五月五日，吳越有鬥龍舟之戲：刳木為龍，繪鱗甲，飾以金碧；上為雕甍朱檻，帆旌皆以錦繡。舟末為龍尾高丈餘，以布索引木板下垂。有童坐板上，顛倒滾跌，作諸巧劇。下臨江水，險危欲墮。故其購是童也，先以金啖其父母，預調馴之，墮水而死勿悔也。吳門則載美姬，較不同耳。
鎮江有蔣氏童阿端，方七歲。便捷奇巧莫能過，聲價益起，十六歲猶用之。至金山下墮水死。蔣媼止此子，哀鳴而已。阿端不自知死，有兩人導去，見水中別有天地；回視則流波四繞，屹如壁立。俄入宮殿，見一人兜牟坐。兩人曰：“此龍窩君也。”便使拜伏，龍窩君顏色和霽，曰：“阿端伎巧可入柳條部。”遂引至一所，廣殿四合。趨上東廊，有諸少年出與為禮，率十三四歲。即有老嫗來，眾呼解姥。坐令獻技。已，乃教以“錢塘飛霆”之舞，“洞庭和風”之樂。但聞鼓鉦喤聒，諸院皆響；既而諸院皆息。姥恐阿端不能即嫻，獨絮絮調撥之；而阿端一過殊已了了。姥喜曰：“得此兒，不讓晚霞矣！”
明日龍窩君按部，諸部畢集。首按“夜叉部”，鬼麵魚服，鳴大鉦，圍四尺許，鼓可四人合抱之，聲如巨霆，叫噪不複可聞。舞起則巨濤洶湧，橫流空際，時墮一點大如盆，著地消滅。龍窩君急止之，命進“乳鶯部”，皆二八姝麗，笙樂細作，一時清風習習，波聲俱靜，水漸凝如水晶世界，上下通明。按畢，俱退立西墀下。次按“燕子部”，皆垂髫人。內一女郎，年十四五已來，振袖傾鬟，作“散花舞”；翩翩翔起，衿袖襪履間，皆出五色花朵，隨風颺下，飄泊滿庭。舞畢，隨其部亦下西墀。阿端旁睨，雅愛好之，問之同部，即晚霞也。無何，喚“柳條部”。龍窩君特試阿端。端作前舞，喜怒隨腔，俯仰中節。龍窩君嘉其惠悟，賜五文褲褶，魚須金束發，上嵌夜光珠。阿端拜賜下，亦趨西墀，各守其伍。端於眾中遙注晚霞，晚霞亦遙注之。少間，端逡巡出部而北，晚霞亦漸出部而南，相去數武，而法嚴不敢亂部，相視神馳而已。既按“蛺蝶部”，童男女皆雙舞，身長短、年大小、服色黃白，皆取諸同。諸部按畢，魚貫而出。“柳條”在“燕子部”後，端疾出部前，而晚霞已緩滯在後。回首見端，故遺珊瑚釵，端急內袖中。
既歸，凝思成疾，眠餐頓廢。解姥輒進甘旨，日三四省，撫摩殷切，病不少瘥。姥憂之，罔所為計，曰：“吳江王壽期已促，且為奈何！”薄暮一童子來，坐榻上與語，自言：
“隸蛺蝶部。”從容問曰：“君病為晚霞否？”端驚問：“何知？”笑曰：“晚霞亦如君耳。”端淒然起坐，便求方計。童問：“尚能步否？”答雲：“勉強尚能自力。”童挽出，南啟一戶，折而西，又辟雙扉。見蓮花數十畝，皆生平地上，葉大如席，花大如蓋，落瓣堆梗下盈尺。童引入其中，曰：“姑坐此。”遂去。少時，一美人撥蓮花而入，則晚霞也。相見驚喜，各道相思，略述生平。遂以石壓荷蓋令側，雅可幛蔽；又勻鋪蓮瓣而藉之，忻與狎寢。既訂後約，日以夕陽為候，乃別。端歸，病亦尋愈。由此兩人日以會於蓮畝。
過數日，隨龍窩君往壽吳江王。稱壽已，諸部悉歸，獨留晚霞及乳鶯部一人在宮中教舞。數月更無音耗，端悵望若失。惟解姥日往來吳江府，端托晚霞為外妹，求攜去，冀一見之。留吳江門下數日，宮禁嚴森，晚霞苦不得出，怏怏而返。積月餘，癡想欲絕。一日解姥入，戚然相吊曰：“惜乎！晚霞投江矣！”端大駭，涕下不能自止。因毀冠裂服，藏金珠而出，意欲相從俱死。但見江水若壁，以首力觸不得入。念欲複還，懼問冠服，罪將增重。意計窮蹇，汗流浹踵。忽睹壁下有大樹一章，乃猱攀而上，漸至端杪，猛力躍墮，幸不沾濡，而竟已浮水上。不意之中，恍睹人世，遂飄然泅去。移時得岸，少坐江濱，頓思老母，遂趁舟而去。
