“阿嚏——”
夏亞猛地打了個噴嚏。
他摸了摸鼻子，臉色有點不太好看。
最近幾天，夏亞的靈性感知有些惴惴不安，每次起床時都感覺眼皮在跳。
他總感覺，某些很微妙的事情將要發生在自己的身上。
但不論夏亞怎麽去思索，卻始終未曾發現確切的線索。
甚至他還專門去找了帝都內有名的占卜者一趟，但這位號稱擁有高等君王級占卜貓頭鷹寵獸的大預言家，在一趟搗鼓後——
最後，卻隻得出了一個“多喝枸杞，多吃腰子”的提示。
這讓夏亞頗有些摸不著頭腦不說，還白白花了他三百枚萊茵金幣。
“當神棍好像還挺賺錢的，我以後是不是也可以弄個時間係寵獸去招搖撞騙一下。”
夏亞洗了把臉，很快便重新收拾好了心情。
今天可是個頗為關鍵的日子。
因為今天，不但是商城的「每周暖心福袋」刷新的時間。
而且，也同樣是他完成了新手任務之後，第一個任務刷新的時候。
如果說先前夏亞覺得自由經驗值和技能之種已經足夠珍貴，但是在看到了時之砂商城裏那些琳琅滿目的商品以後，夏亞則給自己定下了更大的目標。
肝任務，然後搬空商店。
別的不說，就說那個「黑之杯」，真要是萬能的許願機——
那是不是就代表著，隻要能夠想辦法清理掉其中的副作用，自己就可以回地球了？
當然，在西大陸生活了這麽多年，夏亞也早已經對這裏的很多人和事產生了感情。
但是，真要能帶著小艾回老家看看也好啊。
什麽衣錦還鄉，龍王歸來，“成為傳奇禦獸師的我，卻被規則怪談死亡遊戲選中”的爛俗橋段先不說。
單單是可樂，PS5，網絡和空調啥的，夏亞可是懷念的很。
那可都是可以改善生活的好東西，比這魔導科技還不怎麽發達的奇幻中世紀世界可強太多了。
“先來個小的。”
夏亞在洗手台上認認真真地洗了洗手，然後精神力觸動光幕，兌換了一個每周限購一次的暖心福袋。
這玩意不論如何肯定是得換的，反正有保底，怎麽樣都虧不了。
【您已購買「每周暖心福袋」，消耗一枚時之砂，當前剩餘時之砂數量：26枚】
藍光一閃。
【您已獲得「超階技能體驗卡（限時）」*1】
這次居然不是小型經驗值結晶了？
難道說抽卡前先洗手的玄學真的有用？
夏亞的心中一樂，開始查看起了新獲得道具的麵板屬性。
【超階技能體驗卡（限時）】
【稀有度：藍色】
【類別：限時道具】
【價格：10枚】
【描述：使用後，令寵獸臨時習得某種能力體係相性內的超階技能，該超階技能熟練度固化為「完美」，持續時間3分鍾】
【備注：該體驗卡為限時道具，將在一天後自動失效（當前剩餘有效期：23小時59分鍾53秒）】
這是夏亞當前時之砂商城所無法直接兌換的商品，應該就是係統所說的還未曾解鎖的道具欄目，但是其包含在福袋的獎池之中，可以被抽取到。
夏亞看著眼前的「超階技能體驗卡（限時）」，陷入了思索。
有一說一，如果是「超階技能體驗卡」的話，那應該是一份很強力的道具。
雖然說使用後的時限隻有三分鍾，但是在這三分鍾內，卻等同於可以無限製地使用一個全新的，「完美」熟練度的超階技能。
超階技能的強度，夏亞還是很認同的。
要知道，曾經破防過黃昏化身的「天照」，其實也僅僅隻是準超階技能而已，而夏亞其他寵獸的所有主戰技能，大多都還停留在高階的級別，包括極為實用的「閃現」和「月讀」。
也許等到夏亞突破四環成為大師級禦獸師，連帶著夏亞的寵獸們也晉升君王之後，這些技能才有可能發生蛻變，再度提升位階。
而那三分鍾的使用時限，以夏亞習慣於布局後一擊必勝的戰鬥風格，其實也足以在關鍵時刻扭轉一場戰鬥的結局了。
但是最惡心人的點在於，這張體驗卡是限時一天的。
換句話說，他今天便必須用掉這張體驗卡，不然這個福袋就宣告打水漂了。
