那些以勇氣侍奉人的人，是準備犧牲生命的。但還沒到死的時候就說要死，這種言論沒有意義。即使知道這樣的言論，也和不知道一樣。真正的智慧之所以寶貴，在於它知道如何適應變化。而那些困惑的君主則不同，在變化還沒有到來時他們不知道；當變化已經到來，即使他們知道，也和不知道一樣無法適應。有些事情是可以犯錯的，有些事情是不可以犯錯的。而身死國亡，這是絕對不能犯的錯誤。這是賢明的君主所重視的，卻是困惑的君主所輕視的。如果輕視這樣的錯誤，國家怎麽可能不陷入危險？自身怎麽可能不陷入困境？危險和困境的根源，身死國亡的結果，都源於不能提前知道並適應變化。吳王夫差就是這樣的例子。伍子胥並不是不知道適應變化，但他進諫卻不被聽從，所以吳國變成了廢墟，災禍還波及到了闔廬。
吳王夫差準備攻打齊國，伍子胥說：“不可以。齊國和吳國，習俗不同，言語不通，我們即使得到他們的土地也不能居住，得到他們的百姓也不能使喚。而吳國和越國，土地相連，邊境相鄰，習俗相同，言語相通，我們得到他們的土地能夠居住，得到他們的百姓能夠使喚，越國對我們也是如此。吳國和越國的勢態不能兩立並存。越國對於吳國來說，就像是心腹的疾病，雖然沒有發作，但它造成的傷害深重而且在內部。而齊國對於吳國來說，隻是皮膚上的小病，不會讓它苦惱，而且它也不會造成傷害。現在放棄越國去攻打齊國，就像是害怕老虎卻去刺蝟，即使打贏了，但後患無窮。”太宰嚭卻說：“不能這樣。君王的命令之所以不能在上等國家中施行，就是因為齊國和晉國的阻撓。如果君王攻打齊國並戰勝它，然後移兵壓向晉國，晉國一定會俯首聽命。這樣君王一舉而征服兩個國家，君王的命令一定能在上等國家中施行。”夫差認為太宰嚭說得對，不聽伍子胥的諫言，而采用了太宰嚭的計謀。伍子胥說：“上天如果要滅亡吳國的話，就會讓君王打勝仗；上天如果不想滅亡吳國的話，就會讓君王打敗仗。”夫差不聽。伍子胥就垂著袖子，高高地仰起頭，怒氣衝衝地走出朝廷，說：“唉！吳國的朝堂上一定會長滿荊棘啊！”夫差興兵攻打齊國，在艾陵與齊軍大戰，把齊軍打得大敗。回來後夫差卻殺了伍子胥。伍子胥臨死前說：“把我的眼睛挖出來掛在吳都東門上，讓我看到越國人是怎樣打進吳都滅掉吳國的。”說完便自殺了。夫差派人取來伍子胥的屍體，把他的屍體拋進江中，並挖出他的眼睛，掛在吳都的東門上，說：“你看越國人會不會打進吳都滅掉吳國啊？”過了幾年，越國報複吳國，殘害吳國的百姓，毀滅了吳國的世係，消滅了吳國的社稷，夷平了吳國的宗廟。夫差也淪為了俘虜。夫差臨死前說：“死的人如果有知覺的話，我有什麽臉麵在地下見伍子胥呢？”於是就用衣服蒙住自己的臉，自殺了。當災禍還沒有到來的時候，是不能夠預知的；當災禍已經到來的時候，即使預知了也無法挽回了。所以夫差在伍子胥麵前感到羞愧，還不如當初就不知道。