朱大興，彰德人。家富有而吝嗇已甚，非兒女婚嫁，座無賓、廚無肉。然佻達喜漁色，色所在冗費不惜。每夜逾垣過村，從**眠。一夜遇少婦獨行，知為亡者，強脅之，引與俱歸。燭之，美絕。自言“霍氏”。細致研詰，女不悅，曰：“既加收齒，何必複盤察？如恐相累，不如早去。”朱不敢問，留與寢處。顧女不能安粗糲，又厭見肉臛，必燕窩、雞心、魚肚白作羹湯，始能饜飽。朱無奈，竭力奉之。又善病，日須參湯一碗。朱初不肯。女呻吟垂絕，不得已投之，病若失，遂以為常。女衣必錦繡，數日即厭其故。如是月餘，計費不資，朱漸不供。女啜泣不食，求去；朱懼，又委曲承順之。每苦悶，輒令十數日一招優伶為戲；戲時，朱設凳簾外，抱兒坐觀之。女亦無喜容，數相誚罵，朱亦不甚分解。居二年，家漸落，向女婉言求少減；女許之，用度皆損其半。久之仍不給，女亦以肉糜相安；又漸而不珍亦禦矣。朱竊喜。忽一夜，啟後扉亡去。朱怊悵若失，遍訪之，乃知在鄰村何氏家。何大姓，世胄也，豪縱好客，燈火達旦。忽有麗人，半夜人閨闥。詰之，則朱家之逃妾也。朱為人，何素藐之；又悅女美，竟納焉。綢繆數日，益惑之，窮極奢欲，供奉一如朱。朱得耗，坐索之，何殊不為意。朱質於官。官以其姓名來曆不明，置不理。朱貨產行賕，乃準拘質。
女謂何曰：“妾在朱家，原非采禮媒定者，胡畏之？”何喜，將與質成。座客顧生諫曰：
“收納逋逃，已幹國紀；況此女入門，日費無度，即千金之家，何能久也？”何大悟，罷訟，以女歸朱。
過一二日，女又逃。有黃生者，故貧士，無偶。女叩扉入，自言所來。黃見豔麗忽投，驚懼不知所為。黃素懷刑，固卻之，女不去。應對間，嬌婉無那。黃心動，留之，而慮其不能安貧。女早起，躬操家苦，劬勞過舊室焉。黃為人蘊藉瀟灑，工於內媚，因恨相得之晚，止恐風聲漏泄，為歡不久。而朱自訟後，家益貧；又度女不能安，遂置不究。女從黃數歲，親愛甚篤。
一日忽欲歸寧，要黃禦送之。黃曰：“向言無家，何前後之舛？”曰：“曩漫言之。妾鎮江人。昔從**子流落江湖，遂至於此。妾家頗裕，君竭資而往，必無相虧。”黃從其言，賃輿同去。至揚州境，泊舟江際。女適憑窗，有巨商子過，驚其絕，反舟綴之，而黃不知也。女忽曰：“君家甚貧，今有一療貧之法，不知能從否？”黃詰之，女曰：“妾相從數年，未能為君育男女，亦一不了事。妾雖陋，幸未老耄，有能以千金相贈者，便鬻妾去，此中妻室、田廬皆備焉。此計如何？”黃失色，不知何故。女笑曰：“君勿急，天下固多佳人，誰肯以千金買妾者？其戲言於外，以覘其有無。賣不賣，固自在君耳。”黃不肯。女自與榜人婦言之，婦目黃，黃漫應焉。婦去無幾，返言：“鄰舟有商人子，願出八百。”黃故搖首以難之。未幾複來，便言如命，即請過船交兌。黃微哂，女曰：“教渠姑待，我囑黃郎，即令去。”女謂黃曰：“妾日以千金之軀事君，今始知耶？”黃問：“以何詞遣之？”
女曰：“請即往署券，去不去固自在我耳。”黃不可。女逼促之，黃不得已詣焉。立刻兌付。黃令封誌之，曰：“遂以貧故，竟果如此，遽相割舍。倘室人必不肯從，仍以原金璧趙。”方運金至舟，女已從榜人婦從船尾登商舟，遙顧作別，並無淒戀。黃驚魂離舍，嗌不能言。俄商舟解纜，去如箭激。黃大號，欲追傍之，榜人不從，開舟南渡矣。
