安慶戴生，少薄行，無檢幅。一日醉歸，途中遇故表兄季生。醉後昏眊，竟忘其死，問：“向在何所？”季曰：“仆已異物，君忘之耶？”戴始恍然，而醉亦不懼，問：“冥間何作？”答曰：“近在轉輪王殿下司錄。”戴曰：“人世禍福當必知之？”季曰：“此仆職也，烏得不知？但過繁不甚關切，不能盡記耳。三日前偶稽冊，尚賭君名。”戴急問其何詞，季曰：“不敢相欺，尊名在黑暗獄中。”戴大懼，酒亦醒，苦求拯拔。季曰：“此非仆所能效力，惟善可以已之。然君惡籍盈指，非大善不可複挽。窮秀才有何大力？即日行一善，非年餘不能相準，今已晚矣。但從此砥行，則地獄或有出時。”戴聞之泣下，伏地哀懇；及仰首而季已杳矣。悒悒而歸。由此洗心改行，不敢差跌。
先是，戴私其鄰婦，鄰人聞之而不肯發，思掩執之。而戴自改行，永與婦絕；鄰人伺之不得，以為恨。一日遇於田間，陽與語，給窺眢井，因而墮之。井深數丈，計必死。而戴中夜蘇，坐井中大號，殊無知者。鄰人恐其複上，過宿往聽之；聞其聲，急投石。戴移避洞中，不敢複作聲。鄰人知其不死，劚土填井，幾滿之。
洞中冥黑真與地獄無異。況空洞無所得食，計無生理。葡匐漸入，則三步外皆水，無所複之，還坐故處。初覺腹餒，久竟忘之。因思重泉下無善可行，惟長宣佛號而已。既見磷火浮遊，熒熒滿洞，因而祝之曰：“聞青燐悉為冤鬼；我雖暫生，固亦難返，如可共話，亦慰寂寞。”但見諸磷漸浮水來；燐中有一人，高約人身之半。詰所自來，答雲：“此古煤井。主人攻煤，震動古墓，被龍飛相公決地海之水，溺死四十三人。我皆鬼也。”問：“相公何人？”曰：“不知也。但相公文學士，今為城隍幕客，彼亦憐我等無辜，三五日輒一施水粥。思我輩冷水浸骨，超拔無日。君倘再履人世，祈撈殘骨葬一義塚，則惠及泉下者多矣。”戴曰：“如有萬分之一，此更何難。但深在九地，安望重睹天日乎！”因教諸鬼使念佛，撚塊代珠，記其藏數。不知時之昏曉：倦則眠，醒則坐而已。
忽見深處有籠燈，眾喜曰：“龍飛相公施食矣！”邀戴同往。戴慮水沮，眾強曳扶以行，飄若履虛。曲折半裏許，至一處，眾釋令自行；步益上，如升數仞之階。階盡，睹房廊，堂上燒明燭一支，大如臂。戴久不見火光，喜極趨上。上坐一叟，儒服儒巾。戴輟步不敢前，叟已睹見，訝問：“生人何來？”戴上，伏地自陳。叟曰：“我子孫也。”因令起，賜之坐。自言：“戴潛，字龍飛。向因不肖孫堂，連結匪類，近墓作井，使老夫不安於夜室，故以海水投之。今其後續如何矣？”蓋戴近宗凡五支，堂居長。初，邑中大姓賂堂，攻煤於其祖塋之側。諸弟畏其強莫敢爭。無何地水暴至，采煤人盡死井中。諸死者家群興大訟，堂及大姓皆以此貧；堂子孫至無立錐。戴乃堂弟裔也。曾聞先人傳其事，因告翁。翁曰：“此等不肖，其後焉得昌！汝既來此，當勿廢讀。”因餉以酒饌，遂置卷案頭，皆成、洪製藝，迫使研讀。又命題課文，如師教徒。堂上燭常明，不剪亦不滅。倦時輒眠，莫辨晨夕。翁時出，則以一僮給役。曆時覺有數年之久，然幸無苦。但無別書可讀，惟製藝百首，首四千餘遍矣。翁一日謂曰：“子孽報已滿，合還人世。餘塚鄰煤洞，陰風刺骨，得誌後當遷我於東原。”戴敬諾。翁乃喚集群鬼，仍送至舊坐處。群鬼羅拜再囑。戴亦不知何計可出。
先是家中失戴，搜訪既窮，母告官，係縲多人，杳無蹤跡。積三四年，官離任，緝察亦弛。戴妻不安於室，遣嫁去。會裏中人複治舊井，入洞見戴，撫之未死。大駭，報諸其家。
異歸經日，始能言其底裏。自戴入井，鄰人毆殺其妻，為妻翁所訟，駁審年餘，僅存皮骨而歸。聞戴複生，大懼亡去。宗人議究治之。戴不許；且謂曩時實所自取，此冥中之譴，於彼何與焉。鄰人察其意無他，始逡巡而歸。井水既涸，戴買人入洞拾骨，俾各為具，市棺設地，葬叢塚焉。又稽宗譜名潛，字龍飛，先設品物祭諸塚。學使聞其異，又賞其文，是科以優等入闈，遂捷於鄉。既歸，營兆東原，遷龍飛厚葬之；春秋上墓，歲歲不衰。
