在1941年的中日大會戰中，中日雙方都各有一次完勝，中方是上高會戰，日方則是中條山戰役。讓陳誠羨慕不已的第二次長沙會戰其實打得並不好，甚至起先連陳誠自己都沒有意識到，要不是他出兵猛攻宜昌，薛嶽將會輸得很慘。
這次會戰起自於1941年9月18日，進攻長沙的第11軍由新任司令官阿南惟幾中將親自負責指揮。
常勝將軍
阿南惟幾，畢業於陸大第30期，與石原莞爾是同期生，此前為陸軍省次官。
阿南屬於那種見過世麵的軍人。別人一輩子能見上天皇一麵已足夠出去吹上半天，但阿南有一段時間卻能跟裕仁天天見麵——他曾擔任天皇的侍從武官，由於小樣兒整得挺帶勁，據說在皇宮裏的時候，還特招宮女們喜歡，連皇後娘娘都對他另眼相看。
這種優越感也被阿南帶到了中國。在武漢第11軍司令部，他把兩位前任的作戰案例都拿出來翻了一下，得出的結論卻是岡村也並不比園部高明到哪裏去，毛病都差不多，那就是出兵太“散”
園部分成三路，南北兩路都沒起什麽作用，導致中路孤軍深入，被第74軍打得稀裏嘩啦。
岡村也分三路，應該說比園部要強一些，可並不是戰略戰術強，而是“最弱師團”小宇宙爆發，突然表現紮眼，才吸引了包括第74軍在內的5個軍。
阿南要想超過岡村和園部，顯然就必須克服“散”，爭取“合”。
第二次長沙會戰，第11軍就專攻湘北一路，各部隊齊頭並進，相互策應，目的就是尋找並消滅第九戰區主力。
如果可以，阿南很希望來個突襲，可惜他做不到，雙方天天大眼瞪小眼，各地兵力突然向一個地方集中，實在很難瞞過對方的眼睛，相關情報早就飛到了薛嶽的案頭。
發現日軍由三路變成一路後，薛嶽也趕緊調兵遣將，不僅將本戰區兵力調往湘北，而且通過統帥部要來了四個軍加強防守。
有了這麽多部隊後，他的思路忽然變了。
老虎仔既以嶽飛自命，對打勝仗就有一種比一般人都熾熱得多的渴望。道理很簡單，在民間的野史評書裏，嶽鵬舉可是常勝將軍，誰聽說他吃過敗仗的？
然而真實的戰場並不是這樣。勝利的畢竟隻有一方，你勝對方就要敗，所以要想天天贏哪有那麽簡單。
薛嶽的戰績起起伏伏，似乎有一勝必有一敗，有一敗然後方有一勝。比如，蘭封會戰功虧一簣，萬家嶺便揚眉吐氣，南昌會戰鬱悶得說不出話，到首戰長沙就能笑上一笑。
老實說，在敵強我弱的條件下，能做到這種樣子，乃至有百分之五十的勝率，老虎仔已足可以“軍事天才”自傲，也完全能劃入常勝將軍之列了。
他自己大概也是這麽想的。第一次長沙會戰後，在抗戰後方出現了一幕京劇。
開場後，人們看到男一號首先亮相。但見他頂盔貫甲，前有馬童引導，後有帥旗襯托，兩廂一排龍套，每人手上各執一旗，上書“精忠報國”四字。
顯然男一號扮的應該是嶽飛，可再看帥旗上寫的大字，卻不是“嶽”，而是“薛”。
然後男二號出場了。這位頭戴綸巾，手持羽扇，身著八卦衣，分明就是孔明他老人家。
觀眾全都納悶了，以為演的是說嶽全傳，怎麽又變成三國演義了，而且嶽飛還改了姓。
再仔細看節目單，才弄明白，原來這是一出玩穿越的現代京劇，名字就叫“新戰長沙”，其中嶽飛代表的是薛嶽，孔明代表的則是薛嶽的參謀長。
外行無所謂，看看熱鬧而已，內行卻不滿意，有人看到一半就看不下去，扭頭便走。
