隨著長沙、衡陽的先後失陷，薛嶽不僅未能再次複製第三次長沙會戰的輝煌，他的第九戰區也麵目全非，一共48個師，有25個完全失去再戰能力，另外那23個也已經不成樣子。
有損失就要補充，但中國名為征兵製，實際除廣西以外，其它省都不符條件，大多數隻能硬拉壯丁，到了後期更是問題出堆，兵役署送到各部隊的“壯丁”數量既少，還經常逃跑，所以凡是經過大戰洗禮的第一、第九戰區，戰力在短期內都恢複不起來，等於武功被廢掉了大半。
相比之下，對手的日子卻要好過得多。雖然日本早已是四麵楚歌，但一個“總體戰”的號召，老百姓即群起響應，連婦孺都拿著竹槍參加訓練，準備在本土與美軍決戰，國民精神之差異豈可等閑而視之。
衡陽一戰後，橫山勇第11軍即得到10萬新兵的補充，但當他要沿交通線繼續進攻時，卻在“中國派遣軍”司令部那裏碰了壁。
誰大誰小
由於裝備上的懸殊，當時日軍在太平洋戰場、南亞戰場都吃了敗仗，而且敗得很慘，到衡陽之戰結束，美軍已擊破日本的遠海防衛圈，隨時可以攻向日本本土或在中國沿海實施登陸。
在此情況下，日軍整體轉入防禦，從統戰部到“中國派遣軍”都對要不要集中兵力“打通大陸交通線”產生了動搖。
於是當橫山勇報來作戰計劃時，畑俊六就隻能潑來一盆冷水，說是你還是老老實實呆在衡陽吧，哪裏也不要去。
橫山勇大怒：憑什麽不讓我打仗？
畑俊六的電報上明白寫著：目前缺乏有效補給……
橫山勇看都不看，他的第11軍司令部內更是一片鼓噪，參謀們紅著臉，聲音一個比一個高：補給能不能跟上，那是他們的事，我們隻管打仗！
真是大海啊全是水，蜘蛛啊全是腿，整個第11軍裏麵，就沒有肯稍微謙虛一些的，一幹人目空一切，張牙舞爪的氣勢，全跟橫山勇一德性。
但是橫山勇看著很開心，他就喜歡這種眾星捧月，舍我其誰的氛圍，當下便擬一電報，給畑俊六發過去，謂：戰場用兵，是第11軍司令官的職權。
畑俊六收到電報，氣得說不出話來。
橫山勇不服命令，不是偶爾，而是一貫如此。進攻長沙和衡陽時，畑俊六名為坐鎮武漢，其實也就是起一個象征作用，指揮根本就沒他的份，那全是橫山勇一手包辦的活。
畑俊六的所有指示，都被當成耳旁風，別人提醒橫山勇要給上司一點麵子，他一臉不屑：要按那家夥的指示辦，非得打敗仗不可。
畑俊六在武漢無事可做，隻好又搬回南京，但是除了罵上兩句，他拿這位以驕悍出名的部下毫無辦法，因為在軍一級司令官中，已經找不出比橫山勇資曆更高、更有能力的戰將了。
無奈之下，畑俊六派了一名大佐參謀到第11軍“了解實情”，順便溝通一下，參謀了解到的“實情”卻是橫山勇已成了名符其實的霸王，當著這位欽差的麵，就大說畑俊六的壞話。
參謀目瞪口呆，回去後也不敢照直說，隻能如此匯報：雙方確實有一些認識問題需要統一。
大家都明白，“了解”是假，找台階下才是真，畑俊六早就成了小，人家橫山勇才是老大，所以最後“統一”的結果，就是小服了大，一切按照橫山的計劃行動。
橫山勇跋扈，卻無異於毀了自個前程。
考慮到西南戰事越來越重要，日本統帥部打算在第11軍以上再成立方麵軍，畑俊六曾征求過橫山勇的意見，對方的答複倒是非常簡單：把第11軍司令部升格成方麵軍司令部不就行了。
畑俊六明白了，橫山勇自己想當這個方麵軍司令官。
