小俊聽了她媽的話，從馬家院跑出來，回玉生家取了絨衣往範登高家裏去送。這時候，靈芝和有翼圍著範登高老婆談笑。範登高老婆見她拿著絨衣，隻當是這絨衣上有什麽毛病，便止住笑向她說：“怎麽？不合適嗎？都還在櫃子裏，再換一件好了！”小俊不想說玉生不給錢，隻說是想換一件淡青的，因為她知道剛才見的那些裏邊沒有淡青的。範登高老婆說：“沒有淡青的！”小俊說：“沒有就暫且不買吧！等以後販回來再買！”說著就把手裏拿的那件紅絨衣遞給範登高老婆，又扯了幾句淡話走了。她一出門，有翼便猜著說：“大概是玉生不給她拿錢！”接著便和靈芝又扯了一會玉生和小俊的關係，又由這關係扯到小俊爹媽的外號，又由那兩個人的外號扯到自己家裏人的外號……真是“老頭吃糖，越扯越長”。
有翼和靈芝的閑談已經有三年的曆史了，不過還數這年秋天談的時候多。從前兩個人都在中學的時候，男女分班，平常也沒有多少閑談的機會，到了寒暑假期回家來，碰頭的機會就多一點。他們兩個人談話的地方，經常是在範登高家，因為馬家院門戶緊，又有個大黃狗，外人進去很不方便；又因為範登高老婆沒有男孩子，愛讓別家的男孩子到她家去玩，所以範家便成了這兩個孩子假期閑談的地方；範登高老婆自己也常好參加在裏邊，好像個主席——有時候孩子們談得吵起來她管調解。這一年，有翼早被他爹把他從學校叫回來了，靈芝在暑假畢業以後也沒有再到別處升學去，兩個人都在村裏當了掃盲教員，所以談話的機會比以前多得多。這一年，他們不隻談得多，而且談話的心情也和以前有點不同，因為兩個人都已經長成了大人，在婚姻問題上，彼此間都打著一點主意。這一點，範登高老婆也看出來了。範登高老婆背地問過靈芝，靈芝說她自己的主意還沒有拿穩，因為她對有翼有點不滿——嫌他太聽糊塗塗的擺弄，不過又覺著他是個青年團員，將來可以進步，所以和他保持個“不即不離”的關係；可惜這幾個月來看不出有翼有什麽進步，所以有時候想起來也很苦惱。他們兩個人都參加地裏的勞動，並且都在互助組裏，經常也談些工作上、學習上的正經話，可是隔幾天就好到範登高家裏來扯一次沒邊沒岸的淡話，或者再叫一個別的人來、再配上範登高老婆打個“百分”，和在學校的時候過禮拜日差不多。
這天晚上，當小俊進來送絨衣以前，他們三個人正比賽著念一個拗口令。這個拗口令裏邊有“一個喇嘛拿了根喇叭，一個啞巴抓了個蛤蟆……”幾句話，範登高老婆念不來，正在那裏“格巴、格巴”，小俊便進來了。小俊放下絨衣走了以後，大家就談起小俊的問題，再沒有去管喇嘛和啞巴的事。後來由小俊問題扯到了外號問題，靈芝和有翼就互相揭發他們家裏人的外號——兩個人一齊開口，靈芝說：“你爹叫糊塗塗，你娘叫常有理，你大哥叫……”有翼說：“你爹叫翻得高，你娘叫——“說到這裏，看了範登高老婆一眼，笑了，靈芝可是還一直說下去。範登高老婆說：“算了算了！誰還不知道你們的爹媽都有個外號？”範登高老婆的外號並不難聽，叫“冬夏常青”，因為她自生了靈芝以後再沒有生過小孩，所以一年四季身上的衣服常是整整齊齊幹幹淨淨的。
鬥過了外號，靈芝問她媽媽說：“媽！有些外號我就不懂為什麽要那麽叫。像老多壽伯伯，心眼兒那麽多，為什麽叫‘糊塗塗’呢？”範登高老婆說：“他這個外號起過兩回：第一回是在他年輕的時候有人給他起的。咱們村裏的年輕人在地裏做活，嘴裏都好唱幾句戲，他不會，後來不知道跟誰學了一句戲，隔一會唱一遍。這句戲是‘糊塗塗來在你家門’。”靈芝打斷她的話說：“所以就叫成‘糊塗塗’了吧？”範登高老婆說：“不！還有！