如果追求事物的根本，經過一段時間必定能夠得到；如果追求事物的枝節，即使再努力也不會有結果。功名的建立，取決於對事情根本的把握，也取決於得到賢人的幫助。沒有賢人，誰又能明白事情的發展和變化呢？所以說，成功的根本在於得到賢人。
有一個侁氏女子在采桑的時候，在空心的桑樹中發現了一個嬰兒，於是把他獻給了國君。國君讓廚師撫養他，並觀察他的成長過程。後來，嬰兒長大成人，非常賢能，名叫伊尹。這是因為他的母親在懷孕的時候，夢到有神人告訴她：“如果看到石臼出水，就往東走，不要回頭。”第二天，她果然看到石臼出水，但她告訴鄰居後，自己走了十裏路還是忍不住回頭看了，結果她所在的地方都被水淹沒，她自己也變成了一棵空心的桑樹。這就是伊尹生於空心桑樹的故事。賢能的君主在尋求有道之士的時候，會用盡各種方法；而有道之士在尋求賢能的君主時，也會不遺餘力。隻有雙方相互契合，才能共同成就功業。這就是功名能夠大成的原因。
伯牙善於彈琴，而鍾子期則善於聽琴。當伯牙彈琴的時候，如果心中想著高山，鍾子期就會說：“你彈得真好！就像巍峨的高山一樣。”如果伯牙心中想著流水，鍾子期也會說：“你彈得真好！就像滔滔的流水一樣。”後來，鍾子期去世了，伯牙就把琴摔碎，把琴弦也扯斷了，從此再也不彈琴了，因為他認為世上再也沒有值得他為之彈琴的人了。這不僅僅是因為彈琴需要知音，賢者也同樣需要得到君主的賞識和重用。如果君主沒有以禮相待，賢者又怎麽能盡心盡力地為國效忠呢？這就像駕車一樣，如果駕駛技術不好，即使擁有千裏馬也無法發揮它的優勢。
商湯得到伊尹後，在宗廟裏舉行祓除災邪的儀式，點燃了火把來消除不祥，還用犧牲來祭祀神靈。第二天，商湯設朝接見伊尹，伊尹向商湯講述烹調美味的道理。他說：“要成為天子，然後才可以具備烹調美味的條件。因為美味的食物需要各種食材和調料的搭配，而且火候和烹調技巧也非常重要。隻有掌握了這些要點，才能做出真正的美味佳肴。”商湯聽後深受啟發，明白了要成就一番事業，必須掌握事物的根本道理，並善於運用各種資源和人才。