近江定居東木已有十幾年了，這些年中每個月都會造訪柳洞寺，風雨無阻從不間斷，與主持（柳洞一成的父親）的關係也很好，兩人可以說是忘年交了。
他以往都是一人來此，這一次卻帶了別人，主持感到詫異便問了一下。
近江淡淡道：“沒什麽，隻是老夫大限將至，有些事情需要他們二人來接手。”
交代後事？
主持一呆，沒想到近江竟然這麽輕巧的就把如此沉重的話題拋了出來，一時不知該如何安慰他。
近江嗬嗬一笑：“無妨，老夫已是年近九十的人了，按古人的說法已經要成祥瑞了，早就百無禁忌，無非是生老病死，此乃天然之理，不用掛懷。”
主持合十：“居士此語大有禪機啊，真是讓我這個假和尚汗顏。”
“哎，主持莫要這麽說，是老夫忘形了。”
兩人寒暄一番，進屋飲茶了。
“聽好了，你們有一個算一個，全都給我回家去！”如今已完全是禦姐身材的大河，還是用孩子氣的口吻嗬斥著家裏的小弟。
“老爺子如果問起來，你們就說我不需要！真是的......那老頭要過度保護到什麽地步啊。”
十幾個身材健壯的黑衣青年，你看看我我看看你，十分為難的樣子。他們奉命來保護（伺候）大小姐，可現在大小姐又讓他們回去。雷畫和大河，他們哪邊都得罪不起......
“各位辛苦了，今天就先回去吧，請轉告藤村老爺爺，大......師姐就讓我來照顧就好了，請他放心。”葉青打掃完自己的房間，走出來對青年們微笑說道。
“嗚......是的，青少爺！真是太謝謝您了，這樣家主就能放心，我們也可以回去交差了......嗚。”
不知道是不是錯覺，黑衣青年們離開時眼睛裏是含著淚的......大河就那麽難伺候嗎？葉青覺得還可以啊。
“一個一個的，把我當小孩子嗎？明明我才是師姐！”大河沒好氣的白了葉青一眼，回自己的房間了。
葉青習以為常，處理好雜事，閑來無事就在寺裏亂逛，走到大殿門口，聽到裏麵傳來熟悉的少女聲音，不由停下了腳步。
“這就是日本的寺廟，來日本那麽多年還是第一次參觀。本來心裏還有些期待，但現在看到實物以後，我隻覺得自己是白浪費感情了。”
冷淡的口吻加上辛辣的點評，葉青第一時間聯想到某個銀發女孩。
“我說你啊，不要那麽沒禮貌，也不要大聲說出來！”說是這麽說，不過她的聲音還要更大一些。
“你都來日本八年了，從沒去過神社和寺廟？”
“沒辦法，宗教原因......雖然我本人無所謂，但某人很在乎，為了不讓他頓頓都做麻婆豆腐，我隻好當個好女兒來哄著他了。”
銀發少女不屑的擺擺手，淡淡譏諷道：“成年人可真是的，隻要小孩子做出乖乖的樣子就什麽都信，不管是要零花錢還是玩偶，都沒問題。就算把他珍藏的四川菜食譜都燒了，隻要眼淚汪汪的說一聲‘對不起’，他就投降了。”
少女臉色陰暗起來，笑道：“果然，這個世界上都是傻瓜，隻會通過表麵判斷。但這也不錯......有利用的價值。”
另外一名少女吐槽道：“你這陰暗的性格，真是不配那張難得的臉。”
她說的很對，銀發少女雖然麵無表情，但冷豔的容貌中散發出一股聖潔的氣質，估計說她是品德高尚的修女也會有人相信，但遺憾的是事實恰好相反，她是個刻薄加陰暗的負麵情緒集合體。
“啊啦，聽起來就好像在說我很虛偽一樣呢。”銀發少女嗬嗬一笑，“神無月同學你......還真是了解我呢。”
小玲鼓起臉：“卡蓮，你不用這麽跟我說話，直接把你的腹黑毒舌暴露出來就可以，反正我也知道你的本性。”
她如今也成長為一個美麗的少女了，臉上雖然還殘留著一些稚氣，但姿容端麗不比卡蓮差，充滿青春氣息的馬尾也為她增色不少。
