貞觀八年，唐太宗在九成宮避暑時，叫他給中書舍人岑文本看看相。岑文本，字景仁，鄧州棘陽縣人。祖父岑善方，仕西梁蕭察，官至吏部尚書。
岑文本從小聰慧敏捷，博通經史。父親岑之象，隋末時期遭人誣陷。十四歲的岑文本到司隸為父訴冤，辭情激昂懇切，召對明辯。其父冤獄得以昭雪，由是知名。
隋大業十四年，蕭銑在荊州稱帝，聘任岑文本為中書侍郎，負責起草文告。唐武德四年，唐軍包圍荊州，規勸蕭銑投降。
河間郡王李孝恭平定荊州，軍中將士都想大肆搶掠，岑文本勸李孝恭說："自從隋朝無道，四海百姓延頸盼望好的君主。現在蕭氏君臣、江陵父老，決計投降者，實在希望去危就安。王爺一定要縱兵搶掠，誠非鄙州從苦難中獲得重生之意，也怕長江、嶺南的人，向化之心受到沮喪。"
李孝恭認為說得很對，立即下令禁止搶掠。於是江陵城中井然有序，秋毫無犯。南方各州縣聞訊，皆望風歸順。唐高祖非常讚賞，以為荊州別駕、行台考功郎中。
貞觀元年，岑文本拜為秘書郎。先後上《藉田頌》、《三元頌》，文辭甚美，才名大震。經由左仆射李靖推薦，授中書舍人。
袁天罡為中書舍人岑文本看相後說："舍人的臉麵寬大，眼眉又長過眼睛，你的文才可在海內名聲大振。但是你頭有生骨，不可能有太大的成就。從後麵看完全沒有得到三品官的命相，從前麵看可以得到三品官。但是你四肢虛弱，骨與肉不相稱，如果得到三品位，恐怕是折壽的征兆。"
後來的事情，果然就像袁天罡說的。當時，詔誥及軍國大事的文稿皆出於顏師古之手，而岑文本才思敏捷超過他。中書侍郎顏師古免職後，任命岑文本為中書侍郎，專門掌管機密文件。貞觀十年，岑文本參與撰寫的《周書》完成，冊封江陵縣子。該書的史論，多出自岑文本之手。
貞觀十一年，魏王李泰寵冠諸王，大修宅第。岑文本以為奢侈之風不可長，便上疏極力說明倡導節儉的重要意義，對魏王李泰的奢侈揮霍要有所抑製。唐太宗稱讚他的意見，賜帛三百段。貞觀十七年，加銀青光祿大夫銜。
貞觀十八年，岑文本升任中書令，官居正三品。一般人升官則喜，他卻麵帶憂色。他的母親感到奇怪，問他為什麽，他回答說： "非勳非舊，過度承受寵榮，責重位高，所以憂懼。"親朋好友聽說他升了官，都前來慶賀，他卻說："今受吊，不受賀"。
唐太宗將伐遼東，所有的謀劃，都委托岑文本辦理。貞觀十九年，岑文本跟隨唐太宗出征遼東，精神狀態非常不好。唐太宗見了十分擔心，對左右說："文本今與我同行，恐不能與我一同返回。"
及至幽州，岑文本得了暴病，唐太宗親自前往探視，流著眼淚安撫他。不久病卒，享年五十一歲，贈侍中、廣州都督，諡號為憲，陪葬昭陵。