“胡說，胡說！不錯，如果是這麽決定的，他們會讓您遊泳，可您知道往哪兒遊嗎？往死神的嘴裏遊！這樣，等您死了，您就會知道我是對的了，嘿嘿嘿嘿！”
在我們嚴峻的處境之下，這個奇特的小個子被自己開的玩笑逗得樂不可支。可他隻開心了一會兒，他們已經商議完了。參加商議的幾個戰士又回到了人群裏，“好太陽”大聲宣布：
“聽著，阿帕奇人和奇奧瓦人的戰士們，聽我們是如何對這四個白人俘虜做出判決的！長老會本來已經決定先把他們趕到水裏去，然後和他們決鬥，最後把他們燒死。但他們之中最年輕的一個，‘老鐵手’說的話裏倒還有些智慧和真理。這四個白人都該死，但他們似乎不像我們想得那麽壞。因此我們推翻了原有的決定，讓大神在他們和我們之間做出決斷。”
他停了片刻，為了更吸引住聽眾的注意力。塞姆利用這個機會發表了一下見解：
“注意，這下可有好看的了！您知道他是什麽意思嗎，先生？”
“我能猜到。”
“是什麽？”
“是決鬥，所謂的神判。”
“是的，很可能要進行一場決鬥。但在誰和誰之間進行呢？我太好奇了。”
酋長又接著說：
“被稱為‘老鐵手’的白人，似乎是他們之中地位最高的一個。決鬥應該借他的手進行。與此相應，我們一方也應該是級別最高的人，那就是我，‘好太陽’，阿帕奇人的首長。”
“天呐，您和他！”塞姆激動地小聲叫道。
“噢，噢，噢！”的驚呼聲在一排排紅種人中響起來。
不管怎麽說，他們都很驚訝，因為他們的首領要親自和我決鬥。他本來可以逃避這場決鬥中可能會發生的危險而委派另外一個人的。這時他又接著說下去，為他的行為做出了解釋：
“一個白人的拳頭把‘好太陽’和溫內圖打倒並暈了過去，這使他們的榮譽受到了損害。他們中的一個一定要和他決鬥，以洗去這個汙點。而溫內圖應該讓‘好太陽’先來，因為‘好太陽’比他年長，並且是阿帕奇人的第一酋長。溫內圖同意了，因為‘好太陽’殺死‘老鐵手’，就會挽回他和他兒子的榮譽。”
他又停頓了一下。
“您可以高興了，先生！”塞姆鼓勵我。“不管怎麽說，您會比我們死得快的。您放過了那家夥，現在要被他滅掉啦！”
“咱們走著瞧！”
“咱們不用走著瞧，我已經知道了。您以為你們會用同樣的武器嗎？”
“我沒這麽想。”
“那好！在這種情況下定的條件，總是讓白人必輸無疑。如果有人能活過來，那是例外。您聽！”
“好太陽”接著說：
“我們要給‘老鐵手’鬆綁，讓他遊過河去，但他不能帶武器。‘好太陽’跟著他，隻帶戰斧。如果‘老鐵手’能遊到岸上，並且活著到達大雪鬆那兒，他就得救了，他的夥伴們也將獲得自由。但如果酋長在他到達雪鬆之前就把他殺了，他們也就死定了。他們不用受刑、被燒死，而是被槍斃。所有在這裏的戰士，你們聽明白了我的話並且同意吧！“
“就這樣吧！”他們齊聲回答。
你可以想見我們是多麽緊張，不過我可能沒有塞姆、迪克和威爾那麽緊張。
“這些家夥可真狡猾，”塞姆嘟囔道，“因為您是最高貴的一個，所以讓您遊泳——呸！因為您是個‘青角’，這才是原因。我，他們應該讓我去遊泳！我能向他們證明，我可以像鱒魚一樣在波浪裏穿行！可是您！聽著，先生，您想，我們的性命就取決於您了！如果您失敗了我們就得死，那您就可以相信我再也不能跟您說一句話了，如果我沒搞錯的話！”
“您別擔心，老塞姆！”我安慰他，“我會盡我所能。我跟您想的完全不同，我看紅種人的選擇不錯。相信我，我能救你們！”
“但願吧。這可是性命攸關的事。您可不能對‘好太陽’寬容。您腦子裏千萬不要有這種想法！”
“看著辦吧。”
“沒什麽可看的！如果您對他寬容，您就完了，我們也就跟您一道完了。您信任您的拳頭嗎？”
“是的。”
“別用拳頭！你們根本就不會扭打起來的。”
“我看會的。”
“不，不要！”
“那他怎麽殺我呢？”
“當然是用戰斧了。您知道，不是隻有在肉搏戰中才用得上它的。即使它在遠處，也是件可怕的武器。印第安人很善於投戰斧，從一百步開外就能砍掉舉起來的手指尖兒。‘好太陽’不會用斧子對著您砍的，他會在您逃的過程中把斧子對您投過來，第一下就得把您砍死。相信我吧，就算您遊得再棒，也逃不了。您根本就上不了岸，還在遊著的時候，他就能擊中您的頭了，或者是脖子，那兒是保險能要您的命。這樣，就算您再耍花招兒，再有力氣也用不上。”