瞬息達鎮江，運資上岸，榜人急解舟去。黃守裝悶坐，無所適歸，望江水之滔滔，如萬鏑之叢體。方掩泣間，忽聞姣聲呼“黃郎”。愕然回顧，則女已在前途。喜極，負裝從之，問：“卿何遽得來？”女笑曰：“再遲數刻，則君有疑心矣。”黃乃疑其非常，固詰其情。
女笑曰：“妾生平於吝者則破之，於邪者則誑之也。若實與君謀，君必不肯，何處可致千金者？錯囊充牣，而合浦珠還，君幸足矣，窮問何為？”乃雇役荷囊，相將俱去。
至水門內，一宅南向，徑入。俄而翁媼男婦，紛出相迎，皆曰：“黃郎來也！”黃入參公姥。有兩少年揖坐與語，是女兄弟大郎、三郎也。筵間味無多品，玉柈四枚，方兒已滿。
雞蟹鵝魚，皆臠切為個。少年以巨碗行酒，談吐豪放。已而導入別院，俾夫婦同處。衾枕滑軟，而床則以熟革代棕藤焉。日有婢媼饋致三餐，女或時竟日不出。黃獨居悶苦，屢言歸，女固止之。一日謂黃曰：“今為君謀：請買一人為子嗣計。然買婢媵則價奢；當偽為妾也兄者，使父與論婚，良家子不難致。”黃不可，女弗聽。有張貢士之女新寡，議聘金百緡，女強為娶之。新婦小名阿美，頗婉妙。女嫂呼之；黃瑟踧不安，女殊坦坦。他日，謂黃曰：
“妾將與大姊至南海一省阿姨，月餘可返，請夫婦安居。”遂去。
夫妻獨居一院，按時給飲食，亦甚隆備。然自入門後，曾無一人複至其室。每晨，阿美人覲媼，一兩言輒退。娣姒在旁，惟相視一笑。既流連久坐，亦不款曲，黃見翁亦如之。偶值諸郎聚語，黃至，既都寂然。黃疑悶莫可告語，阿美覺之，詰曰：“君既與諸郎伯仲，何以月來都如生客？”黃倉猝不能對，吃吃而言曰：“我十年於外，今始歸耳。”美又細審翁姑閥閱，及妯娌裏居。黃大窘，不能複隱，底裏盡露。女泣曰：“妾家雖貧，無作賤媵者，無怪諸宛若鄙不齒數矣！”黃惶怖莫知籌計，惟長跪一聽女命。美收涕挽之，轉請所處。黃曰：“仆何敢他謀，計惟孑身自去耳。”女曰：“既嫁複歸，於情何忍？渠雖先從，私也；妾雖後至，公也。不如姑俟其歸，問彼既出此謀，將何以置妾也？”
居數月，女竟不返。一夜聞客舍喧飲，黃潛往窺之，見二客戎裝上座：一人裹豹皮巾，凜若天神；東首一人，以虎頭革作兜牟，虎口銜額，鼻耳悉具焉。驚異而返，以告阿美，竟莫測霍父子何人。夫妻疑懼，謀欲僦寓他所，又恐生其猜度。黃曰：“實告卿：即南海人還，折證已定，仆亦不能家此也。今欲攜卿去，又恐尊大人別有異言。不如姑別，二年中當複至。卿能待，待之；如欲他適，亦自任也。”阿美欲告父母而從之，黃不可。阿美流涕，要以信誓，乃別而歸。黃入辭翁姑。時諸郎皆他出，翁挽留以待其歸，黃不聽而行。登舟淒然，形神喪失。至瓜州，忽回首見片帆來駛如飛；漸近，則船頭按劍而坐者霍大郎也。遙謂曰：“君欲遄返，胡再不謀？遺夫人去，二三年誰能相待也？”言次，舟已逼近。阿美自舟中出，大郎挽登黃舟，跳身徑去。先是，阿美既歸，方向父母泣訴，忽大郎將輿登門，按劍相脅，逼女風走。一家懾息，莫敢遮問。女述其狀，黃不解何意，而得美良喜，開舟遂發。
至家，出資營業，頗稱富有。阿美常懸念父母，欲黃一往探之；又恐以霍女來，嫡庶複有參差。居無何，張翁訪至，見屋宇修整，心頗慰，謂女曰：“汝出門後，遂詣霍家探問，見門戶已扃，第主亦不之知，半年竟無消息。汝母日夜零涕，謂被奸人賺去，不知流離何所。今幸無恙耶？”黃實告以情，因相猜為神。