想當，你就應該乖一點，這樣沒大沒小，等到你坐上那位置，是不是就得騎著我脖子拉屎了？
讓誰當，也不能讓你當！
泥瓦匠
1944年8月25日，原“華北方麵軍”司令官岡村寧次大將被任命為第6方麵軍司令官，畑俊六催其盡快到漢口上任。
岡村心裏砰砰直跳，他覺得曾給他算命的那位“大師”真的很靈，先是說“大戰”，應驗了，接著說“西南”，又應驗了。
不過當時“大師”的另一句卜語讓他百思不解其解：您的職務將有變，且屬榮升。
職務是變了，可這是“榮升”嗎？
華北方麵軍是“中國派遣軍”裏的老軍區，第6方麵軍卻是剛成立的新軍區，怎麽看，都不像是升了。
到了武漢，舊地重遊，岡村更加沮喪。
以前他擔任第11軍司令官時，尚有很多精銳的王牌軍，比如熊本第6師團、名古屋第3師團，但幾年硬仗打下來，已今非昔比，熊本師團在去太平洋作戰前就已形消骨蝕，搖搖欲墜，剩下來的以名古屋師團和第13師團當家，卻也沒了印象中“鋼筋鐵骨”的威風。
終於明白讓我幹什麽來了。岡村苦笑著告訴幕僚：你我都已成了泥瓦匠，哪裏作戰出了麻煩，就被叫去塗抹一番。
總算，這個“泥瓦匠”還不是普通工匠，算得上是個小工頭，下麵還有兩個打工的，一是衡陽的第11軍，代號“旭集團”，二是廣州的第23軍，代號“波集團”。
有了岡村這個小工頭，畑俊六就可以不用跟被他稱為“混蛋”的橫山勇直接打交道了，不久，岡村也見識到了橫山勇究竟有多“混蛋”。
岡村到任後，就遇到了畑俊六提出的那個問題，即由於戰線延長，第11軍在給養方麵可能難以跟上。
新官上任，得表現一點姿態，岡村就把後勤部長這個活給扛了下來，並派參謀長宮崎周一中將去衡陽向橫山勇說明情況。
一般的人，人家供你吃，供你穿，多少得說兩句感謝的話，可“勇哥”不是一般之人，他認為你們幹這些都是理所應當。
除了外表不夠儒雅，橫山勇在其它方麵倒與岡村很像，尤其喜歡扮“思考者”，每天大部分時間都作冥思狀。
橫山勇思考的，不是哥德巴赫猜想，而是上級有什麽毛病或把柄可給他抓到。
沒有當上方麵軍司令官，這小子一肚子的不滿，既埋怨畑俊六不識才，又嫉恨岡村搶他位，竟然當著宮崎周一的麵，就滔滔不絕地開始數落和挖苦畑俊六。
畑俊六還是宮崎周一的上司，雙方初次謀麵，就碰到這一出，讓宮崎周一既吃驚又尷尬，回去向岡村匯報後，後者自然也十分不快。
可是畑俊六的難處，岡村同樣也有，在第6方麵軍的旭波兩集團中，“波集團”第23軍長期駐於廣東，缺乏“旭集團”第11軍那樣的野戰經驗，沒法獨當一麵。
顯然，要想不讓橫山勇架空，就得有自己的力量。岡村就此在衡陽成立了第20軍，該軍係第6方麵軍的直屬部隊，軍部就地駐紮衡陽，可對“旭集團”進行麵對麵的控製。
為加強控製力，岡村還專門從關東軍係統調來阪西一良中將任第20軍司令官，然而恰恰是這個阪西壞了事。
如果說橫山勇是個瘋子，阪西就是個神經病，平時什麽都要管，惹得那些無事可幹的參謀們大發牢騷。
關鍵是阪西和橫山勇一樣，也是個刺頭，在國內就以敢公開辱罵老資格的將軍著稱，調到衡陽後，他一樣我行我素，讓岡村後悔不及，可又無可奈何——阪西的老丈人阪西利八郎是土肥原的師傅，因為這層背景，想換他都換不掉。
沒法子，“旭集團”願意怎麽幹就怎麽幹吧。
是攻是守