“這我知道，親愛的塞姆！我還知道，有時候，用頂針兒那麽點兒的巧計會比用一籮筐的力氣管用。”
“巧計？您還想得出能用上的巧計？我告訴您，老塞姆-霍肯斯是個有名的狡猾家夥，盡管如此，我也想不出您能用什麽巧計同‘好太陽’較量。不管什麽巧計，對扔得極準的一把戰斧又有什麽用呢！”
“有用，塞姆，有用！”
“怎麽個有用法兒？”
“您會看到的，或者暫時看不到。但我可以告訴您，我幾乎是穩操勝券。”
“您吹這麽大的牛，隻是為了讓我們心裏好受些。”
“不是。”
“就是為了讓我們好受些！”塞姆堅持道。“但轉眼就會破滅的安慰對我們又有什麽用呢？”
“您就放心吧！”我請求他，“我有一個出色的計劃。”
“一個計劃？還有個計劃！在這兒，除了遊過去，沒有別的計劃，而您遊的時候就會挨斧子。”
“不會。聽著！如果我淹死了，我們就得救了。”
“淹死——得救？先生，您已經快死了，所以說話瘋瘋癲癲的。”
“我知道我想怎樣。您記著，如果我淹死了，咱們就沒什麽可怕的了。”
最後幾句我說的很快，很匆忙，因為兩個酋長和溫內圖走過來了。
“我們現在就給‘老鐵手’鬆綁，”“好太陽”說，“他不要以為可以逃跑！那樣立刻會有幾百人去追他的。”
“決不會！”我回答，“就算我能逃，離開我的夥伴，那我就太壞了。”
我被鬆了綁。我伸伸胳膊，看是否還靈活。隨後我就開始實施我的計劃了。
“能和有名的阿帕奇人的酋長決鬥，或者說用遊泳決生死，這對我來說是很大的榮耀，”我聲明，“可對他卻並不光彩。”
“為什麽？”
“因為我不是他的對手。我在小溪裏洗過澡，費了很大的勁才沒淹死。可要遊過這麽寬的河，我簡直不敢。”
“噢，噢！”他驚奇地喊，因為他想象中的我完全不是這樣。“這可不讓酋長喜歡。溫內圖和‘好太陽’是我們部落裏遊得最好的。如果戰勝了遊得這麽糟的人算什麽呢？”
“而且你帶了武器，我沒帶！”我繼續裝腔作勢地說，“我準是死定了，我的夥伴們也得跟著死。但我還是想知道這場決鬥到底怎麽進行。誰該先下水？”
“你！”
“然後你跟著我下水？”
“對。”
“你什麽時候用斧子向我進攻呢？”
“‘好太陽’願意什麽時候，就什麽時候。”他回答，臉上帶著驕傲、輕蔑的微笑，像一個大師對一個半瓶醋的家夥那樣。
“也可能是在水裏了？”
“對。”我做出越來越不安、越來越擔心、越來越沮喪的樣子，接著問：
“就是說，你可以殺死我。我可以殺你嗎？”
他臉上的表情顯然代替了這樣一個回答：可憐蟲，這你根本就甭想！你是怕得要死才問出這麽一個問題的！
“這次遊泳和決鬥是事關生死的，”他說道，“就是說，你也可以殺死‘好太陽’，因為隻有做到這一點，你才有可能到達大雪鬆。”
“你的死不會對我有什麽危害嗎？”
“不會。阿帕奇人的酋長如果殺了你，你就到不了目的地，你的夥伴也得死。如果你殺了他，你就到得了大雪鬆，而你們從這一刻起也就自由了。來吧！”
他轉過身，我脫下外衣和靴子，把腰間和口袋裏的東西也放到一塊兒。這時我聽見塞姆在那兒抱怨：
“會失敗的，先生，會一敗塗地的！您看您的臉！聽您問最後那幾句話時可憐巴巴的腔調兒！我簡直替您和我們怕得要命！”
我什麽也不能回答他，因為三個印第安人會聽見的，但我清楚自己為什麽裝得那麽可憐。我要讓“好太陽”自覺有把握，要引他上鉤兒。而我的計謀已經起作用了！
“還有一個問題！”我跟他走之前又請求道，“如果我們自由了，還能得到我們的財產嗎？”
“好太陽”短短地、不耐煩地笑了一聲，因為他覺得我的問題簡直是瘋話。
“是的，你們能得到。”
“所有的？”
“所有的。”
“包括馬、武器？”
這下他對我發起火來。
“‘好太陽’說了，所有的！你沒長耳朵嗎？一隻癩蛤螟想和雄鷹比賽飛翔，還問如果贏了能得到什麽！如果你遊泳也像問問題這麽蠢，阿帕奇人的酋長就要覺得羞恥，因為他沒讓一個老太太做你的對手！”
我們穿過人群，走向佩科河的河岸。我走過“麗日”身邊時，捕捉到了她的目光——她用目光同我做最後的訣別。印第安人跟在我們後麵，隨意找地方站著，好舒舒服服地看一場好戲。
