前次的《夜話》曾經提到《揚子法言》中的一句話——“顏苦孔之卓也”。當時因為篇幅的關係，沒有對這句話做什麽解釋。後來有幾位同誌提出建議，要求把這句話的意思，做一番必要的說明。我接受這個建議，今晚就來談談這個問題。
在《揚子法言》開宗明義的《學行篇》中，有一段文字寫道：
“或曰：使我紆朱杯金，其樂不可量已。曰：紆朱懷金者之樂，不如顏氏子之樂。顏氏子之樂也，內；紆朱懷金者之樂也，外。或曰：請問屢空之內。曰：顏不孔，雖得天下不足以為樂；然亦有苦乎？曰：顏苦孔之卓之至也。或人瞿然曰：茲苦也，隻其所以為樂也與？！”
這一段文字，在不同的版本中也略有出入。比如，原先引用的這一句，在晉代學者李軌的本子上是“顏苦孔之卓之至也”；在宋代學者吳秘的本子上則是“顏苦孔之卓也”。差別隻在於有沒有“之至”兩個字，其實關係並不大。而在“顏苦孔之卓也”這一句的下麵，我們看到宋代學者宋鹹的注解是：“顏之所苦無它焉，惟苦孔子之道卓遠耳。故曰：仰之彌高，鑽之彌堅。”同時，吳秘的注解是：“顏子曰：如有所立，卓爾，雖欲從之，末由也已。”我們讀罷上下文，又看了這些注解，問題就非常清楚了。
很明顯，看通篇文章的主旨，不外乎強調要好學不倦，去追求真理。這是做學問的根本態度。這個《學行篇》所以被列為《法言》的第一篇，是很有意義的。因為這部書的作者揚雄是我國漢代的著名學者之一。這位生長於四川成都的作家，不但擅長詞賦文章，可以同司馬相如媲美；而且博學深思，寫成了《法言》、《太玄》等闡明哲理的著作。他寫《太玄》是為了比擬《易經》的；寫《法言》則是為了比擬《論語》的。揚雄在《法言》的卷首寫道：“譔以為十三卷，象論語，號曰法言。”我們現在看作者的語氣，也不難知道，作者是多麽努力以儒家的所謂聖人——孔子，和他的語錄——《論語》為榜樣的了。
揚雄自命生平的學問和主張，都是以儒家的孔子學說為根據的，盡管他實際上還摻雜了老子和莊子等的思想成分在內。我們按照上麵引述的文字來分析，可以很清楚地看出：揚雄是以顏回學習孔子的態度，作為一切學者的模範。雖然，他也說到孔子學習周公等其他例子，但是，最突出的還是說顏回學習孔子的這個例子。他的意思也就是說，學者要以理想的聖人，如周公、孔子這樣的人，作為自己努力學習的榜樣。
他在文章中反複說明，顏回以他自己能夠學習孔子為最大的快樂。他認為，顏回的這種快樂，是內在精神世界的真正快樂，是任何外在豪華的物質享受的快樂所不能比的。顏回如果不能學得象孔子那樣，即便得了天下，也不會感到什麽快樂；而使顏回最感到苦惱的，就是孔子太卓越、太高尚了，簡直學不來。因此說，顏苦孔之卓也。如果把語氣更加強調一下，那末，他的意思也可以說，孔子是高尚至極了，卓越至極了，無論如何學不到，所以說，顏苦孔之卓之至也。然而，又應該看到，這種惟恐學不到的苦惱心情，實際上也正是學習的人的樂趣之所在。
大家知道，孔子曾經稱讚顏回，說：“一簞食，一瓢飲，居陋巷，人不堪其憂，回也不改其樂。賢哉回也。”這個顏回出身於貧窮的人家，但是他天資聰穎，貧而好學，是孔子最好的門生。揚雄在他的著作中多次提到顏回，這不是沒有道理的。曆來的儒者都以顏回和孔子的故事，作為教育後人的材料，作為考試論文的題目。特別是明代洪武三年開始實行科舉，此後的八股文章的題目，就離不開所謂聖人之言了。然而，明代的八股文題目比清代出題的範圍還要寬闊得多，所以前次《夜話》中提到的那位督學徐文貞，居然把應試的秀才引用《揚子法言》的文句，批評為杜撰，這就成為笑話了。
我們現在對於揚雄的《法言》等著作，當然可以也應該加以研究。對於他所推崇的顏回學習孔子的經驗，如果能夠有批判地拿來運用，變成正確的對於真理的追求和學習，那就很有益處了。