8月29日，在經過二十多天的休整補充後，橫山勇第11軍再次發起進攻，薛嶽在衡陽以西拉起的正麵防禦線很快便被擊得支離破碎。
曾令日軍後怕的第九戰區裏麵，隻有第74軍等少數部隊尚有虎威，第74軍所屬“榆林師”第58師在衡陽西北設伏，殺傷了大量日軍，可惜獨木難支，已無法扭轉整個戰局。
9月7日，第79軍軍長王甲本在白刃肉搏中戰死沙場。
凡屬將星，似乎總不會無緣無故隕落，據說王甲本是犧牲於一座名叫“玉七亭”的亭子旁邊的，這座亭子上刻一幅對聯，上聯起首是“玉汝於成……”，下聯起首為“七月既望……”。
那一天，是農曆七月二十日。
對個人來說，這也許是偶然的巧合，可如果用它來隱喻處於淒風苦雨中的西南中國軍隊，卻再合適不過。
隨著薛嶽率殘部敗走湘東南，廣西門戶大開，“旭集團”第11軍自北，“波集團”第23軍自西，總兵力超過9個師團，給駐廣西的第四戰區造成空前壓力。
第四戰區的主力是桂粵兩軍，實力遠不及強盛時期的第九戰區，頓時被打得千瘡百孔，組織起來的防線沒有一道能守得住。
第四戰區司令長官張發奎眼見情勢不妙，決定采取“持久守勢”戰術，即集中所有殘餘兵力，固守桂柳兩地，以為陸續集結於貴州的後續兵團爭取時間。
應該說，這幾乎就是當時軍事處於頹勢之下的唯一穩妥之策。特別是桂林，不僅山水甲天下，城內外還有為數極多的石灰岩山峰及其溶洞，這些溶洞隻要經過稍稍改造，就可以成為天然工事，若再把兵力全部投進去，足可支撐一陣。
可是白崇禧說不好。
小諸葛原先在廣西乃至全國軍界的威望很高，廣西人更把他看作是“戰神”，認為隻要他到哪裏，仗就一定能打贏，白崇禧也頗為自負，抗戰以來，一直想著要創造經典給世人瞧瞧。
可惜的是，抗戰中凡與大捷沾邊的戰役幾乎都不是他主導的，即如台兒莊大戰，那還主要是李宗仁的功勞，他不過是起一個幕僚長的作用而已，倒是在桂南會戰中，反而讓人有了一種英雄遲暮的感覺：“戰神”不靈了，諸葛似乎也沒有傳說中的神機妙算。
白崇禧的參謀業務一流，但他並不甘於隻做幕僚長，就像他也不情願在李宗仁身邊搖扇子一樣，可是自桂南會戰後，戰場上能讓他發揮的機會少之又有。在第三次長沙會戰中，他曾親臨長沙，卻惹得薛嶽大發脾氣，認為是搶功勞來了，當著麵拉下臉：我打仗不行，要不你來指揮吧。
白崇禧又尷尬又惱火，隻得哪裏來還回哪裏去。
時隔幾年，沒想到那麽不可一世的老虎仔也被人家打得到處跑，這不正好是我施展才能，恢複聲名的機遇嗎？
白崇禧打算在桂林組織一次大會戰，就象第三次長沙會戰那樣的：不能光坐著挨打，還要攻！
時空錯位
在軍事會議上，白崇禧強調，桂林城內無需配備過多兵力，幾個師用於防守足矣，其它的都到城外去，依城野戰，可將日軍主力各個擊破。
幾個師能守住桂林？
沒人信。
白崇禧信，依據是內戰時期，滇軍圍攻南寧，桂軍戰將韋雲淞在南寧一守幾個月，最後他親自組織兵力在南寧城外來個反包圍，從而將滇軍一舉擊敗。
韋雲淞守南寧時，把存糧都吃光了，靠吃黑豆才生存下來，白崇禧始終引以為豪，並特地將守城桂軍開始吃黑豆的那一天定為“黑豆節”。
黑豆的光榮可以延續，我現在就任命韋雲淞這一擅守之將來鎮守桂林，隻要死守三個月，以“死守待援”和“裏外夾擊”的雙重戰術，定然能重鑄昔日輝煌。
仍然是一片沉默。
