這一年是個閏五月，所以陰陽曆差的日子很遠——陽曆的九月三十號才是陰曆的八月十二。臨河鎮每逢陰曆二、五、八有集，這天因為離得中秋節近了，所以趕集的特別多。
三裏灣這幾天因為突擊秋收、秋耕、準備開渠，趕集的人雖說不是太多，不過有事的總得去：王滿喜當了開渠指揮部的總務，要去買些開渠用的東西；張信接到區公所的通知，要回區裏匯報工作；袁丁未仍然掛念著他賣出去的驢，要到集上打聽驢的下落（這已經是第三次了）；其餘還有六七個人，也都各有各的事。一行十來個人，這天早上離了三裏灣到臨河鎮來。集上人很多。他們一到，就都擠進人叢裏，散開了。
滿喜買的盡是些笨重東西——抬土的大筐、小車上的筐子、尖鎬、大繩、大小鐵釘……沉沉地挑了一擔在人群裏擠著往外走，迎頭碰上了丁未。丁未說：“滿喜！我找著我的驢了！”滿喜問在哪裏，丁未說：“還在牲口市場拴著哩！有個東山客正跟李林虎搞價！”“你打算找他嗎？”“我也沒有主意，不知道追得回來追不回來！”“咱們去看看情況再說！”他替滿喜拿了兩隻筐子，讓滿喜的負擔減輕了一點，兩個人就相跟著往牲口市場來。
牲口市場在集市的盡頭接近河灘的地方，是個空場，釘了些木樁，拉著幾根大繩，大繩上拴著些牛、驢、騾、馬。進了場的人，眼睛溜著一行一行的牲口；賣主們都瞪著眼睛注意著走過自己牲口跟前的人們；牙行們大聲誇讚著牲口的好處，一個個忙亂著扳著牲口嘴唇看口齒，摸著買賣各方的袖口搞價錢。場外的人圍了好幾層，很不容易找到個缺口。丁未把滿喜引到離自己的驢不遠的場外一個地方，擠了個缺口指給滿喜自己的驢在什麽地方。
這時候，給丁未的驢當賣主的是個十五六歲的孩子，李林虎正和他對著袖口捏碼，小孩搖著頭說：“不賣！不賣！”丁未悄悄和滿喜說：“不行了！這牲口已經倒了戶了！買我的驢的是個三十多歲的大個兒！”滿喜也悄悄跟他說：“照我看來都是李林虎一個人搞鬼！要是別人買了再賣的話，那麽多的牙行，怎麽恰好就又找到他名下了？”這時候，李林虎又和東山客捏了一回碼，回頭又向小孩捏了一回說：“行了！你讓人家牽走吧！”說著便把韁繩解下來給東山客。小孩搶過韁繩來說：“不賣不賣！賣了我回去沒法交代！”李林虎又把手伸進小孩的袖口說：“再加上這個！總沒有說的了吧？”小孩還說不賣，李林虎強把韁繩奪過來說：“人家出到了正經行情，當牙行的就得當你一點家！你爹不願意叫他來找我！”小孩還說：“你給我賣了你替我交代去！”李林虎沒有再理他，便問了東山客的姓名喊叫寫稅票。他喊：“驢一頭、身高三尺四、毛色青灰、口齒六年、售價一百八十萬、賣主常三孩、買主趙正有、經手人李林虎。”丁未和滿喜聽到一百八十萬這個價錢都有點吃驚；另一個牙行聽到一百八十萬這個數字，和李林虎開著玩笑說：“老李真有他媽的兩下子！”眼看寫完了稅票，驢就要被人家牽走，丁未悄悄問滿喜說：“我現在去拉住行不行？”滿喜說：“恐怕拉不出來！牙行們在這種事情上是一氣。他們人多，你占不了上風！”“難道就算拉倒了嗎？”“我給他打個岔兒試試！”滿喜說著故意躲在後一層人裏大聲說：“我看是捉了東山人的大頭了，那驢不過值上一百四十萬！”不料站在他前邊的人也接著他的話說：“頂多也不過值一百五十萬！”李林虎向他們看了看，滿喜和丁未趕快往人背後一蹲，沒有被他看見。那個叫趙正有的買主，對一百四十萬、一百五十萬這兩個數目字聽得特別清楚，又想到剛才另一個牙行說老李真有兩下子，知道自己吃了虧，便把韁繩塞到李林虎的手裏說：“我不要了！你們盡糊弄人！”李林虎把韁繩丟到地下說：“你親自看的驢、親自許的價，誰糊弄了你？”說著把稅票取過來，把一聯遞給那個小孩，另一聯遞給他說：“拿錢吧！在這麽大的會場上耍賴皮是不行的！”“可是我帶的錢不夠，難道也非買不可嗎？”“錢不夠為什麽要答應買？”