我很清楚自己處境極其危險，不管我怎麽遊過河——直著，斜著，或是之字形，這樣我都得失敗，首長的戰斧肯定能擊中我。隻有一條路可走——潛水。還好，在這方麵，我不是個“好太陽”想象中的半瓶醋。
但我也不能隻靠潛水，我還得冒出頭來喘氣，這樣就把腦袋暴露給斧子了。不，我根本就不能再浮出水麵，至少不能在印第安人眼皮底下浮出來。可該怎麽做呢？我上下打量了一下河岸，滿意地發現，這個地方能幫上我的忙。
如前所說，我們是在開闊的沙地上，但是在它向上遊延伸，與樹林的交接處，離我隻有百來步遠，再往上，佩科河拐了一個彎兒，看不見了。沙地向下遊延伸的盡頭處離我大概有四百步遠。
如果我跳到水裏後不再露頭，人們肯定會認為我淹死了而去尋找我的屍體，那一定是在下遊，因此我若想得救就得向相反的方向遊，即向上遊遊。我看中了一個地方：河水衝刷那兒的河岸，使它懸空突出，我要是在那兒暫時躲一躲，那是再好不過了。再往上，河水衝來許多樹木枝權，也能很好地為我充當掩體；但我先得裝得害怕一點兒。
“好太陽”脫得隻剩下一條印第安式的很輕便的褲子。他把腰帶上別著的東西都拿下來，再插上戰斧，然後向我招呼道：
“可以開始了，跳下去！”
“能讓我先試試水有多深嗎？”我膽怯地問。
“好太陽”臉上掠過一絲輕蔑的微笑。他喊人拿過一支長矛來，有人給我拿來一支，我把它探進水裏，觸不到底。這讓我很滿意。我身後響起一片不以為然的嘀咕聲，這說明我已經達到目的了。隻聽塞姆的聲音喊道：
“看在上帝的份上，您最好還是回來吧，先生！我實在看不下去了。讓他們折磨死我們好了，總比看到這副慘相好些！”
一個念頭在我心中油然而生：“麗日”此時此刻會怎麽想我呢？我轉過頭。唐古阿臉上的每塊肉裏都是嘲諷；溫內圖抬起了上唇，露出牙齒，他為自己曾同情過我而感到氣憤；他的妹妹則垂下眼睛，再也不看我一眼。
“阿帕奇人的酋長準備好了！”“好太陽”盛氣淩人地對我說，“你還猶豫什麽？”
可唐古阿認為還得添油加醋一番，他譏誚地喊道：
“放了這隻青蛙吧！饒他一條命！這麽個膽小鬼，哪個戰士都不該碰他！”
“下去！否則我立刻就砍斷你的脖子！”
這下我裝出膽戰心驚的樣子，站到河邊，先把腳，又把小腿伸進水裏，就像想要慢慢地滑進水裏去那樣。
“下去吧你！”“好太陽”又是一聲喊，在我後背上踹了一腳，卻正中了我的下懷。我慌亂無助地舉起胳膊，發出半大不大的一聲驚叫，“撲通”一下進了水，於是這場裝腔作勢立刻就到頭了。
我觸到了河底，紮了個猛子，在水下向上遊的河岸奮力遊去。緊接著我聽到了身後的響聲，是“好太陽”跟著我跳下來了。我後來得知，他本來想讓我先遊上一段，把我趕向對岸，到那兒再讓我中斧。但由於我表現出膽怯，他放棄了這個打算，而是緊跟著我下了水，想隻要等我一露頭，就砍死我——我這麽個軟蛋，趕快解決掉算了。
很快我就遊到了突出的河岸那裏，浮出水麵，但頭隻露到嘴為止；沒人能看見我，除了酋長，因為他在水裏。令我高興的是，他的臉正衝著下遊。我迅速地深深吸了口氣，再次潛到水底，繼續遊。隨後我遊到了堆積起來的枝枝權權那裏，冒出頭來呼吸。樹枝完全擋住了我的頭，我可以在水麵上呆一會兒。我看到酋長浮在水麵上，就如一頭隨時準備撲向獵物的猛獸。現在我還有最後、也是最長的的一段路：要一直遊到森林開始的地方，在那兒，河岸上的灌木枝條垂進了水裏。我成功地到了那兒，在灌木叢的掩護下，爬上岸去。
現在我得去前麵提到的河流拐彎處，再從那兒遊往對岸。我很快就跑到了那兒，在這之前，我透過灌木叢，觀察了一下那些上了我的當的人們：他們站在岸上，揮舞著胳膊大呼小叫，而“好太陽”還在水裏遊來遊去，等著我出現，雖然我根本就不可能在水裏呆這麽久。塞姆-霍肯斯現在是不是想起我說過，如果我淹死我們就得救了呢？
我繼續在林子裏盡可能地快跑，直到跑過了佩科河拐的那個彎兒。在那兒我又下了水，順利地抵達了對岸，不過這是我裝腔作勢的結果，也就是說，多虧了印第安人認為我怕水，遊泳遊得很糟糕。如我所說的，這是個笨主意，他們卻上當了，因為以他們迄今為止對我的了解，沒有什麽理由該認為我是個膽小鬼。
