第一個故事是荊龔王和司馬子反的故事。司馬子反愛喝酒，戰前因為喝酒誤事。荊龔王想再戰，但司馬子反因為酒醉不能出戰，結果荊龔王隻好撤退。這裏的小忠是司馬子反對荊龔王的忠誠，但因為愛喝酒這個小利，導致他不能為大忠（國家的利益）出力。這就是“小利，大利之殘也”的道理。
第二個故事是晉獻公和虞公的故事。晉獻公想借道虞國去攻打虢國，於是用寶馬和美玉去賄賂虞公。虞公為了得到這些小利，不顧國家的安危，答應了借道。結果晉獻公滅了虢國後，回頭又滅了虞國。這就是“小利，大利之殘也”的又一個例子。
第三個故事是智伯和仇繇的故事。智伯想攻打仇繇，但沒有借口，於是送了一口大鍾給仇繇。仇繇的國君為了得到大鍾，不顧大臣的勸告，結果智伯趁機攻打仇繇，仇繇滅亡。這就是因為貪圖小利（大鍾）而失去大利（國家的安危）的例子。