相傳，袁天罡也很早就成了道士，年紀輕輕便學會了很多道家的本領，像叔父一樣擅長卜卦相麵，並以此為業。隨後袁天罡又跟著曆史上著名的醫學家、道士孫思邈學習醫學、易經，並且將自己學到的知識融會貫通。
孫思邈生於西魏大統七年，從小天資聰明，嗜學如渴，7歲的時候，就認識一千多字，每天能背誦上千字的文章，知識廣博。西魏大臣獨孤信對孫思邈十分器重，稱其為"聖童"。
隻是後來孫思邈身患疾病，經常請醫生治療，花費了很多家財，於是，他便立誌從醫。到了20歲，就能侃侃而談老子、莊子的學說，精通道家典籍，被人稱為"聖童"，開始為鄉鄰治病。
北周靜帝時，楊堅執掌朝政，召孫思邈任國子博士，孫思邈無意仕途功名，認為做高官太過世故，不能隨意，堅決不接受，一心致力於醫學。
隋開皇元年，見國事多端，孫思邈隱居太白山中。他一方麵下功夫鑽研醫學著作，一方麵親自采集草藥，研究藥物學。認真研讀《黃帝內經》《傷寒雜病論》《神農本草經》等古代醫書，同時廣泛收集民間流傳的藥方，熱心為人治病，積累了許多寶貴的臨床經驗。
孫思邈不僅精於內科，而且擅長婦科、兒科、外科、五官科。在中醫學上首次主張治療婦女兒童疾病要單獨設科。孫思邈非常重視預防疾病，講求預防為先的觀點，堅持辨證施治的方法，認為人若善攝生，當可免於病。他提倡講求個人衛生，重視運動保健，提出了食療、藥療、養生、養性、保健相結合的防病治病主張。
孫思邈很重視研究常見病和多發病。如山區人民由於食物中缺碘，易患甲狀腺腫大病，他認為這種病是由於山中的水質不潔淨引起的，所以就用海藻等海生植物和動物的甲狀腺來治療，具有較好的效果。他對腳氣病作了詳細的研究，首先提出用穀白皮煮粥常服可以預防，所選擇的治療腳氣病的藥物含有豐富的維生素B1，效果很好。
在長期的實踐中，孫思邈還總結出治療痢疾、絛蟲、夜盲等病症的特效藥方。在太白山中居住時，孫思邈親自采集藥材，研究藥物性能。他認為適時采藥極為重要，早則藥勢未成，晚則藥勢已竭，依據豐富的藥學經驗，確定出233種中藥材適當采集的時節。
孫思邈崇尚養生，並身體力行，正由於他通曉養生之術，才能年過百歲而視聽不衰。他將儒家、道家以及外來古印度佛家的養生思想與中醫學的養生理論相結合，提出的許多切實可行的養生方法，如心態要保持平衡，不要一味追求名利；飲食應有所節製，不要過於暴飲暴食；氣血應注意流通，不要懶惰呆滯不動；生活要起居有常，不要違反自然規律等等。
孫思邈重視醫德，他認為，醫生須以解除病人痛苦為唯一職責，對病人一視同仁。孫思邈具有高尚的醫德，一切以治病救人為先。他關心人民的疾病痛苦，處處為患者著想，對前來求醫的人，不分高貴低賤、貧富老幼，親近疏遠，皆平等相待。
他出外治病，不分晝夜，不避寒暑，不顧饑渴和疲勞，全力以赴。臨床時，精神集中，認真負責，不草率從事，不考慮個人得失，不嫌髒臭汙穢，專心救護。
特別是他提倡醫生治病時，不能借機索要財物，應該無欲無求。他這種高尚的醫德，實為後世之楷模，千餘年來，一直受中國人民和醫學工作者所稱頌，被尊稱為"藥王"。
孫思邈從理論到實踐，再由實踐經驗中提煉出新的醫藥學研究成果，以畢生精力撰成了醫學著作《千金要方》和《千金翼方》，影響極大。這兩部著作被譽為中國古代的醫學百科全書，起到了上承漢魏，下接宋元的曆史作用。
兩書問世後，備受世人矚目，甚至飄洋過海，廣為流傳。日本在天寶、萬治、天明、嘉永及寬政年間，都曾經出版過《千金要方》，其影響可見一斑。
