得如飛的性命有損。”
賽姑此時忽然斂了笑容，重重的將蘭芬望得一望，不禁將個頭低垂下來，沉沉無語。蘭芬笑道：“同你鬧了一句頑話，你便生氣了，可想你這人十分寡情。”賽姑忙搖頭說道：“不是不是，我隻怪你衾邊枕底，講起來都說是同我恩愛似的，不曾將你那丈夫放著一毫在心坎兒上。如今可是你親自說出來了，拿我這不要緊的臉麵去恭維別人，好讓別人救你家丈夫的性命，你叫我聽著可生氣不生氣呢。”說畢又噗嗤一笑，用手指刮著臉羞道：“真個試出你這人心來了，你還有甚狡賴。”蘭芬紅著臉說道：“我雖然喜歡你，不喜歡他，然而他畢竟沒有同我們結下甚麽海樣深仇，何至連他的性命都不顧呢？好人，我也沒有本領辯得你過，你見也由你，不見也由你，我永遠不來問你，省得另起疑心。”蘭芬說著便將賽姑推下身來，自家老拿眼望著帳鉤子，不去理會賽姑。賽姑知道他真是委曲了，又見他那種嬌嗔樣子，不由暗暗發笑，忙向身邊站的一個侍婢笑道：“榴姑娘，請你出去替我告訴二老爺一句，說我即刻出來會那姓趙的客。”那侍婢剛待出房，蘭芬放下臉色喝道：“阿榴轉來，別人家的閑事，要我們多管則甚？你敢擅自出去，看我打你這賤人！”賽姑笑道：“姐姐真個生氣了，姐姐各事平時都耽代我，妹子年輕，說話不知道較重，如今已是懊悔不迭了。姐姐也不用使性子打阿榴，讓妹妹交給姐姐打殺如何？”說著左一揖右一揖，不住的向蘭芬陪罪。蘭芬不由微微一笑，指著恨道：“論我要同你賭氣，便該再不理你；無奈我的心腸太軟，又擱不住你這可憐樣兒，阿榴你便替林小姐去一趟罷。”阿榴答應，含笑出了房門。此時賽姑又牽著蘭芬衣袖，要他一齊到廳上去。蘭芬笑道：“呸，你又來胡麽樣人，你忍心舍得叫我出見生客？”賽姑笑道：“我一個人怯生鬧了！你雖是外麵裝著女孩子，畢竟與女孩子不同。我是個甚生的，請姐姐陪我去走一走，不要你到廳上去見他，隻躲在屏風背後聽我們講話，可好不好？”蘭芬被他纏得沒法，隻得順從著他，兩人攜手步行而出。
其時趙玨剛坐在外間同宗久安議論湘嶽戰事，忽然聽見內裏傳出話來，說林小姐即刻出廳同自己相見，不由又驚又喜，立即背負著手向廳上來往閑踱。宗久安笑了一笑，不便坐在一處，便推說有事，自向外邊書室裏去了。不多一會，果然見那林賽姑輕盈嫋娜的走得近前，向趙玨欠了欠身子，低頭含笑。趙玨忍耐不住，說了一聲：“小姐是幾時抵省的？自從小姐動身以後，舍妹十分懸望，至今並不曾見小姐這裏寄過一封信函，所以他是時時放心不下。學生因為舍妹記掛小姐，所以不辭千裏，跋涉而來。若是小姐得暇，還宜寄給舍妹一函，方好讓他寬慰，免至想出病來要緊。”趙玨這時候因為在宗久安這邊，不便提起賽姑路間被劫的話，這也是他用心細處。賽姑又笑了一笑，說：“婉如姐姐那邊，我不久已發信去了，計算日期，此時想該收到。至於路途之間發生的變故，我一一也寫得明白，婉如姐姐料想一定會體貼我，不至怪我寡情。大哥此番到來，不知抱何宗旨？萬一能在這地方覓一安插，伯母同婉如姐姐何妨將他們一齊接到廣東。家鄉裏風鶴頻驚，也不是個福地，大哥還該打定主意才好。”說到這裏，擰了一擰又笑說道：“我父親在督署裏，熟人很多，大哥何不同我家父親去見一見？”趙玨笑道：“誰說不曾去謁見老伯呢，無如老伯將學生擯諸大門以外，這也是沒法的事。”賽姑笑道：“這又奇了，大哥不必著急，等父親回家時候，我自然會代大哥道達來意。