平陽王平子，赴試北闈，賃居報國寺。寺中有餘杭生先在，王以比屋居，投刺焉，生不之答；朝夕遇之多無狀。王怒其狂悖，交往遂絕。
一日，有少年遊寺中，白服裙帽，望之傀然。近與接談，言語諧妙，心愛敬之。展問邦族，雲：“登州宋姓。”因命蒼頭設座，相對噱談。餘杭生適過，共起遜坐。生居然上座，更不撝挹。卒然問宋：“亦入闈者耶？”答曰：“非也。駑駘之才，無誌騰驤久矣。”又問：“何省？”宋告之。生曰：“竟不進取，足知高明。山左、右並無一字通者。”宋曰：
“北人固少通者，而不通者未必是小生；南人固多通者，然通者亦未必是足下。”言已，鼓掌，王和之，因而哄堂。生慚忿，軒眉攘腕而大言曰：“敢當前命題，一校文藝乎？”宋他顧而哂曰：“有何不敢！”便趨寓所，出經授王。王隨手一翻，指曰：“‘闕黨童子將命。’”生起，求筆劄。宋曳之曰：“口占可也。我破已成：‘於賓客往來之地，而見一無所知之人焉。’”王捧腹大笑。生怒曰：“全不能文，徒事嫚罵，何以為人！”王力為排難，請另命佳題。又翻曰：“‘殷有三仁焉。’”宋立應曰：“三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？”生遂不作，起曰：“其為人也小有才。”遂去。
王以此益重宋。邀入寓室，款言移晷，盡出所作質宋。宋流覽絕疾，逾刻已盡百首，曰：“君亦沉深於此道者？然命筆時，無求必得之念，而尚有冀幸得之心，即此已落下乘。”遂取閱過者一一詮說。王大悅，師事之；使庖人以蔗糖作水角。宋啖而甘之，曰：
“生平未解此味，煩異日更一作也。”從此相得甚歡。宋三五日輒一至，王必為之設水角焉。餘杭生時一遇之，雖不甚傾談，而傲睨之氣頓減。一日以窗藝示宋，宋見諸友圈讚已濃，目一過，推置案頭，不作一語。生疑其未閱，複請之，答已覽竟。生又疑其不解，宋曰：“有何難解？但不佳耳！”生曰：“一覽丹黃，何知不佳？”宋便誦其文，如夙讀者，且誦且訾。生跼蹐汗流，不言而去。移時宋去，生入，堅請王作，王拒之。生強搜得，見文多圈點，笑曰：“此大似水角子！”王故樸訥，覥然而已。次日宋至，王具以告。宋怒曰：
“我謂‘南人不複反矣’，傖楚何敢乃爾！必當有以報之！”王力陳輕薄之戒以勸之，宋深感佩。
既而場後以文示宋，宋頗相許。偶與涉曆殿閣，見一瞽僧坐廊下，設藥賣醫。宋訝曰：
“此奇人也！最能知文，不可不一請教。”因命歸寓取文。遇餘杭生，遂與俱來。王呼師而參之。僧疑其問醫者，便詰症候。王具白請教之意，僧笑曰：“是誰多口？無目何以論文？”王請以耳代目。僧曰：“三作兩千餘言，誰耐久聽！不如焚之，我視以鼻可也。”王從之。每焚一作，僧嗅而頷之曰：“君初法大家，雖未逼真，亦近似矣。我適受之以脾。”
問：“可中否？”曰：“亦中得。”餘杭生未深信，先以古大家文燒試之。僧再嗅曰：“妙哉！此文我心受之矣，非歸、胡何解辦此！”生大駭，始焚己作。僧曰：“適領一藝，未窺全豹，何忽另易一人來也？”生托言：“朋友之作，止此一首；此乃小生作也。”僧嗅其餘灰，咳逆數聲，曰：“勿再投矣！格格而不能下，強受之以膈，再焚則作惡矣。”生慚而退。