內戰那會，桂軍和滇軍屬於水平差不多的對手，當然可以靠吃黑豆熬下來，可這都什麽時候了，日軍的戰鬥力是很多年前的滇軍能比的嗎？
韋雲淞擅守，人傅作義比他還牛，太原不照樣一天就失守了，這就叫時空錯位，而白崇禧在抗戰中吃虧，很多時候也是看不到這一點，身上背的榮譽包袱太重。
別人稱你是“戰神”，那是過去時，對象不一樣了，內戰經驗沒法照搬照套。
張發奎就是一個鮮活的例子，北伐時候的老鐵軍軍長，幾乎百戰百勝，然而首次獨立指揮九江之戰便讓人大跌眼鏡。
你必須明白，這個世界的變化實在有夠快。
張發奎早就明白了這一點，而且他親眼看到從前線撤下的桂軍已成疲憊之師，個個精神不振，情緒沮喪，你讓他們全部集中在桂林固守，人多力量大，或許還能有所作為。決戰？哪有這個本錢。
可他心裏明白，嘴上卻表示完全讚成白崇禧的主張。
當幕僚提出質疑時，張發奎解釋說：白崇禧是副參謀總長，又有“戰神”之名，他這麽說，自有其智慮之處，我們不必另出主意。
在廣西，張發奎貫徹的就是一個字：忍。
身為第四戰區司令長官，張發奎雖然名義上是桂省軍政首腦，然而坐的卻是冷板凳。
無論在哪裏，白崇禧從未肯放鬆對桂省和桂軍的掌控，經常以協調戰區為借口，越過張發奎直接給廣西軍政部門下達命令，實際上等於架空了張發奎。
坐冷板凳的滋味很不好受，但張發奎經曆過人事上的很多風雨，他不像薛嶽那樣魯莽，更不會甩出“我才不到廣西去給人家看大門”那樣的話，他與白崇禧的關係，就像從前的李宗仁之與白崇禧，總是前麵的那個讓著後麵那個，所以有人稱張發奎在廣西是“張公百忍”：大家同舟共濟，你要抓權就讓你抓，我什麽都忍，盡量聽你的。
第四戰區的桂粵兩軍，張發奎在指揮上能得心應手的隻有粵軍，然而後者一直在柳州防禦田中久一第23軍，守桂林得靠桂軍，說到底還是白崇禧說了算，即便你不讚成又能怎樣。
11月9日，橫山勇第11軍對桂林發動總攻擊。守軍十分英勇，殺傷了大批日軍，但兵力相對太少，等不到“吃黑豆”，就已傷亡大半，韋雲淞隻得率剩下的一小部分人突圍而去。
11月10日，桂林失守，加上外圍作戰，勉勉強強守了十天，與“死守三個月”的期許相去甚遠，白崇禧的“大會戰”自然也隻好流產了。
受此影響，柳州當天即跟著淪陷。一個月後，田中久一第23軍攻占南寧，隨後與駐越南的日軍會合，標誌著日軍已完全打通所謂的“大陸交通線”。
不抽你抽誰
在被豫湘桂戰役（即日本的“一號作戰”）愁得整晚整晚睡不著覺的蔣介石，此時還得應付另外一場與史迪威之間的戰爭。
隨著實戰的曆練，史迪威已能稱得上是一個合格的美國將軍，緬北戰役的勝利便是明證，但他在交際等方麵的致命缺陷卻從未能得以改善，真不知道此君從前的外交生涯是怎麽混過來的。
他嘴裏的蔣介石連名字都不配有，被稱為“花生米”。
對付“花生米”，史迪威的經典絕招就是卡脖子：不答應我的條件，就不給援助。
他也許從來沒想過，即使你是捐款者，那受捐的人也還有自尊心，更何況中國人自古以來就是把麵子當做天大的事來對待的。現在一樁一件，一噸一元，都要看你的臉色，你讓別人可怎麽活？
在史迪威麵前，蔣介石簡直就是個乞丐頭。
豫湘桂戰役的慘敗，反襯出遠征軍的輝煌，史迪威同樣不會設身處地地考慮到，在很大程度上，第二次遠征的勝利，其實正是以湘桂桂的失敗作為代價的。
相反，他把所有這一切，都歸咎於蔣介石的無能。