報界一查，才知道這個雷人劇竟然是薛嶽自己讓人編的，於是議論紛紛。老虎仔臉上掛不住，便推說是參謀長在瞎搞，參謀長一臉委屈：我這是得到長官您同意的呀……
笑不出來了。現代京劇演不下去的同時，戰役的功過成敗也不得不打上個大問號。
衝動是魔鬼
薛嶽很清楚，第一次長沙會戰雖然被宣傳成“長沙大捷”，然而勝得實在很勉強。岡村寧次固然沒有能擊破第九戰區的任何一支部隊，可他反過來也未能擊破對方任何一支成建製武裝，雙方互有傷亡，隻是在第11軍撤退時，第九戰區才撿到了便宜。
沒能撈到大戰果，與采取的戰略戰術是密切相關的：主力“逐次抵抗”，邊打邊退，等第11軍主動後撤時再返身追擊，當然殺不了人家的大龍，隻能抓些小魚小蝦了。
這次兵力足夠，完全可以打得狠一點。
薛嶽的最新部署是，先在新牆河一線“持久防禦”，等第74軍等其它強力軍團到來後，再像上高會戰那樣美美地打它個大勝仗。
這一戰術奏效的前提是必須前麵能守住，老虎仔對此信心十足，因為新牆河的守軍是第4軍，在薛嶽看來，那是一道鐵閘。
前有“老鐵軍”把門，後有“新鐵軍”上陣，到時候把日軍這麽一圍，那戲演起來指定好看了。
人一衝動，魔鬼就會上身。老虎仔光顧看著自己的碗樂，他沒想到別人吃飯用的已不是碗，而是盆子。
此次阿南所使用的兵力超過以往任何一次。
岡村進攻長沙，雖說使用了6個師團，但裏麵相當一部分都是以旅團為單位，充其量隻能算支隊，而園部進攻上高，更是小氣得要命，從頭到腳隻投下去2師1旅團。
中條山戰役說明，沒有大投入就不會有大產出，空手套白狼的時代早就過去了。
阿南采取舍棄部分據點的辦法，一口氣抽調4個師團，另加5個支隊，同時他還參照南昌會戰的經驗，空前加強了特種配備。
由於湘北的道路遭到破壞，日軍特種部隊的集結很費勁，足足花了半個月的時間，但是完成之後，立刻露出崢嶸。
在新牆河北岸，光炮兵就有26個大隊，相當於4個以上炮兵旅團，全部炮兵接近步兵的一半以上。南昌會戰時，岡村動用火炮170門，阿南集結的火炮差不多是這個數字的兩倍：322門！
炮群齊射之後，南岸的守軍陣地已是一片狼籍，到處是滾滾濃煙以及被炸死炸傷的人。
在特種兵的使用上，阿南比岡村更勝一籌。在湘北一線，他不僅使用了炮兵、坦克兵、航空兵，還首次出動了傘兵。這些傘兵從天而降，突然從後方對第4軍形成威脅。
新牆河正麵，不過才20公裏的範圍，一下子堆砌這麽多步兵和特種兵，老鐵軍也受不了。
南昌會戰的情景再次重現。9月18日上午，第4軍陣地就遭到突破，形勢急轉直下。
在察覺到對手陣勢很大，可能遠遠超過以往規模之後，薛嶽立即命令東麵幕阜山區的部隊發動側擊。
這是早在第一次長沙會戰中就曾使用過的戰術，即將大部隊保持在日軍進攻的側麵，在防止對方迂回的同時，通過側擊來尋機反包圍。
重新出招後，前線戰況出現緩和，日軍的正麵攻勢也慢了下來。
薛嶽很高興，認為自己這一掌正擊中對方的要害，然而他錯了，錯在電令已經被阿南截獲並破譯出來。
正麵的緩和，並不是幕阜山區的部隊側擊造成的，相反，那是因為阿南臨時改變作戰計劃，從正麵抽出兩個主力師團，拿去進攻幕阜山區了。
