蒙陰王慕貞，世家子也。偶遊江浙，見媼哭於途，詰之。言：“先夫止遺一子，今犯死刑，誰有能出之者？”王素慷慨，誌其姓名，出橐南中金為之斡旋，竟釋其罪。
其人出，聞王之救己也，茫然不解其故；訪詣旅邸，感泣謝問。王曰：“無他，憐汝母老耳。”其人大駭曰：“母故已久，”王亦異之。抵暮媼來申謝，王咎其謬誣，媼曰：“實相告：我東山老狐也。二十年前，曾與兒父有一夕之好，故不忍其鬼之餒也。”王悚然起敬，再欲詰之，已杳。
先是，王妻賢而好佛，不茹葷酒，治潔室，懸觀音像，以無子，日日焚禱其中。而神又最靈，輒示夢，教人趨避，以故家中事皆取決焉。後有疾綦篤，移榻其中；又別設錦裀於內室而扃其戶，若有所伺。王以為惑，而以其疾勢昏瞀，不忍傷之。臥病二年，惡囂，常屏人獨寢。潛聽之似與人語，啟門視之又寂然。病中他無所慮，有女十四歲，惟日催治裝遣嫁。
既醮，呼王至榻前，執手曰：“今訣矣！初病時，菩薩告我，命當速死；念不了者，幼女未嫁，因賜少藥，俾延息以待。去歲，菩薩將回南海，留案前侍女小梅，為妾服役。今將死，薄命人又無所出。保兒，專所憐愛，恐娶悍怒之婦，令其子母失所。小梅姿容秀美，又溫淑，即以為繼室可也。”蓋王有妾生一子，名保兒。王以其言荒唐，曰：“卿素敬者神，今出此言，不已褻乎？”答雲：“小梅事我年餘，相忘形骸，我已婉求之矣。”問：“小梅何處？”曰：“室中非耶？”方欲再詰，閉目已逝。
王夜守靈幃，聞室中隱隱啜泣，大駭，疑為鬼。喚諸婢妾啟鑰視之，則二八麗者縗服在室。眾以為神，共羅拜之，女斂涕扶掖。王凝注之，俯首而已。王曰：“如果亡室之言非妄，請即上堂，受兒女朝謁；如其不可，仆亦不敢妄想，以取罪過。”女靦然出，竟登北堂，王使婢為設坐南向，王先拜，女亦答拜；下而長幼卑賤，以次伏叩，女莊容坐受，惟妾至則挽之。自夫人臥病，婢惰奴偷，家久替。眾參已，肅肅列侍。女曰：“我感夫人盛意，羈留人間，又以大事相委，汝輩宜各洗心，為主效力，從前愆尤，悉不計較。不然，莫謂室無人也！”共視座上，真如懸觀音圖像，時被微風吹動。聞言悚惕，哄然並諾。女乃排撥喪務，一切井井，由是大小無敢懈者。女終日經紀內外，王將有作，亦稟白而行；然雖一夕數見，並不交一私語。
既殯，王欲申前約，不敢徑告，囑妾微示意。女曰：“妾受夫人諄囑，義不容辭；但匹配大禮，不得草草。年伯黃先生位尊德重，求使主秦晉之盟，則惟命是聽。”時沂水黃太仆致仕閑居，於王為父執，往來最善。王即親詣，以實告。黃奇之，即與同來。女聞，即出展拜。黃一見，驚為天人，遜謝不敢當禮；既而助妝優厚，成禮乃去。女饋遺枕履，若奉舅姑，由此交益親。
合巹後，王終以神故，褻中帶肅，時研詰菩薩起居。女笑曰：“君亦太愚，焉有正直之神，而下婚塵世者？”王力審所自。女曰：“不必研窮，既以為神，朝夕供養，自無殃咎。”女禦下常寬，非笑不語；然婢賤戲狎時，遙見之，則默默無聲。女笑諭曰：“豈爾輩尚以我為神耶？我何神哉！實為夫人姨妹，少相交好；姊病見思，陰使南村王姥招我來。第以日近姊夫，有男女之嫌，故托為神道，閉內室中，其實何神！”眾猶不信。而日侍邊旁，見其舉動，不少異於常人，浮言漸息。然即頑奴鈍婢，王素撻楚所不能化者，女一言無不樂於奉命。皆雲：“並不自知。實非畏之；但睹其貌，則心自柔，故不忍拂其意耳。”以此百廢具舉。數年中，田地連阡，倉稟萬石矣。