異史氏曰：“餘鄉有攻煤者，洞沒於水，十餘人沉溺其中。竭水求屍，兩月餘始得涸，而十餘人並無死者。蓋水大至時，共泅高處，得不溺。縋而上之，見風始絕，一晝夜乃漸蘇。始知人在地下，如蛇鳥之蟄，急切未能死也。然未有至數年者。苟非至善，三年地獄中，烏複有生人哉！”
【譯文】
安慶有一個姓戴的書生，年輕時行為不撿，不拘小節。一天，他在別處喝醉了酒，回家的路上遇到了已經死去的表兄季生。他醉酒後兩眼昏花，竟忘了他已經死了，便問道：“你一向在什麽地方？”季生說：“我已經到了陰間，難道你忘記了嗎？”戴生這才恍然大悟，但酒醉之中也不感到害怕，問道：“在陰間做什麽呢？”季生回答說：“最近在轉輪王殿下那裏掌管文簿。”戴生說：“那麽人間的禍福，你一定都知道了？”季生說：“這是我的職責，怎麽會不知道。但是過於繁瑣，不是我很關切的人，不能全部記得，三年前我偶然檢查簿冊，還看見你的名字。”戴生急忙問上麵寫了些什麽，季生說：“我不敢騙你，你的大名已經列在了黑暗獄中了。”戴生很害怕，酒也醒了，苦苦哀求季生振救他。季生說：“這不是我替你出力就能辦到的事，隻有積德行善才可改變。但是你已經惡貫滿盈，沒有大的善行不可能再挽回來。但是一個窮秀才能有多大的能力呢？即使每天都能做一件善事，沒有一年多的時間也不能抵償你的罪惡，現在已經太晚了。但是，如果你從現在開始身體力行地做善事，即使進了地獄，以後還有出來的一天。”
戴生聽完，痛哭流涕，趴在地上向季生苦苦哀求。等他抬起頭來，季生已經無影無蹤了。戴生怏怏不樂地回了家，從此，洗心革麵，痛改前非，再也不敢有什麽差錯了。
此前，戴生和鄰居的女人有私情，鄰居聽了這事並不聲張，想找個機會把他當場抓住。但是自從戴生改過自新以後，就和那女人永遠斷絕了往來，鄰居找不到機會抓他，心中很是憤恨。
一天，戴生和鄰居在田間相遇，鄰居假裝和他說話，騙他去看一口廢井，趁機把他推到井裏去了，那口井有好幾丈深，鄰居料想戴生必死無疑，而戴生半夜裏蘇醒過來，坐在井中放聲大哭，但是沒有人聽見。鄰居惟恐戴生又活過來，過了一宿就去聽動靜，聽到他的哭聲，急忙往裏麵扔是頭，戴生躲到井底的洞裏，再也不敢出聲，鄰居知道他還沒有死，便挖土填井，幾乎把井都填滿了。
洞中漆黑一片，真是和地獄沒什麽區別。洞裏空****的，沒有什麽吃的，戴生料想自己是活不長了，他匍匐著往前行，但是三步以外就是水，沒法子過去，就又回到原處。起初他還覺得腹中饑餓，時間一久竟然也就忘記了，他於是想，在這地下也沒有善事可做，隻有不斷地念佛而已。不一會兒，隻見磷火飄浮，熒光閃閃，飄得滿洞都是，他於是禱告道：“聽說磷火都是冤鬼，我雖然暫時還活著，但是估計也回不到人間了，如果可以一起說話，也可以安慰一下我寂寞的心。”
隻見磷火漸漸地順著水麵漂過來，每一團磷火中都有一個人，身高隻有正常人的一半。戴生便問他們從哪裏來。磷火回答道：“這口井是古代的一口煤井，當年主人挖煤時，震動了古墓，被龍飛相公引來地海的水，一下子淹死了四十三個人，我們都是鬼。”戴生問道：“那龍飛相公是什麽人？”磷火回答說：“我們也不知道，相公是為讀書人，現在是城隍的幕客，他也可憐我們無辜而死，過三四天就施舍一次粥給我們。我們天天遭受冷水泡骨的痛苦，想來也沒有可能超越苦海，您如果能再回人間，請撈出我們的屍骨，合葬在一座義塚裏，就是給我們最大的恩惠了。”戴生說：“萬一我能回到人間，這件事做起來沒有什麽困難。但是我現在身處九泉之下，又怎麽敢指望能夠重見天日啊！”於是就叫眾鬼念佛，數著煤塊來代替佛珠，記下念了多少佛。這樣，戴生也不知道時間的早晚，困了就睡覺，醒了就端坐在那裏。