要讓我來幹，肯定不一樣。
經過史迪威一吹風，對中國戰場也很不滿意的羅斯福遂親自出麵，四次發電報給蔣介石，要求他把中國戰場的所有軍權移交給史迪威。
蔣介石答應了。
他曾經寄希望衡陽保衛戰能穩住局麵，但衡陽失守後，抗戰失敗的陰影已觸目可及。
整整七年的浴血苦鬥，眼看盟軍勝利在望，中國自己卻再也支撐不住了，乃至到了經濟崩潰和軍事失敗的雙重邊緣。
蔣介石心境灰黯，為了在關鍵時刻不再失去盟國的援助，他甚至情願吞下讓史迪威來掌帥這枚苦果。
這時候的史迪威真可謂是風光無限，攻克密支那後，他先是被晉升為四星上將，接著從蒙巴頓手裏接過了東南亞盟軍總司令一職，馬上又即將從印度飛赴重慶，擔任中國陸軍總司令。
老喬爽透了，認為是自己指揮的緬甸戰役改變了“這些家夥的態度”，使他們“不複有恩主的氣派”。
其實史迪威也不是神仙，如果手上隻有蹩腳的裝備和部隊，他同樣一籌莫展。
桂林失陷之前，史迪威由緬甸飛到桂林一趟，大家都希望這位鼻孔朝天的老美能拿出妙計以救危局，不料他的結論隻有一個：打不了。
辦法也隻有一個：將桂柳的所有物資設備全部運走。
之後他能做的一切，就是痛罵一通蔣介石，認為“花生米”笨得要命，既不肯打仗，又不會打仗，隻會瞎指揮。
這樣還不過癮，他又跑回重慶繼續當著麵跟蔣介石吵。
另一方麵，自第一次遠征失敗後，蔣介石內心裏就充滿了對史迪威的反感和厭惡。
這個來自大洋彼岸的美國人讓他傷透了心，乃至使他覺得隻有陳納德算是個好人——好的美國人，原因是這小兄弟真心實意地幫我（“彼對援華蓋竭其精誠也”）。
可是擁有援華物資分配權，且能在羅斯福等要人跟前說上話的，卻不是蔣介石最喜歡的陳納德，而是最討厭的史迪威。
這樣一來，蔣介石就不得不一而再，再而三地作出“殊難忍受”的讓步，哪怕對於自己來說，有多麽委屈——
史迪威覺得駐印軍還不夠強，蔣介石就抽調精銳部隊過去，使其得以組建第一軍和第六軍，相反，等到滇西遠征軍屢攻龍陵不下，需要駐印軍進攻八莫，以牽製日軍時，卻被史迪威以駐印軍需要休息為由，毫不客氣地予以了回絕。
蔣介石擬授史迪威以三軍司令，既緣於羅斯福的壓力，同時也是希望史迪威能夠改變惡劣的戰局，而這一切，都不能光停留於口舌之爭，得趕快行動，具體來說，就是盡早占領八莫，在完成打通中印公路的任務後，把遠征軍調回國內參戰。
可是他想錯了，史迪威整天能做的就是吵架罵人，全不管中國這邊的攤子已經沒法開張了。
一周後，蔣介石又催史迪威進攻八莫，然而史迪威仍不當一回事，不僅當麵頂了回去，還去羅斯福和馬歇爾那裏打了小報告。
雙方這麽不和諧，史迪威拜將升壇的事也就一時沒辦起來。
9月19日，到了攤牌的時候，不是蔣介石對史迪威，而是史迪威對蔣介石。
史迪威擬了一份電報，然後發給羅斯福草簽，美國總統當時的健康狀況已經很不好，隻是聽了一下就在上麵簽了字。
老喬寫的東西，你還會認為有什麽好，一副要跟人肉搏的樣子，而他寫的時候也確實是拿蔣介石做靶子的，他要證明一下“美國總司令的作風”。
裏麵的每一句裏都包含著一個爆竹，那是非要把“花生米”炸到粉身碎骨不行的。
你看清楚了，現在我最大，你還敢跟我強嘴，不抽你抽誰！
這份電報，史迪威一定要親自送，他要親眼看到蔣介石那血肉模糊的衰樣，方能大快。