有一次，他在刀把上犁地，起先是犁一壟唱兩遍，後來因為那塊地北頭窄南頭寬，越犁越短，犁著犁著就隻能唱一遍，最後地壟更短了，一遍唱不完就得吆喝牲口回頭，隻聽見他唱‘糊塗塗——回來’‘糊塗塗——回來’，從那時候起，就有人叫他‘糊塗塗’。”靈芝問：“這算一回。你不是說起過兩回嗎？”範登高老婆說：“這是第一回。這時候，這個外號雖說起下了，可是還沒有多少人叫。第二回是在鬥爭劉老五那一年。”又麵向著有翼說：“你們家裏，自古就和劉家有點來往，後來劉老五當了漢奸，你爹怕連累了自己，就趕緊說進步話。那時候，上級才號召組織互助組，你爹就在動員大會上和幹部說要參加。幹部們問他要參加什麽，他一時說不出‘互助組’這個名字來，說成了‘胡鋤鋤’；有人和他開玩笑說‘胡鋤鋤除不盡草’，他又改成‘胡做做’。”又麵向著靈芝說：“你爹那時候是農會主席，見他說了兩遍都說得很可笑，就跟他說：‘你還不如幹脆唱你的糊塗塗！’說得滿場人都笑起來。從那時候起，連青年人們見了他也叫起糊塗塗來了。那時候你們都十來歲了，也該記得一點吧？”有翼說：“好像也聽我爹自己說過，可是那時候沒有弄清楚是什麽意思。”靈芝說：“不過這一次不能算起，隻能算是這個外號的鞏固和發展。你爹的外號不簡單，有形成階段，還有鞏固和發展階段。”有翼說：“你爹的外號卻很簡單，就是因為翻身翻得太高了，人家才叫他翻得高！”範登高老婆說：“其實也沒有高了些什麽，隻是分的地有幾畝好些的，人們就都瞎叫起來了。”有翼說：“就那就沾了光了嘛！”範登高老婆說：“也沒有沾多少光，看見有那麽兩個老騾子，那還是靈芝她爹後來置的！你記不得嗎？那時候，咱們的互助組比現在的農業生產合作社還大，買了兩個騾子有人使沒人喂，後來大組分成小組的時候，往外推騾子，誰也不要，才折並給我們。”有翼說：“這我可記得：那時候不是沒人要，是誰也找補不起價錢！登高叔為什麽找補得起呢？還不是因為種了幾年好地積下了底子嗎？”
範登高老婆提起從前的互助組比現在的農業生產合作社還大，大家的話頭又轉到農業生產合作社這方麵來。靈芝說：“那時候要是早想出辦社的法子來，大組就可以不拆散！”範登高老婆說：“可不行！那時候人都才組織起來，什麽製度也沒有，人多了盡打哈哈耽誤正事，哪能像如今人家社裏那樣，做起什麽來不慌不忙、有條有理？”有翼說：“嬸嬸！你既然也覺著人家的社辦得好，那麽你們家裏今年秋後入社不？”他這一問，問得靈芝和她媽媽齊聲答應，不過答應的話不一樣——靈芝答應“一定入”，她媽答應“那要看你叔叔”。有翼說：“我看一定入不成！全家一共三口人，嬸嬸聽的是叔叔的話，按民主原則少數服從多數，叔叔不願意入，自然就入不成了！”靈芝說：“你怎麽知道我爹不願意入？”有翼說：“他跟我爹說過！”“幾時說的？”“割麥時候！”“怎麽說來？”“我爹問他秋後入社不，他反問我爹說：‘你哩？’我爹說：‘我不！’他說：‘你不我也不！等你願意了咱們一齊入！’”“照這話看來，我爹也不是不願意入，他是想爭取你家也入哩！”“可是又沒有見他對我爹說過什麽爭取的話！”靈芝又想了一陣說：“就是有點不對頭！怨不得黨支部說他有資本主義思想哩！唉！咱們兩個人怎麽逢上了這麽兩個當爹的？”範登高老婆說：“那又不是別的東西可以換一換！”靈芝說：“換是不能換，可是能爭取他們進步！”又對著有翼把手舉起來喊：“我們要向資本主義思想作鬥爭！”範登高老婆說：“見了你爹管保你就不喊了！”靈芝說：“不喊了可不是就不鬥爭了！”有翼說：“哪裏有這團員鬥爭黨員的？”靈芝說：“黨員要是有了不正確的地方，一般群眾都可以說話，團員自然更應該說話了！”