數日榜放，生竟領薦；王下第。生與王走告僧。僧歎曰：“仆雖盲於目，而不盲於鼻；簾中人並鼻盲矣。”俄餘杭生至，意氣發舒，曰：“盲和尚，汝亦啖人水角耶？今竟何如？”僧曰：“我所論者文耳，不謀與君論命。君試尋諸試官之文，各取一首焚之，我便知孰為爾師。”生與王並搜之，止得八九人。生曰：“如有舛錯，以何為罰？”僧憤曰：“剜我盲瞳去！”生焚之，每一首，都言非是；至第六篇，忽向壁大嘔，下氣如雷。眾皆粲然。
僧拭目向生曰：“此真汝師也！初不知而驟嗅之，刺於鼻，棘於腹，**所不能容，直自下部出矣！”生大怒，去，曰：“明日自見！勿悔！勿悔！”
越二二日竟不至；視之已移去矣。乃知即某門生也。宋慰王曰：“凡吾輩讀書人，不當尤人，但當克己；不尤人則德益弘，能克己則學益進。當前踧落，固是數之不偶；平心而論，文亦未便登峰，其由此砥礪，天下自有不盲之人。”王肅然起敬。又聞次年再行鄉試，遂不歸，止而受教。宋曰：“都中薪桂米珠，勿憂資斧。舍後有窖鏹，可以發用。”即示之處。王謝曰：“昔竇、範貧而能廉，今某幸能自給，敢自汙乎？”王一日醉眠，仆及庖人竊發之。王忽覺，聞舍後有聲，出窺則金堆地上。情見事露，並相懾伏。方訶責間，見有金爵，類多鐫款，審視皆大父字諱。蓋王祖曾為南部郎，入都寓此，暴病而卒，金其所遺也。
王乃喜，稱得金八百餘兩。明日告宋，且示之爵，欲與瓜分，固辭乃已。以百金往贈瞽僧，僧已去。積數月，敦習益苦。及試，宋曰：“此戰不捷，始真是命矣！”俄以犯規被黜。王尚無言，宋大哭不能止，王反慰解之。宋曰：“仆為造物所忌，困頓至於終身，今又累及良友。其命也夫！其命也夫！”王曰：“萬事固有數在。如先生乃無誌進取，非命也。”宋拭淚曰：“久欲有言，恐相驚怪。某非生人，乃飄泊之遊魂也。少負才名，不得誌於場屋。佯狂至都，冀得知我者傳諸著作。甲申之年，竟罹於難，歲歲飄蓬。幸相知愛，故極力為‘他山’之攻，生平未酬之願，實欲借良朋一快之耳。今文字之厄若此，誰複能漠然哉！”王亦感泣，問：“何淹滯？”曰：“去年上帝有命，委宣聖及閻羅王核查劫鬼，上者備諸曹任用，餘者即俾轉輪。賤名已錄，所未投到者，欲一見飛黃之快耳。今請別矣！”王問：“所考何職？”曰：“粹潼府中缺一司文郎，暫令聾僮署篆，文運所以顛倒。萬一幸得此秩，當使聖教昌明。”
明日，忻忻而至，曰：“願遂矣！宣聖命作《性道論》，視之色喜，謂可司文。閻羅穆簿，欲以‘口孽’見棄。宣聖爭之乃得就。某伏謝已，又呼近案下，囑雲：‘今以憐才，拔充清要；宜洗心供職，勿蹈前愆。’此可知冥中重德行更甚於文學也。君必修行未至，但積善勿懈可耳。”王曰：“果爾，餘杭其德行何在？”曰：“不知。要冥司賞罰，皆無少爽。即前日瞽僧亦一鬼也，是前朝名家。以生前拋棄字紙過多，罰作瞽。彼自欲醫人疾苦，以贖前愆，故托遊廛肆耳。”王命置酒，宋曰：“無須。終歲之擾，盡此一刻，再為我設水角足矣。”王悲愴不食，坐令自啖。頃刻，已過三盛，捧腹曰：“此餐可飽三日，吾以誌君德耳。向所食都在舍後，已成菌矣。藏作藥餌，可益兒慧。”王問後會，曰：“既有官責，當引嫌也。”又問：“梓潼祠中，一相酹祝，可能達否？”曰：“此都無益。九天甚遠，但潔身力行，自有地司牒報，則某必與知之。”言已，作別而沒。王視舍後，果生紫菌，采而藏之。旁有新土墳起，則水角宛然在焉。