又數年，妾產一女。女生一子——子生，左臂有朱點，因字小紅。彌月，女使王盛筵招黃。黃賀儀豐渥，但辭以耄，不能遠涉；女遣兩媼強邀之，黃始至。抱兒出，袒其左臂，以示命名之意。又再三問其吉凶。黃笑曰：“此喜紅也，可增一字，名喜紅。”女大悅，更出展叩。是日，鼓樂充庭，貴戚如市。
黃留三日始去。忽門外有輿馬來，逆女歸寧。向十餘年，並無瓜葛，共議之，而女若不聞。理妝竟，抱子於懷，要王相送，王從之。至二三十裏許，寂無行人，女停輿，呼王下騎，屏人與語，曰：“王郎王郎，會短離長，謂可悲否？”王驚問故，女曰：“君謂妾何人也？”答曰：“不知。”女曰：“江南拯一死罪，有之乎？”曰：“有。”曰：“哭於路者吾母也，感義而思所報。乃因夫人好佛，附為神道，實將以妾報君也。今幸生此繈褓物，此願已慰。妾視君晦運將來，此兒在家，恐不能育，故借歸寧，解兒危難。君記取家有死口時，當於晨雞初唱，詣西河柳堤上，見有挑葵花燈來者，遮道苦求，可免災難。”王曰：
“諾。”因訊歸期，女雲：“不可預定。要當牢記吾言，後會亦不遠也。”臨別，執手愴然交涕。俄登輿，疾若風。王望之不見，始返。
經六七年，絕無音問。忽四鄉瘟疫流行，死者甚眾，一婢病三日死，王念曩囑，頗以關心。是日與客飲，大醉而睡。既醒聞雞鳴，急起至堤頭，見燈光閃爍，適已過去。急追之，止隔百步許，愈追愈遠，漸不可見，懊恨而返。數日暴病，尋卒。
王族多無賴，共憑陵其孤寡，田禾樹木，公然伐取，家日陵替。逾歲，保兒又殤，一家更無所主。族人益橫，割裂田產，廄中牛馬俱空；又欲瓜分第宅。以妾居故，遂將數人來，強奪鬻之。妾戀幼女，母子環泣，慘動鄰裏。方危難間，俄聞門外有肩輿入，共覘，則女引小郎自車中出。四顧人紛如市，問：“此何人？”妾哭訴其由。女顏色慘變，便喚從來仆投，關門下鑰。眾欲抗拒，而手足若痿。女令一一收縛，係諸廊柱，日與薄粥三甌。即遺老仆奔告黃公，然後入室哀泣。泣已，謂妾曰：“此天數也。已期前月來，適以母病耽延，遂至於今。不謂轉盼間已成丘墟！”問舊時婢媼，則皆被族人掠去，又益欷歔。越日，婢仆聞女至，皆自遁歸，相見無不流涕。所縶族人，共噪兒非慕貞體胤，女亦不置辯，既而黃公至，女引兒出迎。黃握兒臂，便捋左袂，見朱記宛然，因袒示眾人以證其確。乃細審失物，登簿記名，親詣邑今。令拘無賴輩，各笞四十，械禁嚴迫；不數日，田地馬牛悉歸故主。黃將歸，女引兒泣拜曰：“妾非世間人，叔父所知也。今以此子委叔父矣。”黃曰：“老夫一息尚在，無不為區處。”黃去，女盤查就緒，托兒於妾，乃具饌為夫祭掃，半日不返。視之，則杯饌猶陳，而人杳矣。
異史氏曰：“不絕人嗣者，人亦不絕其嗣，此人也而實天也。至座有良朋，車裘可共，迨宿莽既滋，妻子陵夷，則車中人望望然去之矣。死友而不忍忘，感恩而思所報，獨何人哉！狐乎！倘爾多財，吾為爾宰。”
【譯文】
山東蒙陰縣的王慕貞，是世代官宦人家的子弟。有一次，他到江浙一帶地方遊曆，看到一個老太婆在路邊哭，就上前詢問。老太婆說：“我死去的丈夫隻留下一個兒子，如今，他犯了罪被判處死刑，有誰能把他救出來呢？”王慕貞為人一向大方好義，就記下老太婆兒子的姓名，拿自己的錢為這事進行活動，最後，為他開脫了罪責。這個人出獄後，聽說是王慕貞救了自己，但不明白這是為什麽，就打聽到王慕貞住的旅館，來向王慕貞道謝，並打聽王慕貞為什麽要救他。王慕貞說：“沒有別的原因，不過是可憐你年老的母親罷了。”這個人一聽非常吃驚，說：“我母親已經故去很久了。”王慕貞也感到很奇怪。