抵裏，四顧居廬，忽如隔世。次且至家，忽聞窗中有女子曰：“汝子來矣。”音聲甚似晚霞。俄，與母俱出，果霞。斯時兩人喜勝於悲；而媼則悲疑驚喜，萬狀俱作矣。初，晚霞在吳江，覺腹中震動，龍宮法禁嚴，恐旦夕身娩，橫遭撻楚，又不得一見阿端，但欲求死，遂潛投江水。身泛起，沉浮波中，有客舟拯之，問其居裏。晚霞故吳名妓，溺水不得其屍，自念衏院不可複投，遂曰：“鎮江蔣氏，吾婿也。”客因代貫扁舟，送諸其家。蔣媼疑其錯誤，女自言不誤，因以其情詳告媼。媼以其風格婉妙，頗愛悅之。第慮年太少，必非肯終寡也者。而女孝謹，顧家中貧，便脫珍飾售數萬。媼察其誌無他，良喜。然無子，恐一旦臨蓐，不見信於戚裏，以謀女。女曰：“母但得真孫，何必求人知。”媼亦安之。
會端至，女喜不自已。媼亦疑兒不死；陰發兒塚，骸骨俱存，因以此詰端。端始爽然自悟；然恐晚霞惡其非人，囑母勿複言。母然之。遂告同裏，以為當日所得非兒屍，然終慮其不能生子。未幾竟舉一男，捉之無異常兒，始悅。久之，女漸覺阿端非人，乃曰：“胡不早言！凡鬼衣龍宮衣，七七魂魄堅凝，生人不殊矣。若得宮中龍角膠，可以續骨節而生肌膚，惜不早購之也。”
端貨其珠，有賈胡出資百萬，家由此巨富。值母壽，夫妻歌舞稱觴，遂傳聞王邸。王欲強奪晚霞。端懼，見王自陳：“夫婦皆鬼。”驗之無影而信，遂不之奪。但遣宮人就別院傳其技。女以龜溺毀容，而後見之。教三月，終不能盡其技而去。
【譯文】
五月初五端午節，江浙一帶有賽龍舟的遊戲：砍開山段大木頭，挖空了心子當龍，畫了鱗甲，裝飾得金碧輝煌，上麵是雕龍畫鳳的屋脊，紅色的欄杆，船帆和旗幟都是錦繡做成的，船尾做成龍尾，翹起一丈多高，用布匹作繩子，吊著一塊木板，板上坐著一個童子，豎蜻蜒，翻跟鬥，作出種種精巧的遊戲，板子下麵挨著江水，搖搖欲墜，很驚險。所以在購買這種童子的時候，先給他父母很多金錢，預先給以調理訓練，如果掉進水裏淹死，決不後悔。蘇州是在木板上載著一位漂亮的妓女，比別的地方不一樣。
鎮江有個姓蔣的童子，名叫阿端，剛到七歲，就身輕如燕，會作出許多奇巧的動作，沒有人比得過他，所以聲價越來越高，直到十六歲，還在使用他。一次，船到金山的下邊，他掉進水裏淹死了，蔣老太太隻有這麽一個兒子，也隻能悲哀地哭喊罷了。阿端不曉得自己已經死了，有兩個人領他往前走，他看見水中另有了個新天地。回頭一看，隻見流動的波濤圍在四周，陡峭高聳士好像牆壁一般。往前走了不一會兒，進了一座宮殿，看見一個人，戴著頭盔坐在殿上。領他的兩個人說：“這是龍窩君。”就讓他跪下朝拜。龍窩君和顏悅色地說：“按照阿端的技巧，可以把他編進柳條部。”就把他領到一個地方，寬闊的宮殿，圍成一個四合院。走上東廊的時候，有許多少年出來和他見麵，大抵都是十三四歲的孩子。接著來了一個老太太，大家都稱她解姥姥。
解姥姥坐下以後，就叫他表演技巧。表演完了，便教他“錢塘飛霆”的舞蹈，用“洞庭和風”的樂曲伴奏。隻聽鑼鼓齊鳴，許多院子裏都響了起來，教完以後，別的院子裏也都無聲無息了。解姥姥怕他不能身上學得很熟練，又獨自一個人，絮絮切叼地給他撥弄舞姿，但是阿端學過幾遍就很熟練了。解姥姥高興她說：“得到這個孩子，不比晚霞差呀。”
