早在指揮攻占南昌的戰役時，第11軍司令官岡村寧次就收到了一份發自參謀本部的情報，正是這份情報引起了他的高度重視。
情報上說，武漢會戰時曾打得金澤第9師團和第27師團無法前進的湯恩伯，不知什麽時候已經從長江南岸調到北岸去了，目前正在湖北隨縣和棗陽一帶布防。
北岸當然不止湯恩伯，那是整個第五戰區的地盤，幾十萬大軍雲集在那裏，但從參謀本部到岡村，眼裏都隻有一個湯恩伯，認為這才是對他們威脅最大的勁敵。
從武漢會戰到南昌會戰，岡村對中國軍隊已經有了一個比較深刻的認識。中國軍隊看起來很多，但占絕對優勢的仍然是蔣介石的嫡係部隊，照岡村的看法，當時共產黨領導的軍隊雖然正呈崛起之勢，但若論軍事實力卻還遠不如國民黨的中央軍。
岡村也想到過，那麽多地方軍隊，比如東北軍、西北軍、川軍、桂軍、粵軍加起來會怎麽樣，能不能用以前以華製華的辦法，鼓動它們聯合起來與中央軍展開內鬥，但思考的結論讓他自己都很喪氣，且不說如今根本就沒這可能，就算能成功，這些聯合起來的軍隊也不是中央軍的對手。
蔣介石的嫡係中央軍，讓岡村印象最為深刻的，就是湯恩伯的第31集團軍。岡村曾如此評價湯恩伯：蔣介石手下最驍勇善戰的將領，其部隊是蔣嫡係中的精銳。
可想而知，這麽一個勇將中的勇將，一支精銳中的精銳，一直虎視眈眈地趴在武漢附近，其用意不言自明，而假如能成功地將其削掉或者驅走，又無疑會對蔣介石及其中國政府造成沉重打擊。
岡村決定集中第11軍的主力，對隨棗地區（隨縣到棗陽）展開一次大進攻，這就是隨棗會戰。與以往不同的是，這次進攻的目的不再是占城奪地，而是攻而不占，主要以打擊第五戰區部隊為主，其中關鍵就是包圍並消滅湯恩伯。
然而岡村並不知道，他的這一軍事計劃已經提前飛到了人家桌上。
無名英雄
在武漢會戰後期，李宗仁已經病愈返回原任。不過等他上陣時，首先需要麵對的不是怎樣指揮作戰，而是如何部署“轉進”。
自從經曆徐州大撤退後，李宗仁就培養出了一種神秘第六感。當時第五戰區長官部距離前線還很遠，可他老是覺得這裏那裏不對勁，經常耳鳴眼跳，以致於繞室彷徨，輾轉反側，半夜三更都睡不著覺。
時為午夜，眾人都睡得正香呢，他就披著衣服從**一骨碌爬起來，並且把一幹隨從衛士都弄醒，嚷嚷著要轉移。
參謀長徐祖貽揉著眼睛跑過來，看李宗仁那心神不寧的樣子，不知道究竟發生了什麽事。
沒什麽，就是我覺得這個地方可能有凶險，早走早好。
徐祖貽並沒有收到任何敵情通報，但李宗仁是戰區司令長官，不聽他的又聽誰的，遂安排長官部人員連夜西撤。
很多人嘴裏不說，心裏沒準都在罵老爺子發神經，這麽晚了都不讓大夥睡了囫圇覺，盡窮折騰個啥。可說來也怪，李宗仁的第六感就是奇準，在他走後僅僅兩個小時，日軍騎兵就躥進了他睡覺的那個村莊。
“發神經的”現在精神了：看看，我沒讓你們大夥白跑吧。
第六感雖然靈，但是不科學，李宗仁大部分時間依賴的實際還是情報網。
要打好仗，情報十分重要。當年馬占山在東北跟日本人兜圈子，兜到本莊繁都無可奈何，就緣於建立了效率奇高的情報網，而說起老李的情報網，就不能不提到一個他安插在日軍後方的神秘線人
