一般人常常以為，對任何問題不求甚解都是不好的。其實也不盡然。我們雖然不必提倡不求甚解的態度，但是，盲目地反對不求甚解的態度同樣沒有充分的理由。
不求甚解這句話最早是陶淵明說的。他在《五柳先生傳》這篇短文中寫道：“好讀書，不求甚解；每有會意，便欣然忘食。”人們往往隻抓住他說的前一句話，而丟了他說的後一句話，因此，就對陶淵明的讀書態度很不滿意，這是何苦來呢？他說的前後兩句話緊緊相連，交互闡明，意思非常清楚。這是古人讀書的正確態度，我們應該虛心學習，完全不應該對他濫加粗暴的不講道理的非議。
應該承認，好讀書這個習慣的養成是很重要的。如果根本不讀書或者不喜歡讀書，那末，無論說什麽求甚解或不求甚解就都毫無意義了。因為不讀書就不了解什麽知識，不喜歡讀也就不能用心去了解書中的道理。一定要好讀書，這才有起碼的發言權。真正把書讀進去了，越讀越有興趣，自然就會慢慢了解書中的道理。一下子想完全讀懂所有的書，特別是完全讀懂重要的經典著作，那除了狂妄自大的人以外，誰也不敢這樣自信。而讀書的要訣，全在於會意。對於這一點，陶淵明尤其有獨到的見解。所以，他每每遇到真正會意的時候，就高興得連飯都忘記吃了。
這樣說來，陶淵明主張讀書要會意，而真正的會意又很不容易，所以隻好說不求甚解了。可見這不求甚解四字的含義，有兩層：一是表示虛心，目的在於勸戒學者不要驕傲自負，以為什麽書一讀就懂，實際上不一定真正體會得了書中的真意，還是老老實實承認自己隻是不求甚解為好。二是說明讀書的方法，不要固執一點，咬文嚼字，而要前後貫通，了解大意。這兩層意思都很重要，值得我們好好體會。
列寧就曾經多次批評普列漢諾夫，說他自以為熟讀馬克思的著作，而實際上對馬克思的著作卻做了許多曲解。我們今天對於馬克思列寧主義的經典著作，也應該抱虛心的態度，切不可以為都讀得懂，其實不懂的地方還多得很哩！要想把經典著作讀透，懂得其中的真理，並且正確地用來指導我們的工作，還必須不斷努力學習。要學習得好，就不能死讀，而必須活讀，就是說，不能隻記住經典著作的一些字句，而必須理解經典著作的精神實質。
在這一方麵，古人的確有許多成功的經驗。諸葛亮就是這樣讀書的。據王粲的《英雄記鈔》說，諸葛亮與徐庶、石廣元、孟公威等人一道遊學讀書，“三人務於精熟，而亮獨觀其大略”。看來諸葛亮比徐庶等人確實要高明得多，因為觀其大略的人，往往知識更廣泛，了解問題更全麵。
當然，這也不是說，讀書可以馬馬虎虎，很不認真。絕對不應該這樣。觀其大略同樣需要認真讀書，隻是不死摳一字一句，不因小失大，不為某一局部而放棄了整體。
宋代理學家陸象山的語錄中說：“讀書且平平讀，未曉處且放過，不必太滯。”這也是不因小失大的意思。所謂未曉處且放過，與不求甚解的提法很相似。放過是暫時的，最後仍然會了解它的意思。
經驗證明，有許多書看一遍兩遍還不懂得，讀三遍四遍就懂得了；或者一本書讀了前麵有許多不懂的地方，讀到後麵才豁然貫通；有的書昨天看不懂，過些日子再看才懂得；也有的似乎已經看懂了，其實不大懂，後來有了一些實際知識，才真正懂得它的意思。因此，重要的書必須常常反複閱讀，每讀一次都會覺得開卷有益。