王歸，彌自刻厲。一夜，夢宋輿蓋而至，曰：“君向以小忿誤殺一婢，削去祿籍，今篤行已折除矣。然命薄不足任仕進也。”是年捷於鄉，明年春闈又捷。遂不複仕。生二子，其一絕鈍，啖以菌，遂大慧。後以故詣金陵，遇餘杭生於旅次，極道契闊，深自降抑，然鬢毛斑矣。
異史氏曰：“餘杭生公然自詡，意其為文，未必盡無可觀；而驕詐之意態顏色，遂使人頃刻不可複忍。天人之厭棄已久，故鬼神皆玩弄之。脫能增修厥德，則簾內之‘刺鼻棘心’者，遇之正易，何所遭之僅也。”
【譯文】
山西平陽縣的王平子，進京趕考，在報國寺租房住下。寺裏早住著一位浙江餘杭縣的舉子。王生因為和這位舉子是隔壁鄰居，送了張名帖去拜訪，餘杭生竟不理睬，早晚相遇時，也很沒有禮節。王生對餘杭生的狂妄粗野很生氣，就不和他來往了。一天，有位青年到寺中遊覽。隻見這位青年白衣白帽，身材魁梧，器宇軒昂。王生走近和他搭話，這位青年言談謙和精辟，王生從內心敬佩他。接著問到他的姓氏籍貫，青年說：“家住登州，姓宋。”王生吩咐仆人設座，留宋生小坐，二人談笑風生。正好餘杭生經過這裏，二人都起身讓坐。餘杭生竟不謙讓，一屁股坐在上首，猛然問宋生：“你也是來趕考的嗎？”宋生答道：“我不是來應考的，自知才能低下，早沒心思飛黃騰達。”餘杭生又問：“你是哪省人？”宋生告訴他是山東登州人。餘杭生說：“你不求進取，足見你還有自知之明，山東、山西兩省根本沒有能通一個字的！”宋生說：“北方人‘通’的固然不多，但是不‘通’的未必是我；南方人‘通’的固然不少，但是‘通’的也未必是您。”說完就拍巴掌；王生在一旁應和，於是二人放聲大笑。餘杭生惱羞成怒，擼胳膊挽袖子，大言不慚道：“你敢跟我當場出題，比比作八股文的功夫嗎？”宋生沒拿正眼瞧他，笑眯眯地說：“有何不敢？”說完就跑回屋去取來《四書》、《五經》交給王生。王生隨手一翻，指了一句說：“就是這句‘闕黨童子將命’。”（意思是說鄉裏有個童子不知好歹要和大人們平起平坐）餘杭生站起來，要找紙筆。宋生拉住他說：“咱們口述得了。我文章的‘破題’（開頭點題）已經成了：‘於賓客來往之地，而見一無所知之人焉’。”（在賓客來來往往的地方，見到一個無知的人。）王生聽了捧腹大笑。餘杭生大怒道：“你根本不會寫文章，就會罵人，算個什麽東西？”王生竭力為他們調解，說要另選個好題。他又翻了一頁念道：“‘殷有三仁焉’”（殷紂王時有三位誌士仁人。宋生應聲朗讀起自己的文章來：三子者不同道，其趨一也。夫一者何也？曰：仁也。君子亦仁而已矣，何必同？（三位賢人所走的道路不一樣，目標卻是一樣。什麽目標呢？就是求仁義。君子隻要求仁義這個目標相同就行了，何必一定要道路相同？）餘杭生一聽就不敢再做文章了，站起來說：這人還是有點小聰明的！說完就走了！