孤掌難鳴
防守幕阜山區的是蕭之楚第26軍，屬軍委會直接指揮的戰略預備軍。它原為老西北軍的一個分支，長城抗戰後期，曾取得過“興隆大捷”，一戰殲滅日本關東軍一個大隊，頗為世人稱道。
問題是你再有戰鬥力，也得使用得當才行。進攻幕阜山區的兩個師團，其中之一就是熊本第6師團，後者在日軍中也屬於超一流部隊，以超一流對一流，再加上兩個打一個，結局可想而知。
軍長蕭之楚察覺日軍主力向他包圍過來後，急忙打電話向薛嶽報告。薛嶽大發雷霆：慌什麽慌，難道你不會還手？丟了陣地，我就殺你。
蕭之楚隻好放下電話，組織人馬進行固守。
提起蕭之楚，現在的年輕人沒幾個知道，這個招牌還得靠他的公子扛。蕭公子者，蕭逸是也，現代武俠小說四大家，金庸、古龍、梁羽生，過後就是他。
不知道是不是蕭家本身就有一種神秘氛圍，老天在關鍵時候給蕭老爸支了招，要不然第26軍怕是連半天都難撐下去。
9月21日，幕阜山區突然爆發日食。日本人也很迷信，有的人一輩子都沒見過這種自然現象，一下子慌得連手都抖了起來。
這就是傳說中的天狗吃太陽，什麽時候不好吃，現在吃了，莫非是我們的行動觸犯戒律，天照大神降下壞兆頭來了。
日食發生的時候，什麽都看不見，沒法打仗。日食結束，兩個師團的官兵因此變得心神不安，不敢打仗。
一天等於虛度。
9月22日，阿南再次截獲電報，上麵薛嶽正不斷催促一支部隊向長沙附近趕：快，快，快！`
這支部隊正是第74軍！
自從上高會戰後，日本人就把第74軍視作中國的首席王牌——“虎部隊”。阿南此行的目的不是要占領長沙，而是要消滅第九戰區的主力，現在對方的王牌自投羅網，豈不正好。
阿南立刻至電兩師團，要求不得遲疑，趕快攻，以便為對陣“虎部隊”排除障礙。
經過兩天兩夜的激戰，蕭之楚第26軍終於吃不消了，不得不突圍而去。
薛嶽紅了眼睛，又派上一個軍，垮，再派一個軍，接著垮。
十天不到，垮了三個主力軍，“持久防禦”和側擊戰術也雙雙失效，但薛嶽卻一廂情願地認為，在長沙以北殲滅日軍的時機已成，可以讓第74軍大顯身手了。
薛嶽指揮作戰，不像羅卓英那樣倚重幕僚。從參謀長開始，能給他幹的活，都僅限於抄抄電報，接接電話，整個戰役從頭至尾，皆由其一手掌控。
這種指揮方式有利有弊。有利的方麵是反應快捷，當斷則斷，沒有什麽拖泥帶水，猶猶豫豫的情況發生。不利的方麵是往往不能及時采納好的意見，以補其短。
當時第74軍已趕到瀏陽。有人建議，既然前麵三個軍都垮了，像上高會戰那樣的口袋陣已做不起來，光靠第74軍孤掌難鳴，不如讓它就地停在瀏陽，以俟其餘援軍到達，等攢齊力量後再一拳打出去，必能反敗為勝。
薛嶽沒有聽進去，而他要決戰長沙以北的電令竟然又被阿南給破譯了。
還有誰行
9月26日，阿南得到戰報，進入長沙以東的名古屋第3師團被中國軍隊擊退。
名古屋師團是參加過淞滬會戰的常備師團，非一般新編師團可比，怎麽會說被擊退就被擊退呢。阿南立刻意識到，這一定就是那支把園部趕下台的第74軍。
真是踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，原來你在這裏，終於找到了。
