天是越來越寒冷了，又下著雪，黃河完全封凍了，往上看，是一條白茫茫彎曲不見頭的冰雪長廊，往下看，又是一條白皚皚彎曲不見頭的冰雪長廊……侵占了晉西北的日本鬼子，盼的就是這時候，他們想要趁著黃河封凍的日子，踏冰過河，侵略陝北抗日根據地。
日本鬼子的陰謀，黃河西岸的八路軍河防部隊，早已了解得清清楚楚，也未雨綢繆，早就做著準備，一旦鬼子兵膽敢來犯，就一定要讓他們來者無回，葬身黃河喂鯉魚。
那是1939年新春破五的日子呢！
陝北抗日根據地的老百姓，早在年三十前，就殺豬宰羊，慰問駐地八路軍，大搞擁軍活動。駐地八路軍也獻出米、麵、油，到老百姓家訪貧問苦，大搞愛民活動。軍愛民，民擁軍，軍民互助，親如一家，把彌漫著戰爭迷霧的年，也過得熱熱鬧鬧，紅紅火火。
到了破五的日子，老百姓和八路軍又都相互走動，排練秧歌，準備著大鬧元宵了。但就在這天下夜的時候，日本鬼子趁著黎明前的黑暗，突然地發起了踏冰過河的戰爭。此前的日子，侵略晉西北的日本鬼子，大大小小，已經發動了三十餘起的渡河戰爭，但都在八路軍河防部隊的堅決打擊下，以失敗而告終。這次的日本鬼子，集結了混成第三旅團，混成第七旅團和混成第十九旅團，以及糾集而來的偽軍，趁著陝北抗日根據地的軍民還都沉浸在過大年的歡喜氛圍裏，在千裏冰封的黃河上，悄沒聲息地踏上了河冰，悄沒聲息地向西岸的陝北偷襲而來。
日本鬼子有千般計，我陝北抗日根據地的軍民有一招用。他們有精良的裝備，飛機大炮機關槍，我們有秋後堆積如山的玉米高粱稈兒，有秋後堆積如山的穀豆糜子柴火。就是這兩樣看似極不對稱的戰爭器材，卻天然地決定了戰爭的勝敗。預料到日本鬼子將趁著黃河冰封的日子，向我陝北根據地侵犯，駐守在黃河西岸的抗日軍民，早就把秋收回來的莊稼秸稈兒，背到黃河邊上，找尋著隱蔽的地方，堆集起來，準備在日本鬼子踏冰過河時來用。
四妹子王鳳英，還有她的三哥哥劉嗩呐、父親王木匠、母親曹梨花，都參加了背送秸稈的活動。交九後的一段日子，不僅是四妹子一家人，千裏黃河西岸的人家，在河防部隊的組織下，都參加了背送莊稼秸稈的活動，每個村莊通往黃河的道路上，不能說路塞不能走，卻可以說通行是困難的，山路全都像根繩子一樣，盤繞在山窪窪，或是溝梁梁上，便是空著身子走，都不好走的呢！在這時候，大家的肩背上，都背著一捆比自己體形大出許多倍的玉米秸稈、高粱秸稈、穀豆糜子的秸稈，走動起來，沒有點山地生活的經驗，憑著一身蠻力，不僅困難，而且還很危險。四妹子王鳳英、三哥哥劉嗩呐和父親王木匠、母親曹梨花他們，都是沒問題的，背起很大很大的莊稼秸稈，從三十裏鋪的村子往黃河岸邊去，去得都很順利，一趟又一趟，出了一身一身的汗……在背著莊稼秸稈往河邊去的路上，四妹子王鳳英他們，還見到了魯藝小分隊的人，他們都沒有山地生活的經驗，背著莊稼秸稈，往黃河邊上去，就鬧了不少危險，其中兩人，竟然躲不開山崖的頂撞，受到莊稼秸稈的連累，連人連柴火，竟滾下了坡！
他們背送到黃河邊上的莊稼秸稈，在日本鬼子踏冰過河的黎明，派上用場了。
密切偵察著日本鬼子動向的抗日軍民，在鬼子兵還沒向黃河冰麵集結的時候，就已注意到了他們的企圖。消息傳到黃河西岸的抗日軍民中間來，大家不需要動員，也不需要鼓勵，全都自覺地摸黑來到黃河岸邊……此時此刻，大家都不說話，就是喘氣，也都盡量控製得很小，所有的人，排起來，從堆放著莊稼秸稈的隱蔽處，一直排到黃河的冰麵上，排起一條一條的長隊，仿佛數不清的長龍，相互接送著一捆一捆又一捆的莊稼秸稈，接送到黃河的冰麵上，又相接相連地堆積起來，單等日本鬼子踏冰到黃河冰麵上的時候，舉火點起來，燒融西岸的冰麵，使黃河裏的冰凍失去一邊的支撐，而全麵地塌陷下去……河東的日本鬼子，河西的抗日軍民，相互較著勁，就看誰的方法有用了！
