君主的行為和普通百姓是不同的。當形勢不利，時機不對的時候，他們必須忍受仇恨以求生存。他們掌握著民眾的生命，這是一項重大的責任，不能因為個人的快意恩仇而輕率行事。所以，如果普通百姓像君主那樣行事，他們在國家中就無法容身。
堯帝曾將天下讓給舜。那時，鯀是諸侯之一，他對堯帝發怒說：“掌握天地之道的人才能成為帝王，掌握帝王之道的人才能成為三公。現在我已經掌握了地道，你卻不讓我做三公。”他認為堯帝的決策失誤，想要謀取三公的職位。他的憤怒就像猛獸一樣，想要製造混亂。他好比野獸一樣有角可以撞城，有尾可以揚塵為旗。即使堯帝召見他，他也不來，反而在野外徘徊，對堯帝造成威脅。因此，舜在羽山誅殺了鯀，還用吳刀把他的屍體肢解。禹對此並不敢怨恨，反而更加恭敬地侍奉舜，擔任了司空，負責治理水患。他因為長期在水中工作，臉色變得黝黑，走路都困難，連自己的氣息都不通暢，但他仍然盡心盡力地為舜工作，以贏得舜的歡心。
從前，紂王無道，他殺害了梅伯並把他剁成肉醬，又殺了鬼侯且把他做成肉幹，還把這些肉作為祭品在廟裏祭祀諸侯。文王聽說後，流下了眼淚並歎息。紂王怕文王背叛他，就想殺掉文王來滅掉周國。文王說：“父親雖然無道，但兒子怎敢不侍奉父親呢？君王雖然不仁慈，但臣子怎敢不侍奉君王呢？怎能因為君王無道就背叛他呢？”紂王就赦免了文王。天下人聽說這件事後，都認為文王既敬畏上天又憐憫百姓。《詩經》上說：“隻有這個文王，小心謹慎。他虔誠地侍奉上帝，得到了許多福分。”
齊國攻打宋國時，燕王派張魁率領燕國軍隊去援助宋國，但齊王卻殺了張魁。燕王聽說後，流下了眼淚，並召見官員告訴他們：“我興師動眾去援助宋國，但齊王卻殺了我的使者。我請求你們發兵去攻打齊國。”使者已經接受了命令。這時，凡繇進見燕王，勸諫道：“賢明的君主都願意做臣民的君主。但現在您不是賢明的君主，所以我希望您允許我辭去不做您的臣子。”昭王問：“這是為什麽呢？”凡繇回答說：“因為您因先王的喪事而悲痛不已，卻又無能為力去攻打齊國。現在張魁死了，您卻要攻打齊國，這不是把張魁看得比先王還重要嗎？”昭王說：“你說得對。”於是他就請求凡繇阻止軍隊出征。昭王問：“那我應該怎麽做呢？”凡繇回答說：“請您穿上白色的衣服，住在郊外，並派使臣到齊國去，以客人的身份向齊王道歉，說：‘這都是我的罪過。大王您是賢明的君主，怎麽會隨便殺害諸侯的使者呢？然而隻有燕國的使者被殺害了，這是因為我國挑選使者不慎。我希望能夠改變過去的錯誤並請求處罰。’”使者到了齊國後，齊王正在大擺酒宴，侍候的官員很多。齊王就派使者進去報告。使者報告了燕王非常恐懼並請求處罰的情況。報告完畢後，齊王又反複問使者燕王的情況，以向左右官員炫耀。於是他就派了一名小官回去，讓燕王返回王宮。這就是燕國攻打齊國失敗的原因，也是齊國能夠空虛國都的原因。齊國七十多座城池，如果沒有田單，幾乎就不能收複。齊湣王因為齊國強大而驕傲殘暴，田單卻因為據守即墨城而建立了功業。《詩經》上說：“如果想要毀壞它，必先重重疊疊地把它堆高；如果想要推倒它，必先高高地舉起它。”大概說的就是這個道理吧！如果堆高了而不毀壞，舉高了而不推倒，那大概隻有有道之人才能做到吧！
楚莊王派文無畏到齊國去，路過宋國時，沒有先向宋國借道。文無畏回來時，華元對宋昭公說：“他前往時沒有借道，回來時也不借道，這是把宋國當作了荒野之地。楚國會盟時，曾經在孟諸鞭打過您的仆人。請讓我殺掉他。”於是就在揚梁之堤上殺了文無畏。莊王正在削袖子，聽說這件事後，說：“哎呀！”他甩掉袖子站了起來。他的鞋子還沒有穿到院子裏，劍還沒有拔出鞘就已經跑到了門口，車子還沒有備好就已經趕到了蒲疏之市。於是他就駐紮在郊外，並調動軍隊包圍了宋國都城長達九個月之久。宋國人因為糧食匱乏而交換孩子來吃，剖開骨頭來當柴燒。宋公隻好光著上身，手牽羊羔向楚莊王告饒說：“如果貴國能夠寬恕並放過我們，我們唯命是從。”莊王說：“宋公的話真是情真意切啊！”於是就把軍隊後撤了四十裏，駐紮在盧門之闔並宣布與宋國講和然後班師回國。大凡事情的關鍵都在於君主。君主的禍患往往在於事先不考慮清楚就草率地對人發號施令。如果對人不慎重考慮就會把事情辦糟。現在臣子雖然因罪該死但死得並不恰當，君主就親自率領士民去討伐那個殺死臣子的國家替臣子報仇，這可以說是對人慎重考慮了吧？宋公光著上身以示有罪並告饒求和從而使楚軍撤兵回國，這可以說是沒有把事情辦糟了吧？楚莊王把諸侯留在漢陽而自己回國去祭祀路神慶祝勝利，這大概是因為他能夠根據道義來決定進退吧！單憑實力強大是無法做到這一點的。