“我隻顧搞價忘了還有多少錢了！”“讓我搜搜你！”場外有幾個人看不過，便大聲嚷著說：“你搶了人家吧！”“不要買，看他能把你怎麽樣？”李林虎雖然沒有敢真去搜趙正有，可是對後來那句話提出了反駁。他說：“他自己許的價，等到把稅票都寫好了還能不要！我就到區上和他講講理！”滿喜見自己的話起了作用，藏在人背後笑個不停。李林虎又向趙正有說：“好！算你沒有帶現款！我跟你取一趟去！”“可是我家裏也沒有那麽多！”“家裏沒有你去借去！我等著你！”趙正有看見脫不了身，便說：“好吧！”他想擠在人群裏跑了算了事。李林虎說：“現在有多少先過多少！”趙正有不想露出自己帶的二百萬塊錢來，隻從中間抽了幾張，估計有七八萬，拿出來一看，是十一萬，就給了他。
趙正有牽著驢，李林虎緊貼著他的身跟著他往場外走。滿喜向丁未說：“好好好！你趕緊跟上他們，等離得牲口市遠了你就問那個東山客多少錢買的。隻要他說出是一百八十萬，你就拉上驢去找張副區長，管保能倒回來！”丁未在這件事上倒很聰明。他照著滿喜的話，趕出了牲口市場，便問那個趙正有說：“東山客！你這驢是買的嗎？”“買的！”“多少錢？”“一百八十萬！”丁未便轉向李林虎說：“你是多少錢騙了我的驢，如今賣一百八十萬？”“是你親自牽來賣給別人的，我怎麽算騙你？”“我不跟你在這裏說，咱們到區上說說！”又向趙正有說：“東山客！這驢還有麻煩！你要想買也得跟我到區上，區上要把驢說成了他的，你才能買！”說著便把韁繩奪到自己手裏。李林虎正要去奪，趙正有回頭來攔住他說：“你這驢來路不明，我不敢要了！你還把十一萬塊錢還我！”丁未趁這空子，便牽著驢走遠了。李林虎說：“你快丟開手，我先去把驢奪回來再說！要不讓我去，我是把驢交給你了，你給我錢！”“你賣了來路不明的驢讓人家牽走了，還要怨我？我也跟你到區上說說理！”
三個人一前二後都來到區上。袁丁未來得早，已經找著了副區長張信說明來由。張信問李林虎，李林虎說：“不論誰買誰賣，我隻是個中間人。袁丁未的驢賣給姓王的了，這個姓趙的買驢，賣主姓常，都有稅票為證。他們已經倒了幾次手，我這個當牙行的怎麽管得著他們的事？”張信說：“姓袁的、姓王的、姓常的、姓趙的，一個驢在十天之內倒了四個主，比人民幣流通得還快！這究竟是誰搞的鬼？姓常的在哪裏？我打發人叫來和他談談！”李林虎說：“我也不知道他往哪裏去了！”張信說：“一點也不老實！當麵撒謊！你要不知道他在哪裏，他的驢價還要不要了？”李林虎後悔自己說錯了一句話，便連忙改口說：“我是說現在不知道他往哪裏去了，以後他是會來拿錢來的！讓我給你找他去！”張信說：“用不著你去！”說罷便叫來一個通訊員，要他去牲口市上叫那個姓常的常三孩來，並且告他說：“你就說剛才賣的那個一百八十萬的驢，人家不付價，鬧到區上了，要他來作個證！”
常三孩來了，張信單獨問他那個驢是什麽時候買的、買誰的、多少錢、上過稅沒有。常三孩本來是個假賣主，自然經不起盤查，什麽也說不出來。張信要他說實話，他說：“我是縣城裏人，爸爸在家賣燒餅，李林虎雇我來當夥計。”張信問他：“這夥計怎麽當？做什麽事？”常三孩說：“他告我說隻要做一件事——當賣主。他跟我對袖口又不捏碼，隻裝個樣兒。”“那樣你知道是多少錢嗎？”“他知道就行！用不著我知道，他告我說隻要拉住韁繩說不賣，等到他用力拉的時候叫我丟了手，口裏還說當不了我爹的家！”張信問明了這段情節，便向他說：“小孩子家為什麽出來做這種騙人的事？這回還得你到法院去一趟，給李林虎作個證明！”說罷又把李林虎他們三個人叫來，讓小孩當著他們的麵說了一遍，然後讓李林虎退了趙正有的十一萬元，讓袁丁未把驢牽回去再把驢價一百萬元送到區上來轉退給李林虎，並且把李林虎和常三孩這個騙局寫成訴狀，告到法院裏去。