看過《三國演義》的人都記得，諸葛亮揮淚斬馬謖的時候，曾經提到劉備生前說過，馬謖言過其實，不可大用。演義上的這一段話是有根據的。陳壽在《三國誌》的《蜀誌》中確曾寫道：“先主謂諸葛亮曰：馬謖言過其實，不可大用。”看來，劉備對於馬謖的了解，實在是很深刻的。馬謖在劉備的眼裏就是一個好說大話的人。說大話的害處古人早已深知，所以，管子說過：“言不能過其實，實不得過其名。”這就是告誡人們千萬不要說大話，不要吹牛，遇事要采取慎重的態度，話要說得少些，事情要做得多些，名聲更要小一些。
曆來有許多名流學者，常常引用管子的這些話，作為自己的座右銘。然而，也有的人並不理會這個道理。據漢代的學者王充的意見，似乎曆來忽視這個道理的以書生或文人為最多。王充在《論衡》中指出：“儒者之言，溢美過實。”他的意思顯然是認為，文人之流往往愛說大話。其實，愛說大話的還有其他各色人等，決不隻是文人之流而已。
古人的筆記小說中寫了許多說大話的故事。明代陸灼在《艾子後語》中寫了幾個故事，我看很有意思。一個故事寫道：“艾子在齊，居孟嚐君門下者三年，孟嚐禮為上客。既而自齊返乎魯，與季孫氏遇。季孫曰：先生久於齊，齊之賢者為誰？艾子曰：無如孟嚐君。季孫曰：何德而謂賢？艾子曰：食客三千，衣廩無倦色，不賢而能之乎？季孫曰：嘻，先生欺予哉！三千客予家亦有之，豈獨田文？艾子不覺斂容而起，謝曰：公亦魯之賢者也；翌日敢造門下，求觀三千客。季孫曰：諾。明旦，艾子衣冠齋潔而往。入其門，寂然也；升其堂，則無人焉。艾子疑之，意其必在別館也。良久，季孫出見。詰之曰：客安在？季孫悵然曰：先生來何暮？三千客各自歸家吃飯去矣！艾子胡盧而退。”
這個故事大概是杜撰的。不但艾子是作者的假托，而且季孫氏也是由附會得來的。凡是春秋戰國時代魯國桓公的兒子季友的後人，都稱為季孫氏。陸灼諷刺季孫氏嫉妒孟嚐君能養三千食客，就胡亂吹牛說自己也有三千食客，可是經不住實地觀察，一看就漏底了。陸灼寫出這個杜撰的故事，其目的是要教育世人不可吹牛。我們應該承認他是善意的，似乎不必用考證的方法，對它斤斤計較。
在同書中，還有類似的一些故事。例如說趙國有一個方士好講大話，自稱見過伏羲、女媧、神農、蚩尤、蒼頡、堯、舜、禹、湯、穆天子、瑤池聖母等等，以致“沈醉至今，猶未全醒，不知今日世上是何甲子也。”趙王墮馬傷脅，醫雲：須千年血竭敷之乃瘥。下令求血竭不可得。艾子言於王曰：此有方士，不啻數千歲，殺取其血，其效當愈速矣。王大喜，密使人執方士，將殺之。”這才嚇得方士不得不“拜且泣曰：昨日吾父母皆年五十，東鄰老姥，攜酒為壽，臣飲至醉，不覺言詞過度，實不曾活千歲。艾先生最善就謊，王其勿聽。趙王乃叱而赦之”。
這個方士最後要求饒命的時候說的這一段話，當然還是一派胡言，並且倒打艾子一耙，誣他說謊，可見方士的用心頗為不善。這又反映了一種情況，就是說大話的人也有秉性難移，死不覺悟的。
曆史上說大話的真人真事，雖然有許多，但是這些編造的故事卻更富有概括性，它們把說大話的各種伎倆集中在典型的故事情節裏，這樣更能引人注意，提高警惕，因而也就更有教育意義了。