登高回家去吃午飯時候，一句話也不想說，也沒有叫靈芝給他端飯，自己默默地舀一碗飯躲到大門過道裏去吃。他老婆悄悄問靈芝說：“你爹又和誰生氣？”靈芝這天上午也在旗杆院和李世傑研究總分配問題，也聽到黨支部會上大家給登高提意見，可是也不便向她媽說，隻好答應了個“不清楚”。
登高隻吃了一碗飯就放下碗站在台階上吸紙煙。靈芝想試探一下登高的思想是否通了，就故意問他說：“支部開會討論什麽？”登高隻慢吞吞地說了兩個字：“念經！”“什麽經？”“真經！”靈芝想：“不行！這個病還沒有治好！”
王小聚隻關心登高是不是放他趕著騾子走，端著碗湊到登高跟前說：“天晴了！明天你去呀我去？”登高說：“誰也不用去了！我要賣騾子了！”“為什麽？”“不養了！已經養出資本主義來了！”說完了也不等小聚再問什麽，就吸著煙走出去。
登高老婆摸不著頭腦亂猜測，靈芝故裝不知和她瞎對答。她們胡扯了一會，李世傑便又把靈芝叫走了。
靈芝同李世傑又到旗杆院前院的東房來，北房的支部大會也開了。靈芝正在製著一份分配總表，本來無心聽北房裏人們的講話，可是偏有一些話送到她耳朵裏來。有一次，她聽見她爹大聲說：“不要用大帽子扣人！我沒有反對過社會主義！當私有製度還存在的時候，你們就不能反對我個人生產；一旦到了社會主義時期，我可以把我的財產交出來！”靈芝一聽就覺著這話的精神不對頭，隻是也挑不出毛病在哪裏。她本來也想過找一個適當機會和她爹辯論一下兩條道路的問題，現在看來她爹懂得的道理也不像她想的那樣簡單。她正想找個理論根據試著反駁一下，就聽見張永清反駁著說：“一個共產黨員暫且發展著資本主義生產，等群眾給你把社會主義社會建設好了以後，你再把財產交出來！你想想這像話嗎？這是黨領導群眾呀還是群眾領導黨？”金生補充了兩句說：“就是群眾，也是接受了黨的領導來共同建設社會主義社會，並不是等到別人把社會主義社會建設好了以後再交出財產來。大家都發展資本主義，還等誰先來建設社會主義社會呢？”另外一個人說：“範登高！你不要胡扯淡！幹脆一句話：你願不願馬上走社會主義道路？”“我沒有說過我不願意！”“那麽你馬上願不願入社？”“中央說過要以自願為原則，你們不能強迫我！”“自願的原則是說明‘要等待群眾的覺悟’。你究竟是個黨員呀還是個不覺悟的群眾？要是你情願去當個不覺悟的群眾，黨可以等待你，不過這個黨員的招牌可不能再讓你掛！”靈芝聽到這裏，再沒有聽到她爹接話，知道是被這些人整住，暗自佩服這些人的本領，心思慢慢又轉回自己製造的表格上來。
造表這種工作和鋤地、收割那些勞動性質不同——總得腦力集中——手裏寫著“總工數、總產量……名稱、合價……”耳朵裏聽著“檢討、糾正……資本主義、社會主義……”，總覺得有點牽掣。靈芝一個下午出了好幾次錯，不過總還在支部沒有散會之前，她和李世傑的工作就已經告一段落。
靈芝走出旗杆院的時候太陽還沒有落。她忽然想到馬有翼給團支委寫的檢討書還沒有交代，便到馬家院來找有翼。靈芝才離開他們的互助組，也不過三四天沒有到馬家院來，馬家的大黃狗見了她便有點眼生，“嗚”的一聲就向她撲來，不過一到跟前馬上又認出她是熟人，就不再叫了。靈芝見菊英正在院裏往東房裏搬她分到的家具，便低聲問她說：“有翼在嗎？”菊英往東南小房一指說：“在！”靈芝走到窗下敲了兩下窗格，有翼便喊她進去。
靈芝一走進去，覺著黑咕隆咚連人都看不見，稍停了一下才看見有翼躺在靠南牆的一張**。這間小屋子隻有朝北開著的一個門和一個小窗戶，還都是麵對著東房的山牆——原來在有翼的床後還有兩個向野外開的窗戶，糊塗塗因為怕有人從外邊打開窗格鑽進來偷他，所以早就用木板釘了又用磚壘了。滿屋子東西，黑得看不出都是什麽——有翼的床頭仿佛靠著個穀倉，倉前邊有幾口缸，缸上麵有幾口箱，箱上麵有幾隻筐，其餘的小東西便看不見了。靈芝問有翼說：“大白天怎麽躺在家裏？”有翼說：“倒黴了！”“因為要你寫檢討嗎？”“不！要比那倒黴得多！我舅舅……”常有理就在這時候揭開門簾進來了。常有理指了指有翼說：“快去吧！你爹叫你哩！”有翼答應著站起來向靈芝說：“你且等一下，我去去馬上就來！”常有理說：“有事哩！馬上可來不了！快去吧！”靈芝看見常有理這樣無理，有翼又那樣百依百隨，也隻好向有翼說：“我也走了！你以後寫好了直接給支委會送去吧！”說著就隨在有翼後邊走出東南小房，獨自走出馬家院。常有理朝著靈芝的脊背噘了噘嘴，差一點沒有罵出來。
