湖南某，能記前生三世。一世為令尹，闈場入簾。有名士興於唐被黜落，憤懣而卒，至陰司執卷訟之。此狀一投，其同病死者以千萬計，推興為首，聚散成群。某被攝去對質。閻王問曰：“爾既衡文，何得黜佳士而進凡庸？”某辨曰：“上有總裁，某不過奉行之耳。”
閻羅即發一簽，往拘主司。勾至，閻羅即述某言。主司曰：“某不過總其大成；雖有佳章，而房官不薦，吾何由見之？”閻羅曰：“此不得相諉，其失一也，例合答。”方將施刑，興不滿誌，戛然大號；兩墀諸鬼，萬聲鳴和。閻羅問故，興抗言曰：“笞罪太輕，是必掘其雙睛，以為不識文字之報。”閻羅不肯，眾呼益厲。閻羅曰：“彼非不欲得佳文，特其所見鄙耳。”眾又請剖其心。閻羅不得已，使人褫去袍服，以白刃劙胸，兩人瀝血鳴嘶。眾始大快，皆曰：“吾輩抑鬱泉下，未有能一伸此氣者；今得興先生，怨氣都消矣。”哄然而散。
某受剖已，押投陝西為庶人子。年二十餘，值土寇大作，陷入盜中。有兵巡道往平賊，俘擄其眾，某亦在中。心猶自揣非賊，冀可辯釋。及見堂上官亦年二十餘，細視則興也。驚曰：“吾合休矣！”既而俘者盡釋，惟某後至，不容置辨，立斬之。某至陰司投狀訟興。閻羅不即拘，待其祿盡。
遲之三十年興方至，麵質之。興以草菅人命罰作畜。稽某所為，曾撻其父母，其罪維均。某恐後世再報，請為大畜。閻羅判為大犬，興為小犬。某生於順天府市肆中。一日臥街頭，適有客自南攜金毛犬來，大如狸。某視之，興也。心易其小，齕之。小犬咬其喉下，係綴如鈴。大犬擺撲嗥竄，市人解之不得。兩犬俱斃。
並至陰司，互有爭論。閻羅曰：“冤冤相報，何時可已？今為若解之。”乃判興來世為某婿。某生慶雲，二十八舉於鄉。生一女，嫻靜娟好，世族爭委禽焉；皆不許。過臨郡，值學使發落諸生，其第一卷李生；即興也。遂挽至旅舍優待之。問其家適無偶，遂訂姻好。人皆謂憐才，而不知其有夙因也。及完娶，相得甚歡。然婿恃才輒侮翁，恒隔歲不一至其門。
翁亦耐之。後婿中歲淹蹇，苦不得售，翁為百計營謀，始得連捷。從此和好如父子焉。
異史氏曰：“一被黜而三世不解，怨毒之甚至此哉！閻羅之調停固善；然墀下千萬眾，如此紛紛，毋亦天下之愛婿，皆冥中之悲鳴號動者耶？”
【譯文】
湖南某人，能記得自己前生三世經曆的事情。第一世他做了地方長官，參與科舉考試評判工作。當時有位名士叫興於唐。考試沒有得中，心中憤憤不平，憂悶而死。他到了陰間就寫狀子告某人，這份狀子一遞上去，那些因為考試不仲而病死的鬼，以千萬計數，推舉興於唐為首，聚集在一起。某人的魂魄被攝到陰間，與這些告狀的鬼當麵對質。閻王問道：“你既然負責審閱文章，為什麽黜退有水平的人，而讓平庸之人得以被錄取？”
某人辯解道：“我上麵還有主考官，我不過是奉命行事罷了。”閻王馬上發下一支簽子，派人去抓主考官，過了很久，主考官被抓來了，閻王便把某人的話告訴主考官。主考官說：“我隻不過負責總其大成；即使有好的文章，但主考官不送上來，我又怎麽能看見呢？”閻王說：“這件事你們不能互相推諉，兩個人同樣是失職，按照規矩要一起打板子。”