阿南一掃小挫的沮喪，變得興奮不已，他趕快把幕僚們召集到一齊，當眾宣布了這一消息。
從岡村到園部，都吃過第74軍的苦頭，及至阿南上任，也是對這支部隊久聞其名。這三個人曾動用了各種各樣的手段，包括地麵偵察、空中偵察以及電報破譯，想確定第74軍的具體位置，可是怎麽也找不到。
第74軍在成為戰略軍之前，就已經是第九戰區的機動部隊，其駐防地並不固定，基本上需要它到哪裏就到哪裏。升格為戰略軍後，更是行蹤飄忽，一度還劃入了第三戰區，所以找不到它是正常的，找到它才是不正常的。
現在一聽第74軍終於現身，參謀們也個個手舞足蹈。大家一致認為，如果能夠消滅第74軍，這一趟就算沒白來。
既然眾人都這麽說，阿南決定集中全部力量與第74軍對撞。在讓名古屋師團纏住對方的同時，又令熊本師團及軍直屬的特種部隊疾速南下。
別的活都統統放下，要緊的是消滅第74軍。
9月27日，王耀武與日軍主力麵對麵展開對攻。
這是真正的硬仗，第74軍長途奔波，連喘息和構築工事的時間都沒有，就得和對方兩個常備師團廝殺，當然非常被動。
一天之內，一半人馬被打光了。在防線被突破後，連王耀武也遭到日本騎兵聯隊的衝擊，最後藏到路邊樹林裏才逃得一劫。
由於指揮者的失誤，一個具有超強戰鬥力的戰略軍就這樣敗下陣來，而且敗得如此之慘，殊可痛哉。
9月28日，日軍占領長沙，所謂決戰長沙以北完全成了泡影。
到這個時候為止，如果沒有新的轉機，薛嶽已經快要輸得淨光了。
轉機一半出在陳誠身上。從9月27日起，他的第六戰區開始猛攻宜昌，第13師團連叫救命，阿南坐不住了。
另一半，則是第11軍進攻長沙的目的本來就不是為了占領，所以由新牆河到長沙的道路，都沒有顧得上修複，沿途也無可用於補給的兵站。
自集結湘北開始，日軍出來已經三周時間了，不僅隨身攜帶的糧彈越來越少，而且本身也疲憊不堪，如再深入下去，恐怕勝負難料。
10月1日，阿南下達撤退令，日軍開始大撤退，而且撤退的速度非常快。
在這種情況下，隻要追擊就有戰果，薛嶽看上去仍有機會。
可是你讓誰追呢，原來的威龍猛將，垮的垮，傷的傷，就算知道前麵會有一大堆便宜等著撿，也沒人有力氣再爬起來了。
薛嶽此時一定把腸子都給悔青了。要是早聽幕僚之計，把第74軍藏在身背後，此時發力，大勝必然唾手可得。
還有誰行？
一個人站了起來，他叫楊森。
川中猛人
楊森，四川廣安人，時任第27集團軍總司令。
楊森是個猛人，可以用一連串特猛的數據加以說明。
四川軍閥頭目，大多妻妾成群，可是誰也比不過楊森。這兄弟簡直就是以古代皇帝的標準來嚴格要求自己，姨太太數量之多到了令人歎為觀止的程度，據說達到百餘。
老婆多，子女就多，有好些連他自己都不認識。據說有一年回重慶，轟隆隆一大群小孩去碼頭迎接他，楊某興致來了，就選其中較為乖巧的抱在手中親熱。
隨行的參謀長又急又尷尬，原來那小孩是參謀長的獨子。四川人由此引為笑柄，甚至有人還編了“楊森娶了親生女兒”的段子。
楊森晚年到台灣後，繼續一猛如斯，都90歲了，還聚了一位17歲的姨太太，更讓人大跌眼鏡的是，竟然又能生下一個女兒，從而連破兩項吉尼斯世界紀錄——一為夫妻年齡懸殊，一為老年得子。