當年西南諸省反蔣，包括李宗仁、白崇禧、陳濟棠這些人，都是日本人實行“以華製華”的重要目標。那段時間，到廣西來做說客的“中國通”們有如過江之鯽，數也數不過來，這裏麵就有和蕭振瀛進行過香港談判的和知鷹二。
在與和知打交道的過程中，李宗仁發現和知的翻譯官像是個“好人”。這種感覺，就如同他第一次見到張自忠一樣，仿佛善良就清清楚楚地寫在對方臉上。
於是私下裏，李宗仁便讓人把翻譯官秘密約到家裏。
這是個年輕的東北人，熱情，健談，有什麽說什麽，但是當李宗仁試探著提到“你的家鄉已被日本人占據，你怎麽還甘心為敵人服務時”，他忽然語塞，隨之，兩行熱淚無聲地從臉上滑落下來。
夏文運，遼寧省大連市人，家裏世代務農，自小就讀於日本人所辦的中小學。據說他的一口日語說得比一般日本人都好，根本聽不出是中國人說的，後因成績優異，受“滿鐵”資助去日本留學，畢業於日本明治大學法科。
“九一八”事變前，夏文運在東北的大學教書，之後書自然沒得教了，隻能隨逃難人群進入關內。他原來並不想給日本人做事，可是以他那樣跟敵國沾邊的文憑學曆，顯見得到哪都不受歡迎，找工作時處處碰壁。他又幹不了別的，給日本人充當翻譯官，借此養家糊口就成了唯一出路。
燈火闌珊處的夏文運看上去有說有笑，其實那不過是戴著一副麵具在表演而已。
他雖然受過日本人的恩惠，卻良知未泯，從來沒有忘記自己的根在哪裏，可也正是這樣的人，卻不得不以為侵略者服務來維持個人生計。
可以想見，當聽到或看到“漢奸”、“走狗”這些詞語時，這個年輕人會多麽難過，內心又會處於怎樣的煎熬和掙紮之中。
有時候，活著遠比死亡更殘酷，特別是當你麵前沒有出路，沒有希望，甚至連解脫都無可能，隻有在清醒中一味痛苦的時候。
因為怕熟人或家鄉的人知道自己的底細，夏文運甚至把名字都改掉了，因“夏”與“何”字在日語中發音相似，他對外一直稱自己叫“何益之”（益之是他的字）。
李宗仁的突然一問，瞬間就擊穿了“何益之”的心理防線，後者淚如雨下。
李宗仁馬上意識到，有門了，便緊跟著又問了一句：何先生，假如中日之戰爆發，你願不願意替祖國盡點力？
夏文運聽後，一邊擦拭眼淚，一邊連連點頭：如有機會報效祖國，當萬死不辭！
從那時候開始，夏文運便正式成為李宗仁的高級情報人員，兩人通過秘密電台和專用密碼進行單線聯係。
在台兒莊戰役的初期階段，五戰區要防津浦線那麽狹長的一個區域，而能調動的兵馬又那麽少，可以說每時每刻都驚險之至，但是李宗仁左右騰挪，依靠一群雜牌部隊，硬是兜住了日軍的南北合擊，看起來如有神助。
其實這個“神”就是夏文運，有了夏文運，李宗仁也就擁有了自己的千裏眼和順風耳。
夏文運從上海租界發來的第一份絕密情報是：“日軍南動而北不動”。於是李宗仁就把張自忠從北麵調到南麵，在淮河擋住了第13師團。
第二份絕密情報是：“板垣師團將從膠濟線南下”。李宗仁急忙將龐炳勳調往臨沂，以阻止板垣南下，可是後來眼看龐老爺子也吃不消，而當時南北又都很吃緊，怎麽辦？
就在此時，第三份絕密情報及時送到：“日軍北動而南不動”。正是這份關鍵情報，促使李宗仁下定了從淮北前線抽調張自忠北援的決心。
