擋回了那個主任的手，薑尚清走到長柴前，把那個主任放下的斧頭拿起來，用他的大腳把一根長柴踏定在那個被劈得千瘡百孔的樹根上，像他過往給袁心初劈柴時一樣，一斧子一斧子地劈著柴。
被薑尚清擋回了手後，那個主任的臉上，有點他自己知道的不自然，但他忍得住，攆到薑尚清的跟前，和薑尚清來奪劈柴的斧子了。
那個主任說：“你一個手劈柴不方便，還是我來劈吧。”
薑尚清說：“我一個手劈柴劈了好些年了，沒有啥不方便的。”
那個主任說：“這我知道，許多年了，都是你照顧著袁心初的。她是我們醫院的員工，我是醫院的主任，今後就不麻煩你來照顧關心她了。”
主任說：“我會自覺來的，來接你的班，照顧關心她！”
讓薑尚清心情不快的那個主任，這麽說著話，薑尚清幾乎是要憤怒了。他以目橫掃那主任，沒有給他任何正麵回應。薑尚清沒有回應，袁心初就更沒有了。但是這個主任是有耐心的，太有耐心了，以後的日子，他隔不了兩三天，就要騎著錚錚作響的自行車，到後宰門袁心初租住的地方來。前一回來，主任的自行車後架上帶一捆蔥，這一回來，主任的自行車後架上帶一筐蘿卜，自然還有下一回、下下一回，主任的自行車後架還會帶來白菜、蒜苗、青菜、芹菜什麽的，他不僅自行車後架上帶東西，自行車的車頭也會掛個帆布兜兒。他的帆布兜兒裏裝的是什麽呢？不是袁心初給薑尚清說，他就不能知道了。但袁心初怎麽能不給薑尚清說呢？她是要說的，她說主任的帆布兜裏，帶來的有布料，有成衣，還有編織衣物的毛線什麽的。袁心初給薑尚清說了這些，薑尚清就不能不多想了。他想那個主任，也是夠用心的。
薑尚清問袁心初了，說：“你都接受了？”
袁心初說：“還能怎麽辦呢？”
簡單的兩句對話，都是疑問句，薑尚清用疑問的方式問了袁心初，而袁心初也用疑問的方式回答了薑尚清。雖然都是疑問句，但他倆都不用解釋地知道各人問話的意思了。特別是薑尚清，還在自己的內心生出一種他怎麽想都覺得難受的想法。薑尚清自覺自己該離開後宰門了，甚至是離開西安城。他應該給袁心初騰出一定的空間，讓她對自己的未來有個新的安排。
心裏有了這個想法，薑尚清就回了一趟鳳棲鎮，他是抗日致殘的，而且文化程度較高，是鳳棲鎮急切需要的知識人才。他把自己想回老家工作的想法，給當地政府的領導說了。他說了後，當即獲得領導們的支持，問他回來打算做什麽。薑尚清說他在西安市當小學教師，回來了就還做他的小學教師。 瞌睡遇上了枕頭，鳳棲鎮小學的師資力量是落後的，正好需要薑尚清這樣的教師來補充。他說了自己的意願，鎮上領導是高興的，他們高興著，還說不希望屈了薑尚清的才華。領導這麽說，應該還有更好的安排的，但薑尚清近鄉的心情太急切了，他話趕話地給鎮上的領導保證，說沒啥屈才不屈才的。說他回鄉來教小學生，是心甘情願的。
回鳳棲鎮隻幾日的時間，就辦好自己的調轉申請，薑尚清再回西安來，來辦這邊的手續了。
風塵仆仆的薑尚清，前腳踏進他後宰門住的院子，袁心初醫院的那個主任後腳也來了。這一天，那個主任的自行車後架上帶的是兩根蓮藕，白白嫩嫩的，仿佛兩條小兒的胳膊……那主任一進院子，看見袁心初在她的房門口洗著衣服，洗衣盆的旁邊，有一個快要空了的水桶。那個主任看見了，把自行車後架的蓮藕取下來，往水桶邊一放，這就拎起水桶，去井邊打水去了。
那主任做這些事，像在他家裏一樣，做得既不生疏，也不別扭，好像那是他天經地義該做的事似的。
那主任要這麽做，袁心初拿他一點辦法都沒有。她不想搭理他，就對幾天不見，剛回院子裏來的薑尚清不無親切地問了。
袁心初問：“幾天不見，你去哪兒了？”
薑尚清想他不能瞞著袁心初，就老實地回答她，說：“我回了鳳棲鎮。”
袁心初沒少聽薑尚清說他的故鄉鳳棲鎮，就應著他說：“回你老家了。”
薑尚清說：“回我老家了。”
袁心初覺出了些異常，她不知薑尚清不辭而別，回他老家鳳棲鎮做了什麽，就問：“你回老家幹啥去了？”
薑尚清說：“正要和你商量呢，我回鳳棲鎮，是辦調回我老家鳳棲鎮工作的事。”
袁心初洗衣服的手停了下來，她還想刨根問底，再和薑尚清說他調轉的事，但薑尚清把他堵在心腔裏想說一直不好說出來的話，趕在這個時候說出來了。
薑尚清說：“我知道我是該離開了。”
薑尚清說：“鳳棲鎮是我的老家，我就回老家去。”
薑尚清給袁心初說了這兩句話後，背對著袁心初，一步一挪，仿佛腳上灌了鉛似的，挪進了他的房子裏。