第二天，龍窩君審察各部的成績，各部都在龍宮裏集合。首先審察夜叉部，夜叉部都帶著鬼臉，穿著魚服，敲著的大鑼，圓周約有四尺左右，擂著的大鼓，大約四個人才能抱過來，聲音好像很大的霹靂，捶打敲擊的噪音響成一片，別的什麽也聽不見了。夜叉們跳起舞蹈，隻見洶湧的波濤，橫流於空際，時而落下一戒星光，掉在地上就消失了。龍窩君急忙叫他們停下，命令乳鶯部進來表演。乳鶯部都是二八佳人，笙樂細吹細奏，霎時清風習習，波聲俱寂，清水逐漸凝集，好像一個水晶世界，上下通明。審察完畢以後，全都退下去，站在西廊的台階底下。其次審察燕子部，燕子部都是披垂頭發的少女，其中有一個女郎，大約十四五歲，拂袖低頭，跳起了散花舞。隨著她的翩翩起舞，在衣襟、衣袖以及鞋襪之河，都撒出一些五彩繽紛的花朵，隨風飄揚，飛了滿院子。跳完以後，跟著她的燕子部也站在西廊的台階底下。
阿端站在旁邊，斜著眼睛看著她，心裏很愛慕，打聽同部的人，知道她就是晚霞。不一會兒，招呼柳條部。龍窩君特意要考核阿端的技藝，阿端站在隊伍的前麵跳舞，他能隨著唱腔表演喜怒哀樂，一仰一俯完全合乎節拍。龍窩君讚賞他的聰明，賞給他一條繡著五彩花紋的百褶套褲，一頂帶有魚須的束發金冠，冠上鑲著夜明珠。他拜謝了龍窩君的賞賜之後，下了殿堂，也趕到西廊的台階底下，各守各的隊伍。他在人群裏遠遠地注視著晚霞，晚霞也在遠遠的地方，不錯眼地望著他。過了不一會兒，他進進退退地出現在柳條部的北麵，晚霞也逐漸出現在燕子部的南麵，相距隻有幾步遠，因為法紀森嚴，不敢亂了部位，隻能互相看望著，心馳神往而已。
隨後就審察蛺蝶部，童男童女都雙雙起舞，身材的長短，年齡的大小，服色的黃白，都選取相同的搭對兒。幾個部都審察完了以後，一個挨一個地退了出去。柳條部跟在燕子部的後麵，阿端急速跑在柳條部的前邊，晚霞卻磨磨蹭蹭地跟在燕子部的後邊。她回頭看見了阿端，故意扔掉了支珊瑚釵，阿端急忙揀起來藏進袖筒裏。阿端回去以後，專注地思念，想出了相思病，突然之間，覺也睡不著，飯也吃不下。解姥姥就給他送來一些佳肴美味，一天看望三四回，殷切地撫摩著，可是病情一點也不見好。解姥姥很憂慮，沒有辦法可想，就對他說：“吳江王的壽誕眼看就要到了，這可怎公辦呢？”
黃昏的時候，來了一個童子，坐在**和他說話，自我自紹說：“我是屬於蛺蝶部的。”然後不慌不忙地問他：“你的病是不是為的晚霞呀？”他驚訝地問道：“你怎麽知道的？”童子笑著說：“晚霞也像你一樣。”他神情淒慘地坐起采，請求童子給想個辦法。童子問他：“你還能走路嗎？”他說：“勉強還能自己走幾步。”童子把他拉出來，推開南麵的一道門，拐彎往西走，又過了兩道門，看見幾十畝荷花，都生在平地上，荷葉如同席子那麽大，荷花大得像個傘蓋，落下來的花辦兒堆在花梗的下麵，足有一尺多厚。童子把他領進荷花叢中，說：“你暫且坐在這裏等著。”說完就走了。時間不長，一個美人撥開荷花走了進來，原來是晚霞。二人一見麵，又驚又喜，各自陳述相思的痛苦，也大略地介紹了自己的身世。就用石頭壓住荷葉的一側，把兩個人完全遮蔽起來，又攤勻了花辦兒墊在下麵，愉快地和她親親熱熱地摟抱在一起。隨後又約定每天夕陽西下的時候在這裏等候，這才分手各自回去。他回去以後，病很快就好了。從此以後，兩個人每天都在荷花叢裏相會。
過了幾天，兩個人跟隨龍窩君去給吳江王拜壽。拜壽完了以後，幾個人部全都回來了，單獨留下晚霞和乳鶯部的一個人，在龍宮裏教舞蹈。好幾個月，沒有一點消息，他心情惆悵，好像丟了什麽東西似的。惟有解姥姥一個人，每天往來於吳江府，他便借口晚霞是他表妹，求解姥姥把他帶去，希望能夠見一麵。解姥姥把他帶去以後，他留在吳江府的門外好幾天，因為宮禁森嚴，晚霞想盡了辦法也出不來，他就心情鬱悶地回去了。過了一個多月，癡心地想著，真是想得要死。
