倫琴的發現

1896年年初，有一個聳人聽聞的新消息轟動了世界上所有的大學和科學院。消息說，一位名叫威廉·康拉·倫琴的不大出名的德國教授發現了一種新光線，它所具有的性質，可真叫人吃驚。

這種新光線，人眼是看不見的，但它能對照相底片起作用。用這種光線，就是在漆黑的地方也能照下相來。此外，這種光線的存在，可以用下麵的方法察看出來：如果在光線經過的路線上，擺上一架塗有特種化學物質的紙屏或玻璃屏，那麽這個屏就會發出很亮的光產生所謂的“磷光”現象。

要是用手攔阻它的去路，那麽發光屏上就會出現幾根骨頭的暗色的輪廓，那是一隻骷髏手，瞧那手指還在微微顫動呢！

可敬的紳士們即使穿了硬胸襯衣和大禮服，禮服上的扣子每一個都是扣得好好的，還是可以從屏上看見自己的肋骨、脊柱、周身骨骼的影子。同時，如果背心袋裏有表，褲袋中錢包裏有硬幣，也都能看見。

因此，馬上就有人想到應該把新光線應用到實際中去。例如，在倫琴發現新光線的消息傳到美國的第四天，就有一位醫生利用新光線來檢查受了槍傷的病人，看有沒有槍彈留在他身體裏。

X射線

但是醫生們對倫琴的發現所產生的興趣，還不如物理學家的大。物理學家想知道的是：這是一種什麽光線，它的性質和普通光線是否相似，它是怎樣產生的，要有哪些條件它才出現？

人們爭相傳說倫琴完成這個發現的經過。

倫琴一向是在自己的實驗室裏研究克魯克斯管中所發生的現象。克魯克斯管就是抽去了些空氣的玻璃管，管內兩端各焊一隻金屬電極，通上電流之後，管內兩隻電極間的稀薄空氣中，就會發生放電現象，這時候，管內的空氣和管壁都會發冷光。

有一次，倫琴把一包用黑紙裹著的還沒顯影的照相底片，放在離克魯克斯管不遠的地方，後來他給底片顯影時，卻發覺底片已經曝了光。這樣的情形出現過不止一次，新出廠的、用黑紙包得很嚴的底片，分明動都沒有動過，但隻要在克魯克斯管附近放一個時期，它就必然壞掉。

克魯克斯本人以及其他一些用這種真空放電管做研究工作的人，在倫琴以前，老早就注意到這種情形了，但他們沒有予以重視。底片曝光了嗎？以後把它們放得離管子遠點就是了。可是倫琴不滿足於這樣的辦法：他開始實驗，開始研究這是怎麽回事。

有一天，倫琴把一張黑色的硬紙板卷在克魯克斯管外麵，然後用管工作。後來，他關了燈，離開了實驗室，卻忽然想起自己忘記掐斷電路，使那跟克魯克斯管連接的感應圈停止工作。來不及開燈，他就摸回桌邊來糾正自己的疏忽，不料就在這時候，他看見旁邊另外一張桌上，有件東西在放著不很明亮的冷光。

倫琴

那放冷光的物體原來是張塗了鉑氰酸鋇的紙，鉑氰酸鋇是一種能放磷光的物質，隻要旁邊有強光向它照射，它就會自己放出冷光來。

可是實驗室裏不是漆黑的嗎？克魯克斯管雖然還在發冷光，那樣微弱的冷光卻絕對不能使發光物質發生磷光現象，再說，克魯克斯管外麵還卷有黑紙板哩。那麽，究竟是什麽使這張磷光屏在黑暗中發光的呢？

後來，有人問倫琴：“您在碰到這類莫名其妙的現象時，心裏是怎麽個想法？”

“我不想，我隻做實驗。”他回答。

他不停地做實驗，他頑強而巧妙地盤問自然，到最後就發現了一種新光線。

謙遜的倫琴給新光線取名叫X射線，是要著重聲明他自己還不十分了解這種射線的真正性質。而數十位不同國籍的科學家，卻迫不及待地要把倫琴沒有談到的東西馬上補充出來。科學期刊上陸續出現了不計其數的關於X射線實驗的報告，有的報告性質，有的報告來源。由於興奮和匆忙，有些研究家甚至覺得自己也發現了幾種新射線。關於“Z射線”“黑射線”的消息紛至遝來。“射線”狂熱簡直彌漫了歐、美兩洲所有的科學實驗室。