王生因而更加敬佩宋生，邀他到寓室作客，二人暢談多時，王生把自己的文章全都拿出來請宋生指教。宋生一目十行，過目如飛，很快就讀完了上百篇。宋生說：“看來你在寫作方麵還是下過苦功的，但你在寫文章時，不要總惦記著非考中不可，不要存那種希望僥幸考中的心理。要沒有顧慮，不存逢迎考官之心，放手去做。不然，文章就落入俗套了。”接著就對王生的文章逐一進行批評。王生非常高興，拜宋生為師，並讓廚子做了糖餡水餃招待。宋生吃了讚不絕口地說：“平生沒吃過這麽好吃的東西，請過幾天再給我做一次。”從此兩人相處更是親密融洽，宋生三五天就來一次，每次王生都用糖餃招待他。餘杭生也偶爾遇見宋生，雖然沒有怎麽深談，可是他那種目空一切的傲氣顯然是泄了不少。一天，餘杭生把自己寫的八股文拿來給宋生看。宋生見餘杭生的文章已被朋友們圈點，批讚得密密麻麻，掃了一眼就推到桌上，一言不發。餘杭生懷疑他沒讀，就再次請他讀一讀。宋生回答說已經讀完了。餘杭生又懷疑他沒有讀懂。宋生說：“有什麽難懂的？不過是寫得不怎麽樣罷了。”餘杭生說：“剛一看到圈點，怎麽就知道文章不好呢？”宋生就背誦了餘杭生的文章，好象早就讀過一樣，而且一麵背誦，一麵貶斥，餘杭生窘態畢露，渾身冒汗，一言不發地走了。又過了一會兒，宋生剛走，餘杭生又進屋，非要看看王生的文章不可。王生不給他，他就自己下手硬是給搜了出來，見文章上也有不少圈點，譏笑道：“這圈圈點點太象糖餃了！”王生本來淳仆而訥於言辭，這時隻有尷尬羞慚而已。第二天，宋生來了，王生全告訴了他。宋生氣憤地說：“我本以為這位老兄會象被諸葛亮七擒七縱的孟獲一樣不敢再生是非，可是沒想到這南蠻子竟敢如此放肆，一定得回敬他一頓！”王生力勸宋生不要冒失，宋生對他的忠厚深為欽佩。
考試之後，王生把自己應試的文章給宋生看，宋生非常讚賞。一天，二人隨便在寺內殿閣之間散步，看見一個盲僧坐在屋簷下賣藥。宋生神秘地說：“這是位奇人呀！最善於評判文章，得去請教請教他。”因而讓王生回寓所取文章。正巧遇見餘杭生，於是王生和他一同來了。王生對盲僧喊了聲“禪師”，行了拜見禮，盲僧以為他是求醫的，便問他患了什麽病。王生說要請教文章方麵的事。盲僧笑道：“是誰多嘴告訴你的？我沒有視力怎麽能評論文章呢？”王生請他以耳代目。盲僧說：“三篇文章兩千多字，誰有這麽大的耐性聽完！不如燒成灰，我用鼻子聞一聞就行了。”王生按盲僧的吩咐辦了。每燒一篇文章，盲僧嗅一嗅點頭說：“你初學大家手筆，雖然還不算維妙維肖，可也差不太多了。我正好用脾髒容受這篇文章。”王生問：“你看我能考中嗎？”盲僧說：“還是能考中的。”餘杭生不很相信盲僧的話，所以先燒了一篇古文大家的文章試試盲僧的本領。盲僧嗅了嗅說：“妙！妙！這樣的文章，我得用心髒容受了。若不是歸有光。胡友信先生那樣的手筆，怎麽能寫出這樣的佳作來？”餘杭生大為驚奇，這才燒了自己的文章。盲僧嗅了嗅說：“剛才領教了一篇大作，沒能欣賞全數的妙文，為什麽忽然又換了一個人來呀？”餘杭生撒個謊道：“剛才那是朋友的文章，就那麽一篇，這一篇才是小生作的。”盲僧嗅了嗅餘杭生文章的灰，嗆得咳嗽了好幾聲，連聲說：“千萬別再燒了，千萬別再燒了！簡直是格格不入，咽不進這股濁氣。強吸進去，隻能窩在橫膈這地方。要是再燒一篇就得吐了！”餘杭生滿臉羞慚地走了。幾天後發榜了，餘杭生竟然考中，而王生卻落榜了。宋生和王生去告訴盲僧，盲僧歎息道：“老僧我瞎眼不瞎鼻子，主考大人連鼻子都瞎了！”過了一會兒，餘杭生來到，神氣十足地問：“瞎和尚，你也吃了人家的糖餃嗎？今天到底是怎麽回事呀？”盲僧說：“我所論的是文章，不是和你論命運。請你找幾位試官的文章，各取一篇燒了，我就能知道哪位是錄取你的恩師。”