北京郊區的農民似乎不大喜歡養牛，這是什麽緣故呢？有的同誌說，這僅僅是習慣的問題。我想其中恐怕還有別的原因，特別是因為人們在認識上可能還不明白養牛的好處，所以有必要在農村中進行一番宣傳，提倡養牛。
其實養牛的好處多得很。不過，人們對於它的好處，卻是逐漸發現和逐漸認識清楚的。最初，人們隻曉得牛肉很好吃。因此遠古時代的人，養牛首先是為了吃肉。《禮記》上邊有許多這樣的記載，如：“祭天子以犧牛”、“中央土，食稷與牛”等等。但是，很快人們又發現牛還能夠拉車。如《書經》的“肇牽車牛”和《易經》的“服牛乘馬”等記載，就證明了這一點。用牛來耕田起初還不普遍。到了漢武帝的時候，趙過推廣了牛耕的方法，從此以後，人們才普遍地用牛來耕田。至於我們現在有經驗的農民一定會知道，無論拉車或者耕地，一頭牛頂一頭半騾馬，是不成問題的。
牛的種類雖有不同，而它們在耕田、拉車等方麵的作用卻都一樣。唐代陳藏器的《本草拾遺》說：“牛有數種，本經不言黃牛、烏牛、水牛，但言牛爾。南人以水牛為牛，北人以黃牛、烏牛為牛。牛種既殊，入用當別。”因為陳藏器是醫學家，所以他隻從醫學的觀點來區別各種牛在藥用上的不同。而實際上，無論水牛、黃牛不是同樣能夠耕田、拉車嗎？
明代的李時珍也說：“牛有溱牛、水牛二種。溱牛小而水牛大。溱牛有黃、黑、赤、白、駁雜數色。水牛色青蒼、大腹、銳頭，其狀類豬，角若擔矛，能與虎鬥；亦有白色者，鬱林人謂之州留牛；又廣南有稷牛，即果下牛，形最卑小，爾雅謂之壩牛，王會篇謂之絝牛是也。”我們現時在北方最常見的是黃牛，即李時珍所說的溱牛的一種。
這種黃牛在動物學上的正式名稱，就是“普通牛”。它平常隻吃草，不必喂料，而體強力大，能夠擔負很重的勞役。據動物學家說，黃牛有長角的、中角的、短角的，無角的幾種。其中除無角的屬於雜交改良的品種以外，長角的好種不多，中角的多是好種，短角的黃牛則是最好的一種。在我國北方，恰恰是短角的黃牛較多，所以多養這種黃牛對於農業生產會有很大好處。
在農村中，養牲口的都希望能夠節約飼料，正是為了這個目的。我們就特別應該提倡養牛。因為牛是反芻動物。它的胃有四個囊。一個胃囊的形狀象瘤子，叫做瘤胃；一個胃囊的內壁有蜂窩狀的皺紋，叫做蜂窩胃；又一個胃囊的內壁有許多長瓣，叫做重瓣胃；又一個胃囊的內壁有很密很細的皺紋，叫做皺胃。牛吃進雜草，經過瘤胃潤濕以後，轉入蜂窩胃就增加了很多胃液，然後又翻上去到嘴裏重新細嚼；再吞下去就重新進入瘤胃，然後進入重瓣胃，又經過皺胃。重瓣胃和皺胃這兩個地方，仿佛是食物加工廠，使雜草變成了很有營養的東西。最後食物入腸。牛腸又特別長，所以它能夠充分吸收食物的全部養分。黃牛光吃草而體強力大的秘密就在這裏。
當然，養牛的人在農活最繁重的時候，也要用一些玉米、豆子等去喂牛，但是，這是特殊的情況，而且用量不大。一般地說，喂牛可以完全不用料。做活重的時候，隻要把草喂足喂好，不喂料也沒有關係。這更可以說明養牛比養騾馬等其他牲畜要經濟得多。
而且，牛的全身確實都是寶。牛肉、牛奶富於營養不必說了，牛皮可以製成最好的皮革，還可製成阿膠，用它治療浮腫有特效，這些也是人所共知的。據李時珍說，牛脂可治疥癬，牛髓可治糖尿病，牛腦可治痞病，牛膽可治痢疾，牛黃可治癲癇，牛角和牛骨燒灰可以治吐血症和婦女血崩。不但這樣，我們知道牛角、牛骨等都是現代工業的重要原料，骨灰又是最好的肥田粉，還有牛糞更是大量可靠的肥料。
怪不得古今有許多愛牛的人，並且有許多關於牛的神話流傳在民間。牛似乎對人也頗有感情，遇有傷心的時候，它也流下了眼淚。古來不少詩人都有詠牛的詩。隋朝有一個名叫柳讋的，他養的牛死了，竟寫詩哭它。這首詩寫道：“一朝辭紺幰，千裏別黃河。對衣徒下泣，扣角詎聞歌？！”這要算得是我們能看到的最早的一首哭牛詩了。
以上所說，涉及的問題十分廣泛，至於牛在農業生產中的直接作用還多得很，而且非常明顯，人人都能說得出來，我在這裏就不必羅索了。