到了那邊，我又在林間向下遊走，直到林子的盡頭。我藏在灌木後向外張望，快活地發現，已經有好多紅種人都跳到了水裏，正打算用長矛把淹死的“老鐵手”挑上來呢。我現在滿可以從容不迫地踱到大雪鬆那裏去，但我沒這麽做，因為我不想隻靠耍花招來取勝。我還要給“好太陽”一個教訓，讓他感謝我，而且不再是秘密的，而是在所有人的眼皮底下。
他還在遊來遊去地找我，根本想不到看看河對岸。我又溜進水裏，仰臥在水麵上，這樣隻有鼻子和嘴伸出來。我輕輕地以手劃水，緩緩向下漂去，沒人發覺我。當我遊到了那找我的人對麵以後，又從水裏一躍而出，踩著水大聲叫道：
“塞姆-霍肯斯，塞姆-霍肯斯，我們贏了，我們贏了！”
我看起來就像是站在一片淺灘上。紅種人聽見了我的喊聲，都望過來，發出憤怒的吼聲，好像成千上萬個魔鬼被放出來了，正比賽看誰咆哮得更響。無論是誰，隻要聽過一次這種聲音，一輩子都不會忘掉它。“好太陽”剛一看見我，就奮力向我遊來，或者，說得更確切些，是向我射了過來。我不能讓他遊得離我太近，就又向對岸遊起來。上岸後我站住了。
“跑啊，接著跑啊，先生！”塞姆向我嚷著，“快點兒，跑到雪鬆那兒去啊！”
是啊，沒人攔得住我，“好太陽”也不能，但我要按自己的計劃行事。直到他離我隻有大約四十步的時候，我才又開始向那棵樹跑去。如果我是在水裏，他可能就會用斧子擊中我；但是像現在這種情形，我相信他在上岸之前是不會動用斧子的。
那棵樹高河岸大概有三百步遠。我快步跑到一半兒的地方就又站住，回頭望去，酋長剛剛從水裏上來。他落進了我的圈套。追，他是追不上我的，頂多他的斧子能追上我。他從腰間抽出戰斧，向前奔來，但我仍然不逃。直到他近得對我造成威脅了，我才又轉身接著逃，但這隻是表麵上的。我對自己說，隻要我站住，他就肯定不會向我擲斧子，因為那樣我可以看清它飛來的方向，因而能夠躲開它；而他，如果手裏還拿著斧子，就還有希望追上我，將我打倒。他向我投出斧子，隻會是在我轉身奔逃，把後背暴露給他的時候，因為我看不見飛來的斧子。因此我裝作逃跑，但頂多隻跑了二十步就又站下，迅速轉過身來。
果然！他為了投準，已經停下腳步，在頭頂上掄起了斧子。就在我又看見他的一刻，他向我擲出了斧子。我迅速向旁邊躍出兩三步，斧子從我身邊飛過，插進了沙地。
這正是我所希望的。我跑過去，把它拾起來，不是跑向大樹，而是穩步向酋長走去。他怒吼起來，發瘋一般向我撲來。我掄起斧子警告他：
“站住，‘好太陽’！你又被‘老鐵手’騙了！你想讓你自己的斧子落在你自己的頭上嗎？”
他站住了。
“狗！你是怎麽在水裏躲過我的？惡神幫助了你！”
“不要這麽想！如果說這兒有神什麽事兒的話，那麽是善良的瑪尼圖神站在我一邊。”
說這番話時，我看到他眼裏閃著光，像在暗暗打著什麽主意，就又警告他：
“你想襲擊我，我看出來了。不要這麽做，這是危險的！我不想讓你出什麽事，因為我真的喜歡你和溫內圖，但如果你……”
我沒能把話說完。憤怒奪去了他理智的思考。他像野獸張開爪子一樣張開雙手，向我撲了過來。就在他以為勢在必得的時候，我一矮身，滑到了一邊，那股本該把我撲倒在地的衝力，反使他自己摔倒在地上。我立刻過去將左右兩膝分別壓住他的一條胳膊，用左手按住他的脖子，舉起斧子喊道：
“‘好太陽’，你求我饒命嗎？”
“不。”
“那我就劈碎你的腦袋。”
“殺了我吧，狗！”他喘著粗氣，徒勞地要掙脫我。
“不，你是溫內圖的父親，你應該活著；但我得暫時讓你沒法兒再害我，這可是你逼的。”
我用斧背擊中了他的太陽穴，他喉嚨裏一陣響，四肢一陣**之後就躺著不動了，這在河那邊站著的紅種人看來，就好像他被我打死了一樣，一陣更可怕的怒吼聲響起來。我用腰帶將他的胳膊與身體綁在一起，把他扛到雪鬆那兒放下。我不得不走多餘的這段路，因為按照約定我必須抵達雪鬆。隨後我就讓他躺在那兒，自己快步跑回河岸去，因為我看到很多紅種人都已跳到水裏，要遊過來，打頭兒的是溫內圖。假如阿帕奇人說話不算數的話，我的夥伴們可能就危險了，於是我站在河岸上向他們大叫：
“你們回去！首長活著，我隻把他打暈了。但如果你們過來，我就隻好打死他了。隻有溫內圖一個人可以過來！我要和他說話。”