可以這麽說，沒有夏文運作為超級耳目，李宗仁要想在前台當掌櫃都頗難，更不用說取得台兒莊大捷了。
到了徐州會戰後期，由於參謀本部對情報封鎖得很緊，連和知鷹二這樣的軍部高級官佐都沒聽到一聲風聲，這才導致夏文運的情報工作暫時失靈了一段時間，也因此造成了李宗仁的多次判斷失誤。
武漢會戰結束後，一連串的“勝利”使日本放鬆了對情報工作的控製，夏文運在上海的情報站重新恢複運轉。
李宗仁的這條情報線索，直到太平洋戰爭爆發才被迫中斷，那時日本人終於發現了這個藏在自己中間的超級間謀，立即在上海展開滿城搜捕。夏文運東躲西藏，僥幸得脫。
在那些與魔鬼打交道的日子裏，在沒有正式的政府名義，也不接受任何報酬的情況下，這個人始終冒著生命危險為抗戰搜集絕密情報，是一個真正的無名英雄。
唯一應該走的路
通過夏文運從上海及時發來情報，李宗仁第一時間就掌握了岡村的兵力分配及作戰計劃。
隨棗之戰，岡村準備動用3個主力師團，其戰術明確為“分進合擊，錐形突貫，兩翼包圍”，即從東西兩路出發，最終將第五戰區包括湯恩伯在內的主力包圍起來並予以消滅。
由於事先知道了岡村的用兵目的，所以李宗仁的重點也不在據守城池，而是利用地形對日軍進行持久消耗，然後再伺機實施反擊。概而言之，大家都是朝著對方的兵去的，你要消滅我，我也想消耗你。
對於李宗仁來說，時間拖得越久，對日軍殺傷越多，仗自然就打得越好，丟掉點地方尚在其次。
在五戰區，湯恩伯屬於不得不倚重的主力，他最喜歡也最看中的還是張自忠。武漢會戰結束，李宗仁便任命張自忠為右翼兵團總司令，授上將軍銜。
僅僅一年前，張自忠身上還背著“撤職查辦”的處分，然後不僅取消了處分，而且幾乎就是在以閃電的速度往上晉升，先是由軍長升為軍團長，再由軍團長升為集團軍總司令，現在又由集團軍總司令升到了右翼兵團總司令，在五戰區成了超過湯恩伯，僅次於李宗仁的一方麵統帥，直讓人看得眼花繚亂。
在接到任命後，張自忠曾向李宗仁去電請辭：任重才輕，萬難勝任。
李宗仁不準——“任”是很重，但你的“才”可不輕，相信一定能夠勝任。
張自忠不光是客氣，他也確實有難言之隱。正所謂權力越大，能力越大，這副擔子挑在身上是明顯能感覺得出份量的。
右翼兵團看上去人很多，有15萬兵力，但實際上五戰區的破爛家當都在這裏麵。其中，人數最多的為王纘緒第29集團軍，這是一支川軍。
當初劉湘首次出川時，包括唐式遵集團軍等能戰之師就被抽光了。再抽，抽了一個王陵基集團軍，由地方保安團改編而成，不僅不如唐式遵，還不及鄧錫侯。最後一個抽的就是王纘緒集團軍，屬於把劉湘留川的僅存一點部隊都捆捆打包了。
王纘緒集團軍有足足4萬之眾，可是論戰鬥力隻能墊底。
顯然，張自忠指靠不上這些部隊，他能依賴也必須依賴的還是老29軍的那點底子，即新編成的第33集團軍。他深知，隻有第33集團軍勇挑重擔，才能把整個右翼兵團帶動出來。
可是仗打到這個樣子，在第33集團軍內部，從軍長到師長，作戰決心和勇氣都大不如前，有的是被打怕了，有的則是想保存部隊的實力。
這個世界每一天都會變化，而變化的結果又常常會令我們大吃一驚：今不如昔的名單中，就有時任第77軍軍長的馮治安。