正要對二人施刑，興於唐對這一判罰很不滿意，放聲大哭起來，站在兩邊階下的怨鬼也齊聲響應。閻王問怎麽回事，興於唐爭辯道：“打板子太輕了，一定要把他們的兩隻眼睛挖掉，作為他們不識文章好壞的報應。”閻王不肯答應，眾鬼越發厲害地叫喊。閻王說：“他們並不是不想得到好文章，隻是他們的水平太差罷了。”眾鬼又請求挖出他們的心來，閻王迫不得已，讓人脫去他們的官服，用雪亮的刀破開他們的胸膛，兩人獻血直流，嘶聲慘叫，眾鬼這才覺得大快，都說：“我們這些人在九泉之下含冤受屈，沒有人為我們出這口氣，如今全靠興先生，讓我們的怨氣都消了。”說完，一哄而散。某人被剖心以後，差役將他押往陝西，投生到一個普通人家當兒子。他二十歲時，正值當地鬧土匪，他又陷入土匪群中，有位將軍前去評定賊寇，抓住了很多土匪，某人也在其中。某人心裏還想，反正自己不是土匪，希望能夠說明情況，獲得釋放。等他見了堂上所坐的官員，也是二十多歲的年紀，在仔細一看，原來說興於唐，他大吃一驚，說：“我命絕了！”過了一會兒，俘虜全都被釋放了，隻剩下最後一個某人，興於唐也不容他辯解，竟然就將他斬了手。
某人到了陰間，投了狀子告興於唐。閻王不馬上拘捕興於唐，要等到他的祿命盡了。這樣，推遲了三十年，新於唐才來到，與某人當麵對質。興於唐以早稭人命罪，被罰作畜牲。閻王又檢查某人的所作所為，發現他曾打過父母，他的罪孽和興於唐也差不多。某人惟恐來生再有什麽報應，請求轉世做大畜牲。閻王便將他判為大狗，而興於唐為小狗。
某人出生在順天府的集市上。一天，他正臥在街頭，有個客人從南方來，帶著一條金毛狗，和狸貓差不多大。某人一看，原來是興於唐。某人見它很小，好欺侮，便撲上去咬它。那小狗反過來咬在某人的喉下，像是係在它的脖子上的鈴鐺，直咬得大狗左右亂擺，嗥叫著到處亂竄，集市上的人想把它們分開也不行。一會兒功夫，兩隻狗都死了。
兩人一起來到陰曹地府告狀，各執一詞，爭論不休。閻王說：“你們這樣冤冤相報，什麽時候才能結束呢？我今替你們化解了吧。”於是判定興於唐來世做某人的女婿。
某人投生到慶雲府，二十八歲時中了舉人，他生了個女兒，性情嫻淑文靜，容貌嬌好，當地的世族爭相和某人定親，某人全不答應。偶然有一次，他經過臨近郡城，正碰上學使在為考生評判試卷，取在第一卷的考生姓李，實際上就是興於唐。某人便將他拉到旅館，給他優厚的招待，並問他成家沒有，而他恰好沒有結婚，於是兩人定了婚事。旁人都認為某人是愛惜人才，卻不知他們有段宿緣。興於唐將某人的女兒娶回去，夫妻倆相得甚歡。
但是，女婿自恃有才，動不動欺侮嶽父，常常一兩年不到某人家拜望。某人也能夠容忍他。後來，女婿中年時命運窘迫，苦於不能中第，嶽父為他千方百計地打點，這才使他在名利場上得誌。從此以後，兩人和好，如同父子一般。
異史氏說：一世被黜，竟然使得三世都不能和解，怨毒之情竟然厲害到如此地步！閻王調停的辦法雖然妥善，但是殿階下千萬大眾，如此紛紛不安，不也是天下人的愛婿，卻都在陰曹地府中悲憤號叫嗎？