他們根本無視我的警告。這時溫內圖從水裏站了起來，好讓大家看見他。他向他們喊了些我聽不懂的話，他們便服從了，掉頭回去，他一個人遊過來。我在岸上等著他上岸。
“你讓你的戰士都回去了，這很好，”我說。“否則你父親就危險了。”
“你真的沒用斧子打死他嗎？”
“沒有。我打昏他是被他逼的，因為他不肯向我投降。”
“你是可以殺了他的！他在你手心裏。”
“我連敵人都不願意殺，更不要說殺一個我敬重的、並且是溫內圖的父親的人了。給你他的武器！由你來決定我是否勝了。”
他接過我伸過去的斧子，久久凝視著我。他的目光變得柔和了，並且越來越柔和。這表情最後變成了欽佩，他終於喊出聲來：
“‘老鐵手’是個什麽樣的人啊！誰能搞懂他呢？”
“你會理解我的。”
“你還不知道我們是不是說話算數，就把斧子給了我！你可以用它自衛的。你不知道，這樣你就等於把自己交到我手裏了嗎？”
“呸！我不怕，我有我的拳頭，再說溫內圖不是個撒謊的人，而是名高貴的戰士，他不會言而無信的。”
這時他伸過手來，眼裏閃著光。
“你說的對。你自由了，除了叫拉特勒的那個人，其他的白人也都自由了。你信任溫內圖，他要是也信任你就好了！”
“你會像我信任你一樣信任我的，再等等！一塊兒去看看你父親吧！”
“對，來吧！溫內圖得看看，因為‘老鐵手’隻要一出手，即使他不想，也是很容易打死人的。”
我們走到雪鬆那兒，鬆開酋長的胳膊。溫內圖檢查了一下，然後說：
“他活著，但很久才能醒過來，這之後頭還會疼很長時間。我不能呆在這兒，得派幾個人來。我的兄弟‘老鐵手’跟我一起來吧！”
這是他第一次稱我為“我的兄弟”，後來我又有多少次從他口中聽到這個詞啊，而他總是說得多麽莊重、多麽誠摯！
我們回到河邊，遊過河去。紅種人站在那邊緊張地看著我們。看到我們相安無事地並肩遊了回來，他們知道我們已經達成一致了，而且肯定也看出來，當我成為他們譏諷嘲笑的對象時，是他們看錯了我。上岸後，溫內圖拉著我的手，大聲喊道：
“‘老鐵手’贏了，他和他的三個夥伴都自由了！”
“噢，噢，噢！”印第安人喊道。
溫內圖先派了兩個人到對岸他父親那裏去。唐古阿卻目光陰沉地站在那兒。我還得跟他算帳呢，他得為他的謊言和他為了讓我們死賣的力氣遭受懲罰，不僅是為了我們，而是為了未來，為了所有以後可能會撞上他的白人。
溫內圖同我一起走過他身邊，看也不看他一眼。他引我走到綁著三個朋友的刑柱旁。
“哈利路亞！”塞姆喊道，“我們得救了，我們沒被消滅掉！天呐，朋友，年輕人，‘青角’，您到底是怎麽幹的？”
溫內圖把他的手遞給我。
“給他們鬆綁！”他說，“你可以親自做這事，因為你配。”
我給他們鬆了綁，三個人立刻衝上來摟住了我，揉搓得我簡直都害起怕來了。塞姆甚至吻著我的手，眼淚從他的小眼睛裏流出來，流到了他的大胡子裏，他向我保證道：
“先生，如果我忘了您這件事，就讓我遇上的第一頭熊把我連皮帶毛一塊兒吞下去！這是怎麽回事兒啊？您失蹤了。您是那麽怕水，所有的人都以為您淹死了。”
“我不是說了嗎：如果我淹死了，我們就得救了。”
“‘老鐵手’說過這話嗎？”溫內圖說道，“這麽說一切都是裝的？”
“是的。”我點點頭。
“我的兄弟早就知道該怎麽做了。我猜，他在這邊的水底下向上遊遊，到了那邊又向下遊遊。我的兄弟不僅像熊一樣強壯，而且像草原上的狐狸一樣狡猾，他的敵人可得小心了。”
“溫內圖過去就是這樣一個敵人。”
“溫內圖過去是，可不再是了。”
“那麽你不再相信唐古阿那個騙子，而相信我了？”
他又像在河對岸時那樣久久地審視著我，然後又把手伸給我。
“你的眼睛是善良的，你的臉上沒有欺詐，溫內圖相信你。”
我把當初脫下的衣服重又穿好，從衣袋裏掏出鐵皮盒子。
“我的兄弟溫內圖說對了，我要向他證明這一點。也許他認識我給他看的東西吧？”
說著我把卷起來的那絡頭發拿出來遞給他。他伸出手來接，但卻沒有拿，而是驚訝地退了一步。
“這是我的頭發！是誰給你的？”
“‘好太陽’說過，你們被綁在樹上的時候，大神給你們派來了一個看不見的救星。是的，他是看不見的，因為他不能讓奇奧瓦人看見他。現在他不用再躲著他們了。這回你該相信我不是你的敵人，而始終是你的朋友了吧。”