在老29軍的將領中，劉汝明和馮治安的部隊軍紀都不好，但因為失守張家口，劉汝明每戰都要拚出老命，就算這樣，還擔心別人再在背後給他扣上“漢奸”的帽子。馮治安與他們都不一樣，由於“七七事變”時第一個拔劍而起，所以他先前的聲譽最好，漸漸地就開始躺在功勞薄上居高自傲了，有一段時間他甚至連宋哲元都不放在眼裏，想罵就罵，想走就走。
大敵當前，馮治安仍然在敷衍，不斷地敷衍，敷衍張自忠，也敷衍部下，反正就是不肯使出全力。
隨棗之戰打響之前，張自忠給馮治安寫去親筆信，說我們現在隻有兩條路可走。
第一條是繼續敷衍，你敷衍我，我敷衍你。日軍沒來，我們敷衍著布置，日軍來了，我們敷衍著防守。這樣看起來似乎很聰明，其實最笨了，看起來似乎很占便宜，其實更吃虧！
因為這條路走到盡頭，隻會是身敗名裂，不但國家會葬送在你我之手，就連我們自己的生命也要被我們自己所斷送，所以這是一條死路。
第二條就是拚到底。今天不拚，明天還是要拚，在前麵不拚，退到任何地方仍然得拚，不如現在就拚一下。萬一不幸而拚完了，我們也對得起國家，不愧做一世的軍人。所以，這條路是光明大道，是我們唯一應該走的路。
張自忠最後告訴馮治安，隨棗之戰必須拚——我們今後算人還是算鬼，就在這一仗中見出分曉。
如同當年“七七事變”時的宋哲元之與張自忠，張自忠如今也是在以兄弟骨肉之恩托付馮治安，然而是好是壞，他同樣沒有把握。
做英雄還是做狗熊
5月1日，隨棗會戰開始。
5月6日，右翼防線被攻破。張自忠第33集團軍配屬於襄河以東的2個主力師均被日軍衝亂，兩個師長也不知所蹤。
5月8日，立於第二防線的桂軍難以支持，日本第13師團占領棗陽，第11軍因此對五戰區部隊形成了第一層迂回包圍——說是說以消耗日軍為主，可問題是人家根本還沒怎麽被消耗，自己卻已經陷入了包圍圈，且軍心渙散。
張自忠雖對隨棗會戰有過最壞估計，但也想不到會如此惡劣，如今必須有一個高級指揮官到河東去督戰，否則戰局不堪設想。
師長之上便是軍長，第一個該去督陣的應是馮治安，但是馮治安不見蹤影，於是張自忠決定親自出馬。
5月8日，張自忠到達襄河岸邊，卻在這裏意外地碰見了一個人：吉星文。
吉星文是第37師師長，馮治安的部下，他也同樣曾經是“七七事變”時的英雄。
提到盧溝橋，一般人都隻知道吉星文，但“七七事變”發生時，吉星文其實還在南京受訓，死守宛平並發起盧溝橋之戰的是金振中。等吉星文趕回華北時，戰場上最激烈的一段已經過去了。
但是吉星文的運氣特別好，他回來的時候，正巧新聞記者來采訪，遂以為盧溝橋前後戰事皆係其一人指揮，報紙上翻來翻去也就隻剩下了吉星文一個人的名字。
第37師就是河東潰散的兩個師之一。看到吉星文，張自忠馬上明白了是怎麽一回事，厲聲問道：你來這裏幹什麽？
吉星文沒想到會在岸邊碰到張自忠，一時也有些懵了，隻得亂找借口：我是來向總司令報告，請調援兵的……
張自忠一聽，怒不可遏。
你怎麽知道我在這裏？部隊還在河東不知死活，身為長官你竟然一個人跑回了西岸，還說要向我報告。你是盧溝橋抗戰的英雄嗎？我看你是狗熊!