忍無可忍
第一個看到電文的不是蔣介石，而是和蔣介石坐在一個房間談話的美國特使赫爾利。
赫爾利讀後臉色馬上就變了，電報中除指責蔣介石“按兵不動或竟提議撤退”外，就是通牒式地要求對方立即任命史迪威為中國陸軍總司令。
從頭讀到尾，滿篇都是“趕緊”、“否則”之類的話語，不是爆竹，簡直就是一把把明晃晃的剌刀。
蔣介石畢竟是一國領袖，而且是美國前不久才口口聲聲承認的同盟國“四強領袖”，用這種口氣跟他說話，也太過分了吧。
赫爾利本能地感到這樣一份電文不能給蔣介石看，就勸史迪威暫時不要拿出來。
人家不是答應讓你當總司令了嗎，你已經“贏得了這場球賽”，何必再如此讓人難堪。
可史迪威並不領情。
為什麽不拿出來，這是總統的電文，你我有什麽權利擱置？
赫爾利愣了一下，知道這史迪威現在正在鋒頭上，九頭牛都拉不回來，便直言相告：你要送就自己送，如果要我替你轉送，對不起，以後我就再也不能幫你跟中國人打交道了。
那意思，你不給人家麵子不要緊，頓頓腳就可以走路了，我還得天天在這裏呆著呢。
史迪威今天來了就沒想走，你怕得罪人是吧，我本來就想自己送的！
電文有中英對照，這廝卻非要讓蔣介石當眾出醜，當下就指著屋裏一位英語好的：那誰誰誰，你來翻譯一下。
此時宋子文、何應欽等人都在，赫爾利也是一中國通，知道中國人最重麵子，趕緊站起來說，電文裏有譯文，就不要翻了，自己看就可以。
史迪威見沒別人答應，隻好將電報直接遞給蔣介石。不過這小子可真夠損的，他唯恐旁人不知道電文裏寫的是什麽，還湊在旁邊，踮著腳把中文內容全都念了出來——他做過外交官，中文沒問題。
念完了，他假裝微微地歎了一口氣，找個位子坐了下來。那樣子，好象他與此事完全無關，在為蔣介石感到惋惜似的。
電文一念完，房子裏幾乎所有人都震驚了，因為聽那裏麵的內容，分明就是一副老子訓兒子的口氣，本來是兩大盟國首腦的往來電文，卻仿佛變成了希特勒給他的衛星傀儡國的信件。
除了一個人，那就是史迪威，他的內心裏已經樂開了花，準備提前開香檳了。
蔣介石愛寫日記，這美國佬也寫日記。史迪威的日記是這樣描述他當時的“歡樂心情”的：這是一包糊椒粉，現在交到了“花生米”手裏。它像一隻叉魚槍，將會準確命中這小壞蛋的神經中樞，把他打個透穿！
讓我好好地看看，十秒鍾以後，“花生米”將會是怎樣的表情。
然而史迪威小小地失望了一下。
蔣介石一字一句地看完電文，神色如常，慢慢地說了四個字：我知道了。
之後他便無言地坐著，什麽話也不說了，史迪威在日記中的記述是“失去語言能力”。
隻有赫爾利從細節處看出了反常，他注意到蔣介石伸手去拿茶杯，結果卻把蓋子給蓋反了。
自然，屋裏的空氣極其尷尬和沉悶，什麽事也議不了。
史迪威並不真正了解中國人的性格，更不理解他自以為已經看得透透的蔣介石。
惟其沉默，才是最痛苦最憤怒的表現。
當眾人皆散，屋子裏隻剩下蔣介石和宋子文，一個妹夫，一個舅子，再沒有外人。當著大舅的麵，蔣介石也再無戴麵具的必要，這個時候他開始抽噎地痛哭，眼淚很快打濕了軍政強人的衣衫。
當天，蔣介石在日記中記下：此實為餘平生最大之恥辱也。
史迪威裝無辜，卻瞞不過閱人無數的蔣介石的眼睛。
當史迪威還沉浸在小孩子得逞似的興奮時，蔣介石已經在思考，如何發動最後的反擊。