四妹子王鳳英的父親王木匠，走村串戶，聽了不少曆史故事。三國時，東吳的周瑜火燒曹營三百裏的故事讓他印象最深，他隨著抗日軍民往黃河冰麵上堆放莊稼秸稈時，就有了這樣一個意識，一場火燒日軍千裏的大戲，將在黃河上重新上演一次了！他為此而興奮著，所以活兒幹得就也更加從容，更加有條有理。
點火的命令，風一樣傳遍了千裏黃河。
四妹子的父親王木匠，是他們這一段莊稼秸稈的點火者，他揮手讓站在秸稈邊的鄉親們，都後退到黃河岸上去，隻留他一個人，把他帶在身上的一個麻油罐，打開塞子，潑到秸稈上，這就來劃火柴了。河穀裏的風太硬了，他劃了幾根火柴，都被嗖嗖的河風吹滅了……好在他還有一套取火工具，那就是他平時吃煙時打火的火鐮子。火鐮取火，雖然原始，卻極管用，特別是風硬的地方，有一點火星濺在火絨上，都會起火，而且還會越燒越旺……在這個關鍵的時刻，四妹子的父親王木匠，把他拴在煙帶鍋上的火鐮取下來，隻一下，就打燃了火，並點燃了堆在他麵前，與千裏黃河冰麵上相接相連的莊稼秸稈！
頃刻之間，千裏黃河，仿佛一條火的巨龍……那樣一種壯觀，史無前例啊！
踏冰過河的日本鬼子，已經走到黃河的中心了，他們被突然點燃的火龍弄得目瞪口呆，驚慌失措，他們中有些不知後果的人，還舉槍朝著火龍射擊，而覺醒過來的一些人，則掉過頭去，向他們的來路狂奔而去……黃河的冰麵上，原來組織有序的日本鬼子，倏忽亂成一團，看得見舉著指揮刀的日本軍官，胡吼亂叫著，想要控製住紛亂的隊伍，可是連他們自己，也被亂糟糟的士兵，衝得暈頭轉向，團團亂轉……長長的火龍下，受到烈焰燒烤的河冰在一點點地融化，這裏開了一道口子，那裏開了一道口子，河冰的口子，被火龍的舌頭舔著，一點點地在擴大，擴大著就融成了一個大口子，很大很大的一個口子，嘎巴！嘎巴！……仿佛有了生命的龍嘴一樣，突然地發出一聲一聲的裂響，在那巨大的裂響聲裏，有一塊河冰塌下去了！又一塊河冰塌下去了！不斷塌進河水裏的河冰，濺起一波一波的水浪，把燃燒著的莊稼秸稈，也塌進了噴湧而起的水浪裏，但是卻不能澆滅燃燒的秸稈，隻是無奈地漂著熊熊的烈焰，向一邊還不曾融化和塌裂的河冰，持續地燒融著……千裏黃河，仿佛陽春三月開河時一樣，在這時候，都被燃燒的火龍、融化著、塌裂著……失去支撐的冰河，沒有多長時間，便塌裂得支離破碎，破碎的冰塊，有的像牛，有的像馬，相互衝撞著流動起來了，下遊的冰塊來不及流走，上遊的冰塊又以迅雷不及掩耳之勢衝撞下來，冰塊與冰塊，就又都如活著的猛獸一樣，在黃河的巨浪裏纏鬥起來……漸漸地，暗色褪去，黃河在大家的眼睛裏清晰了起來，站在黃河西岸的四妹子王鳳英，還有三哥哥劉嗩呐，她的父親王木匠、母親曹梨花，以及魯藝的藝術家費玉清大姐等等數也數不清的根據地軍民，遠遠地看見，有些後退著跑得快的日本鬼子和偽軍，剛剛來得及逃離塌裂的冰河，爬上黃河東岸的坡壩，驚慌失措地蹲在河坡上喘氣。他們是幸運的，但有太多太多的日本鬼子和偽軍，就很不幸了，他們一部分根本來不及逃跑，就被塌裂的河冰，砸進冰冷湍急的黃河水裏了！還有一部分，跌跤爬撲地掙紮在河冰上，被塌裂的河冰攆得仿佛喪家之犬、落魄之狗，拚命地後撤著，終於還是沒能跑過塌裂的河冰，被攆在屁股後邊的河冰，張開寒冷的巴掌，一把拍進刺骨咆哮的黃河水裏……黃河岸上的抗日軍民，歡呼起來了！
大家歡呼自己的勝利，也歡呼鬼子的失敗！
歡呼聲在千裏黃河岸邊震響著，仿佛又一條咆哮著的黃河！
三哥哥劉嗩呐在歡呼的人群裏，望著黃河的東岸，他沒有像大家一樣歡呼，而是不由自己地流出一串熱燙燙的淚水來……四妹子王鳳英看見了，她知道，他的三哥哥一定想起了被羽田仲雄砍去雙臂的母親了！他是因為複仇而流淚了呢。
如此理解著她的三哥哥劉嗩呐，四妹子王鳳英也不歡呼了，她伸手拉住三哥哥劉嗩呐的手，輕輕撫慰著說了。
四妹子王鳳英說：“咱不流淚，咱應該高興的。”
三哥哥劉嗩呐應了四妹子王鳳英一聲，說：“我要參加八路軍。”