何科長看見黃沙溝口柳樹林那裏那夥捆穀的青年不在地裏了，另外有個人駕著一犋牛在裏邊耙地，就問張信說：“怎麽穀捆子還在地裏就耙起地來了？”張信說：“遠地都是等擔完了穀子才耙，近地隻要先擔了一溜就可以耙——耙的耙、擔的擔也趕得上。”何科長說：“收秋這一段不是包工嗎？”張信說：“包工。穀子地連犁耙、種麥子都包在內；晚秋地不種麥子，不過秋殺地也包在內。犁耙地的，每組都有專人——一收開秋，他們不管別的事，隻管耙地、犁地。”他們正說著，武裝組的十個小夥子又扛著尖頭扁擔從場裏返回地裏來了。這十個人順著地畛散開，一個個好像練把式，先穿起一捆穀子來，一手握著扁擔緊挨那一捆穀子的地方，另一隻手握著那個空扁擔尖，跟打旗一樣把它舉到另一捆穀子的地方，把那一個空扁擔尖往裏一插，然後扛在肩膀上往前**，就挑起來了。不到五分鍾工夫，他們便又連成一行挑往場裏去。
何科長和張信又走了不多遠，便聽見在這柳樹林邊另一塊地裏割穀子的青年婦女們，用不高不低的嗓門，非正式地唱著本地的“小落子”戲，另有個十五六歲的小男青年，用嘴念著鑼鼓點兒給她們幫忙。何科長他們走近了，那個小男青年一發現，便向婦女們打了個招呼，婦女們也都站起來了。小男青年布置了一下，大家齊喊：“歡、迎、何、科、長！”接著便鼓了一陣掌。何科長向大家打過招呼，大家又恢複了工作。
那十個擔穀的又扛著空擔子來了。他們向何科長打過招呼，又要散開，組長魏占奎說：“你們且走著，我同何科長看一下，馬上就去！”一個愛向他開玩笑的青年說：“來不來由你！反正三趟一分工！”何科長說：“你們忙你們的吧！我和張信同誌隨便蹓蹓！”魏占奎說：“我應該給你介紹一下情況！”張信也和他開玩笑說：“誤三擔就是一分工，算你的呀算社的？”魏占奎說：“一擔也誤不了！到不了晌午我就能趕出來！”說著他便和何科長他們走向柳樹林邊的大沙崗旁邊。
魏占奎指著幾十步長、一人多高的一段沙崗說：“這沙是從這五六畝地裏起出來的。在去年建社的時候，這五畝地還壓在沙底，每畝地隻算了三鬥產量，隻能種大麻也長不好，現在五畝地割了四十多擔穀子。”何科長說：“這樣土地產量該按多少分紅？”張信說：“土地分紅不增加，因為起沙是社的工。所有的地增了產，土地分紅都不增加，因為增產不是土地增的。”何科長點了點頭，又問：“土地多的戶也同意嗎？”魏占奎說：“他們為什麽不同意？讓他們自己種他們又增不了多少產，社裏增了產每一個勞動日都分得多，自然也有他們的份兒。就像這塊地，要不是用社裏的工起沙，他一家哪有這力量？”
沙崗中間有用石頭修成的一個水口，讓山洪打這水口上流進來。何科長問：“這樣不怕再進沙嗎？”張信說：“沙給上邊的柳籬笆擋住了。”他們一同登上水口去看柳籬笆。柳籬笆是用粗柳枝作骨幹，用細柳枝編織在這骨幹上的。柳枝是活的，是埋在地下澆上水然後才編的，所以都是栽活了可以生長的。從大柳樹林邊到地邊，共有四層籬笆，前邊的一層，骨幹都有碗口粗，外邊的沙已經和籬笆平了，沙上生滿了荊條、蓬蒿，後邊的三層，一層比一層小，可也都是青枝綠葉的。魏占奎指著說：“這就是玉生發明的活籬笆。”何科長說：“就是這樣？我從前在報上看過，上一次來了沒有顧上來看。這很有意思！看這一排大的已經長成樹了！”魏占奎說：“這是一九四九年栽的，當年秋天沙就積滿了，以後才又在它的後邊栽，一年栽一層，一層比一層高。現在這些沙上邊的荊榾柮和草已經鏽成一片，沙已經不來了。”張信說：“這一邊是擋住了，要是不想根本辦法，遲幾年溝口的沙堆滿了，還要往別的地方去。今年在正溝裏也試栽了兩行，沙也早積滿了。要是將來全村都入了社的話，一道黃沙溝每隔十步栽一排，那就可以徹底解決問題了。”魏占奎說：“那一定能解決問題！聽王興老漢說，從前一道黃沙溝都是樹林和荒地，溝裏的水時常可以流出來。”接著他指了指兩邊山腳下說：“那一片地名叫‘葦地窪’。王興老漢說他剛剛記事那時候，葦地窪還有不多一點水，也還長著些葦，後來溝口住著的那十幾戶人家來了，把溝後的地一開，水就慢慢沒有了。”正說著，擔穀的那九個人又來了，和魏占奎開玩笑的那個青年喊著說：“魏占奎！三厘三！”魏占奎看了他們一眼，回頭辭了何科長，就和他們一同去了。
在魏占奎和何科長他們說話的時候，有幾個婦女隻顧看他們的活動，忘記了割穀子，那個十五六歲的小男青年喊：“軍幹屬同誌們！加油呀！”這些婦女，差不多都是民兵和青年幹部的家屬，所以他那樣喊。可是裏邊有一個姑娘向他提出抗議。這姑娘說：“你分清楚一點！都是軍幹屬嗎？”小男青年是個調皮一點的孩子，趁她這一問，便向她開玩笑說：“現在不是，將來還不是嗎？——軍幹屬，候補軍幹屬！大家……”“呸！你這個小調皮鬼！你這個小女婿！你這個圓蛋蛋！”因為這小青年姓袁，叫小旦，在村裏演戲時候扮演過“小女婿”這個角色，所以她那樣還口逗他。
何科長和張信離開這些一邊做活一邊玩笑的青年們，走進重重密密的柳樹林中去。何科長問張信：“玉生究竟屬哪個組？怎麽園裏也有他的工作，這裏也有他的工作？”張信說：“他不參加包工，所以沒有參加勞動小組。社裏就有好多不參加勞動小組的人——像粉房老師、放牛的、放羊的、管驢騾的、會計——都不在這四個組裏。這些人要是有了多餘的工夫，光社裏的雜活——像出圈、墊圈、割蒿積肥……就夠做了。”何科長問：“社裏的技術員不是有好幾個嗎？”張信說：“每組一個，玉生是總的。”“平常他都管些什麽事？”“他是個百家子弟，什麽事也能伸手。他分內的事是那些藥劑拌種，調配殺蟲藥，安裝、修理新式農具，決定下種時期、稀密，決定間苗尺寸……一些農業技術上的事，不過實際上做的要多得多——粉房的爐灶、家具也是他設計的，牲口圈也是他設計的，黃沙溝後溝幾百根柿樹也是他接的……在生產技術上每出一件新事，大家就好找他出主意。他聰明，肯用思想，琢磨出來的新東西很多。”
他們談論著玉生，穿過柳樹林，走到黃沙溝口。