鑼鼓斜街北二胡同。
關國綱半邊屁股搭在車轅上，滿臉的倦怠頹唐之色，就連臉上鋼針般的絡腮胡都軟了幾分，全不見平日的蠻橫凶霸。
直到守在胡同口的官兵左右分開讓出一條通路，關國綱這才連忙強打精神站了起來，但卻沒有急著迎上前去。
不多時，先有幾個女子說說笑笑的從裏麵走了出來，為首的正是趙崢的母親李桂英，旁邊青霞、趙馨、春燕一個都不少。
緊接是提著包裹的關成德和劉賢，但卻遲遲沒見劉關氏的蹤影。
關國綱緊趕幾步橫臂攔住劉賢，先衝一旁的關成德勉強笑了笑，然後才板著臉問劉賢：“怎麽你小子自己出來了？你母親呢？”
“太太在後麵呢。”
劉賢隨手指了指巷子裏，發現關國綱麵色不善，忙又改口道：“舅舅，我帶您過去找太太。”
說著，轉頭又往胡同裏走。
關國綱回頭掃了眼，見李桂英等人已經上了北司準備的馬車，半點沒有要同行的意思，這才大步流星追上了劉賢。
這胡同並不深，裏麵隻有一座獨門獨戶的二進小院，近幾日一直被充作李桂英、劉關氏等人的臨時隔離點。
關國綱跟著劉賢來到院門前，就見劉關氏正扶著門框麵色蒼白的喘息著，瞧那氣色明顯是病得不輕。
“妹妹？！”
關國綱忙上前扶住了她，順手在她額頭摸了摸，果然燙的很，於是怒視劉賢道：“小畜生，這是怎麽一回事？！”
“我、我不知道啊！”
麵對他那好似要將人生吞活剝一般的凶戾目光，劉賢嚇的後退了兩步，急忙分辯道：“方才出門時，太太明明還好好的！”
“你特娘的眼瞎不成？！這是好好……”
“好了！”
劉關氏虛弱卻堅定的打斷了兩人：“我不想在趙家人麵前露怯，所以一直強撐著，賢哥兒又不在後院，自然不知情。”
趙崢自然不會給劉燁和關國綱遮掩，頭一封家書就寫了兩人突出重圍逃之夭夭的事。
然後李桂英和劉關氏之間就產生了巨大的隔閡。
畢竟這事兒太像是十一年前的翻版了，當初劉福臨臨陣逃脫害死了趙崢的父親，如今劉燁又臨陣逃脫陷趙崢於險地！
雖然這次疑似是關國綱裹挾了劉燁，且趙崢也並未有什麽損失，反而成功的解決了那‘癩頭和尚’。
但李桂英依舊對此難以釋懷。
這幾日不說是老死不相往來，基本上卻也再沒同劉關氏說過話，若非如此，劉關氏也沒可能把病情隱瞞的神不知鬼不覺——當然了，也有可能是趙家人雖然看穿了，卻懶得揭穿她。
關國綱猜到妹妹這病，肯定是因為自己裹挾劉燁臨陣逃脫一事，便不再怒視劉賢，反手狠狠一下巴掌抽在自己臉上，直打的嘴角迸裂、血流如注。
就聽他痛苦的自責道：“都怪我，早知道那趙崢能想到辦法，我就不該把燁哥兒給……”
劉關氏緩緩搖頭：“還沒發生的事情，誰能料的到？”
最初得到消息的時候，劉關氏也深恨自家哥哥，覺得若不是他擅作主張，兒子也不會落入這等尷尬境地，甚至這病就是因此給氣出來的。
但經這幾日緩衝，劉關氏的想法也有了不少改變。
說到底，哥哥也是為了保住燁哥兒的性命，所以才會做出臨陣脫逃的事情，否則以他的脾性，是決計不會如此的。
雖然最後因為趙崢臨危不亂，成功解決了那‘癩頭和尚’，讓甥舅兩個的‘逃生’之舉變得滑稽又可笑，卻也並不能因此就抹殺了哥哥要保護外甥的初心。
當然了，劉關氏能這麽快想通，主要也是因為當事人是她的親哥哥親弟弟，若換成別人，哪怕是劉燁的叔叔伯伯，她大概也會記恨上一輩子絕不原諒。
而見妹妹如此通情達理，關國綱益發羞慚，唉聲歎氣的扶著劉關氏出了胡同，先帶著她去買了清淨除穢的符篆，又去醫館開了方子。
因路上服用了幾顆丸劑，劉關氏的精神略有好轉，便問起劉燁的去向，緣何不見他過來迎接。
關國綱略一遲疑，雖擔心妹妹氣大傷身，可這事兒也確實不好拖延，便無奈道：“燁哥兒自那之後整日借酒消愁喝的爛醉，昨兒一早朝廷派人知會各省武舉，今科春闈改在二月十八繼續舉行，他卻理也不理，依舊是……
我見這樣不是個辦法，又死活勸不動他，這才急忙央求平西將軍府，提前把你放歸家中——旁的倒罷了，這春闈可千萬耽誤不得！”
劉關氏默然無語，半晌道：“回去再說吧。”