忽然，洞的深處點起了盞燈籠，眾鬼歡喜地說：“龍飛相公施舍吃的來啦！”便邀請戴生一通前往。戴生擔心有水過不去，眾鬼便強拉硬拽地往前走，戴生隻覺得飄飄然好像叫沒有踏在地上。曲曲折折地走了半裏多地，來到一個所在，眾鬼將戴生放下，讓他自己走。他們踏步向前，好像上了一個幾十尺高的台階，台階的盡頭出現了房屋和走廊，大堂上點作像人的胳膊一般粗細的蠟燭。戴生長時間看不見光，高興極了，急忙跑上前去。
大堂上作著一位老者，身穿儒服，頭戴儒巾。戴生停住腳步，不敢上前。老頭已經看見了他，驚訝地問道：“這個活人是從哪裏來的？”戴生走上前去，跪在地上述說情況。老者說：“原來是我的後代呀！”於是讓他起來，並賜他入座，老者自己介紹說：“我叫戴潛，自龍飛。從前因為不肖子孫戴堂，勾結土匪，在墓邊挖井，使得老夫在夜實裏睡不安穩，所以引來海水把井淹沒了。如今，他的後代怎麽樣？”
原來，戴家近宗共有五支，戴堂為長房。起初，縣裏的大戶人家賄賂戴堂，在戴家祖墳的旁邊挖煤。眾兄弟畏懼他的權勢，誰也不敢爭辯。不久，地下水突然衝來，采煤的工人全部淹死在井下。那些死者的家屬，紛紛到官府告狀，戴堂和那大戶人家因此都被弄窮了，戴堂的子孫至今還沒有立錐之地。戴生是戴堂弟弟的後代，曾經聽先人說起這件事，便告訴了老者。
老者說：“這樣的子孫不孝，他的後人可能昌盛嗎？你既然來到這裏，就不應當荒廢了學業。”說完，老者就拿出酒菜給他吃。吃完飯，又在桌子上放了些書，都是成化、弘治年間的八股文章，強迫戴生研讀。老者又給他出題作文，好像老師教徒弟一樣。大堂上的蠟燭常明，不剪花也不會熄滅。戴生困倦的時候就睡覺，也分不清早晨和夜晚。老者有事出去，就派一個小僮服侍戴生。這樣，過了幾年的時間，所幸的是並怎麽感到痛苦，但是沒有別的書讀，隻有一百來篇八股文，每一篇都讀了四千多遍。
一天，老者對戴生說：“孩子，你罪孽的報應已經滿了，應該回到人間去了，我的墓靠近煤洞，陰風刺骨，你得誌以後，把我的墓遷到東原去。”戴生恭恭敬敬地答應了。老者於是將眾鬼叫來，讓他們仍舊把戴生送到原來坐著的地方。眾鬼圍著老者行禮，老者再三叮囑，但是戴生也不知道有什麽辦法可以出去。
此前，戴生失蹤一後，他家裏的人到處找遍了也沒找到。他的母親告到官府，縣官抓了好幾個嫌疑犯，但還是沒有查出什麽線索。過了三四年，這位縣官離任，搜巡工作也就鬆弛下來了。戴生的妻子在家中不守婦道，戴家便將她遣嫁出去。恰好鄉裏的人重新修治舊井，下到洞中發現了戴生，一摸，發現他還沒有死，不由大為驚駭，急忙到他家報信。戴生被人抬回家，過了幾天，才開始敘述他在地下的經曆。
自從戴生被鄰居推到井裏以後，鄰居打死了自己的妻子，被他的嶽父告到了官府。官府駁問審訊了一年多，把這人折磨得隻剩下皮包骨頭回去了。他聽說戴生死而複活，嚇得要死，就逃走了。戴氏族人商議要追究鄰居的罪過，戴生不同意，並且說以前確實是咎由自取，在井下受的苦是陰間對他的懲罰，和那鄰居沒有什麽關係。鄰居看清戴生確實不再追究，這才猶猶豫豫地回了家。
井水幹了以後，戴生雇人進到井洞中收拾眾鬼的殘骨，按照各人的樣子整理好，買來棺材，找了地方，將眾鬼合葬在一座墳墓裏。他又查家譜，確實有一個前輩名叫戴潛，字龍飛。於是他擺上供品，到龍飛相公的墓前拜祭。當地的學使聽說了這件怪事，又欣賞戴生的文章，在科舉考試中以優等生錄取戴生，後來，他又通過了鄉試。戴生回家以後，在東原修建墳墓，遷來龍飛相公的屍骨，給予豐盛的安葬。每年春秋兩季，戴生都來上墳，年年不斷。
異史氏說：我的家鄉有人挖煤，洞被水淹沒了，十幾個人都淹在洞裏。外麵的人想把水淘盡尋找屍體，過了兩個多月才把水抽幹，發現十幾個人一個也沒有死掉。原來，水暴漲的時候，他們一起遊到地勢高的地方。沒有被淹著。人們用繩子把他們拉上來，這些人見到風才昏倒，過了一晝夜才漸漸地蘇醒過來。由此可見，人在地下時，就像蛇鳥冬眠一樣，急切之間到也死不掉。但是，沒有聽過呆了幾年都不死的。如果不是心地善良的人，在三年的地獄中，怎麽可能還有活人呢？