到了晚上，老太婆來道謝，王慕貞責怪她說謊。老太婆說：“實話告訴你吧，我本是東山的老狐狸。20年前曾和這孩子的父親，做過一夜夫妻，因此我不忍心讓他絕後在陰間裏挨餓。”王慕貞聽老太婆這樣一說，心裏很感動，對她很敬重，還想問她幾句話時，她卻無影無蹤了。
先前，王慕貞的妻子賢慧好佛。她不吃葷不喝酒，收拾出一間幹淨的屋子懸掛觀音菩薩像；因為她沒有生兒子，就天天在這屋裏焚香禱告。那觀音菩薩很靈驗，托夢告訴她如何趨利避邪，所以家中大大小小的事都由她來決斷。後來，她患了病，病重時，叫人把床移到這間屋子裏來。另外又在屋裏鋪設了繡花的被褥，把門關得緊緊的，似乎在等待什麽人。王慕貞認為妻子這樣做會使人產生疑心，但又因為她病的迷迷糊糊，所以不忍心違背她的意思，讓她傷心。妻子躺在**兩年，厭煩嘈雜的聲音，時常把別人都趕走，一個人獨自睡覺。王慕貞偷聽，好象她在與人說話，等打開門一看，卻又無人無聲。她在病中沒有什麽操心的事，隻有個14歲的女兒，天天催人給準備嫁妝嫁出去。女兒出嫁後，妻子把王慕貞叫到床前，拉著他的手說：“今日要分別了！剛得病時，菩薩告訴我，命中注定是要快死的，惟一不放心的是小女兒未出嫁，因此，菩薩賜給我一點藥，使我拖延著日子等待。去年，菩薩臨回南海時，留下案前侍女小梅來服侍我。如今，我要死了，我這薄命人沒有生兒子。保兒是我喜歡的，隻怕你娶個性情忌妒的女人，使他母子無人疼愛。小梅長的漂亮、性情柔和，可以把她娶過來做填房。”原來，王慕貞有個小老婆，生有一個兒子叫保兒。王慕貞聽妻子的話非常荒唐，便說：“你一向敬重菩薩，現在說出這樣的話來，不覺得這會得罪菩薩嗎？”妻子回答說：“小梅服侍我一年多了，我們相處的不分你我，我已經求她答應了。”王慕貞問：“小梅在哪裏？”妻子說：“屋裏的不是嗎？”王慕貞正要再問，妻子卻已閉上眼睛死去了。
王慕貞夜裏守靈，聽到裏屋隱隱約約有哭泣聲，非常吃驚，疑心是鬼。叫來幾個丫鬟和妾打開門一看，隻見一位十五六歲的漂亮姑娘，穿著孝服坐在屋裏。大家都以為她是神女，一齊圍著向她叩拜。那姑娘止住淚，扶起大家。王慕貞兩眼呆呆地看著她，她隻是低頭不語。王慕貞說：“如果我死去的妻子說的話是真的，請你走上廳去，受兒女們一拜，如果不行，我也不敢妄想，以免自身招來罪過。”那姑娘羞答答紅著臉走出房來，登上北麵大廳。王慕貞叫丫鬟擺上一個朝南的座位，請她坐下。王慕貞先對她施禮，姑娘也回拜。以下按長幼尊卑，依次拜見，姑娘嚴肅地端坐在那裏接受眾人拜見。隻有王慕貞的小老婆出來拜時，才扶她起來。
自從王慕貞妻子患病在床，丫鬟偷懶，仆人盜竊，家裏象沒有人管一樣。家人拜見完了之後，都恭恭敬敬地站在一旁。小梅說：“為感謝夫人的好意，我決定留在人間，夫人又把大事托付給我。你們應該從此洗心革麵，為主人效力。從前的過錯，一律不再追究，否則，不要以為家裏沒人管事。”大家見坐在座位上的小梅真象掛在牆上的觀音菩薩像在時時被微風吹動，聽到她說的話大家心裏都很懼怕，忙齊聲答應著。於是，小梅吩咐安排發喪的事，清清楚楚，有條不紊。從此以後，家中大奴仆沒有敢偷懶耍滑的。小梅整天忙著照應家裏家外各種事，王慕貞要做什麽，也事先問過她然後才去辦。雖然他們每天晚上可以見到幾次麵，但從未談一句私房話，妻子入葬以後，王慕貞很想履行以前的約定，但又不敢當麵和小梅說明，就暗中讓小老婆去傳話。小梅答應說：“我答應了夫人所托，從情理上講，不該推辭，但婚娶大禮是不能草草率率的。年伯黃老先生，位尊德重，能由他來主持婚儀，那我一定唯命是從。”