範登高老婆說：“你爹供你念書可供得不上算——要不你還不會挑他的眼！”靈芝說：“媽！這不叫挑眼！這叫治病！我爹供得我會給他治病了，還不上算嗎？”又向有翼說：“多壽伯伯也供你上了二年半中學，你也該給他治一治病！”有翼說：“唉！哪天不治？就是治不好！也不知道怨病重，還是怨我這醫生不行！”靈芝說：“不要說泄氣話！咱們兩個人訂個公約，各人給各人的爹治病，得保證一定治好！”有翼說：“可以！咱們提出個競賽條件！治好了以後怎麽樣？”說著向靈芝的臉上掃了一眼。靈芝說：“治好了就算治好了吧，還怎麽樣？難道還希望他再壞了？”有翼笑了笑說：“我指的不是這個！”靈芝很正經地說：“我早就知道你指的不是那個！一個團員爭取自己家裏人進步是自己的責任，難道還可以是有條件的嗎？要提個競賽條件也可以，那隻能說‘咱看誰先治好’，不能說‘治好以後怎麽樣’！照你那個說法，好像是說：‘你要不怎麽樣，我就不給他治了。’這像話嗎？”有翼見她這麽一說，也覺著自己的話說得不太光明，趕緊改口說：“我是跟你說著玩的！難道我真是沒有條件就不做了嗎？”靈芝說：“好！就算你是說著玩的！咱們現在講正經的吧：我爹不是跟你爹說過他們兩個人可以一齊參加農業生產合作社嗎？咱們要讓他們把假話變成真話——我負責動員我爹，你負責動員你爹，讓他們在今年秋後都入社。”有翼說：“條件不一樣：你爹是共產黨員，黨支部可以幫助他進步；我爹在村裏什麽團體也不參加，誰也管不著他的事，光憑我一個人怎麽爭取得了他？”靈芝說：“再加上你三嫂，你們一家就兩個團員，難道不能起一點作用嗎？”有翼說：“不行，不行！你還不知道我爹那人？我們兩個年輕人要向他說這麽大的事，他管保連理也不理，閉上他那眼睛說：‘去吧，去吧！幹你們的活兒去！’”範登高老婆說：“這還估計得差不多！遇上他不高興的時候，還許罵一頓‘小雜種’！”靈芝想了想又向有翼說：“事實也許會是這樣，不過老是照著他的主意活下去，不是都要變成小‘糊塗塗’了嗎？一家兩個青年團員，就算起不了帶頭進步的作用，也不能讓落後的拖著自己倒退！我給你們建個議：不論他理不理，你們長期和他說，或者能爭取到叫他不得不理的地步；要是說到最後實在不能生效，為了不被他拖住自己，也隻好和他分家！”範登高老婆說：“你這個建議要不把有翼他爹氣死才怪哩！人家就是怕有翼的翅膀長硬了，才半路把他從學校叫回來。人家常說：‘四個孩子飛了一對了，再不能讓這一個也飛了！’你如今建議要人家分家，不是又給人家弄飛了嗎？”靈芝說：“飛了自然合算！要不早一點飛出來，再跟著他爬幾年，就鍛煉成個隻會爬的了！”範登高老婆向靈芝說：“要是你爹不聽你的話，你是不是也要飛了？”靈芝說：“我怎麽能跟他比？不論我爹聽不聽我的話，我遲早還不是個飛？”說罷把臉合在她媽媽懷裏哈哈地笑起來。有翼說：“咱們一齊飛好不好？”靈芝抬起頭來說：“你這進步怎麽老是有條件的？我要不飛你就爬著！是不是？”有翼說：“我沒有那麽說！我隻是說……”靈芝說：“算了算了！這一下我才真正認識你了！你的進步隻是表演給我看的！”有翼說：“你不能這樣小看人！將來的事實會證明你是胡說！”靈芝說：“可是過去的事實一點也沒有證明我是胡說！你回來半年多了，在你的家裏起過點什麽好作用？”“你回來也快三個月了，在你的家裏起過些什麽好作用？”“我起的作用都匯報過團支部！你呢？”有翼一時答不上來。範登高老婆說：“那麽大兩個人了，有時候跟兩隻小狗一樣，一會兒玩得很好，一會兒就咬起來了！談點別的笑話好不好？為什麽隻謀算著對付你們那兩個好爹？”靈芝聽她這麽一說，忽然覺著不應該對著她泄露自己對付爹的意圖，就趕緊掉轉話頭說：“好！尊重媽媽的意見！”又向有翼說：“奇怪！為什麽談著閑話談著閑話就扯到這上邊來了？我們今天晚上本來是當禮拜日過的，還是談些輕鬆的吧！”