楊森還有猛的。
民國新聞中曾有報道，說川軍為了防止士兵逃跑，晚上都要讓士兵把褲子脫掉，這其實說的就是楊森的部隊。
楊森這麽做，其實還不完全是怕士兵逃跑，更多的原因是他缺錢，發不起新軍裝，怕當兵的睡覺時把衣服給磨破了。
但是衣服白天總要穿，破總是免不了的，於是楊森又想一招。
某天，他出了個通告，號召大家移風易俗，告別舊日的長衫，全部改穿短裝。
通告一出，立刻城門四閉，隻要看見有穿長衫的，巡邏隊便掏出大剪子，哢嚓哢嚓，把你的長衫剪成短裝，這就算是“移風易俗”，剪下來的布料，則全部拿去給他的部隊縫補破軍服了。
除了愛娶姨太太這一點外，楊猛人在其它方麵倒堪為四川軍人的表率，他不抽鴉片，也不賭博，且治軍很嚴，提倡“軍人常帶三分怒”，與很多一手拿真槍一手拿煙槍的“雙槍將軍”迥異。
他有一個連長犯了錯誤，被當場撤職，對方不服，臨走時踩得地板咚咚直響。
小小連長竟然脾氣如此之大，反了你，楊森馬上把連長叫住，大聲責問：你是不是不高興？
這連長把脖子一梗：報告，我走路向來如此，這是一種軍人的精神！
楊森大為詫異：你還有精神？不錯，那就繼續當你的連長去吧。
在川軍將領中，楊森素有勇敢善戰之名，因此才能與劉湘川中爭霸，但是最後終究還是沒能鬥得過“巴壁虎”（劉湘的外號），隻得退出四川，以後便成了“中央軍雜牌”。
在淞滬會戰中，楊猛人表現十分突出，他的川軍曾經堅守陣地達四晝夜。深達兩米的戰壕，開始還要踮著腳尖，踩在踏腳坑上才到看到前方，打到後麵，屍體疊起來竟然比戰壕還要高，然後官兵就以此為掩體，繼續作戰。
到撤出淞滬戰場時，楊森的基幹部隊第20軍已傷亡大半，有人甚至斷言這支部隊將很快消失，但說來也怪，第20軍不但沒有散架，反而還越活越好。
這不能不說是一種本事，追根究底，楊森的川軍不是一般川軍，其實是學生軍。
能鑽瓷器的小金剛
地方軍隊中的官兵，很多出自行伍，從西北軍到川軍，莫不如此。
楊森的第20軍開始也是這樣，但楊森有頭腦也正在此處。他自己是四川陸軍速成學堂畢業的，知道知識的作用，因此非常熱衷於舉辦各種軍事學校，以便為自己的部隊培養軍官。
幹什麽事都會有阻力，而這種阻力又主要來自於既得利益階層。這些學生顯然對部隊裏行伍出身的軍官是一種威脅，因此反對楊森辦學的人很多，可是楊森置若罔聞，該辦的學校一個不少。
學員畢了業，就要一批批地分到部隊。那些“行伍軍官”私下裏很害怕，於是三天兩頭地到楊森那裏去告狀，說學生官這個不行，那個不行，既打不得仗又帶不得兵。
見楊森還是無動於衷，這些人火了，索性拿學生官出氣，找借口對他們進行打罵。
楊森聽到後來了個以牙還牙，誰打學生官一巴掌的，我就當著麵給你一巴掌，誰踢人家一腳的，我再踢你一腳。
由於楊森的撐腰，第20軍中的學生越來越多，軍官從下級到中級再到高級，幾乎全有軍校學生的身影，最後弄得那些“行伍軍官”反過來要搶著到軍校報名，以免遭到淘汰。
在幾十年時間裏，楊森光通過正規軍校，就培養出了不下五萬的軍官，而他的第20軍人數從來沒有達到過五萬，也就是說儲備軍官比兵還多。