趕緊給我過河，再退就殺你的頭。
吉星文一縮腦袋，趕緊調頭奔向岸邊。
其實岸邊不止吉星文，還有另外一個溜號師長——第180師師長劉振三。
劉振三聽說張自忠來了，嚇得趕緊躲進了防空洞，連頭都不敢露出來。
吉星文是馮治安的直屬部下，所以張自忠尚算留情，如果撞到自己，很可能毫不客氣，兜頭給上一刀。
劉振三在進防空洞前，特意關注衛士：你就跟總司令說我已經過河東去了，千萬不能讓他知道我在這裏。
隨張自忠一道渡河的，是他最得力的基幹部隊——黃維綱第38師，該師在張自忠的指揮下，立即對日軍發動了猛烈反擊。
張自忠直接坐鎮第38師指揮所，黃維綱則靠前到第一線進行指揮。隨張自忠過河的還有蘇聯顧問，跟其他老外顧問不同，蘇聯顧問向來以不怕死著稱，可是連他也提出異議，說自從一戰之後，還沒聽說過哪位總司令離前線這麽近，已經進入對方山炮射程了。作為戰場的最高指揮官，這樣做太冒險，也太不珍惜自己生命了。
張自忠不為所動：我們在物質方麵沒法和日軍相比，除了必死的決心，請問還有什麽討巧的方法可以戰勝他們？
戰鬥打得最苦的時候，第38師指揮部到處響徹著求援的電話鈴聲。
一個電話打過來：頂不住了。
張自忠手握耳機，大聲問：你說清楚，到底誰頂不住？
當官的頂不住，就槍斃當官的。當兵的頂不住，就槍斃當兵的。你頂不住，就槍斃你！
電話裏再無聲音。
又來一個電話：都打光了，沒有人了，怎麽辦啊？
張自忠連電話都沒去接，直接撂過話去：打電話的是誰？給我問問。他不是人嗎，打到他不能打電話為止。
電話也啞了。
隨後的求援聲已經帶上了哭腔：不行啊，傷亡實在受不了，讓我們退後一點，喘口氣吧。
張自忠大怒：陣地就是墳墓，有進無退，後退者死！
最後一個是第38師師長黃維綱本人的電話，他沒敢再說往後退，而是報告有一處陣地被突破了，請求增援。
張自忠鎮定地告訴他：你再堅持兩個小時，等待大反攻。
隨即傳令下去，對表。
5月10日，以第38師為主，右翼兵團發起全線反擊，對第11軍側後部隊造成重大殺傷，其中還包括一支拖運軍馬和運輸艇的輜重部隊。
據俘虜交待，第11軍也有過偷渡襄河的計劃，不過隨著輜重部隊的覆滅，這個計劃當然隻能泡湯了。
這就是“鄂北大捷”。
武將愛武將
隨棗會戰開始之初，李宗仁狼狽極了。在右翼防線被攻破之後，處於第二防線的桂軍也僅抵擋了兩天，就把棗陽給交代了，而棗陽是第五戰區司令部所在地，一時間戰區司令長官連到哪裏指揮都成了問題。
隨後，張自忠的渡河截擊卻又讓李宗仁變得樂觀起來，後者興致勃勃地擬了一個計劃，準備讓湯恩伯集團軍從左翼出擊，說是要像台兒莊戰役那樣，將日軍裝進他的袋子裏去。
湯恩伯本在重慶述職，見戰況不佳，才剛剛趕到前線。他雖然一直在後方，但對戰局的進展卻非常清楚。
張自忠東渡襄河後，截擊的僅是一部分側後日軍，改變的也隻是右翼戰局。實際上，左翼戰局不是好轉，而是在繼續惡化。
繼第一層迂回包圍後，岡村又派出騎兵旅團進行第二層包圍，位於桐柏山的湯恩伯第31集團軍如今處境十分危險。
台兒莊大捷時麵對的不過是半個師團，現在是三師一旅團，加上兩層包圍，這個時候出擊等於是投懷送抱，自投羅網。
因此湯恩伯不同意李宗仁的計劃。
五戰區司令長官還不甘心，仍然堅持說，棗陽已經失守，桐柏山也就此變成了後方，你從後方出擊，會有什麽危險？
這麽一說，卻把湯恩伯給惹火了。
你究竟懂不懂戰術，這不是胡亂拿部隊去犧牲嗎？
話不投機，壯湯來了性子，憤然拂袖而去。