那時，沂水的黃太仆正辭官在家鄉閑居，他是王慕貞父親的朋友，兩家交往密切。王慕貞馬上親自去見黃老先生，把實情都告訴了他。黃老先生一聽覺得很奇怪，便和王慕貞一同來到王家。小梅知道後，立刻出來拜見。黃老先生一見十分驚訝，認為小梅一定是天上的仙女，謙辭不敢答應主持婚儀，隨即送來一份厚厚的賀禮，婚禮進行完畢後，才回家去。小梅送給他枕頭、鞋子，如同孝敬公婆一樣。從此以後，兩家交往更加親密。
他們結婚後，王慕貞總以為小梅是神女，親熱時也拘拘束束，還時常向她打聽觀音菩薩的生活情形。小梅笑著說：“你也太笨了。哪有真正的神仙下嫁凡人的？”王慕貞又再三追問，小梅說：“你不必問來問去既然你認為我是神仙，那就早晚供奉著，自然就沒有災禍。”小梅對家中丫鬟仆人都很寬宏大量，從來不笑不說話但，丫鬟們嬉笑、玩耍時，遠遠見到她，便立刻默不作聲。小梅笑著告訴大家說：“難道你們大家還認為我是神仙嗎？我哪裏是什麽神仙！實際上我是夫人的姨表妹，從小要好，姐姐病中想念，暗中叫南村王姥姥把我接來。那時因天天接近姐夫。恐有男女之嫌。所以，假托是菩薩的侍女。關在屋裏，其實哪裏是什麽神仙。”大家還是不相信，但天天在她身邊，看她舉止動作和平常人沒有不同。於是謠言漸漸消失了。即使這樣，頑劣的仆人，懶惰的丫鬟，王慕貞用鞭子打也不改的，隻要小梅一說，沒有不樂意遵從改正的。他們都說：並不是我們不知道她不是神仙，也不是怕她，但一看她的臉兒，心就自然而然地軟下來，所以，不忍心違背她的吩咐。就這樣，家裏原來擱下的各種事，都興辦起來。經過幾年時間，田地連成一片，倉庫裏堆了萬石糧食。又過幾年，小老婆又生了一個女兒。小梅生了一個男孩，孩子生下來時，左胳臂上有一顆小紅痣，因此，起名叫小紅。滿月那天，小梅讓王慕貞擺上豐盛的酒席，邀請黃老先生來赴宴。黃老先生送了很厚的賀禮，但推辭說自己年齡已大，不能出遠門；小梅派了兩名老婆子去強邀，黃老先生才過來。她抱出孩子，露出左胳臂給黃老先生看，請他給起名字，還再三打聽這孩子的吉凶禍福。黃老先生笑著說：這是喜紅，可以增加一個字，名字叫喜紅吧。小梅聽到後，非常高興，便上前叩謝。那天，鼓樂聲充滿庭院，親戚、貴客紛紛前來，家裏熱鬧得如同市場，等黃老先生住了三天才回去。
一天，忽然門外有車馬來到，說是迎接小梅回娘家去。十多年來，小梅娘家從無人來往。大家都議論紛紛，而小梅卻好象沒有聽到一樣，梳洗打扮已畢，把孩子抱在懷中，要王慕貞送她出去，王慕貞隻好依從。大約走了二三十裏路時，看看路上寂靜無人，小梅便停下車，叫王慕貞下馬近前，避開別人與他說話。小梅說：“王郎、王郎，我們相見短，別離長，你說這難道不悲傷嗎？”王慕貞吃驚地問這話是什麽意思。小梅說：“你猜我是什麽人？”王慕貞答道：“不知道。”小梅說：“你在江南地方救過一個犯死罪的人，是嗎？”王慕貞答道：“是。”小梅又說：“那個在路邊哭的老太太，就是我的母親。為感激你的恩情義氣，好好要報答你，於是，便借夫人好佛的機會，假托神仙，實在是用我來報答你呀！如今，好在生了這個孩子。這個心願算是了啦！