房玄齡，名喬，字玄齡，齊州臨淄人。房玄齡出生於官宦之家清河房氏。曾祖房翼，北魏鎮遠將軍、宋安郡守，襲壯武伯；祖父房熊，釋褐州主簿；父親房彥謙，好學，通涉《五經》，富有辯才，是魏、齊間的山東學者。
房玄齡自幼耳濡目染，頗承其父遺風。自幼聰慧，善詩能文，博覽經史，精通儒家經書，又向父親學得一手好書法，工草隸。十八歲時，齊州舉進士，先後授羽騎尉、隰城縣尉。
有一次，房玄齡跟朋友李審素也一同請求看相。李審素平日恃才傲物，不怎麽把房玄齡放在眼裏，於是房玄齡讓李審素先看。
袁天罡給李審素看後說："五品看不出來。如果是六品以下比較重要的官職還有可能。"
自視甚高的李審素自然不服氣，不再問他自己的事，說："看看房公能得個什麽官？"
袁天罡說："這位官人大富大貴，你要想得到五品官職就求他吧。"
李審素不信袁天罡的話，結果後來房玄齡出任宰相，而他死在了官職卑微的起居舍人位子上。
隋朝末年，天下大亂。唐國公晉陽留守李淵率兵入關，房玄齡於渭北投靠李世民，屢從秦王出征，參謀劃策，典管書記，任秦王府記室參軍。
為報李世民知遇之恩，竭盡心力籌謀軍政事務。每攻滅一方割據勢力，軍中諸人都全力搜求珍寶異物，隻有房玄齡首先收攏人才，將富有謀略和驍勇善戰的人安置在他的幕府中，私下與他們結為朋友，共同為李世民效力。
倜儻有智謀的張亮、才思敏捷的薛收、可倚大事的李大亮、聰明識達的杜如晦等，都是經房玄齡舉薦以後，得到李世民重用的，後都位至卿相。
房玄齡在李世民秦王府中十多年，一直掌管軍謀大事，負責管理文牘，每逢軍書奏章，停馬立成，文字簡約，義理豐厚。李淵對房玄齡深加歎賞，對侍臣講："這個人深重地了解機宜，足能委以重任。每當替秦王陳說事務，一定能了解人性心理。千裏之外，好像對麵說話一樣。"
武德九年，房玄齡參與玄武門之變的策劃，幫助李世民謀得帝王之位，李世民稱讚他有"籌謀帷幄，定社稷之功"。李世民論功行賞，以房玄齡、長孫無忌、杜如晦、尉遲敬德、侯君集五人功為一等。房玄齡因功進爵為邢國公。
房玄齡追隨李世民平定天下，出入生死，備嚐創國立業之艱辛。他時刻不忘創業之難，警鍾長鳴，力戒驕奢**逸，以維持國家的長治久安。
房玄齡重視吏治，采用精減官吏的做法，對經隋末大亂、人口銳減的唐初來說，既裁去冗官濫職，避免十羊九牧，提高朝廷各部門辦事效率，同時也節省國家財政開支，減輕人民負擔。
房玄齡精通典製政令。貞觀初年，時值天下初定，朝章國典還很不完備，他與尚書右仆射杜如晦共掌朝政，亭台樓閣等建築物的規模以及法令、禮樂、製度以及曆代遺留下來的有價值的東西，都是他們二人所製定，在當時獲得美譽。
貞觀三年二月，房玄齡改封魏國公，為尚書左仆射，監修國史。房玄齡盡心竭誠，早起晚睡。加之他明達吏事，法令寬平，任人惟賢，不分卑賤，人們都稱他為良相。
房玄齡任宰相十五年，女為韓王妃，兒子房遺愛娶高陽公主，顯貴至極，但常常深自卑損，不敢炫人傲物。貞觀二十二年，房玄齡病重，李世民派名醫為其醫治，每日供給禦膳，並親臨探望。
七月二十四日，房玄齡與世長辭，終年七十歲。李世民為之廢朝三日，追贈太尉，諡號"文昭"，陪葬昭陵。與初唐其他二十三位開國功臣一起畫像並供奉於"淩煙閣"。後配享太宗廟廷。
相傳，唐高宗繼位後，聽說了袁天罡給房玄齡看相的事情後，非常讚賞。可惜這個時候袁天罡也已經不在人世，於是先贈封給袁天罡五品官職，後來又贈封他為諫議大夫。