有翼正被靈芝問得沒話說，忽然見她釋放了自己，才覺著大大鬆了一口氣，接著三個人又和開頭一樣，天上地下亂扯起來，直扯到範登高老婆打了嗬欠，才算結束了這個小小的漫談會。
靈芝把有翼送出大門外來，正要回去，忽然看見旗杆院的西南牆角下轉過來幾道用電棒打來的光，接著又聽見有幾隻狗叫起來。有翼說：“大概是旗杆院的會也散了！”往村裏來的電棒光一道一道散開了，可是還有兩道沒有往村裏來，卻往旗杆院南邊、農業生產合作社的大場上去。靈芝說：“怎麽還有人往村外走？”有翼說：“大概是護秋的民兵！”正說著，又有一條電棒的光已經打到他們臉上，不大一會，範登高便走近了。他們兩個人向範登高打過招呼，靈芝指著南邊的電光問：“爹！怎麽還有人往村外去？”範登高說：“不！那是玉生到場上去試驗一個東西！”玉生是村裏有名的試驗家，他要試驗的東西，差不多都很新鮮。兩個青年聽到這個消息，都要去看，範登高隻好把電棒給了靈芝說：“早點回來！”靈芝答應著，便和有翼往大場上去。
這時候，場上一共有五個人——玉生、金生、張樂意，還有兩個值班的民兵。從閃閃爍爍的電棒光中，可以看到場東南兩邊上的新穀垛子，好像一道半圓圈的圍牆；別的角落上，堆著一些已經打過的黍秸和綠豆稈；場的正中間，豎著一個石滾，原是玉生早已盤量好了的“中心”的記號。玉生用了個小孩子滾鐵環時候用的卡子，推著一個像車輪形的東西在半個場上轉，第一圈轉到中間碰在豎著的石滾子上，張樂意和金生一齊說“對了”；可是第二圈，這個木頭車輪卻切著石滾子的一邊過去。張樂意說：“怎麽兩次不一樣？”玉生說：“這東西太輕，推的時候用的力氣不規矩一點就有變動！”金生說：“行了！隻要大數不差，在真正碾的時候，隻要把韁繩鬆一鬆或者緊一緊，都能趁過來！”
靈芝向玉生問明了原委，知道是想把小場用的石滾子洗一下給這大場用，便向他們大家說：“這個用不著試驗，可以計算出來！”金生說：“是！會計李世傑也說能算出來！他說他見別人算過，可惜沒有記住那個算法。你會不會這個算法呢？”靈芝說：“我想是可以找出算法來的！”說著便蹲在場邊和有翼兩個人用兩根草棒子在地上畫著商量了一陣，然後向金生說：“可以算，不過得先知道場子的大小、石滾的長短和石滾兩頭的大小！”玉生說：“這些數目字都有！得多麽長時間能算出來？”靈芝說：“用不了多麽大一會，不過得有個燈兒，打著電棒算，著急得慌！”玉生說：“這個自然！你要真有把握的話，咱們回旗杆院算去！那裏紙筆算盤都有！”靈芝說：“可以！有把握！”靈芝是個很實在的姑娘，大家都相信她不是胡吹，就領著她到旗杆院前東房裏來。
張樂意告靈芝說三個才試對了一個，還要算兩個；玉生說他試的那一個也不十分對，三個都還得再算。玉生怕這算法萬一和事實不符合了誤事，所以想讓靈芝把自己試過的那一個也算一下看有沒有出入。靈芝先讓玉生交代出她需要的那幾個數目字，立起式子來向有翼說：“你算一個，我算兩個！”然後就分頭算起來。靈芝先把玉生試過的那一個算完，說出了計算的結果，張樂意問玉生對不對，玉生說：“除了用我的尺子還量不出來的一點小數以外，完全對了。這點小數現在還沒有法子量，可以不管它！”金生說：“可見人還是多上一上學好！”玉生說：“對呀！咱們要是早會算的話，哪裏用得著費那麽多的工夫做小樣？”不多一會，他們把那兩個也算好了，這個問題就這樣輕輕巧巧得到了解決。