這就是楊森的部隊即使打殘後也能迅速重建的原因。因為軍官都是現成的，還嫌位子不夠安排哩，隻要重新再招一些兵，馬上就可以把隊伍重新拉起來。
至於第20軍為什麽不會散，那就更容易理解了。楊森對於他的學生官，就如同蔣介石之於黃埔軍官，雙方既是上下級關係，同時也相當於校長與學生。這些軍官的腦子裏都隻有一個楊森，並且認為跟著楊森，才有前途有奔頭，所以第20軍的官兵無論新老，始終都肯追隨楊森效命疆場。他的部隊，別人既插不進來，也擺布不了。
因淞滬會戰之功，楊森被任命為第27集團軍總司令，但他那個集團軍裏的部隊，大部分都是由薛嶽直接指揮的，他能左右的實際仍隻有第20軍。
第二次長沙會戰剛開始時，第九戰區裏麵盡是第74軍、第26軍這樣的大塊頭，眾人站成一排，楊森幾乎就是最矮的，薛嶽哪裏能看得到他。
好了，大塊頭都趴了下去，該輪到小塊頭了。
楊森立即指揮第20軍銜住撤退日軍，大膽進行側擊和尾擊。
第20軍雖然以學生官為主，但在楊森的親自示範下，猛人還有不少。
第一猛是軍長楊漢域。他不是學生官出身，文化不高，被戲稱為“土包子”，可是這個“土包子”記憶力超強，能夠一字不差地隨口報出全軍的任何一個數據。
打起仗來，覺得哪裏重要，“土包子”就撂給哪裏的軍官一句話：打得好我升你的官，打得不好，老子殺你的頭。
第二猛是師長夏炯。他有個綽號，叫做“夏馬刀”，緣於戰時都要帶上一把馬刀。其實也不算馬刀，而是關雲長那樣的大刀，得幾個衛士扛著走。
戰場之上，“夏馬刀”就在後麵揮舞著他的大刀，誰要是敢臨陣脫逃，給他看見了橫過去就是一刀。
“夏馬刀”名氣很大。那些連排長有時還借他來壓陣，眼看沒人敢往日軍堆裏衝，就會大叫一聲：夏馬刀來了！
眾人聽得之後，馬上不顧性命地衝將出去，就仿佛那把冷森森的大刀片已經擱在脖子上了。
阿南認為自己已經把第九戰區的主力削得差不多了，做夢也想不到斜剌裏會突然殺出這麽多**。
經過楊森的瘋狂追擊，日軍撤退秩序變得混亂異常，其中一個負責掩護的聯隊幾乎被完全擊垮，遺落的輜重馬匹車輛更是丟得到處都是。
楊森一直追到新牆河才停下來。由於東洋死馬很多，川軍官兵坐下來就地飽餐，就這樣還吃不完，又分給當地民眾，好一派“壯誌饑餐胡虜肉，笑談渴飲匈奴血”的動人景象。
大家都未料到四川人如此了得，真是人不論大小，馬不論高低，金剛雖小，同樣能鑽瓷器。
薛嶽抹了一把額頭冷汗。有了這麽一個插曲，第二次長沙會戰終於又可以算成是“大捷”了，然而他也十分清楚，若沒有楊森在關鍵時候拉上一把，自己的下場可能不會比中條山戰役後的衛立煌好上多少。
薛嶽當麵稱讚楊森，並且把守備新牆河的任務交給了他。
這個活本來是第4軍的，若放在以前，楊森想也不敢想。他雖然心裏樂了花，嘴上卻還要假裝謙虛兩句，薛嶽則不由分說：我相信第20軍有和第4軍一樣的防守能力。
楊森走出門去，樂得差點沒變成小鳥飛起來，而他即將得到的好處仍沒有到結束的時候。
在隨後召開的南嶽軍事會議上，因指揮失誤問題，薛嶽遭到蔣介石的嚴厲批評，隻有第20軍將士得到全體嘉獎，楊森本人則被特授為陸軍上將。