然後便開始閉目養神。
關國綱既歸心似箭，卻又生怕妹妹受不得顛簸，舉著馬鞭直恨不得往自己臉上抽。自己怎麽就沒再堅持一陣子呢？！
前後就差了一個時辰，隻要再堅持一個時辰，燁哥兒非但能甩脫臨陣逃脫的惡名，甚至還能分潤一部分功勞……
他自己也解釋不清楚，自己當時為何那般急切。
但若是換了關國維在此，卻是多半能剖析出原委：其實最大的原因，就是兄弟兩人都對劉燁寄予了太多的希望，而今年的春闈正是劉燁最關鍵的起點，所以關國綱不希望劉燁在這個節骨眼上受到任何影響，更別說是生命危險。
一路再無別話。
等在劉府下了車，劉關氏卻重又恢複了初見時的狀態，若不是關國綱一路扶持著，甚至都難以站穩腳跟。
關國綱見狀，無奈提議道：“若不然你先回屋歇息歇息，等晚上或者明天再勸說也還來得及。”
劉關氏隻是搖頭。
等來到劉燁的書房門外，嗅到裏麵遮不住的酒臭味，劉關氏忽然一咬牙挺直了腰板，抬起矯健的長腿猛地踹開了房門。
門是踹開了，她卻也向後踉蹌半步險些栽倒。
不等關國綱伸手攙扶，她及時扒住了門框，深吸一口氣昂然而入。
就隻見書房的書桌上，橫七豎八擺了十多個大小不一的酒壇，劉燁原本正趴伏在酒壇中間，聽到動靜晃著脖頸想要抬起頭，卻不慎撞翻了酒碗。
一盞老酒順著眼睛鼻子灌下來，嗆的他又是咳嗽又是流淚，卻也因此清醒了幾分，醉眼惺忪的看著昂首而入的母親，詫異道：“母親怎麽回來了？我、我這莫不是在做夢？”
劉關氏見他臉上紅得發紫，眼眶周圍盡是浮腫，也不知已經沒日沒夜的喝了幾天，當下隻氣的兩團碩物跌宕起伏，邁開肉感長腿走到桌前，一手撐著桌子，一手扯起個小酒壇來，兜頭改臉的澆了下去。
那冰涼的酒水順著劉燁的脖頸直淌到了肚臍眼，這下子他的酒意又醒了幾分，知道不是在做夢，急忙起身從桌後繞出，噗通一聲跪倒在劉關氏麵前。
方才一時用力過度，讓劉關氏隻覺得眼前發黑，她不動聲色的將身子倚在書桌上借力，同時疾言厲色的喝問：“你這般自暴自棄，是要給誰看？！”
“兒子、兒子……”
劉燁支吾兩聲，忽然碰的一聲把頭磕在地上，放聲大哭道：“兒子往後沒臉見人了！”
那地磚愣是被他一頭撞的開裂，足見方才勢頭之猛。
“沒臉見人？”
劉關氏咬牙質問：“怎麽，你也想學你狼心狗肺的老子，拋下我躲到天邊去不成？！”
“兒子、兒子沒這個意思！”
劉燁慌忙喊冤，但其實他最初醒過來時，也確實曾想過一走了之躲到誰也不認識的地方去，但他畢竟不是劉福臨，更不想走劉福臨的老路，所以很快就拋棄了這個念頭。
“那你說沒臉見人是什麽意思？難道打算頂著懦夫的名頭，在這裏做一輩子窩囊廢不成？！”
劉關氏說著，又抓起桌上的酒碗，對準桌角當啷一聲敲了個七零八落，她反手將尖銳斷口抵在自己脖子上，冷道：“老娘在平西王府忍氣吞聲十年，就盼著你能爭氣，挺胸抬頭的做出一番功業來！如今既養出這麽個窩囊廢來，老娘活著還有什麽意思？！”
說話間，已然割破了脖頸上的肌膚。
“娘！使不得！”
“妹妹，使不得！”
眼見血順著母親的鎖骨淌到衣襟裏，慢慢侵染出兩團碩大混圓的輪廓，劉燁直嚇的亡魂大冒，在門外偷窺的關國綱也顧不得躲藏，搶上前掰開劉關氏血淋淋的指頭，奪過那碎瓷片遠遠丟開。
劉燁鬆了一口氣，忙又磕頭道：“娘、娘，我知道錯了，我以後一定爭氣，絕不讓你失望！”
劉關氏伸出被割破的手，將熱血塗在劉燁臉上，道：“你不是一直都說要知恥而後勇嗎？那就把這次的恥辱一起算上，往後爭囊賭氣在錦衣衛好好幹，莫說這次是你舅舅的錯，就算真逃了，早晚也能找補回來！”
“兒子知道了、兒子知道了！”
感受著母親手上的黏膩的血水，劉燁直心疼悔恨的淚如滂沱，哪還說的出半個‘不’字。
劉關氏卻還不敢完全放心，又許諾道：“等你中了榜眼，娘就親自找人做媒，替你把那狐狸精娶回來！”
“都依娘的、都依娘的！”
劉燁滿口應著，正待勸說母親先去處理一傷口，門外忽然就傳來董氏的聲音：“太太、大爺，姑奶奶來了。”