而夏亞現在身處帝都，不像之前備戰蒼庭公國最後一戰時那般緊迫，自然也沒有什麽適合使用這張體驗卡的契機。
“要麽今天想辦法接個高難度的任務……”
“不然的話，也就隻能讓銀他們體驗一下未來的能力，為將來自創這個技能做鋪墊了。”
這也算是個用處，雖然體驗卡時限隻有三分鍾，但是結束後，使用那個超階技能的經驗與感悟還在。
倘若在當初夏亞幫銀自創「天照」之時，能夠用體驗卡讓銀提前感受一下「天照」的具體能力，那之後再自創起來便會省力很多。
也不用夏亞再費盡心思幫銀具現什麽大日金烏，火焰山，太陽神之類的幻象。
“有點用，但不多，難怪隻值10枚時之砂，非限時版的價值應該至少也在30枚以上吧。”
“算了，總歸比小經驗結晶喜加一強點。”
夏亞將目光從福袋的成果上挪開，看向了光幕的另一側。
那是新手任務結束之後，係統在冷卻七天之後，所發布的第一個正式任務。
【第一次正式任務已開啟】
【任務階段一：觸發曆史殘響——「艾斯嘉尼亞」（未完成）】
“好好好，直接開局任務就是尋找曆史殘響，這是直接不裝了是吧？”
“而且——艾斯嘉尼亞？”
“這又是什麽地方？”
夏亞的目光停頓在光幕的信息之上。
當初為了尋找蒼庭公國的遺跡，他可是花費了好幾年的時間投入在考古勘探領域。
再輔佐以他那超乎常人的精神力。
如今的夏亞雖然年輕，但卻已經足以被稱為考古學家，尋常考古係的學生論及古曆史領域都遠遜色於他。
倘若是自己曾經在古籍中見過的地名，那麽夏亞絕對會有所印象。
“不會又是災厄大地之前，那段遺失曆史中的存在吧。”
“那真要找起來，可就是個大工程了。”
夏亞感覺自己的腦殼有點疼。
因為「災厄大地」的存在，整個西大陸的人類史都存在著巨大的斷層空白。
蒼庭公國所處的五百多年前，恰恰處於災厄大地的末期。
蒼庭公國覆滅的幾十年後，災厄大地便正式宣告終結，因此蒼庭公國的曆史雖然語焉不詳，但好歹還有一些線索和記載存世。
但是，倘若再往前推，來到了災厄大地早期……
甚至於，那個晨曦教廷還未建立，神聖曆之前的舊紀元。
那其中的曆史隱秘，恐怕就隻有神才清楚了。
不過很快夏亞便發現了，那商城兌換界麵之中，忽然新出現的商品選項。
【地圖指引：曆史殘響「艾斯嘉尼亞」】
【稀有度：綠色】
【價格：五枚】
【道具描述：幫助宿主引導向曆史殘響所在方位】
“好好好。”
“我就說怎麽把新手任務的引導功能給取消了，原來是在這裏等著是吧。”
夏亞再次體會到了統子的險惡用心。
【您已購買「地圖指引：艾斯嘉尼亞」，消耗5枚時之砂，當前剩餘時之砂數量：21枚】
沒辦法，該買還是得買的。
自己的時間可是很珍貴的，倘若真要再像之前尋找蒼庭遺跡那般找上好幾年，那夏亞還寧願花錢幫自己省點力氣。
下一刻，夏亞的腦海之中，一道虛幻的西大陸地圖緩緩鋪展而開。
夏亞的眼眸微微眯起。
因為他發現，這道地圖指引所標注的目標地，竟然與自己相隔不遠。
倘若以整個西大陸的尺寸來看，那甚至可以用毫厘之差來形容。
就在——帝都之內。
而且，倘若他沒記錯的話。
這處地點，應該還是一處牽扯頗深的有主之地。
……
帝都軍部，秘情處。
齊格中校看向身前正翻閱著秘情處卷宗的夏亞，還有默默跟在夏亞身後一步，正用冰冷的神情環顧四周陌生環境的金發少女。
臉龐上，不由浮現出一絲苦笑。
不久前，他可是剛被艾若拉用聖槍指著脖子威脅過，那種感覺實在是有些記憶猶新。
一個四環大師被一個三階的超凡學院學生威脅，這種話傳出去，恐怕會讓整個軍部的軍人們笑掉大牙。
但是，當時的齊格中校卻有著分明的預感。
如果拒絕拿出那瓶精神秘藥的話，那自己一定會死，絕無例外。
“夏亞同學，這次怎麽沒想著找暗影議會買情報，而是想起我們軍部的情報網了？”