孫思邈一生勤於著書，晚年一說隱居於故裏京兆華原五台山專心立著，直至白首之年，未嚐釋卷；一說隱居於河南濟源王屋山中，采藥種藥，為民治病。
袁天罡是如何拜孫思邈為師的呢？據說袁天罡學得一身好武藝，辭別了師父智仁法師下山來到家裏。因為家境貧寒，為了糊口曾經在街邊賣燒餅謀生。
一天，他挑著燒餅擔在青羊宮附近叫賣，遇上一位須發皆白的老人，拄著拐杖從他身邊經過，說是要買一個燒餅，袁天罡放下擔子，可是那老人上下左右端詳起他來。
袁天罡奇怪地問，"老人家，你不是要買燒餅嗎？"
老人說："是啊，我要一個燒餅。"說著就拿起一個燒餅吃起來。
袁天罡見到老頭這樣做，心理不禁暗道，這老頭倒不客氣，便開口說："老人家，這燒餅一個可是五文錢。"
老人將手中的燒餅吃完，在身上隻摸出了一文錢，說："哎呀，可我兜裏隻有一文錢啊。"
袁天罡心想，這老兒想占便宜，用一文錢買我五文錢的燒餅，唉！算了吧，何必與他計較。袁天罡有些鬱悶，但也不想和老頭計較，便說："行了，錢不必給了，燒餅就當我白送你了。"
老頭一聽，說道："還有這麽好的事呀，白吃不要錢，幹脆你再送給我一個吧。"說完，又伸手拿了一個。
袁天罡心裏不覺有幾分惱怒，老頭怎麽這樣得寸進尺，真有點欺負人。真想打他一拳，可轉而一想，對這種人還是躲得遠點為妙，說不定你還沒挨著他他就賴上你。
袁天罡不想惹麻煩，就自認倒黴說："行行行，你拿走好了。"一邊說一邊挑起燒餅挑子就走。
老頭見袁天罡走了就喊道："賣餅的小夥子，你等等，"
袁天罡回頭說，"什麽事呀？你是不是還沒吃飽哇？"
老頭笑道，"我剛才是和你鬧著玩的。"說著他掏出十文錢來遞給他說，"給。"
付完錢後老頭又開口道："小夥子，我看你相貌堂堂，天庭飽滿，五嶽拱朝，學堂宮全，氣度甚寬，想與你交個友。"
袁天罡一聽，心中一驚，暗道：這老頭有點來曆，敢是江湖高人？他忙放下擔子行禮道："多蒙老前輩看重，晚輩十分感激，隻是不知老前輩為何叫我？"
老頭道："老朽姓孫名思邈，以醫病相人為業，我遊曆江湖數十年，相過的人有數千之多，小夥子你的相算得上是貴相，你叫什麽名字？"
袁天罡道："想不到你就是孫老前輩，江湖上久傳你的大名，晚生隻恨無緣相見，晚生姓袁，名天罡。"
老頭捋了捋胡子道："老朽會些醫術和看相之術，這些年我遊曆江湖，一直在物色徒弟的人選，我看你這個後生骨相奇特，日後定有一番作為，不如你做我徒弟如何？"
原來，藥王孫思邈自思年記大了，自己的醫術和相人絕技不能沒有傳人，這十多年來，他一直在物色徒弟，但一直未能如願。到四川後，看到這個賣烙餅的青年人起了愛慕之心。
孫思邈說："我看你骨法不凡，天資甚高，於歧黃、命理之術不難參透，隻是不知你能否吃苦，隨我浪跡江湖。"
能當藥王孫思邈的徒弟，袁天罡自然是相當願意，便開口道："承蒙老前輩厚愛，晚輩感激不盡。師傅在上，請受徒兒一拜，我願隨師傅雲遊天下。"
從此，袁天罡每日隨孫思邈學習。開始學的醫術，孫思邈教他望、聞、切、問、配方用藥、推拿針灸。袁天罡學得很認真。
孫思邈也帶徒弟在江湖上行走。一天，袁天罡問："師父，你說醫家治病有其道嗎？"
孫思貌答："天有四時五行，寒暑替代，天運轉起來，和而為雨，怒而為風，凝而霜雪，張而為虹霓，此天地之常數。人有四肢五贓，一覺一寐，呼吸吐納，精氣往來，流而為榮衛，彰而為氣色，發而為聲音，此人之為常數。陽用其形，陰用其精，天人之所同。及其失也，蒸則生熱，否則生寒，結而為瘤贅，陷而為癰疽，奔而為喘乏，竭而為樵枯。診發乎麵，變動乎形。天地亦同此理，五緯盈縮，星辰錯行，日月簿蝕，孛慧飛流，此天地之危診也。"