說我不懂戰術，不懂戰術會有台兒莊大捷？被湯恩伯當眾甩過臉子之後，李宗仁氣得臉紅脖子粗。在他眼裏，湯恩伯幾乎就是第二個韓複榘，驕傲自滿，目無長官，真恨不得到蔣介石那裏去告它一個禦狀，讓這家夥得到和韓複榘一樣的下場，心裏才算解氣。
不過靜下心來一想，老李又歎了口氣，算了。
湯恩伯畢竟不是韓複榘，那是所謂的中央軍嫡係將領，蔣介石的心腹。弄得不好，湯恩伯的不服從命令，可能正是那位“委員長”所高興的呢。
理由嘛，很簡單，我以前反過蔣，如果湯恩伯認真執行我的命令，可能倒要失去“天眷”了，所以他哪會把我這個戰區司令長官放在眼裏。
李宗仁甚至還想到，如果自己傻乎乎地真去蔣介石那裏遞了狀紙，蔣介石可能非但不會處分湯恩伯，反而還會將狀紙交給湯恩伯本人看，說你看你看，你的那個李長官正在告你呢！
哈哈，這樣一來，湯恩伯當然會感激蔣介石的知遇之恩，也會對蔣某更加服從。可他對我不是就更加記恨在心了麽，現在不過偶爾發發牛脾氣，以後沒準就要天天拍著桌子朝我大叫了，何苦來哉。
所以算了，咱大人有大量，能忍還是姑且忍它一下吧。
湯恩伯這樣不拘小節的牛人，恐怕不僅是李宗仁，任何一個直接上級都會感到頭疼，一句話，這人能耐是有，但脾氣太大，誰都管不住，大概就除了蔣介石。
不過在這件事上，湯恩伯倒不完全是有意犯上，而是他的第31集團軍當時確實很困難，因為岡村發動隨棗戰役，主要矛頭就是衝著他來的，假如你再自己跳出來，豈不正好被其生擒活拿？
5月10日，湯恩伯開始組織撤退。他命令張軫第13軍在桐柏山區繼續進行遊擊，其餘集團軍主力則以相互交替掩護的方式，向北轉移。
岡村在發起進攻後，一直在尋找湯恩伯及其主力的準確位置，但湯恩伯打仗跟其他人不一樣，每次臨陣，他的指揮所並不固定，也從不停留於某一地點。
他這樣做，其實並不是怕死，而是求學陸士的經曆以及與日多次作戰的經驗都告訴他，日本人偵訊手段很高超，一個不留神，你的行蹤就會完全暴露。
打運動戰的，要是讓對方準確掌握你的行止動向，那你就沒得玩了。
正是由於湯恩伯飄忽不定，所以岡村始終無法將之真正鎖定，在湯恩伯及其主力北撤後，他還誤認為桐柏山的張軫第13軍就是第31集團軍的全部主力。
5月12日，第11軍在棗陽以北完成了雙重合圍，岡村當天就向三師一旅團下達了收縮包圍圈的命令。
就在岡村快要收網的時候，湯恩伯卻突然率第31集團軍主力南下，從外圍進行猛烈衝擊。第11軍猝不及防，包圍圈也被擊了個千瘡百孔。
岡村費了牛勁，隻換來一場空，連張軫第13軍都沒能奈何得了，反而自身損兵折將。
5月14日，他不得不宣布結束戰役，讓各軍全部退回原駐地，以免遭到更大的損失。
讓岡村感到格外惱火的是，這個時候，參謀本部卻發來了一份由參謀總長親自簽署的命令，讓第11軍返回原作戰地區，繼續進攻湯恩伯。
岡村此時的心情就猶如湯恩伯對李宗仁：你們懂不懂戰術啊，這不是胡亂拿部隊去犧牲嗎，如果全都由你們這些坐在家裏的老大來指揮，還要我們這些前線軍司令官幹什麽？
岡村氣得要命，他也不管什麽命令不命令，仍維持原議。
5月15日，岡村乘飛機視察戰場，從半空中看到負責斷後的騎兵旅團已經在用門板抬著死傷者同行了，深感自己決策的明智。
雖然兩國交兵，各為其主，但岡村認為“戰爭是戰爭，武將愛武將”，所以對湯恩伯一直有一種發自內心的敬意。同時，他對湯恩伯的性格和作戰特點也有了更深一層的了解，那就是此人其實非常勇敢，隻要你圍住他的一部人馬，那他必然要親率主力去予以援救。
等著吧，三十年河東，三十年河西，我們還有重新見麵，再次較量的機會。