須知我求我父親替大哥謀一位置，不一定為的大哥，我隻想婉如姐姐能趕快來此，大家把晤一番，我便喜歡不盡。大哥如若寫家信的時候，再替我問問婉如姐姐的好，請伯母的安。大哥且請方便，我此時向後麵去坐地了。”說完折轉身子，便走入屏風背後。趙玨還待有滿腔心事想同他再敘一敘，不料他走得太快，又不好上去攔他，隻眼睜睜的看他進了屏風，不由發呆了好一會，深深的歎了口氣，怏怏向炕沿上坐下。覺得賽姑幾時不曾相見，身段體態比較前番又高了些，便是說話周旋也十分老練，不像當初靦靦腆腆的光景。心中又愛又恨，轉弄得六神無主，心誌不安。
宗久安打探得賽姑已走，方才緩緩踱入來，笑向趙玨說道：“好呀，你們夫妻倆不知談了幾多體己話兒，為何便輕輕又放他走了？這須怪不得我。家嫂既然作成你們會麵，趙兄還該早早收拾，明日偕同兄弟一路動身。”趙玨也隻點了點頭，心裏更說不出許多委曲。
且說賽姑打發了趙玨之後，匆匆轉入裏麵來見蘭芬，早見蘭芬背著臉，盈盈的已向上房走去。賽姑趕在他的身後，笑著說道：“好姐姐，怎生不等我一等？”蘭芬也不答應，依然直向前走，一直走入自家臥房，撲通向椅子上一坐，蛾眉雙蹙，手支著頭兒，一言不發。賽姑走近他身畔，低低笑問道：“不過累姐姐走了幾步路，又這般不快樂起來，畢竟猜不出你所為何事？可又來，我又不是真正女孩子，難不成同男人家說了幾句話，又該你發起醋勁？”“哎呀，你這人委實難纏！”蘭芬將手一推，冷笑道：“你同男人家說話，是你的本分，我何嚐敢來怪你。隻是你平時同我說過甚麽的？說你在家裏的時候，從來不曾同別的女子交涉，可算得是一個“清清白白黃花女兒’，如今可被我聽得出來了，左一句‘婉如姐姐’，右一句‘婉如姐姐’，還要將人家趕緊接到廣東，讓你們好常常會晤，你若不是因為這‘婉如姐姐’，也不替人家做哥子的尋覓位置了。你真是個多情多義的人，我知道你那婉如姐姐聽見你這番意思，定然十分感激你，同你格外要好。我也是個明白透亮的人，與其等你那個婉如姐姐來的時候再來冷落我，倒不如趁在這個當兒，你還去做你的‘小姐’，我還做我的少奶奶，各自丟開了手，免得弄到末了，彼此生著嫌隙。”當時蘭芬越說越氣，不由紛紛珠淚一串一串的掛下腮頰來。
此時賽姑方才知道廳上同趙玨的話已被他一一聽見，心裏暗暗發笑，這又是我的不是！既然同趙瑜有這樣交涉，何必苦苦又將他引至屏風背後？算是我自尋煩惱。想來想去，沒有別法，隻得狡賴著說道：“奇怪，你又白白的生氣了！這姓趙的妹子，當初本是我的同學，他哥子既然到了此地，少不得也要問問他的消息。人家一個做女孩兒的，他哪裏知道我是男子不是男子，到了你們嘴裏，就應該編派我們這些話了。”蘭芬冷笑道：“人家不知道你是男子，你會使你的手段，容易叫人家知道你是男子呢。就如以我而論，初次同你相見，也猜不出你是喬裝，後來同我相處既久以後，你想想那時候你是個甚麽形狀兒？真個叫人哭笑不得。由此類推，我一個婦人家尚不免入了你的圈套，他們當女學生的，看見你長得這樣俊，便論你不是男子，他們還該愛你，何況你真個是‘子建重生，潘安再世’呢！”此時賽姑也沒有甚麽辯白，隻得低言蜜語，百般的將蘭芬安慰妥貼。少不得兩人又盤桓了一日，林公館那邊傍晚打發轎子來按賽姑回去。蘭芬送過賽姑之後，便將宗久安又請得進來，催促他趕緊同趙玨去往赴湘嶽。至於趙玨是否肯去與不肯去，尚未可定。欲知後事，且閱下文。