後阿美生子，取名仙賜。至十餘歲，母遣詣鎮江，至揚州界，休於旅舍，從者皆出。有女子來，挽兒入他室，下簾，抱諸膝上，笑問何名。兒告之。問：“取名何義？”答雲：
“不知。”女曰：“歸問汝父當自知。”乃為挽髻，自摘髻上花代簪之；出金釧束腕上。又以黃金內袖，曰：“將去買書讀。”兒問其誰，曰：“兒不知更有一母耶？歸告汝父：朱大興死無棺木，當助之，勿忘也。”老仆歸舍，失少主，尋至他室，聞與人語，窺之則故主母。簾外微嗽，將有谘白。女推兒榻上，恍惚已杳。問之舍主，並無知者。
數日，自鎮江歸，語黃，又出所贈。黃感歎不已。及詢朱，則死裁三日，露屍未葬，厚恤之。
異史氏曰：“女其仙耶？三易其主不為貞。然為吝者破其慳，為**者速其**，女非無心者也。然破之則不必其憐之矣，貪**鄙吝之骨，溝壑何惜焉？”
【譯文】
朱大興是彰德縣人，家境富裕，卻非常吝嗇，若非兒女婚嫁，或家有賓客，就決不食肉。可他輕佻而好色，為了女人，花多少錢都不吝惜。每天晚上，他翻牆頭竄村寨，與一些**鬼混。有天晚上，朱大興遇到一位少婦獨自趕路，猜想她是從家裏逃出來的，便脅迫她跟自己回到家中。進屋後，點上蠟燭一照，見這女人極其美豔。女人自稱姓霍，朱大興詳細盤問她的來曆，霍女不高興地說：“既然你收留了我，何必再加盤問？要是怕我連累了你，不如及早放我回去。”朱大興不敢再問，留她同住。霍女不能吃粗茶淡飯，又很厭惡肉類，必須有燕窩、雞心、魚肚作羹湯，才能吃飽。朱大興無可奈何，隻得極力奉養她。霍女多病，每天要喝一碗人參湯。開始朱大興不肯給，霍女整天呻吟，眼看要死，不得已，給了她人參湯，病很快就好了，以後也就習以為常了。霍女穿衣服非得綢緞錦繡，穿幾天，就嫌破舊不再穿了。就這樣過了一個多月，花錢不計其數。朱大興稍微減少了點開支，霍女就不停地哭泣；也不吃飯，要求離去。朱大興害怕了，想方設法曲意逢迎。每當霍女苦悶的時候，朱大興就隔十幾天招一幫藝人來演戲，演戲時，朱大興在簾外放個凳子，摟著霍女觀看。即使這樣，霍女也沒有一絲笑容，而且多次惡言責罵，朱大興也不怎麽爭辯。這樣過了兩年，朱家家道漸漸破敗，於是向霍女婉言相求，希望能減少點開支，霍女允許了，開銷減了一半。時間長了，朱家仍然負擔不起，霍女吃點肉粥就行了，又慢慢變得沒有精美食物也能忍受，朱大興暗自高興。
一天夜裏，霍女忽然打開後門逃走，朱大興六神無主，到處尋訪，才知道跑到鄰村何氏家去了。何家是大姓，世代官宦門第，性情豪爽任性，非常好客，常常宴飲歡娛，燈火通宵達旦。一天夜裏，忽然有位美人投到門下，一問，才知道是朱家的逃妾。何氏素來看不起朱大興的為人，又喜愛霍女的美貌，竟把她收留下來。玩樂了幾天，何氏越來越迷戀霍女，象朱大興一樣窮奢極欲地供養她。朱大興獲悉後，就到何家來要人，何氏根本不理，朱大興就向官府控告。官家因為霍女來曆不明，姓名也不清楚，置之不理。朱大興賣掉家產，賄賂官員，才允許傳訊的人到大堂對質。霍女聽說後對何氏說：“妾在朱家原不是明媒正娶，你怕他什麽？”何氏大喜，準備與朱大興當麵對質。此時有位客人顧生勸告說：“接納逃妾，已犯國法，更何況這個女人進門，耗費無度，就是有千萬家財，又怎能堅持長久？”何氏聽他一說，才徹底想明白了，不打官司，把霍女送回朱家。