袁天罡聽得入了神，半響才說道："師父高論，使徒兒悟出了許多道理。"
一天，孫思邈對袁天罡說："你醫術已經學了不少，從今日起，我教你學相人之法。"說完，孫思貌打開一個匣子，拿出一本書來，對袁天罡說："你從今日起，每日讀這本書，務須背熟。"
袁天罡一看，書名是"許負相書"，於是問："這許負是何人？"
於是孫思邈給徒弟講了許負的一些故事。
原來，許負是西漢初年著名的女相士，河內郡溫縣人。許負生於秦始皇二十六年，她的出身可謂是驚天動地。那一年秦始皇統一天下，詔令各地官吏，廣征神異祥瑞之事上奏朝廷。
這一年的秋天，溫縣縣令許望和妻子趙氏生下一個女兒。傳說此女生來就手握玉塊，玉上麵有文王八卦圖隱約可見。這個女孩剛剛白天就能夠說話，聽說此奇聞的人們紛紛前來拜訪，結果卻發現許負會莫名對著賓客哭笑。
起初都以為這是小孩子的正常表現，可是後來卻發現，許負看著哭的賓客後來都有不好的事情發生，對著笑的人卻相反，這種神奇的發現讓人們不敢再去看望許負了，但卻驚動了秦始皇。
秦始皇感歎許負的神奇能力，認為這是吉瑞之兆，於是下令賞賜了很多財寶，意在讓許家好好栽培許負。為了表達自己對皇帝的感激，許望給女兒取名莫負。
傳說為了培養許負，許望重金為女兒聘請了一位才高八鬥的學士，教許負讀書識字，希望她能有大作為。結果學士發現許負過目不忘，尤其對周易八卦一點即通，連教書先生都知之甚少的《連山》和《歸藏》有所領悟，十分了得。
教書先生自知自己能力有限，就推薦許望帶著女兒去找易學奇人黃石公學習。許望聽了教書先生的話之後，帶著女兒到潁川去找黃石公，但此時黃石公已經去雲遊，父女二人隻得回家。
一日莫負在大門外玩耍，有一個白發老翁前來向她討水喝，莫負聽了就回屋給老翁倒茶。當她端著茶碗出來之後，白發老翁早已經不知所蹤，隻見門前留有一卷絹書，上麵寫著"心器秘旨"四個大字，旁邊還寫有"天道暗，莫負誰？相人者，具慧眼。群雄起，天下亂。慎相之，助君賢"幾個小字。
原來老翁就是黃石公。莫負翻開書卷看了看，發現這卷書中寫的是陰陽八卦和相麵之術。莫負潛心學習，將自己所學陰陽八卦和相術結合在一起，形成了自己的一種獨特的相術。
天資聰穎再加高人指點，許負的預言能力得到很大提升。從黃石公給她的指點中，莫負已經得知秦朝將亡，於是將自己的名字改為了負。
不久之後，許負相麵之能傳遍全城，這件事也驚動了秦始皇。秦始皇派人去召許負，但是許負卻如同早就知道秦始皇要找自己一樣，在家中裝病不去。
當郡中官員走後，許負告訴父親秦朝將亡，天下即將大亂，沒過多久，秦始皇死於第五次東巡途中，秦二世胡亥繼位，接著又爆發了陳勝吳廣起義，天下果然大亂。
亂世中，許負讓父親和三個哥哥組織招募誌士，與秦朝決裂，等待機會再決定去向。後來劉邦等人途經溫縣，許負在聽到陳平和周勃的喊聲之後，說這二人都有宰相之質，就令人打開城門，還回去喊自己的父親親自前來迎接，許望也在女兒的建議下投靠了劉邦。
許負告知劉邦，自己看出他們是貴人，因此才勸父親投靠他，劉邦聽了之後非常的高興。劉邦順利一統天下，統一天下後的劉邦並沒有忘記許負對自己的幫助，不僅賞賜了許負很多的金銀珠寶還封為雌亭侯，當時的許負才19歲，這種榮寵一直延續到劉邦死後。