我看你壞運氣快要來了，這孩子在家，恐怕不能養大，所以，借口回娘家來躲避災難，你要記住，家中若有人死了，應該在早晨公雞啼第一聲時，趕到西河柳堤上去，看到提葵花燈的人，就在半路上攔截苦苦乞求他，可以免去災難。”王慕貞說：“好。”又問她回來的日子，小梅說：“不能預先定下來，你要牢牢記住我的話，後會的日期就不會太遠。”臨別時，他們互相拉著手，流下淚來。隨後小梅便登上車走了，車子奔走如風。王慕貞望著望著就不見了，這才返回家去。
小梅走後六七年，渺無音信。這一年，忽然四鄉瘟疫流行，病死的人很多。一個丫鬟病了三天就死了。王慕貞想起從前小梅的叮嚀，很留心此事。那天，和客人喝酒，大醉後便睡著了，一醒就聽到雞叫，急忙起身跑到堤上去，隻見燈火一晃一晃的，恰好已經走過去。他急忙去追趕，前後隻差百步左右，卻愈追愈遠，漸漸就看不見了。他懊惱地回到家裏，幾天後，突然生病，不久就死了。
王氏家族裏，頗有些無賴之徒，借機欺侮王家孤寡，公然收割、砍伐樹木莊稼。王家一天比一天敗落。過了一年，保兒又死去，一家更沒有人主持，族裏人更加橫行霸道，瓜分他家田產，圈裏牛馬也被搶掠一空。他們又想瓜分宅院，因為王慕貞小老婆住在這裏，於是，便有幾個人要強行把她賣掉。母親舍不得自己的小女兒，母女麵對麵痛哭，淒慘的場麵，感動四鄰，正在危急之時，突聽門外有一頂轎子抬進來。大家一看，卻是小梅拉著兒子從轎裏走出來。她向四麵一看，亂嚷嚷如同市上一樣，就問：“這是些什麽人？”小老婆哭著告訴她所發生的一切。小梅一聽，立刻變臉，便叫跟來的仆人關門下鎖，眾族人剛要反抗，但手腳卻已不聽使喚。小梅叫人把他們一個一個都綁起來，拴在廊下柱子上，一天隻給三碗稀粥。小梅打發老仆人跑去告訴黃老先生，然後，自己進到屋裏痛哭，哭完，小梅對小老婆說：“這些都是天數。本想上個月回來，恰好母親病了耽誤些時間，直到今天才回來。不想，轉眼之間，這裏已經是人去屋空。”問到舊日的仆人丫鬟，原來都被族人搶去了，又痛哭起來。過了一天，丫鬟、仆人聽說小梅回來了，就自己偷著跑回來，大家一見麵都痛哭流淚。被綁住的族人，都說小梅帶回的孩子不是王慕貞的兒子。小梅也不與他們分辯，不久，黃老先生就來到了。小梅帶著兒子出來迎接。黃老先生握住孩子的手臂，擼起左邊衣袖，露出清清楚楚的紅痣，便**給大家看，證明千真萬確的。於是，黃老先生仔細地審查失去的東西，登記在冊子上，親自到縣裏去，請縣官下令拘捕眾無賴族人，各打四十大板，枷住手腳關起來，並嚴厲地追回失物。沒過幾天，田地、牛馬統統都歸還原主。黃老先生準備回家去，小梅帶著孩子哭拜說：“我不是世間人，叔叔您是知道的。現在，我把這個孩子托付給您了。”黃老先生說：隻要我老頭子一口氣還在，不會不給他作主的。黃老先生回去後，小梅安排完家事，把孩子托付給小老婆，便準備祭品去給故去的丈夫掃墓。好半天時間，也不見她回來，人們去墳上一看，隻見酒菜都還擺在那裏，人卻已無影無蹤，不知所終了。
異史氏說：“不斷絕人家後嗣的人，人家也不斷絕他的後嗣，雖屬人事，實由天意呀。家勢興旺時，有美酒車裘供客，朋友也樂得與你共享富貴；等到你死後家道衰落，妻兒無助，那些有地位的朋友就會不高興地離去，惟恐他們有所告求。你死後不忍忘記你的好處，感你的恩德想到報答的，唯獨什麽人呢？是狐狸呀！假若你有錢，我就願意做你的家臣，為你理財。”