餘杭生和王生一塊去尋找，隻得到八九個試官的文章。餘杭生說：“你要是猜錯了，拿什麽罰你？”盲僧氣憤地說：“把我的瞎眼珠剜去！”餘杭生就開始燒文章，一連燒了好幾篇，都說不是，等燒到第六篇，盲僧一嗅，猛然衝著牆拚命嘔吐起來，屁聲如雷。眾人都哈哈大笑。盲僧擦擦眼睛向餘杭生說：“這位肯定是你的恩師了。開始不加小心猛吸一口，這股濁氣先嗆鼻子，後辣腸胃，**也受不了，一直從肛門放出來才算消停！”餘杭生大怒而去，狠狠地威脅道：“咱們明天見，你可別後悔，別怪我不客氣！”等了三天，也沒見餘杭生來找盲僧算帳，到他寓所一瞧，人已經走了。一打聽，餘杭生的恩師果然是那位寫嗆鼻子文章的試官。
宋生於是安慰王生說：“我們讀書人不應該總埋怨人，而應當多多反省自己。不埋怨別人，道德就更加完善，學問也會更加增進。這次所受的挫折，固然是因為命運不佳，可是平心而論，文章也不算盡善盡美，從此應更加一番磨礪修煉的功夫。我相信天下還有不瞎眼的人！”王生聽了肅然起敬，他又聽說第二年還要考試，於是下定決心不回家，在京城跟著宋生學習。宋生說：“盡管京城薪桂米珠，物價昂貴，但你不用擔心盤費。你住的房子後邊埋著銀子，可以挖出來用。”他並且把埋銀子的確切地點告訴了王生。王生推辭說：“古人竇儀、範仲淹雖然貧窮，然而廉潔自守，不苟且取用不義之財，我現在生計尚可維持，怎能敢幹這種事玷汙自己呢！”王生有一天酒醉睡著了，他的仆人和廚子偷偷地把埋藏的銀子都挖了出來，王生驚醒，聽見房後有聲音，就悄悄跟了出去，一看，地上已堆滿了銀子。仆人和廚子見事情敗露，不得已招認了實情。正當王生訓斥他們的時候，忽然發現有些銀酒杯上似乎刻著些字。仔細一看都是自己祖父的名字。原來王生的祖父曾在南京六部任職，進京時也曾住在報國寺，後來暴病去世，金銀原是祖父埋下的。王生因而大喜，稱了稱足有800 多兩。第二天他把這事告訴了宋生，把銀酒杯拿給宋生看，要和宋生平分，宋生堅決拒絕才罷。王生又拿出100 兩銀子準備去酬謝盲僧，可是盲僧已經不在寺裏了。
此後的幾個月，王生學習更加刻苦。應試前，宋生說：“這一仗要是再打不贏，那就真是命定的了！”不料王生因為在考場上違反規則而被取消了考試資格。王生還沒有說什麽，宋生卻傷心得大哭不止。王生反倒來安慰他。宋生說：“我為老天爺所厭棄，一輩子不能翻身，今天又連累到好友。命啊，命啊！難道都是命定的嗎？”王生說：“世間萬事萬物，都是安排定了的。不過象先生您這樣高才竟無意於功名，卻不是命中注定的。”宋生擦著眼淚說：“有句話，早就想說，怕你聽了受驚，一直沒敢說。我本不是活人，而是一個飄泊不定的遊魂。我年輕時頗有些才名，但科場上很不順利，連連落榜，因而也就**不羈，遊**到京城，希望能找到理解我的人，把我的遭遇寫進書中傳之後世，不料甲申年竟死於闖王之亂，遊魂長年飄泊不定。幸而得到你這樣一位知音，所以想極力為你搭一個進取的階梯。我平生沒有實現的願望，本來想在好友身上實現，聊作我最大的快慰。沒想到你和我一樣，文運也是如此多災多難誰，還能無動於衷呢？”王生聽完也感動得大哭起來，他問宋生：“你為什麽還在這裏滯留不去呢？”