霍女回到朱家，過了一兩天，又逃走了。有一位黃生，本是個窮苦書生，妻子死後沒有再娶。一天，霍女忽然敲門進來，並講明來曆。黃生見如此美人來投奔，十分害怕，不知所措。他向來謹慎，怕吃官司，因而拒不收留。霍女執意不走，言談話語間，顯得十分嬌媚動人，黃生動了心，就把她留下了，卻怕她不能忍受窮苦。霍女每天早早起床，操持家務，吃苦耐勞，比黃生的前妻更加勤儉。黃生是個風流瀟灑的情種，擅長夫妻歡愛，二人如魚得水，相見恨晚，隻怕走露了風聲，歡愛不能長久。而朱大興自從打官司後，家境更加貧窮，又考慮霍女不能安貧，也就不再追究了。
霍女在黃家過了幾年，與黃生非常親密和諧，一天，霍女忽然提出要回娘，家讓黃生備車送她。黃生說：“你一直說沒有家，為什麽前後說的不一樣啊？”霍女說：“從前是隨便說的，我本是鎮江人，過去跟隨一個浪**子弟流落江湖，以後才到了你這裏。我娘家很富，你送我去，我一定不虧待你。”黃生聽從了，雇了車與她一塊回娘家去，後來又乘船到揚州境內，把船停在江邊。霍女在窗口遠望時，正好有個大商人的兒子乘船經過，對她的美麗非常驚異，就把船頭掉過來，跟隨在她的船旁，而黃生毫無所知。霍女忽然對黃生說：“你家境十分貧寒，如今有個治窮的辦法，不知你能不能做到？”黃生問是什麽辦法。霍女說：“我跟你好幾年，沒能為你生個一男半女，這也是我放不下的一件心事。我雖然長得醜，幸而還不算老，如果能遇到肯出一千兩銀子的，就可把我賣了。這樣，你的妻子、田產、房舍就都有了。這辦法怎麽樣？”黃生一聽，大驚失色，不知發生了什麽事。霍女笑道：“你不要著急，天下美女有的是，誰肯出一千兩銀子買我呀？你就姑且隨便吹個風，看看有沒有想買的人。賣與不賣都憑你拿主意。”黃生不肯這麽幹，霍女就自己與船夫的妻子說了這個打算。船夫的妻子看了看黃生，黃生隨便點頭答應了。船夫妻到富商船上去了，不一會就回來說：“鄰近船上有個大商人的兒子願出800 兩。”黃生故意搖頭難為她，過了一會，她又來了，說：“就按你出的價吧，請你到那家船上取錢辦手續。”黃生微微一笑，霍女就說：“請你讓他等一會，我和黃郎再說幾句話，就讓他過去。”接著又對黃生說：“我每日以價值千金之身侍奉你，你今天才知道吧？”黃生問：“用什麽話答對他呢？”霍女說：“請你即刻過去交割，至於我人去不去，就在我自己了。”黃生不同意，霍女逼迫，催促他快去。黃生不得已，就到富商兒子船上，立即把銀子清點好了。黃生讓人把銀子好好包上，作上記號，對商人兒子說：“隻因我太窮，才到了賣妻這地步。猛然間割舍了夫妻情義，如果我妻子堅決不肯跟隨你，我會把銀子如數奉還。”當銀子剛剛運到黃生船上時，霍女已跟隨船夫的妻子從船尾登上了富商家的船，遠遠地望著黃生與他告別，並沒有依戀難舍之意。黃生如同失魂一般，嗚咽著說不出話來。過了片刻，富商家的船解開纜繩，象箭一般順流離去了。黃生放聲大哭，想追去靠近她的船，船夫不答應，開船向江南方向擺過去。轉瞬間船到了鎮江，把貨運上岸後，船夫急忙解開纜繩把船開走了。