一天，解姥姥進了他的屋子，很悲痛地說：“可惜呀！晚霞投江自盡了！”他大吃一驚，哭得自己也不能控製自己。就摔毀了束發金冠，撕壞了五彩花紋的套褲，揣起金子和夜明珠，出了龍宮，想要跟著晚霞一道死去。隻見江水好像牆壁一樣，用腦袋使勁往裏撞也撞不進去，考慮再回去，又怕龍窩君追問束發金冠和五彩繡褲的事情，罪過更會加重，心裏毫無辦法，情況又非常緊急，汗水順著脊梁一直流到腳跟。忽然看見牆下有一棵大樹，他便像猴子似的爬上去，逐漸爬到樹梢上，猛力往下麵跳，幸而沒有濕了衣裳，竟然已經浮在水麵上。無意中，恍惚看見了人間，於是就隨波逐流地往前遊去。不一會兒，爬到岸上，在江邊坐了一會兒，突然想起了老母，就搭船回奔家鄉。
到達家鄉以後，看看四處的房舍，忽然感到好像隔了一世。猶猶豫豫地進了家門，忽聽窗戶裏邊有個女子說：“你兒子回來了。”聲音很像晚霞。不一會兒，那個女子和母親一起迎了出來，果然是晚霞。這個時候，兩個人的高興完全超過了悲痛，但是老太太卻是悲痛、懷疑、驚訝、喜悅，樣樣都表現出來了。
當初，晚霞在吳江府的時候，覺得肚子裏震動，因為龍宮裏法禁森嚴，害怕早晚生了孩子，會橫遭毒打，又見不到阿端，所以隻想求死，就偷偷地跳進江水裏。身子被江水漂起來，在波濤中忽上忽下地往下漂流，有一艘外地的大船把她救了上來，就詢問她的家鄉住處。她從前是蘇州的名妓，被水淹死以後沒有撈到屍體。自己一想，不能再去投奔妓院，就說：“鎮江有個姓蔣的，是我的女婿。”客人就替她租子一隻小船，把她送到家裏。
蔣母懷疑她認為錯了人家，她自己說是沒有認錯，就把以往的詳情告訴了蔣母。老太太看她風度翩翩，長得很漂亮，很喜愛她，卻憂慮她的年齡太小，必定不是一個肯於終身守寡的人。可是晚霞很孝順，也很謹慎，看見家裏很窮，就脫下珍貴的妝飾，賣了幾萬金。老太太看她意誌堅定，沒有外心，心裏很高興。但是因為沒有兒子，恐怕一旦生了孩子，親戚鄰居不會相信那是蔣家的骨血小所以要和晚霞商量一個對策。晚霞說：“母親隻要得到一個真孫子就好了，何必要求別人知情呢。”老太太也就安心了。現在恰好阿端回到家中，晚霞真是抑製不了自己的高興。老太大也懷疑兒子沒死，偷偷地挖開兒子的墳墓，看見骸骨一塊也沒少，因此就指著骸骨詢問兒子。阿端這才恍然大悟，但是害怕晚霞嫌他不是活人，就囑咐母親不要再說了。母親點頭應允。於是就告訴周鄉，說當初撈到的不是兒子的屍體。但卻始終擔心他們不能生孩子。過了不久，竟然生了一個男孩子，抱起來看看，和常見的孩子沒有什麽兩樣，這才高興了。
久而久之，晚霞逐漸發覺阿端不是活人，就說：“怎不早說呢？凡是鬼物，隻要穿上龍宮的衣服，過了七七四十九天，魂魄就凝固了，和活人沒有什麽兩樣。若能得到龍宮裏的龍角膠，可以把骨節連接起來，重新長肌肉和皮膚，可惜沒有早旱買一點。”
阿端出賣他的夜明珠，有一個西域商人，花了百萬買去了，家境從此變得很富。趕上母親的壽誕，夫妻二人輕歌曼舞，舉杯祝壽，有人就把消息傳進了王府。王爺想要強奪晚霞，阿端害怕了，就去見王爺，自己陳述說：“我們夫妻二人都是鬼物。”王爺察看他沒有影子，信了他的話，也就沒有強奪。隻是派了一些宮女，住在別的院子裏，叫晚霞傳授舞技。晚霞用龜尿毀了自己的容貌，然後才去見王爺。教了三個月，終於沒有傳完她的技巧就走了。