前次談了書法問題之後，剛巧孩子從學校回來，叫嚷著要買字帖，要練習寫字。做父母的當然很高興。
選什麽帖子呢？孩子轉述教師的話，說要顏體的《多寶塔》。孩子問：這個字帖好不好？這一下可難住了大人。怎麽回答這個問題呢？隻好含糊其詞了。
說心裏話，我是不大喜歡顏體的，可能還有人不大喜歡，連古代的人也有不喜歡顏體的。宋代魏泰的《東軒筆錄》中，就有一段文字寫道：“江南李後主善書，嚐與近臣語書。有言顏魯公端勁有法者，後主鄙之曰：真卿書有楷法，而無佳外，正如扠手並腳田舍漢耳。”在這裏，他用田舍漢做比喻雖然不妥當，但是，由此可見顏魯公的字，作為書法藝術來說，確實不算好。
明代楊升庵的《墨池瑣錄》中，也有一段批評顏魯公書法的文字。他寫道：“書法之壞，自顏真卿始。自顏而下，終晚唐無晉韻矣。至五代，李後主始知病之，謂顏書有楷法，而無佳處，正如扠手並腳田舍翁耳。李之論一出，至宋米元章評之曰：顏書筆頭如蒸餅大，醜惡可厭。又曰：顏行書可觀，真便入俗品。米之言雖近風，不為無理。”
那末，為什麽曆來傳授書法的，常常先用顏體字帖，當做學習的入門呢？這大概有兩方麵原因。一方麵是由於顏魯公的書法仍有可觀之處；又一方麵更重要的是由於古人公認顏真卿為忠臣。因為敬仰他的為人，所以也重視他的墨跡。這很自然的。楊自庵在《丹鉛總錄》中另有一段文字寫道：“朱文公書，人皆謂出於曹操。……劉恭文學顏公鹿脯帖，文公以時代久近誚之。劉雲：我所學者唐之忠臣，公所學者漢之篡賊耳。”當時還有陳繼儒在《妮古錄》中也寫道：“歐公嚐雲，……古之人皆能書，惟其人之賢者傳。使顏公書不佳，見之者必寶也。”這是從政治上來看問題。盡管他們當時是從封建政治立場出發，然而，這個原則是無可非議的。
同樣從政治上看問題，我們現在既不提倡封建的政治主張，而是為了學習我們祖國的書法藝術，那又何必硬要孩子們去臨顏魯公的字帖呢！
也許有人會說，我們這裏除了顏體以外，還印了另一種字帖——柳公權的《玄秘塔》，你看如何？殊不知柳體並不比顏體好多少。初學者如果就臨摹柳體的字帖，也沒有什麽好處。柳公權的字雖然也是好字；但是，古來也有人對柳公權的書法做了批評。米南宮就曾批評過柳體。據楊升庵的《墨池瑣錄》記載：“米元章目柳公權書為惡劄。如玄秘塔銘，誠中其譏。”這個例子進一步證明，選字帖要求各方麵都滿意，實在很困難。
可以斷定，從書法學習的一般要求來說，死抱住一種字帖，臨之摹之，並不是好辦法。唐代北海太守李邕，擅長書法，當時名滿天下，許多人士都學他的字體，而李邕自己卻不以為然。他勸人們不要死板地學他的書法，後來明代的陳繼儒在《岩棲幽事》一書中，曾經把李邕的話記載下來。他寫道：“李北海書，當時便多法之。北海笑雲：學我者拙，似我者死。”象李邕這樣的態度，我以為是正確的。他沒有驕傲自滿，好為人師，把自己的書法當做了不起的典範，叫別人來學習。相反的，表現比較謙虛，同時也是嚴肅負責地對待向他學習的人們。
從這裏，我們應該得到啟發。要知道，無論學習哪一種字帖，對於初學者都未必適宜。最好在開始學字的時候，隻教一些最基本的筆法，然後練習普通的大小楷。等到筆法完全學會，能夠運用自如的時候，隨著各個人的喜愛，自己選擇一種字體，同時盡量多看各種法帖墨跡，融會貫通，就能寫一手好字。
當然，要想寫出好字，必須用心練習。古人學書法，每日臨池，非常勤奮。比如晉代的王羲之，便是一個典型例子。許多古人的筆記都描寫他“臨池學書，池水盡黑”。這種精神是令人敬佩的。但是，人人不必都做書法家，究竟怎樣用功，可以隨各個人的需要和愛好而定。所以，臨池之法，也不必過於拘泥。
《南史》《陶宏景傳》描寫他“以荻為筆，畫灰中”。宋代米芾的《書史》也寫了許多古人學字的故事。比如鍾繇，“居則畫地，……臥則畫被，穿過表”。這些也可以說明，臨池的方法應該靈活運用，同樣不必拘於一格。
為了節約起見，我想向大家介紹一個老方法。你可以隨便找到一塊方磚，用一束麻綁成一枝筆，放一盆水在旁邊。每天早起或者睡前，用麻筆蘸水在磚上寫字，隨寫隨幹，極為方便，又可以省去筆墨紙張的消耗。如果你願意，就請試試吧。