以前在書店裏常常可以看見有所謂《讀書秘訣》、《作文秘訣》之類的小冊子，內容毫無價值，目的隻是騙人。但是，有些讀者貪圖省力，不肯下苦工夫，一見有這些秘訣，滿心歡喜，結果就不免上當。現在這類秘訣大概已經無人問津了吧！然而，我覺得還有人仍然抱著找秘訣的心情，而不肯立誌用功。因此，向他們敲一下警鍾還是必要的。
曆來真正做學問有成就的學者，都不懂得什麽秘訣，你即便問他，他實在也說不出。明代的學者吳夢祥自己定了一份學規，上麵寫道：
“古人讀書，皆須專心致誌，不出門戶。如此痛下工夫，庶可立些根本，可以向上。或作或輟，一暴十寒，則雖讀書百年，吾未見其可也。”
看來這個學規中，除了“不出門戶”的關門讀書的態度不值得提倡以外，一般都是很好的見解。事實的確是這樣。不管你學習和研究什麽東西，隻要專心致誌，痛下工夫，堅持不斷地努力，就一定會有收獲。最怕的是不能堅持學習和研究，抓一陣子又放鬆了，這就是“或作或輟，一暴十寒”的狀態，必須注意克服。吳夢祥的這個學規對我們今天仍然有一些用處。
這種學規早在宋代就十分流行，特別是朱熹等理學家總喜歡搞這一套。但是其中也有的不是學規，而是一些經驗談。如陳善的《捫虱新話》一書寫道：
“讀書須知出入法。始當求所以入，終當求所以出。見得新切，此是入書法；用得透脫，此是出書法。蓋不能入得書，則不知古人用心處；不能出得書，則又死在言下。惟知出知入，得盡讀書之法也。”
用現在的眼光讀這一段文字，也許覺得他的見解很平常。然而，我們要知道，陳善是南宋淳熙年間，即公元十二世紀後半期的人。在那個時候他就能夠提出這樣鮮明的主張，也算是難能可貴的了。他主張要讀活書而不要讀死書，就是說要知入知出；要體會古人著作的精神和實質而不要死背一些字句，就是說要體會古人用心處而不可死在言下。不但這樣，他還反對為讀書而讀書的傾向。他主張讀書要求實際運用，並且要用得靈活，即所謂“透脫”。你看他的這些主張，難道不是一種反教條主義的主張嗎？他的這個主張，過去很少有人注意，因為他的聲名遠不如朱熹等人，但是他根據自己讀書的經驗而提出了這種主張，我想這還是值得推薦的。
宋儒理學的代表人物中，如陸九淵的讀書經驗也有可取之處。《陸象山語錄》有一則寫道：“如今讀書且平平讀，未曉處且放過，不必太滯。”接著，他又舉出下麵的一首詩：
“讀書切戒在慌忙，涵泳工夫興味長；未曉不妨權放過，切身須要急思量。”
這就是所謂“讀書不求甚解”的意思。本來說不求甚解也並非真的不要求把書讀懂，而是主張對於難懂的地方先放它過去，不要死扣住不放。也許看完上下文之後，對於難懂的部分也就懂得了；如果仍然不懂，隻好等日後再求解釋。這個意思對於我們現在的青年讀者似乎特別有用。
至於我們現在提倡讀書要用批判的眼光，要取其精華，去其糟粕，這個主張古代的讀書人卻沒有膽量提出。古代隻有一個沒有機會讀書的木匠，曾經有過類似這種思想的萌芽。這個人就是齊國的輪扁。據《莊子》《天道篇》記載：“桓公讀書於堂上，輪扁斫輪於堂下，釋推鑿而上，問桓公曰：敢問公之所讀何言耶？公早：聖人之言也。曰：聖人在乎？公曰：已死矣。曰：然則君之所讀者，古人之糟粕已夫！”接著，輪扁還介紹了他自己進行生產勞動的經驗。他的話雖然不免有很大的片麵性，他不該把一切所謂“聖人”之言全部否定了；但是，他反對讀古人的糟粕，強調要從生產勞動中去體會，這一點卻有獨到的見地。
我們現在讀書的態度和方法，從根本上說，也不過如此。而這些又算得是什麽秘訣呢？！如果一定要說秘訣，那末，不要秘訣也就是秘訣了。