黃生守著行李悶坐在岸上，不知所往，眼望著滔滔江水，痛苦得如萬箭穿心。正掩麵啜泣時，忽然聽見一聲嬌媚的“黃郎”，黃生大驚，四下一看，霍女已在前麵路上，他歡喜極了，急忙背起行裝隨她走去。黃生問她：“你怎麽來得這麽快呀？”霍女笑道：“再晚個把時辰，你就會疑心我真的要離開你了。”黃生於是疑心她不是凡人，就問她到底是怎麽回事。霍女笑笑說：“我平生做事，對於吝嗇的就破他的財，對於有邪念的就想法騙他，這回我若把打算實實在在地告訴你，你必不同意，那樣，從哪裏得到這一千兩銀子呀？如今錢袋裝得滿滿的，失去的人也回來了，你已經很幸運，也應當很滿足了，還問個什麽？”兩人雇了挑夫，挑著行裝，一塊向霍女家進發。
到了鎮江水鄉，有一座坐北朝南的宅院，黃生和霍女未經通報直接走了進去，不一會兒，男女老少紛紛出來迎接，都喊道：黃郎來了！黃生進到堂屋拜見了嶽父嶽母。有兩個少年向黃生作揖問候，坐下來交談，才知是霍女的兄弟，大郎和三郎。設宴席款待黃生時，隻見並無許多菜肴，四個大玉盤子就把一張方幾擺滿了，雞蟹鵝魚四樣菜都是切碎後又拚成整體裝盤的，兩位少年用大碗飲酒，談吐十分豪放。飯後，主人將黃生領到一座小院裏，供他們夫妻安歇。室內的被褥枕頭都十分鬆軟光滑，而棕**的棕藤都換成了熟皮的繩條，非常講究，每天有丫鬟女仆把三頓飯送到屋裏來，霍女有時一天都不出房門。黃生覺得有些單調無聊，幾次提出要回家，霍女總是不肯。一天，霍女對黃生說：我替你作了這麽個打算。替你買個女人，好生個一男半女。可是買丫鬟價錢太貴，你可以假裝是我的哥哥，讓我父親出麵給你提親，則良家女兒也不難娶到。黃生不同意這麽做，霍女也不聽他的。正巧有個張舉人的女兒新寡，霍女用百兩銀子的聘禮，強迫黃生娶了她。這個新娘子小名叫阿美，非常漂亮，霍女管她叫嫂子，阿美很不安，而霍女卻十分坦然。又過了幾天，霍女對黃生說：我要和大姐到南海去看姨媽，一個多月可以回來，請你們夫妻好生在這裏住著吧。
黃生和阿美也獨居一個小院，女仆們按時送來飯菜，也很豐盛。可是阿美過門以來，再沒有親人到他們新房來過。每天早晨，阿美去給婆母請安，婆母說上一兩句話就走了。妯娌們在一旁，見麵時也隻是笑一笑而已。接著阿美在妯娌們那裏坐一會兒，互相也不談話，黃生見嶽父時，也是這種情況。一次，霍女的幾個兄弟正在一起閑談，正好黃生來到，突然間鴉雀無聲，黃生十分納悶，卻無法向別人訴說。阿美發覺了，問他道：“你既然和幾位公子是兄弟，為什麽一個多月來都象生客一般？”黃生倉促之間無言以對，結結巴巴地說：“我在外十年，剛剛回來。”阿美又詳細詢問公公婆婆的身世和幾個妯娌的籍貫，黃生都答不出來，十分尷尬，無法再隱瞞，就把實情一五一十都告訴了阿美。阿美哭道：“我家雖窮，但沒有給人家當賤妾的，無怪乎他們這樣輕賤我呀！”黃生十分害怕，不知所措，隻好跪在那裏聽候阿美發落，阿美擦幹眼淚拉住他的手，問他有什麽打算。黃生說：“我還敢有什麽打算，隻有你一個人離去才對。”阿美說：“既然嫁給你，又離開你，於情何忍？可是她雖然先來，卻是私奔。我雖然後到，卻是明媒正娶，不如暫且等她回來，問她既然出了這個主意，準備怎麽安置我。”過了好幾個月，霍女還是沒有回來。