宋生說：“去年天帝下令，委托文宣王孔子和閻王一起考核陰間的鬼魂，上等的留下由陰曹衙門任用，剩下的就讓他們轉世投生。我已被錄用，之所以還沒有到職，是為了與你分享金榜題名的快樂。今天，事已至此，請讓我向你辭行吧。”王生問：“你所考任的是什麽職務？”宋生答道：“陰司管理科舉功名的文昌帝君府缺一名司文郎，暫時讓一個耳聾的仆役代理，所以搞得文運顛倒。萬一我要得到這個職務，我一定要大加整頓，讓聖人的教誨得以發揚光大。”第二天宋生又來了，喜氣洋洋地說：“可算如願以償了！孔聖人讓我作一篇《性道論》，看後麵露笑容，說我可以當司文郎。閻王又翻檢案卷。說我有口上的罪孽，想要撤換我，孔聖人據理力爭，才使我得到這個職務。我拜謝完孔聖人，聖人又喊我到跟前，囑咐說：‘今天因為愛惜你的才幹，才提拔你擔任這個清高顯要的職務。你可得改過向上，克盡職守，不再犯從前那樣的過失了。’由此可見，就是在陰間，注重德行也比注重文才更甚啊！想必你的道德修養還沒到火候，隻管堅持不懈地積德行善就行！”王生說：“如果真是那樣，那位餘杭生的德行在何處呀？”宋生說：“這個倒不知道。不過陰曹裏賞罰嚴明，從來是沒有差錯的。就說前些時見到的那位盲僧，也是一個鬼。他本是前朝的文章名家，因為生前拋棄的字紙過多，轉世後罰作瞎子。他想用醫藥解救人們的疾苦，以贖前世的罪孽，所以才到街市上來。”王生命仆役設酒席為宋生送行，宋生說：“用不著這麽麻煩，這一年來我沒少打攪你，今天是最後一次了。你再為我做點糖餃就心滿意足了。”糖餃做好之後，王生悲傷得一點也吃不下，就讓宋生自己吃。不一會，宋生連吃了三碗，拍著肚皮說：“這頓飯可以飽三天，我是為了紀念你的友情才吃的。過去吃的那些，都在屋後頭，已經長出蘑茹來了，收藏起來做藥引子，能增加孩子的智商。”王生問：“何時再見？”宋生說：“既有官職在身，再見麵就不方便了，應該避些嫌疑才行。”王生又問：“我若到文昌廟去焚香擺供，我的禱告你能聽見嗎？”宋生說：“這都沒有什麽用處。你在人世，離九重天太遠，但隻要潔身自好，一心向善，陰曹裏必有所知，那樣我是一定能知道你的消息的。”說罷和王生告別就消失了。王生去房後一看，果然生了些紫色蘑茹，都采收起來。旁邊有一個新土堆，挖開一看，剛才宋生吃的那些糖餃都好好地放在裏邊。王生回到家裏，更加嚴謹，刻苦地學習。有天夜裏，他夢見宋生坐著官轎，張著傘蓋來了，告訴他說：“過去你曾因為生了點氣，誤殺了一個婢女，所以被陰曹勾銷了祿位。如今你一心向善，已經將功折罪。但還因為命薄福淺，不足以再在仕途上升遷。”這一年，王生果然在鄉試中告捷，考中了舉人，第二年又考中了進士，就聽從宋生指點，斷絕了做官的念頭。他生了兩個兒子，其中一個很笨，給他吃了宋生留下的蘑茹，馬上變得非常聰明。多年後，王生有事去南京，在旅途中遇見那位餘杭生。餘杭生十分熱情地和他暢談了別後的情景，變得非常謙遜，可是兩鬢已經斑白了。
異史氏說：“餘杭生公然自吹自擂，我認為他做的文章也未必就一無可讀之處，可是驕橫傲慢的神態，太讓人不能忍受了。上天人世對他這種人厭棄已久，所以連鬼神都戲耍他。如果能增加一點品德修養，則他那種令盲僧‘嗆鼻子、辣腸胃’的文章，就能得到指點修改，怎能遭到那樣少見的奚落啊！”