才收開秋，場上的東西色樣還不太多，不像快收割完了時候那樣紅黃黑綠色色都有，最多的是才運到場上還沒有打的穀垛子，都是成捆壘起來的；其次是有一些黍秸、綠豆稈，不過因為不是主要糧食，堆兒都不大，常被穀垛子堵得看不見。可是就從這簡單的情況中，也可以看出哪個場是合作社的，哪個場是互助組的，哪個場是單幹戶的。最明顯的是社裏的大場，一塊就有鄰近那些小場子的七八塊大，穀垛子垛在一邊像一堵牆；三十來個婦女拖著一捆一捆的帶稈穀子各自找自己坐的地方，滿滿散了一場，要等削完了的時候，差不多像已經攤好了一樣；社長張樂意一邊從垛子上往下推捆，一邊指揮她們往什麽地方拖，得空兒就拿起桑杈來勻她們削下來的穀穗；小孩們在場裏場外跑來跑去鬧翻天；寶全老漢和玉生把兩個石滾早已轉到場外空地裏去洗。社長“這裏”“那裏”“遠點”“近點”的喊嚷，婦女們咭咭呱呱的聒噪，小孩們在穀穗堆裏翻著筋鬥打鬧，場外有寶全和玉生兩人“叮嘣叮嘣”的錘鑽聲好像給他們大夥兒打板眼，畫家老梁站在鄰近小場裏一個豎起來的廢石滾上，對著他們畫著一幅削穀穗的圖。互助組的場上雖說也是集體幹，可是不論場子的大小、穀垛子的長短、人數的多少，比起社裏的派頭來都比不上。單幹戶更都是一兩個人冷冷清清地削，一場穀子要削大半個上午，並且連個打打鬧鬧的孩子也沒有——因為孩子們不受經濟單位的限製，早被社裏的小孩隊伍收吸去了。

就在這個大熱鬧的時候，金生來找張樂意。金生把他想拿玉梅換靈芝來當會計的計劃向張樂意說明以後，張樂意拍了一下手說：“昨天晚上我見她算石滾算得那麽利落，也想到怎麽能把她借過來才好，可沒有想到換！”因為他見金生和他想到一條路上，覺著特別高興，說話的聲音高了一點，可是忽然又想到靈芝就在緊靠社場西邊馬多壽的場上給馬家攤場，覺著可能被她聽見了，向西看了一看，靈芝正停了手裏攤著的連稈小穀（早熟穀），指著這邊場裏向馬有翼說話，他想八成是聽見了，便用嘴指了指西邊向金生說：“咱們說的人家聽見了！”金生向西一看，正碰上靈芝和有翼轉回頭來看他們，兩方麵都笑了。

金生走到場邊低聲說：“聽見了我就先和你談談，不過且不要向外嚷嚷！你覺著怎麽樣？願意嗎？”靈芝說：“這麽好一個學習機會，我自然願意！你能跟我爹說一說嗎？”金生說：“那自然要去說！還能越過了組長？我說且不要嚷嚷，就是說等完全說通了再宣布。不過有餘是副組長！有餘！你看怎麽樣？”有餘聽到別人低聲講話時候，隻怕人家是議論他們家裏的落後，所以沒有不偷聽的。這次他沒有從頭聽起，正愁摸不著頭腦，又不便打聽，恰巧碰到金生問他，他便裝作一點也沒有聽見的樣子說：“什麽事？和我有關係嗎？”當金生又給他說了一遍之後，他立刻答應說：“可以！我們組裏用不上人家的才能，換過去就不屈材料了！”其實他是鐵算盤，馬上就算到這麽一換對他有利——玉梅的勞動力要比靈芝強得多。

靈芝向有翼悄悄說：“要他們再找一個人連你也換過去好不好？”有翼也悄悄怪她說：“你不知道我生在什麽家庭？”

金生見這一頭很順利，便和張樂意說：“這一頭算說妥了，我再去找範登高去！”樂意老漢說：“慢著！還有魏占奎那一頭哩！”接著他想了想又說：“你先去吧！一會他擔穀回來我向他說！”金生便去了。

一會，十個青年小夥子每人擔著一擔帶稈的穀子回來了。樂意老漢問：“擔完了嗎？”小組長魏占奎說：“還有八擔！”他們擔的是昨天擔剩下的一部分，所以不再另打垛，直接分送到削穀穗的婦女們麵前，拔出尖頭扁擔來便又走了。

樂意老漢叫住魏占奎說：“占奎你不要去了，我和你商量個事！”魏占奎湊近了他，他便把用玉梅換靈芝的計劃向他說明。魏占奎說：“可以！不過你得再給我們組裏撥人！”樂意老漢說：“你提得也不嫌丟人？全社的青年小夥子三分之二都集中在你們組裏，一個秋天還多趕不出一個婦女工來？”魏占奎說：“我們今年的工包得吃了虧了。就像剛才擔的這四畝穀子，在包工時候估是六十擔，現在擔了七十擔，地裏還有八擔……”樂意老漢說：“十八擔穀不過多跑上兩遭，那能差多少？”“光擔嗎？也要割、也要整、也要捆，哪裏不多誤工能行？”“那也不是光你們組，大家都一樣——在產量方麵我們都估得低了點！”“我也不是光嫌我們組裏吃了虧！我考慮的是怕不能合時合節完成秋收任務！前天是八月三十一號，我們組裏結算了一段工賬，全年包下來的工做得隻剩下四百零兩個了，按我們現有的人力，趕到九月底還能做五百一十個，可是按每塊地裏莊稼的實際情況估計，非六百以上的工收割不完。再者，玉梅是個強勞力，除了社裏規定不讓婦女挑擔子以外，不論做什麽都抵得上個男人……”樂意老漢打斷他的話說：“小利益服從大利益嘛！分配工作做好了，每次一個人少在場上等一會，你算算能省多少工？想想去年到年底還結不了賬，大家多麽著急？”魏占奎說：“這道理我懂，換人我也讚成，隻是我們的任務完不成也是現實問題。你說怎麽辦我的老社長！要不把包給我們的地臨時撥出去幾畝也行！”樂意老漢說：“那還不一樣？能撥地還不能調人？你等我想想看！”老頭兒盤算了一會說：“園裏可能想出辦法來——黃瓜、瓠子都賣完了，秋菜也隻有點芹菜和茄子了，蘿卜、白菜還得長一個多月才能賣，秋涼了也不費水了，大概可以調出一個人來。這樣吧！決定給你調個人，你先把玉梅讓出來吧！”“什麽時候？”“玉梅馬上就要，給你調的人最遲是明天給你調過去！”魏占奎見這麽說，也就沒有意見了。