史載，之後的五天，他一直“靜居黃山”，對史迪威問題“凝思再三”。
這裏的黃山，不是指安徽的黃山，而是蔣介石在重慶的黃山官邸。
到了攤牌的時候，不光是向史迪威，也是向美國，向羅斯福。
史迪威的確是錯看了蔣介石。在兩人打交道的過程中，後者一直 “強自忍性”，百般退讓，史迪威以他美國人的觀點，認為蔣介石是怯懦，但他不知道蔣氏之所以可在盤根錯節的國民黨中取得統治地位，是因為此人固能忍人之所不能忍，一旦下了決心，卻也擁有超乎異常的堅韌和頑強。
事實上，在決定再忍一把，將陸軍總司令一職交給史迪威之前，他已產生了即使沒有美國幫忙，自己也要獨立撐下去的想法，即所謂“不能不有最後獨立作戰之打算也”。
現在，你們已經把我逼到牆角，忍無可忍，退無可退，該輪到我來給你們下通牒了吧。
傳達這一“通牒”的是宋子文和孔祥熙。
宋子文找赫爾利，孔祥熙去拜訪羅斯福，大致意思為：其一，總統的那個電文太過分了，是對一個獨立國家主權的挑釁，實為美國之汙點，其二，中國的情況很複雜，軍人是不願受外人之“侮辱”和“奴視”的，可是史迪威正好“侮辱”和“奴視”了我們。
羅斯福這才猛醒，稀裏糊塗簽下的那個電文真把蔣介石給逼急了。
此時他麵臨著兩個選擇，要麽撤換史迪威，要麽放棄中國這個盟友。
雖然一段時間以來，他和史迪威一樣，或者說是受了後者的影響，對中國戰場極不滿意，但不滿意跟不需要畢竟還是兩碼事。
如果中國真的跟美國說白白，就極有可能出現這樣一種情況，即中國會因頂不住壓力，放棄對日本的抵抗，如此日本立刻可以把中國戰場的兵力抽出來，轉用於太平洋，這對美軍來說可不是什麽好事。
換言之，中國打仗不賣力，可能是浪費了美國納稅人的錢，而如果幹脆不打仗了，那就不是光浪費錢的事，是要多死人的——美國人。
一直以來，美國政府都有這麽一個習慣，怕死人。它算帳精，不願多花錢，可如果可以少死點人，那就情願多花錢。
美國人命值錢，這是占第一位的大事。
隻有換史迪威了。
羅斯福親自和馬歇爾交談，試圖說服對方把史迪威給免掉。
第一次羅斯福找他談，馬歇爾仍持力保史迪威的態度，他說中國的事情不是人事原因，換一個史迪威並不能完全解決問題，而且陸軍部除了史迪威之外，無人可換。
第二次再談，羅斯福的態度不再是討論，而是不換不行了——蔣介石既是一國元首，他說要換，那就有換的必要。
馬歇爾知道很難挽回了。
蔣介石要罷免他的消息，史迪威也從各種渠道探聽到了一絲風聲，但他還未意識到對方那種破釜沉舟、背水一戰的決心。
史迪威一邊做出表麵上的讓步，說可以在必要時候撤回遠征軍主力，用於國內作戰，另一邊卻做得更為極端，甚至命令“飛虎隊”半數人員都不要辦公，本來要援助中國的飛機也不再交出。
此舉大大激怒了蔣介石，也使史迪威的留任失去了最後希望。
羅斯福發來電報，表示可以解除史迪威中國戰區參謀長一職，但希望能讓其繼續指揮遠征軍。
蔣介石馬上予以拒絕：要免全免，不會再給這個人以任何機會。
史迪威原本以為有馬歇爾這個大哥罩著，會沒事，但斧頭落下，馬歇爾也沒了招。
10月18日，美國被迫召回史迪威。
在無可奈何花落去的哀歎中，老喬終於結束了中國之行。不過中國人並沒有忘記他在打通國際交通線上所做出的貢獻，後來中印公路被正式命名為“史迪威公路”。