靈芝從一個碾道邊走過去，見小反倒袁丁未架著驢兒碾米，有翼他舅舅李林虎正和小反倒談他的驢能值多少錢，趕騾子的王小聚也在一旁湊趣。靈芝回到家打了個轉，王小聚便領著李林虎在院裏看登高的騾子。這時候，登高也散會回來了。登高問李林虎說：“你看我那兩個騾子能值多少錢？”李林虎說：“不論值多少你又不賣！”登高說：“賣！說真的，賣！”李林虎說：“我又沒錢買！你真要賣的話，回頭給你找個主兒！”“好！你給咱留心著！”李林虎又客氣了一會便出去了。
前邊提過，小聚也是牙行出身。小聚晌午聽範登高說要賣騾子，雖說不相信他是真心，可是也想到萬一他真要賣也不要讓他逃過自己的手。他和範登高有個東家夥計的關係，不好出麵來從中取利，所以才去拉李林虎來做個出麵的人。他們商量好要趁登高散會回來的時候，用半開玩笑的口氣探一探登高的心事然後再作計議，所以李林虎才在這時候來看登高的騾子。
李林虎走後，靈芝把登高叫回家裏去問他說：“爹！你為什麽要賣騾子？”“人家都說咱養騾子是發展資本主義，還不趕快賣了它去走社會主義道路嗎？”“難道不賣騾子就不能走社會主義道路？”“不賣騾子怎麽走？”“入社！”“入了社誰給咱趕騾子？”“連騾子入！”“你說得倒大方！他們有的入個小毛驢，有的連小毛驢也沒有，偏是我入社就得帶兩頭騾子？要入騾子大家都入騾子！光要我入騾子我不幹！”“可是人家都沒有騾子呀！”“誰不叫他們有騾子？”“人家都沒有你……”“沒有我翻得高！沒有我會發展資本主義！是不是？別人都這樣整我，你也要這樣整我！是不是？”靈芝停了一下說：“你叫我怎麽說呢？你發展的是那個主義呀！”這時候，登高很想向靈芝發一頓脾氣，可惜想了一陣找不出一條站得住腳的道理來。靈芝接著勸他說：“爹！你自己都願意入社了，為什麽偏舍不得入騾子？況且社裏又不是白要你的！社裏給你公平作價，每年按百分之十給你出息，還不跟你賣了騾子把錢存在銀行差不多嗎？”登高又帶氣又帶笑地說：“你才到社裏去幫了三天忙，就變成社裏的代表了！這話真像社裏人說的！”登高老婆見登高的眉頭放開了一點，自己的牽掛也減輕了一點，便想法子給登高開心說：“誰讓你答應把她換給人家社裏呢？換給人家自然就成了人家的人了！”靈芝說：“我爹也答應入社了，社就跟咱們成了一勢了。我一方麵是替社說話，另一方麵還是為我爹打算。牲口入社不吃虧這個道理，近幾天來我們宣傳小組趕緊給群眾講解還怕群眾有誤會，我爹是黨員，在入社以前先賣騾子，那還怎麽能叫群眾不發生誤會呢？要是準備入社的人跟著我爹賣起牲口來，恐怕全體黨、團員，全體社員都會反對他！”登高說：“我賣騾子又不是怕社裏不給我報酬！”靈芝說：“可是怎麽向群眾解釋呢？況且既然不是怕吃虧，又真是為了什麽呢？連我也不懂！”登高說：“這會鬧得連我也不懂了！我本來是想賣了騾子給自己留下一部分活動款，可是真要入了社還留那款叫活動什麽呢？”登高老婆說：“你們都不懂，我自然更不懂了！”靈芝問登高說：“那麽你不賣騾子了吧？”登高說：“我這腦袋裏這會亂得很！等我好好考慮一下再說！你且不要麻煩我好不好？”靈芝從他這些話裏知道他還沒有真打算入社，隻是也有一點活動口氣，便最後向他說：“我隻再問一句話！你們這次支部會開完了沒有？”登高說：“你又問那幹嗎？你怕煩不死我哩？”靈芝聽他這麽說，知道還沒有開完，便笑了笑沒有說什麽。她想：“隻要那個會沒有開完，自然就有人替我麻煩你！”