“你——你——是你把我們放了？原來我們能重新獲得自由和生命都該歸功於你！”他震驚之下衝口說道，而平素他是不會因任何事驚奇的。隨後他拉住我的手，把我拉到他妹妹站的地方——她一直目不轉睛地看著我們。他把我推到她麵前，說道：
“‘麗日’看到這個勇敢的戰士了，奇奧瓦人把父親和我綁在樹上的時候，是他偷偷地放了我們。她應該對他表示感謝。”
說完，他緊緊地擁抱了我，而“麗日”隻吐出一句話：
“原諒我！”
我應該向她表示感謝，可她卻請求我的原諒！為什麽呢？我很理解：她曾在心中錯怪了我。她是照料我的人，應該比別人更了解我，但當我用計裝假時，她也認為我確實是個膽小鬼。她把我看作了沒用的懦夫，而彌補這個比感謝我更重要。我握住她的手。
“‘麗日’會想起我說過的話。現在一切都被我說中了。我的妹妹現在願意信任我了吧？”
“‘麗日’信任她的白人哥哥！”
唐古阿站在近旁，看得出，他氣得發瘋。我走上前去盯住他的臉。
“奇奧瓦人的酋長是個騙子，還是熱愛真理？”
“你想要侮辱唐古阿嗎？”他怒道。
“不，我隻是想知道我該怎麽對待你。回答啊！”
“‘老鐵手’應該知道，奇奧瓦人的酋長熱愛真理。”
“我們倒要瞧瞧！你還記得你對我說過的話嗎？”
“什麽時候說的？”
“當初我被綁到刑柱上的時候。”
“那時說了好多話。”
“可不是。但你大概知道我指的是你說的哪些話。你要跟我算帳。”
“唐古阿說過這話嗎？”他問，眉毛挑了起來。
“是的。你還說，你很想跟我決鬥，因為你知道我肯定會被你碾碎。”
我說著話的時候，他害怕起來了，因為他十分謹慎地說道：
“唐古阿想不起這些話，‘老鐵手’一定是誤會了。”
“沒有。溫內圖也在場，他可以作證。”
“是的，”溫內圖證實道，“唐古阿要跟‘老鐵手’算帳，還聲稱願意同他決鬥，能把他碾碎。”
“看，你確實是這麽說的。你想不想說話算數？”
“你非要我這樣嗎？”
“是的。你把我稱作一隻膽小的青蛙。你低毀了我，還費盡心機要我們死。誰敢這麽放肆，他就得敢於跟我較量較量。”
“不！奇奧瓦人的酋長隻踉酋長決鬥！”
“我是一個首長！”
“拿出證據來！”
“好哇！我會向你證明的：如果你拒絕跟我算帳，我就用繩子把你吊在那邊的第一棵樹上。”
威脅一個印第安人說要把他吊起來是個莫大的侮辱，唐古阿立刻從腰間拔出刀來喊道：
“狗，想讓唐古阿捅死你嗎？”
“是的，但不能像你這樣做法，而是要公平地決鬥一場，人對人，刀對刀。”
“奇奧瓦人的酋長決不這樣做，他跟‘老鐵手’沒什麽交道好打的！”
“可當初我被綁著不能自衛的時候，你可跟我打交道來著，膽小鬼！”
他想撲過來，溫內圖擋住了他。
“我的兄弟‘老鐵手’說得對，”他說。“唐古阿低毀了他，還要和他算帳。如果唐古阿說話不算數，那他就是個膽小鬼，隻配讓人把他從部落裏趕出去。事情必須馬上解決，因為不能讓任何人在背後說阿帕奇人的客人中有膽小鬼。奇奧瓦人的酋長想好怎麽辦了嗎？”
唐古阿答話之前先看了看四周。阿帕奇人大概有奇奧瓦人的三倍那麽多，而且他的人是在對手的地盤上，反目是不可能的了，尤其是在現在——唐古阿得交贖金，嚴格地說，他還是半個俘虜。
“唐古阿要考慮考慮。”他閃爍其詞。
“對一個勇敢的戰士來說沒什麽好考慮的，”溫內圖說，“你要麽接受挑戰，要麽被人看成是膽小鬼。”
唐古阿一震，叫道：
“唐古阿是膽小鬼？誰說這話，就該胸口上挨一刀！”
“如果你對‘老鐵手’說過了的話現在又不算數，”那阿帕奇人驕傲鎮定地說道，“溫內圖就要這樣說。”
“唐古阿說話算數。”
“這麽說你願意同他決鬥了？”
“是的。”
“而且是馬上？”
“馬上！我非得立刻見他的血不可。”
“好，那就先定下用什麽武器決鬥。”
“由誰來決定？”
“‘老鐵手’。”
“為什麽？”
“因為是你侮辱了他。”
“不，要由唐古阿來決定，”那奇奧瓦人反駁道，“因為‘老鐵手’侮辱了他：他是個酋長，而‘老鐵手’隻是個普通的白人。唐古阿比他高貴多了。”
“‘老鐵手’比某些印第安人酋長更高尚。”
“他這麽說，可是卻無法證明。威脅算不上是證明。”