齊格中校讓自己遠離了艾若拉幾步，這才詢問道。
“那家店太黑了，搞得我都有點不敢去了。”
夏亞的注意力依然投入在眼前成堆的卷宗之中，頭也不抬地開口回答。
“再去那裏，我怕自己真得被留下來肉身抵債。”
“而且我這不剛當了執劍者嗎？好像還等同於你們軍部的老二，不用白不用。”
帝國軍部的情報網絡，與暗影議會所掌握的情報類別有著極大的差異。
對於軍部而言，他們更在乎最近一段時間內西大陸上各國，包括各大勢力與高階強者的確切動向。
敵國內部的戰略要地，稍有些許風吹草動都會被察覺，畢竟這很可能直接牽扯到大陸局勢和戰爭走向的發展。
但是，對於那些被埋藏於曆史中的隱秘，還有某些禁忌知識，軍部的情報網就知曉極少了。
畢竟這和帝國與軍部沒有直接的利益關聯。
若非如此，夏亞也不用一次次地給暗影議會送錢，能白嫖誰會花錢呢。
“就是這個嗎……”
夏亞的目光在一處卷宗上定格。
他掃視過卷宗之上的信息，雙眼不由微微眯起。
“「罪惡荊棘」俱樂部。”
“俱樂部業務涉及範圍——橋牌，帝國軍棋……”
夏亞朝著齊格揮了揮手中的卷宗。
“一家棋牌遊戲俱樂部，居然占據了小半個街區的麵積，而且還被你們軍部列為了一等的機密情報？”
“當然不止這些。”
齊格來到了夏亞的身旁，看著卷宗之上的情報，不由微微皺眉。
“名義是紙牌遊戲俱樂部，但是實際上「罪惡荊棘」就是一處超大型賭場。”
“而且，與那些單純圖財的賭場不同，有間接證據顯示，「罪惡荊棘」直接涉及了某些黑色產業。”“包括但不限於，器官販賣，人身監禁、奴隸貿易等……”
夏亞驚詫地挑了挑眉：“所以你們就這樣眼睜睜地看著對方在帝都，在你們的眼皮子底下大搞黑色產業？”
“我還以為聖羅蘭學院那次隻是特例……但是現在看來，難不成軍部和統轄局裏都是些混吃等死的廢物？”
齊格中校無奈地苦笑了一下：“軍部和統轄局，本就是帝國與大貴族們妥協之後的產物。”
“名義上擁有著帝國全境的執法權，但實際行動起來卻掣肘頗多，甚至軍部和統轄局高層都有貴族派係安插的人物——”
他那冷峻的麵孔中閃過一絲冷意：“「罪惡荊棘」俱樂部的所有者，是洛裏子爵。”
“按照四十一年前頒布的第三修正令法案——”
“在掌握確切證據且獲得議會批準，下達搜查令前，統轄局與軍部無權在任何男爵以上貴族的產業內行使執法權。”
“我們當前所掌握的都是間接線索，還不足以申請搜查令，而且就算真申……”
“就算真申請成功了，等到獲得了那貴族掌握大半席位的議會批準之時，那些不法分子也早該收到風聲清理完證據跑路了。”
夏亞揚了揚手中的卷宗，補上了齊格中校未曾說完的話語。
“好家夥，你們是真行啊，這都直接保護傘產業鏈一條龍了。”
“我現在算是明白，那位皇女殿下為什麽想要重建「執劍者」了。”
……
“沒辦法。”
“帝國內部，貴族勢大已經不是一天兩天了，早已積重難返。”
齊格中校當然聽出了夏亞話語中的譏諷之意，但卻也隻是讚同地點了點頭。
雖然夏亞說的難聽，但都是事實。
真要再靠現在的統轄局與軍部來維持秩序，那恐怕要不了十幾年，這個國家僅剩的一點國力與民心也將被那些吸血鬼們徹底吸幹。
屆時，弗雷斯塔帝國哪怕未曾覆滅，也隻是名存實亡而已。
他看向夏亞，嚴肅地開口。
“所以我才會宣誓向伊莎黛拉殿下效忠。”
“在當今的諸位皇子中，也唯有伊莎黛拉殿下那般雷厲風行的手段，才有可能掃清這些毒瘤與陰霾。”
“讓弗雷斯塔，讓卡美洛——”
“重新成為建國之初，那個匯聚了萬民心之所向的秩序都市，理想之城。”
“有理想確實是好事。”夏亞不置可否地聽著齊格中校的話語，將手中的卷宗放下：“這個賭場的隱情還不止如此吧。”
