現時北京市所屬各區、各縣，在曆史上曾經出現了許多著名的人物，有文有武，數以百計。其中有一個著名的大詩人，就是唐代的賈島。
據《舊唐書》、《全唐詩話》以及蘇絳為賈島寫的墓誌銘等的記載，賈島是當時範陽郡的人。唐代設置的範陽郡，包括現在的大興、房山、昌平、順義等縣。這一帶早在春秋戰國時期，屬於幽燕之地，英雄豪俠慷慨悲歌，成了傳統的風氣。正如賈島在一首題為《劍客》的五言絕句中寫的：“十年磨一劍，霜刃未曾試；今日把示君，誰有不平事？”這位詩人顯然想借此來表達他自己的心情。
然而，賈島之所以成名，卻並非由於他的英雄氣概，而是由於他的苦吟。人們最熟悉的“推敲”的典故，便是出於此公身上。毫無疑問，寫“僧敲月下門”當然比“僧推月下門”的句子要好得多。這幾乎已經成了講究煉字的一個最尋常的例證。可是，懂得這樣一些起碼的文字“推敲”的技巧，難道就可以稱得起是一位苦吟的詩人了嗎？問題當然不是這麽簡單。否則，成為一個大詩人也太容易了。
賈島的苦吟，實際上是在煉意、煉句、煉字等方麵都用了一番苦工夫。而這些又都是與作品的思想內容和時代性分不開的。首先我們看到賈島非常用力於煉意，因而他的作品具有引人入勝的意境。如果寫一首詩而意境不佳，味同嚼蠟，叫人讀了興趣索然，那就不如無詩。有了好的意境，然後還必須保證這種意境能夠在字句上充分表達出來。賈島的每句詩和每個字都經過反複的錘煉，用心推敲修改。但是到了他寫成之後，卻又使讀者一點也看不出修改的痕跡，就好象完全出於自然，一氣嗬成的樣子。由此可見，所謂苦吟隻能是從作者用功的方麵說的，至於從讀者欣賞的方麵說，卻不應該看出作者的苦來。
賈島有許多作品都可以證明這一點。例如《渡桑幹河》的詩寫道：“客舍並州已十霜，歸心日夜憶鹹陽。無端更渡桑於水，卻望並州是故鄉。”這首詩的意思很曲折，而字句卻很平易。這樣就顯得詩意含蓄，使讀者可以反複地咀嚼它的意味。如果多用一兩倍的字句，把它的意思全都寫盡，讀起來就反而沒有意思了。在賈島的作品中，象這樣的例子太多，我簡直不知道應該舉出什麽例子才更好說明問題。
讀過中國文學史的人，都知道韓愈非常賞識賈島的作品。《全唐詩話》記載韓愈贈賈島詩曰：“孟郊死葬北邙山，日月星辰頓覺閑。天恐文章中斷絕，再生賈島在人間。”雖然有人說這不是韓愈的詩，但是這至少可以代表當時人們對賈島的評價。後來的人常常以“險僻”二字來評論賈島的詩，那實在是不恰當的。
盡管人們也能舉出若幹證據、說明賈島的詩對於後來的詩壇發生了不良影響。比如，宋代有所謂江湖詩派，明代有所謂竟陵詩派，以及清末同、光年間流行的詩體，一味追求奇字險句，內容貧乏，變成了形式主義。如果把這些都歸罪於賈島的影響，我以為這是不公平的。各個時代詩歌流派的優缺點，主要的應該從各該時代的曆史條件和社會背景中尋找根源，前人不能為後人擔負什麽責任。賈島的創作態度是很嚴肅的，這一點直到今天仍然值得我們學習。假若有人片麵地和表麵地模仿賈島，以致產生了壞詩，這怎麽能叫賈島負責呢！