這時我說話了。
“讓唐古阿決定吧，我用哪種武器打敗他都無所謂。”
“你打不敗我，”他暴跳如雷，衝我吼道，“你能用拳頭打倒任何一個人，用刀子刺死了‘閃電快刀’，甚至用斧子毀了‘好太陽’，你以為我會選擇這些嗎？”
“那你選什麽呢？”
“槍。我們要相互射擊，我的子彈會射進你的心髒！”
“好，我同意。我的兄弟溫內圖聽見唐古阿的話了嗎？”
“是什麽？”
“就是我同‘閃電快刀’決鬥並且刺死了他。我那麽做，是為了把被俘阿帕奇人從刑柱上救下來。可唐古阿一直不承認，現在他隻是說漏了嘴。聽啊，我說他撒謊，一點也沒錯。”
“唐古阿撒謊？”奇奧瓦人咆哮著，“你得為這話償命。趕快把槍拿起來！立刻就決鬥，奇奧瓦人的酋長要讓這條亂叫亂咬的狗閉嘴！”
他手裏拿著槍。溫內圖派人到石堡裏去取我的槍和子彈——所有的東西都保管得很仔細，因為溫內圖雖然認為我是他的敵人，但還是對我很有好感。然後他要求我道：
“我的白人兄弟該決定開槍的距離和次數。”
“我無所謂，”我回答，“讓決定用什麽武器的人來決定這個吧！”
“好，唐古阿決定。”奇奧瓦人說，“兩百步，一直打到一個人倒下起不來了為止。”
“好，”溫內圖點點頭，“我會監視你們的。兩個人輪流開槍，溫內圖拿槍站在旁邊，誰要是不按順序開槍，就給他腦袋上一槍。那麽誰先開槍呢？”
“唐古阿！”奇奧瓦人喊道。
溫內圖不滿地搖搖頭。
“唐古阿什麽都要占先。‘老鐵手’先開槍！”
“不必，”我拒絕了，“就按他說的辦好了。他一槍，我一槍，完事兒！”
“不對！”唐古阿道，“我們要一直打到一個倒下為止！”
“沒錯兒，我第一槍就會把你撂倒。”
“吹牛大王。”
“呸！我本該打死你，可我不會。但是，你要受的最輕的懲罰是我把你打癱。記著，我要把你的右膝蓋打碎！”
“你們聽見了嗎？”他笑道，“這個被他自己的朋友稱為‘青角’的白人預言要在兩百步之外打中我的膝蓋！笑話他吧，戰士們！”
奇奧瓦人命令似的環顧四周，可是沒有人笑。他又惡狠狠地繼續說道：
“你們怕他了嗎？可唐古阿要讓你們看看他是怎樣嘲笑他的。來，讓我們量出兩百步來！”
量距離的時候，有人把我的獵熊槍拿來了。我檢查了一下，槍的狀態良好，兩個槍膛都上了子彈。為了保險起見，我先把它打空，再認真地重新裝上子彈。這在目前的情況下是必要的。這時塞姆走過來。
“先生，我有一百個問題要問您，卻找不到機會，”他說，“現在我就問一句：您真的要打中那個惡棍的膝蓋嗎？”
“是的。”
“僅此而已？”
“這麽懲罰他已經夠了。”
“不，當然不夠。這麽個禍害該被除掉，如果我沒搞錯的話。您想，這個奇奧瓦人欠了多少債啊，就為了他想偷奇奧瓦人的馬，出了多少事啊！”
“在這件事上，白人唆使了他，至少和他一樣有罪。”
“他可以不受唆使。如果我是您，就給他腦袋上來一槍。他肯定是瞄準您的腦門兒！”
“也許是胸口，我敢肯定。”
“但他打不中，這些紅種人的槍不頂用。”
這時，距離已經測量好了。我和唐古阿分別站在兩頭兒。我像平常一樣鎮靜，可唐古阿還在對我沒完沒了地罵罵咧咧，靠邊站在我們兩人之間的溫內圖提醒道：
“奇奧瓦人的酋長別說了，注意！溫內圖數到三，然後就開槍。”
可以想見，在場的所有人都緊張極了，他們在我們左右分站成兩排，使我們兩人之間形成了一條寬街。四周鴉雀無聲。
“奇奧瓦人的酋長可以開始了！”溫內圖下令了，“——二——三！”
我一動不動，讓身體正對著對手。溫內圖喊出第一個字時他就舉起槍，認真地瞄準，然後扣動扳機。子彈擦著我飛了過去。顯然，唐古阿太激動了，無法射準。
“現在該‘老鐵手’開槍了，”溫內圖命令我，“一——二
“等等！”我打斷了他，“我剛才是正對著奇奧瓦人的酋長站的，可他現在轉身用側麵對著我。”
“唐古阿可以這樣，”那奇奧瓦人嘟囔道，“誰能不準他這樣？本來也沒有規定該怎麽站。”
“是這樣，”我承認道，“那好，唐古阿願意怎麽站就怎麽站。他用側麵對著我，以為這樣我就不容易打中他了。可他錯了，因為我肯定會打中。本來我可以什麽也不說就開槍，但我要誠實地同他決鬥。他本該右膝蓋中彈，但隻有他麵向我才有這個可能；可如果他側麵對著我，子彈就會打碎他的兩個膝蓋，不同就在這裏。他想怎樣都可以，我已經警告過他了。”
