調回鳳棲鎮的薑尚清，白天在教室裏吃粉筆灰，晚上就回他南街村自己家裏夜宿。
轟轟烈烈的“土改運動”中，薑尚清的家產按照當時的政策，在分浮財時，大多數都被分給貧苦百姓了。薑尚清擁護新中國的這一政策，他毫無怨言，不僅沒有怨言，而且還感謝在分他家浮財時，給他家留下了村口的一院馬房。名為馬房，可以想象該是薑尚清家解放前養馬的院落了。這是不錯的，他們薑家祖居鳳棲鎮南街村，不僅有數百畝的土地，而且還有自己的生意，他們家的土地需要借助馬的力量耕種，他們家的生意也需要馬力馱運。土地裏耕種的是麥子、玉米、高粱、雜豆，他們把麥子、玉米、高粱、雜豆耕種在村外的土地裏，而成熟了的麥子、玉米、高粱、雜豆，則要馱運到遠處去。縣城是距離最近的地方了，向西還要馱運到寶雞，向東則要馱運到西安，這可就遠了，單程三百裏，不借助馬力是做不到的。所以薑尚清的祖上，養了多少年的大馬，他說不清楚，到他降生在家裏記事的時候，睜眼見到的就有一群。土改把一群馬都分了，空出一座院子來，就留給他家住了。堅決調轉回鳳棲鎮小學的薑尚清，自然就住在了他家的馬房院裏。
雖然薑尚清不是一匹馬。
不是馬的薑尚清，住在他們家的馬房院裏，什麽時候都能聞到一股一股的馬騷味，便是夜裏沉睡過去，在夢裏也能感受到撲鼻的馬騷味。不過，薑尚清並不厭棄馬騷味，天天聞，夜夜嗅，聞久了，嗅長了，竟然成了一種習慣，聞著嗅著馬騷味就能睡得踏實，睡得香甜，睡實睡甜了的時候，還會繼續做夢。薑尚清做夢，夢見的總是袁心初，告別了西安市後宰門他與袁心初租住的那個小院，回到鳳棲鎮自己家裏的薑尚清，一晚一夜，做夢就隻夢溫婉宜人，卻還執拗倔強的袁心初。
薑尚清又夢見袁心初了。
薑尚清不敢入眠，他在西安告別袁心初回到鳳棲鎮來，頭一夜就夢見了袁心初，這是薑尚清過去所沒有經曆過的。他入睡後會做夢，夢這夢那的：他會夢見他在中條山打鬼子，槍林彈雨，屍橫遍野；他會夢見他在極惡劣的戰鬥中犧牲了，犧牲了的他，竟然會生出一對翅膀來，扶風而起，飛翔在星空燦爛的天上……總之，薑尚清的夢，與他參加的中條山抗戰有著不解緣分，因此夢裏所夢隻有袁心初的丈夫、他的首長牛少峰，卻絕對沒有夢見過袁心初。可他離開了袁心初，調轉回到他的故鄉鳳棲鎮，袁心初卻從此強橫地進入了他的夢裏，並且霸蠻地不再離去。
薑尚清夢見的袁心初，是她做新娘時的樣子，一襲紅色的旗袍，收腰翹臀，極盡性感美豔。她是笑著的，微微地笑著，鼓凸凸的胸前，戴著一朵鮮豔的大紅花，紅花下飄拂著一條小小的紅絲帶，紅絲帶上是金粉寫的“新娘”兩個字。是的，夢中的袁心初總是不曾變化的新娘。做新娘的袁心初是清晰的，是明確的，但伴在她身邊的人是誰呢？是牛少峰。對，是新郎牛少峰。可是過一會兒，牛少峰卻模糊了去，代之而來的是另一個人。這個人是誰呢？是袁心初醫院的那個主任嗎？是他，就是他。這個主任，一副春風得意的樣子……夢中的薑尚清不想看到這樣的情景，他痛苦地閉上了眼睛，他拒絕看見那主任，可那主任還要給薑尚清顯擺，大喊大叫的，說他讓袁心初公平了。
夢到這時候，薑尚清都會一個激靈，清醒過來。醒過來的薑尚清，無一例外地是一身汗水。
薑尚清在被窩裏，拚命似的搖一下頭。他搖頭是想趕走他的夢，可他一閉上眼睛，剛剛睡過去，原來做的夢會跟著續上來……薑尚清拿他的夢一點辦法都沒有，夢就這麽一夜一夜地折磨著他，讓他夜裏睡不好，天明起來，眼睛總是紅紅的，到學校去，惹得學校的老師都關心他，問他眼睛怎麽了？他不好說出原因，就隻能搪塞，說他殘了一隻眼睛，可能受這隻殘眼的影響吧，這隻好的眼睛總是紅的。
薑尚清這麽搪塞著，把別的老師都搪塞過去了，但有一位叫芸娘的女老師，沒信他的搪塞，自己上街，買了杏核涼眼藥，在薑尚清下課回到家裏的時候，她給他送到家裏來了。
原來馬房，薑尚清回來後，請人改造過了。他把原來的馬房，在房內砌了幾道隔牆，臥室、廚房、書房就都有了。他父母種莊稼做生意，都是行家裏手，在養育他這個兒子的方法上，也極為講究，但他們隻能在順境裏生活，遇上逆境，就不知道怎麽生活了。特別是他的生身老娘，在薑尚清瞞著家裏上了中條山抗日，把自己的一隻眼睛和一條胳膊廢了後，他老娘就受不了，結果把自己愁苦得一病不起，還沒等到解放，就撒手而去。他老爸耐不住寂寞，續娶了一房伴兒，後妻解放後不願跟著薑尚清的老爸受難，向人民政府申請離婚，獲批後再嫁了縣城一個有頭有臉的小幹部，撇下薑尚清老爸一個人。老人家熬了沒有多少日子，就自己解決了自己。所以，薑尚清從西安調轉回鳳棲鎮，馬房院裏就也隻有他一個人。
芸娘尋到薑尚清改造成家的馬房院子來，已是傍晚時分，她看見廚房亮著燈，而且有風箱**的啪嗒聲，就知道薑尚清在廚房燒晚飯。芸娘就在院子裏，本想叫一聲薑尚清的，可她把嘴張了幾張，沒叫出來，就把頭發順手捋了捋，抬腳直接走進了薑尚清的廚房。