卡蓮有趣的打量著她：“今天約我出來，果然不止是參觀寺廟那麽簡單呢......是要攤牌了嗎？神無月同學你害怕了八年，今天怎麽就有勇氣了？”
“哼，卡蓮，你要為自己的傲慢付出慘痛的代價。”小玲自信一笑，驕傲的挺起胸膛，“我昨天剛剛測過，已經發育的比你更好了！”
卡蓮驚愕的睜大眼：“什麽？”
小玲得意洋洋道：“這些年我一直強迫自己喝不喜歡的牛奶，終於有了回報。現在你唯一的優勢也沒有了，我再也不怕你了！”
卡蓮眼角微動，神情變換，最後萬般情緒化作一聲長歎：“唉，你跟我的差距不是那地方的發育，而是這——”她指了指腦袋。
“什麽——！”小玲一副要咬人的樣子。
卡蓮突然向佛像拜了兩下，神情極為虔誠：“你不會想在這麽莊嚴的場合動手吧，神無月玲同學。”
小玲恨得牙癢癢，但最終也沒能做什麽。
葉青在門外暗自觀察著裏麵的情況，想了想，終究還是沒進去跟兩人打招呼。
“哇......那兩個人碰一塊好麻煩的......她們到底在說什麽？算了，先躲一下吧。”呆毛傳來了極為強烈的警示，葉青明智的選擇了避讓。
“去後山轉轉吧，沒準還能捉到一些可愛......又好吃的小動物。”
——
主持暫時離開去處理一些事，茶室中隻剩下了近江十兵嚴夜左衛門一人，他獨自飲著清茶，望向窗外的山林，竟有些神思不定。這對劍道已臻化境的他來說是極為罕見的事情。
十幾年前，也是在這麽一個天氣晴朗的日子裏，他來到了冬木，因為圓藏山的地氣很好所以進山散心。也是在那一天，他遇到了一生中最強的敵人。
雖然很難讓人相信，但他遇到的並不是人類，隻是一個在林間舞劍的影子而已。
連鬼魂都算不上，隻不過是以前的某位劍士留在這裏的回響而已，本來這種東西會很快消散，但可能是地脈的緣故，影子一直保留到現在。
剛開始，近江並沒有將沒有殺傷力的影子放在心上，隻是不知不覺中就被影子施展的劍法吸引住。那清澈如水，高潔似月的劍法讓他迷了魂。
等回過神來，他已經開始和影子對決了。
他是當代最強劍士之一，寥寥可數的九段宗師，而對方隻是無名劍士的影子，連自我意識都沒有，隻是憑借本能揮舞手中的劍而已。
按常理來說，他絕無失敗的可能，但結果......是近江的失敗。
慘敗！
體無完膚的慘敗！
明明在技巧、速度和力量上都占據了上風，但他卻無法遮掩對方劍技的光輝。
近江有生以來第一次覺得自己的劍技是如此的滑稽，那種感覺就像是猴子拿著木棒向月亮大呼小叫一樣，無論猴子如何叫囂，月光依然會灑滿大地......
盡管對方是影子，近江沒有受到一絲傷害，但他卻再也無法離開這裏了。
從那以後他就定居在了冬木，經過長時間的探索，逐漸發現了影子出現的時間規律，於是便在每個月的這幾天上山，等待影子的出現。
這些年來，他無數次挑戰對方，無數次被擊敗，劍道不僅沒有進境，反而有衰退的跡象。
其實他也明白，自己這是有了心魔，最好的選擇是舍了影子不管，離開冬木。但身為一名劍士的自尊讓他無法這樣做，而且他心中還有一個野心：擊敗那個可怕的存在！
這兩年，他漸感大限將至，認為有生之年不出意外應該是完不成這個心願了。這一次帶大河、葉青兩人來，多少都有些托付遺誌的意味。
畢竟這兩人是他門下天賦最好，最有希望能達成的。
當然，勉強別人不是他的風格，如果兩人不感興趣的話，近江也隻能放棄了。
“呼......我又來了，不知道閣下這次會如何迎接我呢？”
近江望著林間風景，笑眯眯的品了一口茶。