夜深了，靈芝回到自己房子裏睡不著。有三件事擾亂著她：下午造的那份表還有毛病，爹的病還沒有徹底治好，有翼才說了個“我舅舅”就被他媽媽管製起來了。她腦子裏裝滿了這些東西：農業總收入、農業成本、土地應得、副業總收入、副業成本、公積金……擺零貨攤、雇人趕騾子、等別人建設社會主義社會、賣騾子、“是黨員呀還是不覺悟的群眾”……倉、缸、箱、筐、“我舅舅”、常有理的嘴臉……這些東西，有時候還是有係統地連成一串，有時候就想到“倉、缸、箱、筐”應該記在“農業成本”項下，或者想到“賣騾子”不能算“副業收入”……總而言之，越想越雜亂。最後她給自己下命令說：“盡溫習這些能解決什麽問題？快睡！明天早一點起來正經搞！”
睡是睡著了，可是睡得不太好，一覺醒來天還不明。這時候她的頭腦很清醒，想到頭天下午製的那個表，就跟放在桌麵上看著一樣。她覺著隻要把兩三個項目前後調動一下次序就完全可用了。她穿上衣服走出院裏來，想去她爹房子裏的外間桌上看一看表，可是伸手去揭簾子就又打了退步。這隻表是她爹搞小生意買來的。她想要是她爹醒來了，一定要以為“我要不發展資本主義，你哪裏會有個表看？”想到這裏她又尋思說：“算了！不看你的！等到社會主義時候大家都會有一個！現在我到旗杆院民兵那裏看去！”
靈芝快走到旗杆院門口，一條手電筒的光亮照到她臉上來，嚇了她一跳。原來打穀場和旗杆院中間有個崗位。在這崗位上的民兵，一方麵監視著村裏通到場上的路，另一方麵也算旗杆院的門崗。站崗的民兵叫住靈芝問明了原委，便放她過去。靈芝走進旗杆院，見東西兩個房子的窗上都有燈光：“難道是李世傑早就來了嗎？”她剛這麽一想，就聽見東房有人問“誰？”緊接著就聽見槍栓響了一聲，她就趕緊答應說：“我，我！”她走進去，見玉生站在賬桌後邊，手裏握著槍。玉生見是她，就把槍放下了。她看見民兵的表放在賬桌上，走過去看了看才四點二十分；表旁邊放著個筆記本，上麵壓著個尺子。玉生問她：“你怎麽這麽早就起來了？”玉生在四點鍾才把最後一班崗換出去，估計在這時候不會有人活動，所以一聽到靈芝在院裏走動就緊張了一下。靈芝說：“有一份表畫錯了，我來改一改。我沒有表，不知道才四點多鍾。”她又問玉生說：“你怎麽到這邊房子裏來帶崗？”玉生說：“我想捎帶著琢磨個東西，翻得紙沙沙響，怕擾亂別人睡覺。”靈芝聽他這麽說，才注意到他的筆記本翻開的一頁上畫著幾個齒輪和圓圈，尺子中間有一排窟窿，有個窟窿裏還釘著一個針。她聽說玉生和小俊離婚是因為一支有窟窿的尺子吵起來的，猜想著一定就是這個尺子了。她把尺子拿開去看下麵的圖，玉生說：“你可不要笑我！我們弄的這些東西，可不能比你們有文化的人那麽細致！”靈芝看了看，覺著是粗一點，不過也都很有道理，便問他說：“發明什麽機器嗎？”玉生說：“見了人家的機器連懂也懂不得，還要發明什麽機器？我不過是想把咱們那些水車改裝一下！咱們不是就要開水渠嗎？開了渠下灘就不用水車了，可以把水車都搬到上灘的渠上來。下灘的井是兩丈深，上灘水渠上要安水車的地方才六尺深。水越淺水車越輕，輕了就用不著一個牲口。我想或者是用報上登的那個變軸的辦法把水車加快，或者再想個辦法能讓一個水車掛雙筒，那就能叫一個抵兩三個用。”靈芝問他現在琢磨得怎麽樣，他便把他畫的那些圖一張一張翻著解釋給靈芝看。靈芝見他畫的那些齒輪的齒子有些過長，向他說：“這麽長的齒子不行！”他說：“實際上不是那麽長的。那是因為尺子上的窟窿隻能鑽那樣密，所以畫得長了。”靈芝聽他講完了，覺著他真是個了不起的聰明人，要不是有個“沒文化”的缺點，簡直可以做自己的愛人了。她又拿起那個尺子來看了看，覺著完全用手工做那麽個東西實在夠細致，可是要拿它當個畫圖的儀器用，卻還粗得可憐。她想為了社裏的建設，也該把自己在學校用的那些圓規、半圓量角器、三角板、米達尺借給玉生用一用，便向玉生說：“這個尺子畫這些圖不夠用，我可以借給你幾件東西用！”說了便回家去取她那些東西。
她把那些東西取來，一件一件教給玉生怎麽用。玉生說：“謝謝你！這一來我可算得了寶貝了！”
這時候天色已經大明，民兵也撤了崗，玉生也回去睡覺去了，靈芝便坐到賬桌後去修改她的表格。