“單純一位子爵的罪行，還到不了第一等的保密級別。”
“確實如此。”
齊格中校再次開口：“主要是因為這座賭場的主人，那位洛裏子爵還有另一層身份。”
“哦？”夏亞頓了頓，接過了身旁艾若拉為他泡好的茶水。
茶葉也是夏亞開辟的業務之一，講究用茶代替酒水，主打一個養生，在中老年人士裏頗為流行。
他接過熱氣騰騰的陶瓷茶杯吹了吹：“誰？”
齊格中校猶豫了片刻，方才緩緩出聲：“「朱紅薔薇」，博爾吉亞家族。”
“這處賭場，是博爾吉亞家族在帝都所掌握的幾個重要銷金窟與中轉站之一，每天都有海量的金錢和資源以此為中轉節點，被輸送向西大陸各處。”
“而洛裏子爵，就是博爾吉亞家族的白手套。”
夏亞的動作頓了頓，抿了口茶水：“怎麽感覺哪裏都有博爾吉亞。”
“帝都內部的隱秘產業，除了暗影議會這等無需外力也能自己立足的龐然大物以外，大多背後都有大貴族的背景。”
“而博爾吉亞家族，也算是那些大貴族裏的代表了。”
齊格中校開口解釋：“倘若能夠將罪惡荊棘給解決掉，那對博爾吉亞家族的資金鏈條也將是不小的打擊，更能夠一定程度上動搖帝都當前的局勢。”
“但是……”
他有些無奈地搖了搖頭。
“也就是說，要是能夠拔掉那個賭場，也算是為皇女殿下分憂了？”
“當然，博爾吉亞家族是目前帝都最強盛的貴族聯盟，也是殿下的最大阻礙。”
齊格點了點頭：“但是對方背景網深厚，按照正常的執法流程極難突破。”
“而倘若不走正常的流程，付諸於武力，卻很可能引起那些大貴族們的聯合反彈……”
齊格的話語很快便戛然而止。
因為他看到，夏亞不知何時已經站了起來。
夏亞站起了身子，披上了自己的漆黑風衣：“既然能幫殿下分憂就好。”
此前蒼庭公國的最後一戰，伊莎黛拉所提供的雙向傳送陣，以及那卷寄宿了黑之王言靈的「審判肅令」，確實對夏亞起到了不小的幫助。
夏亞雖然不吃畫大餅那一套，但也不喜歡欠別人人情。
有機會還上這份人情，那自然是再好不過。
他理了理自己的領口，招呼了一聲：“走，小艾，來活了。”
身旁的金發少女點了點，乖巧地跟著夏亞出門。
但是很快，艾若拉的腳步便停頓在了原地。
她用那雙碧藍色的眸子看向不遠處的軍部通道，宛若冰山般的俏臉上流露出了些許的敵意。
夏亞順著艾若拉的目光看去，頓時明白了少女敵意的由來。
一道窈窕的倩影出現在了通道的拐角處，身穿潔白的長裙，俏臉上滿是清純。
最重要的是，有容乃大。
她邁著輕快的腳步，很快便來到了夏亞與艾若拉兩人的身前。
“這裏是軍部的秘情處，好像不是聖羅蘭學生會長這樣的乖乖女該來的地方。”
極為罕見的，艾若拉在夏亞之前開口了。
“艾若拉同學說這樣的話就有些傷人了。”
迪瑞絲那清純的俏臉上流露出受傷的神情，若非是夏亞見過對方顯露魅魔真身的模樣，恐怕還真會被那副楚楚可憐的外表所騙到。
“學生會長什麽的隻是隱藏的身份，現在的我也算是執劍者的一員，當然可以出現在軍部。”
一邊說著，她來到了艾若拉的身前，然後方才用僅僅隻有兩人可以聽到的音量開口：“放心吧，艾若拉同學，我對你其實並不是威脅。”
“我親身經曆過夏亞同學的夢境，所以我很清楚你在夏亞同學心裏的地位……”
“你對他太重要了，我撼動不了你在他心裏的位置。”
“也許，這個世界上也沒有幾個人能夠動搖……”
艾若拉那冰冷的神情未曾改變，但那碧藍色眼眸中閃耀的銀芒卻微微淡化了幾分。
“咳——”
夏亞輕咳一聲，打破了眼前凝固的修羅場空氣：“迪瑞絲會長，你剛才說，你也是執劍者的一員？什麽意思？”
“執劍者其實是一整個組織的總稱，就和統轄局還有軍部一樣，有上司自然也有下屬。”
“不然，僅僅依靠幾人的精力，就算實力再強大，又怎麽可能成為那柄監察全境，懸於所有失序者頭頂的達摩克利斯之劍。”