一天夜裏，客廳裏有客人飲酒行令之聲。黃生偷偷前往窺探，隻見兩個武生打扮的人在上座飲酒，其中一個頭裹豹皮巾，威風凜凜，如同天神。另一個坐在東麵，以虎皮做頭盔，腦門上是張大的虎嘴，虎耳，虎鼻都看得清清楚楚。黃生大為驚異，回家告訴了阿美。兩人覺得霍家父子行為詭異，不知到底是什麽人。夫妻倆又納悶又害怕，想另找個地方去住，又怕霍家人起疑。黃生說：“實話告訴你。就是去南海的人回來了，因為有這麽多怪異的事，我也不能再住在這裏了。我想幫你回家，又怕令尊大人不同意。不如我們暫時分別，兩年內我一定回來。你如能等我，就等。如想另嫁人，也由你自己拿主意。”阿美想告訴父母然後跟黃生走，黃生不同意。阿美痛哭流涕，要黃生立下誓言，然後告別黃生回娘家。黃生向霍家翁姑辭行時，正好霍女的幾位兄弟都不在家，霍翁挽留黃生等霍女回來，黃生不聽，獨自動身了。登舟後，黃生覺得淒涼孤單，失魂落魄。到了瓜洲，忽見一隻帆船飛速駛來，當船漸漸追上時，就看見船頭握著劍柄坐著的正是霍大郎，遠遠地說道：“你想即刻回家，為什麽不好好跟我們商量一下？你把夫人留在這裏，讓她等兩三年，誰能等得了？”說話之間，船已靠進。阿美從船艙走出，霍大郎扶她登上黃生的船，立刻回去了。
原來，阿美回到娘家，正向父母哭訴，霍大郎忽然帶著車馬登門，拿著寶劍，逼迫阿美上車，風馳電掣般離去。阿美全家嚇得氣都不敢出，無人質問或阻擋。阿美講了自己的經曆，黃生不明白是怎麽回事，可是得到阿美十分高興，就開船回家。
黃生和阿美回到家中，拿出那筆銀子來經商，成為富人。阿美惦記父母，想讓黃生去看看，又怕霍女跟來，誰是妻誰是妾又生出些麻煩。過了些日子，阿美之父張翁來訪，見黃生家房舍整齊潔淨，頗為欣慰，對女兒說：“你出門後，我就去霍家探問，見門已上鎖，房主人也不知霍家人到哪去了，半年多沒有消息。你母親日夜啼哭，說你被壞人騙去，如今不知流落何方。你沒有什麽病災吧？”黃生把實情告訴張翁，大家都猜測霍家人是神，後來，阿美生了個兒子，取名為仙賜。仙賜十幾歲時，阿美讓他去鎮江，到了揚州地界，住在旅館裏。當護送的人都外出時，有個女子進來，把仙賜領到另一間房，放下門簾，把他抱在膝頭，笑著問他叫什麽名字，仙賜告訴了她。她又問：“取這個名字有什麽含義？”仙賜說：“不知道。”那女子說：“回去問你父親就會知道了。”說完給仙賜梳理好頭上發髻，從自己頭上取下花來給仙賜戴好，並拿出金鐲子戴在仙賜腕上；又拿來黃金放到仙賜袖子裏，說：“拿去買書讀吧。”仙賜問她是誰，她說：“你不知道你還有一位母親嗎？回去告訴你父親，朱大興死時沒有棺木，應助他下葬，別忘了。”老仆人回到旅館，看見小主人不見了，找到另外一間房，聽他正同別人談話。偷偷一看，原來是從前的主人妻子。老仆人在簾外輕輕咳嗽了一聲，想進去問幾句話，霍女急忙把仙賜推到**，恍惚之間就消失了，問旅館主人，誰都不知道有這麽一位女客。過了幾天，仙賜從鎮江回來，把這件事告訴了父親，又拿出霍女所贈的東西。黃生感歎不已，一問朱大興的消息，得知他死去才三天，屍體暴露著沒有下葬，黃生就很體麵地安葬了他。
異史氏說：“這個女子莫非是個仙人？換了三個主人，不能算貞潔，然而替吝嗇者破掉吝嗇，為好色者加速破產，這女子絕非無心之人啊。可是既然敗了他們的家，就不必再憐惜他們了。這些荒**鄙吝之人的屍首，扔到溝裏又有什麽可惜？”