看到一本題名為《三十六計》的油印小冊子，據說原書是一九四一年從陝西邠州一個舊書攤上發現的，後來由成都興華印刷所翻印。原書是手抄本，題下注有“秘本兵法”字樣，著作的年代及著者姓氏不可考。這個油印本是照翻印本重印的。
仔細一看，這個油印本的錯字很多，文字也有許多地方不通，似乎可以斷定它所根據的原本決非古書，也不是名家高手所作。不過，它列舉了三十六計的名目，並且引述了古代兵家用計的實例作為證明，這是它的可取之處。
以前曾經有人講解過三十六計的內容，與這本小冊子稍有不同。這本小冊子所說的三十六計是：瞞天過海、圍魏救趙、借刀殺人、以逸待勞、趁火打劫、聲東擊西、無中生有、暗渡陳倉、隔岸觀火、笑裏藏刀、李代桃僵、順手牽羊、打草驚蛇、借屍還魂、調虎離山、欲擒故縱、拋磚引玉、擒賊擒王、釜底抽薪、渾水摸魚、金蟬脫殼、關門捉賊、遠交近攻、假途伐虢、偷梁換柱、指桑罵槐、假癡不癲、上屋抽梯、樹上開花、反客為主、美人計、空城計、反間計、苦肉計、連環計、走為上。這裏頭沒有增兵減灶、十麵埋伏、虛張聲勢、誘敵深入、拖刀計、疑兵計等名目，而把打草驚蛇、無中聲有、樹上開花等都開列進去，似乎也不算妥當。
究竟三十六計應該包括哪些內容？解釋有出入是什麽原因呢？這個問題，多想想就能明白，因為古人所謂三十六計，原來並沒有詳細的內容，隻是借太陰六六之數，表示陰謀詭計，多端而已。後人加以推演，才出現了不同的解釋。其實，象這一類問題，大可不必過於拘泥，以致食古不化。
那末，在古代是否有人談到三十六計呢？最早談到它的是誰呢？據我所知，最初提到“三十六”這個數目的很多，例如說“三十六郡”、“三十六獸”、“三十六禽”、“三十六國”、“三十六行”等等都是，而引伸為三十六計的，大概以《南齊書》《王敬則傳》為最早。
王敬則是南北朝時代齊高帝蕭道成的輔國將軍，封尋陽郡公，不識字，性甚警黠；齊明帝蕭鸞嗣位，殺害舊臣，王敬則起兵造反，大敗被殺。當時齊明帝病危，他的兒子東昏侯蕭寶卷聽見王敬則造反，正要準備逃走，這消息傳到王敬則耳裏，才引出了三十六計的一段話來。《南齊書》卷二十六《王敬則傳》中關於這一段話有如下的記載：
“時上疾已篤，敬則倉卒東起，朝廷震懼。東昏侯在東宮……謂敬則至，急裝欲走。有告敬則者，敬則曰：檀公三十六策，走是上計，汝父子唯應急走耳。”
同樣，在《南史》卷四十五《王敬則傳》中也有這一段記載，並且有“汝父子唯應急走耳”的一句後麵，還加了一名話：
“蓋譏檀道濟避魏事也。”
由此可見，所謂三十六計與檀道濟避魏的故事直接有並，必須進一步追根究底，把它弄清楚。究竟檀道濟是什麽人呢？
他避魏的故事情節如何呢？
檀道濟生活的時代稍早於王敬則。他是南朝宋武帝劉裕的開國武將；宋文帝劉義隆即位以後，他被進封為武陵郡公，拜征南大將軍，督師伐魏，三十餘戰皆捷，後以糧草不繼，巧計退兵。可惜《宋書》卷四十三《檀道濟傳》中對當時情形記載極不完全，它寫道：
“道濟進至濟上，連戰二十餘日，前後數十交，虜眾盛，遂克滑台。道濟於曆城全軍而返。”
這個記載過分略，看不出什麽情形。但是，《南史》卷十五《檀道濟傳》卻寫得比較清楚，它說：
“道濟都督征討諸軍事，北略地，轉戰至濟上，魏軍盛，遂克滑台。道濟時與魏軍三十餘戰，多捷。軍至曆城，以資運竭，乃還。時人降魏者俱說糧食已罄，於是士卒憂懼，莫有固誌。道濟夜唱籌量沙，以所餘少米散其上。及旦，魏軍謂資糧有餘，故不複追；以降者妄，斬以狗時道濟兵寡弱，軍中大懼，道濟乃命軍士悉甲身，自服乘輿，徐出外圍，魏軍懼有伏，不敢逼，乃歸。道濟雖不克定河南，全軍而反，雄名大振，魏甚憚之。”
照這樣的情形看來，擅道濟當時所用的計策，並不隻是以“走為上”；如果沒有其他計策，他要走也走不了。可是他用了疑兵、反間等幾種計策，互相配合，使魏軍不敢追逼，才能安全退走。王敬則譏笑檀道避魏之事，現在看來，恰恰證明王敬則乃是無謀之輩。
從上麵所引的有關材料，加以綜合判斷，我們對於所謂“擅公三十六計策走是上計”這句話，已經了解它是什麽意思了。那末，由此引伸發展而構成的所謂三十六計究竟是什麽回事，不是也就很明白了嗎！