迪瑞絲後退一步，看向夏亞，嘴角掛上了清純而甜美的笑容。
她輕輕湊到了夏亞的耳邊，無視了艾若拉刹那間迸發而出的殺氣，吐氣如蘭。
“按照殿下的意思，從今往後我就是你身為執劍者的部下了。”
“換句話說，那些上司對於女秘書的潛規則什麽的，比如在秘情處OOOO，再比如讓我在你的桌下OOOO，我都是不會拒絕的哦。”
溫熱的氣體噴吐在了夏亞的耳垂處，帶著些許的騷癢。
“或者哪怕您看不上我的姿色的話，讓我用魅魔王族的能力，再幫您幻想一下殿下，或者您那位黑塔的金精靈老師……”
“甚至，讓艾若拉同學那鋼板一樣的身材再豐滿幾分，也都是完全沒問題……”
“我說婷婷。”
夏亞開口，打斷了迪瑞絲的話語。
感受著身後艾若拉那冰冷徹骨，仿佛隨時都要殺人的眼神，夏亞不由長歎了口氣。
“迪瑞絲會長，你就是故意在調戲我吧，不然有些事情不該留到私底下再說嗎？”
“是這樣嗎？”
迪瑞絲眨了眨那雙柔弱清純的眼睛：“可我還以為，您更喜歡這般在正牌女友麵前偷雞的刺激感覺呢。”
“行吧，別說了。”
夏亞不得不承認，剛才迪瑞絲的有些提議，確實讓他心動了。
唯一的問題就是，他怕事情敗露之後，自己會落得個被柴刀的好船結局。
隻能說迪瑞絲不愧是魅魔王族，哪怕是個從沒有經驗的魅魔之恥，現在稍一和夏亞接觸，學習上手起本職業務來也可謂相當之快，這才幾天時間就成了老司姬。
“既然執劍人是個組織，那也就是說，殿下給我安排的下屬，應該還不止你一個吧。”
“不愧是夏亞同學，不用我解釋就推理出了這些信息。”
迪瑞絲眼眸中流露出了不加以掩飾的仰慕之色，讓一旁的艾若拉眼眸更冰冷了幾分。
“最初的執劍者，由當初追隨先皇的幾位傳奇騎士所組建。”
“所以那幾位真正的執劍者，也有另一個稱呼——「圓桌騎士」。”
“幾位傳奇騎士與王者一起，在一方圓桌上進行會議，決議著帝國未來的國運。”
“後來，伴隨著皇室對於帝國的掌控力日漸下降，執劍者與圓桌也逐漸淪為了曆史。”
“但那些最初圓桌騎士的血裔，時至今日依舊有幾位留存，而且仍然維係著對皇室的忠誠，如今的帝都軍部之內便有兩位。”
“傳奇的後裔？”
夏亞皺了皺眉：“不會是那種稚氣未脫，張口閉口先祖的榮耀，騎士七大美德和黃金精神……整天咋咋呼呼，但一碰到事情來就嚇得屁滾尿流，隻會成為累贅的小屁孩吧”
“當然不是，那種人以前就算真的存在，也早就在那段黑暗年代裏被貴族們化為曆史的塵埃了，又怎麽可能存活到現在。”
迪瑞絲笑了笑：“而且真要如此，她們也絕不可能被殿下所選中，甚至作為親信部下委以重任了。”
“這倒也是。”
夏亞點了點頭。
別的不說，那位第二皇女挑選下屬的眼光夏亞還是認可的，並沒有濫竽充數拖後腿的樣子貨。
當然，夏亞認可那位皇女的最重要理由，還是因為她選中了自己作為執劍者。
在慧眼識珠這一領域，我夏亞願稱你為最強。
“那就帶我去見見他們吧。”
……
軍部的休息室中。
有兩道窈窕的身影，漠然地與長椅，以及長椅之後的黑影融為一體。
她們的容貌極為相似，卻顯現出兩種截然不同的氣場。
時間一點點流逝，但休息室內卻始終保持著靜默，未曾有言語發出。
直到某刻。
休息室的大門猛然洞開。
身穿漆黑長風衣，上半張臉則被白色金屬麵具覆蓋，僅僅隻露出一雙黑眸的少年走入了休息室中。
他的身後，一左一右跟著兩位少女，一位金發披肩，散發著冰冷肅殺的氣場，而另一位則麵容清純，身穿素白的長裙，帶著些許怯生生的感覺。
兩位少女的半臉也被相似的金屬麵具所遮掩，僅僅隻露出了如天鵝般雪白的脖頸以及精致的下頜。
“女士們。”
夏亞環顧整個休息室。
“從今往後，你們可以稱呼我為——”
“「Joker」。”