楚漢爭霸之時，薄姬是魏王豹的一個姬妾，許負在見到薄姬之後說這是一個貴人，以後生下兒子一定能當天子。魏王豹知道這件事情之後非常高興，就背叛了劉邦，但是他後來被劉邦所滅。
說到這裏，袁天罡不禁問師傅，究竟薄姬的孩子怎麽成為天子的呢？原來，魏豹死後，劉邦將跟隨魏豹的人收為己用，薄姬就在劉邦的府上做些苦力過活，一日醉酒的劉邦路過後宮，發現了貌美如花的薄姬，於是就收薄姬為自己的小妾，之後薄姬生了一個男孩，也就是後來的漢文帝劉恒。文帝繼位後，為了表達許負對自己母子的恩情，將其尊為義母。
許負還曾經給周亞夫看過相。周亞夫是西漢開國功臣絳侯周勃之子。漢文帝後二年，襲父爵為絳侯。開始，周亞夫做河內郡守，請許負到自己的官府中，為自己看相。
許負對他說："您的命相比較尊貴，三年之後可以封侯，再過八年，就可以做丞相了，地位顯貴了。但您再過九年，就會因饑餓而死的。"
周亞夫聽了根本不信，他說："我肯定不會被封侯的，因為我的哥哥已經繼承了父親的侯爵，即使他死了也會讓侄子繼承，排不到我。說我餓死也不可能，因為既然我尊貴了，又怎麽會餓死呢？"
許負說她隻是根據麵相得出的結論，她還指著周亞夫的嘴角說："您的嘴邊緣有條豎直的紋到了嘴角，這是種餓死的麵相。"周亞夫聽了，驚訝不已。
事情也有湊巧的時候，過了三年，周亞夫的哥哥周勝之因殺人罪被剝奪了侯爵之位。文帝念周勃對漢朝建國立下戰功，所以不願意就此剝奪了周家的爵位，於是下令推選周勃兒子中最好的來繼承爵位。大家一致推舉了周亞夫，所以周亞夫就繼承了父親的爵位。
景帝前元三年，吳王劉濞聯合楚王劉戊、膠西王劉卬等七國發動叛亂。景帝於是升周亞夫為太尉，領兵平叛。這次叛亂經三個月就很快平定了，周亞夫立了大功。
漢景帝五年，周亞夫被任命為丞相。周亞夫兒子周陽見他年老了，就偷偷買了五百甲盾，準備在他去世時發喪時用，這甲盾是國家禁止個人買賣的。周亞夫的兒子給傭工期限少，還不想早點給錢，結果，心有怨氣的傭工就告發他私自買國家禁止的用品，要謀反。景帝派人追查此事。
負責調查的人叫來周亞夫，詢問原因。周亞夫不知道兒子做了什麽，對問的問題不知如何回答，負責的人以為他在賭氣，便向景帝報告了。景帝很生氣，將周亞夫交給最高司法官廷尉審理。
廷尉問周亞夫："君侯為什麽要謀反啊？"
周亞夫答道："兒子買的都是喪葬品，怎麽說是謀反呢？"
廷尉諷刺道："你就是不在地上謀反，恐怕也要到地下謀反吧！"
周亞夫受此屈辱，無法忍受，開始差官召他入朝時就要自殺，被夫人阻攔，這次又受羞辱，更是難以忍受，於是閉食抗議，五天後，吐血身亡。
漢文帝曾經讓許負給自己的寵臣黃頭郎鄧通看相，許負同樣說他會餓死。文帝說："能使鄧通富足的在朕，怎麽說會貧窮呢？"於是把蜀郡嚴道的銅山賞賜給鄧通，準許鄧通自己鑄錢。"鄧通錢"流布全國，其富足到了這種程度。
可是等到文帝駕崩，景帝繼位，鄧通就被免官，在家閑居。不久，有人告發鄧通曾偷偷跑到境外鑄錢，景帝把鄧通下獄審問，發現情況屬實，於是定案，把鄧通家的財產全部沒收，還欠債幾億萬錢。鄧通最終窮困潦倒，死在所寄居的人家。事實再一次印證了許負的預言。
袁天罡聽得入了迷，孫思邈停了一會，道："你能細心研讀此書，爛熟如胸，就能明了觀人察色，知人吉凶的本領。"此後，袁天罡每日研讀《許負相書》，半個月後，他已經能將全書背得滾瓜爛熟了。
就這樣，袁天罡跟隨孫思邈雲遊天下，學習醫術和看相之法。多年之後，長大成人的袁天罡已將看相和醫術學到爐火純青。特別是相術，更是青出於藍勝於藍，聞名天下。