“別用話射擊，用子彈！”他諷刺道，不顧我的警告，仍然側麵站著。
“‘老鐵手’開槍，”溫內圖重複道，“一——二——三！”
我的槍響了，唐古阿大叫一聲，扔了槍，張開雙臂，前後踉蹌了幾步就倒下了。
“噢！噢！噢！”四周一片喊，所有的人都湧過去看我打中了哪裏。
我也走過去，人們充滿敬畏地給我讓路。
“兩個膝蓋，兩個膝蓋！”我聽見人們說著。
唐古阿呻吟著躺在地上，溫內圖跪在他身邊檢查他的傷。
“子彈正是像我的白人兄弟說的那樣打中的，”他說，“兩個膝蓋都碎了，唐古阿再也不能騎馬出去，眼睛一個勁兒盯著其它部落的馬匹了。”
受傷的人一見我，一連串咒罵立刻從他嘴裏湧出來。我威嚴地盯著他，逼他住了嘴，於是我說：
“我警告過你，可你不聽，這得怨你自己。”
他不敢大聲呻吟，因為一個印第安人再疼也不能叫出來。他咬著嘴唇，眼神兒陰沉怨毒，咬牙切齒地說：
“唐古阿受傷了，回不了家了，他得呆在阿帕奇人這兒。”
溫內圖搖搖頭，堅決地回答：
“你必須回家，因為我們這兒沒有地方給偷我們馬的賊、殺我們戰士的凶手住。我們沒向你們討還血債，而是讓你們交來牲畜和東西就算了，你不能再要求更多的了。奇奧瓦人不能呆在我們的石堡裏。”
“可我騎不回去！”
“‘老鐵手’那時受的傷比你還重，也騎不了馬，可他也來了。你好好想想他吧！這對你有好處。奇奧瓦人今天就得離開我們這兒。他們必須這樣，要是明天在我們的牧場附近還能看見一個奇奧瓦人，我們對他，就像他們想對‘老鐵手’做的那樣。這是我的話，howgh！”
他拉住我的手，帶我走開了。我們一走出擁擠的人群，就看見溫內圖的父親和他派去的兩個人遊回來了。溫內圖到岸邊去迎接父親，我則去找塞姆-霍肯斯、迪克-斯通和威爾-帕克。
“總算能讓我們和您呆一會兒了，”塞姆迎接了我，“您倒是先說說，您給溫內圖看的是什麽頭發？”
“是我從他頭上割下來的。”
“什麽時候？”
“我把他和他父親從樹上解下來的時候。”
“什麽？天呐！您，是您這個‘青角’，把他們——放了的？”
“沒錯兒。”
“一個字也沒跟我們提？”
“這沒必要，親愛的塞姆。”
“但是，您是怎麽幹的？”
“就是照‘青角’的幹法。”
“說清楚點，先生！這可是件極難辦到的事！”
“是的，您甚至懷疑您親自幹的話，是不是能成功。”
“而您卻幹成了！我要麽是沒腦子，要麽就是腦子不轉了！”
“是第一種，您沒腦子，塞姆！”
“別開這種愚蠢的玩笑！好一個陰謀家！他救了首長，帶著那效力神奇的辮兒到處走，卻不向我們透露一絲風聲！這家夥，長了張老實的麵孔，暗地裏卻是個廢物！你簡直誰也不能相信了，這個世道是怎麽啦？我還有些事情沒搞明白：您淹死了，可又突然冒了出來。”
我便撿最要緊的地方講給三個夥伴聽，講完後，塞姆喊起來：
“天呐，老朋友，‘青角’，原來您是個可怕的搗蛋鬼，如果我沒搞錯的話！我以前問過，但還得再問您一遍：您真的從沒到過大西部嗎？”
“沒有。”
“連美國也沒到過？”
“沒有。”
“那可隻有鬼才搞得懂了！您在什麽事上都是新手兒，可在什麽事上都這麽厲害。您這樣一個人我可從沒見過。我得誇誇您，大大地誇誇您。您幹得真是妙，嘿嘿嘿嘿！我們的性命就係在一根頭發上啊！您可別因為我誇您就沾沾自喜啊，千萬別。您以後會幹出更蠢的事來的。我真想知道您什麽時候才能成為一個有用的牛仔！”
他本來還會這樣碟蝶不休下去的，可溫內圖和“好太陽”過來了。酋長也像他兒子當初那樣久久地、嚴肅地看著我的臉，然後說道：
“‘好太陽’已經從溫內圖那兒聽到了一切。你們自由了，並且請你們原諒我們。你是個非常勇敢機智的戰士，你還會戰勝許多敵人的。能交上你這個朋友的人是聰明人。你願意同我們抽和平煙鬥嗎？”
“願意，我想做你們的朋友和兄弟。”
“那就同我和我的女兒‘麗日’一起上石堡去吧！阿帕奇人的酋長要給戰勝他的人安排配得上他的住處。溫內圖留在這兒照顧一下。
我們作為俘虜離開了石堡，被拖去處死，現在卻作為自由人同“好太陽”及“麗日”一道又回到了這座金字塔形的堡壘