小俊跑到老天成院子裏，見能不夠不在家，就問天成老漢說：“爹！我媽哩？”天成老漢歎了口氣說：“誰知道飛到什麽地方去了？吃了飯連碗也沒有洗就出去了，直到現在不回來！”原來這能不夠和她女兒一樣，也是沒有洗鍋碗就走了。小俊聽天成老漢一說，心裏明白，也不再往下問，就又跑到範登高家裏來。
這時候，範登高家桌上、**的貨物已經收拾到櫃裏去了，靈芝和馬有翼圍著範登高老婆不知道正談什麽閑話，小俊一進去，見房子裏隻有這三個人，就問：“我媽不在這裏了？”範登高老婆說：“你一出去她就出去了！沒有回去？”小俊說：“沒有！”馬有翼說：“大概到我們家去了！”靈芝說：“你怎麽知道？”有翼說：“你忘記了玉梅跟滿喜在學校說的是什麽了？”靈芝一想便帶著笑說：“你去吧！準在！”小俊自然猜不著他們說的是哪一回事，不過從口氣上聽起來她的媽媽一定是到她姨姨家去了，便不再問情由，離了範家又往馬家去。
她走到馬家的大門口，見門關著，打了兩聲，引起來一陣狗叫。馬家的規矩與別家不同：三裏灣是個老解放區，自從經過土改，根本沒有小偷，有好多院子根本沒有大門，就是有大門的，也不過到了睡覺時候，把搭子扣上防個狼，隻有馬多壽家把關鎖門戶看得特別重要——隻要天一黑，不論有幾口人還沒有回來，總得先把門搭子扣上，然後回來一個開一次，等到最後的一個回來以後，負責開門的人須得把上下兩道栓關好，再上上碗口粗的腰栓，打上個像道士帽樣子的木楔子，頂上個連榾柮刨起來的頂門杈。又因為他們家裏和外邊的往來不多——除了他們互助組的幾戶和袁天成家的人，別人一年半載也不到他家去一次，把個大黃狗養成了個古怪的脾氣，特別好咬人——除見了互助組和袁天成家的人不咬外，可以說是見誰咬誰。
小俊打了兩下門，大黃狗叫了一陣，馬有喜媳婦陳菊英便出來開了門，大黃狗見是熟人，也就不叫了。小俊問：“三嫂！我媽在這裏嗎？”陳菊英說：“在！你來吧！”小俊進去，陳菊英又把門搭子扣上。小俊聽見她媽在北屋裏說話，便到北屋裏去。
小俊的媽媽能不夠幾時到馬家來的呢？原來她從範登高家出來正往她自己家裏走，迎頭碰上了王滿喜。滿喜說：“嬸嬸！我正要找你商量個事哩！”能不夠是村裏有名的巧舌頭，隻要你和她打交道，光有她說的，就輪不到你開口。不過王滿喜這個一陣風，專會對付這種人。滿喜和她一開口，她便說：“你說吧孩子！隻要嬸嬸能辦的事，嬸嬸沒有不答應的。”滿喜說：“專署來了個重要幹部，找不下個清靜一點的房子，想借你那西房住一住！”“好孩子！不是嬸嬸舍不得把房子借給人住！要是春天的話，那房子馬上收拾一下就能住人，可惜如今收開秋了，裏邊雜七雜八堆得滿滿的，實在找不下個騰的地方！不信我領你看看去！”“要是做普通工作的幹部，我也不來麻煩嬸嬸，旗杆院那麽多的房子，難道還擠不下一個人？可是這個人是有特殊任務的……”“做什麽工作的？”滿喜想：“要是完全照著玉梅的主意把話說死了，倘或她先知道是農業科長，她一定不信；就是現在完全不知道，將來知道了也不好轉彎，不如把話說活一點。”想到這裏，便故意走近了一步，低低向她說：“說是專署農業科的，又有人說實際上是專署人民法院派來調查什麽案件的。嬸嬸！這可是秘密消息，你可千萬不要跟誰說！”“孩子！你放心！永不用怕走了風！嬸嬸的嘴可嚴哩！”滿喜故意裝成不在乎的樣子說：“嬸嬸的西房要是不好騰，我先到別處找找看——我去看看你親家家裏的兩個小東房是不是能騰一個，要不行的話，回頭再來麻煩嬸嬸！”說罷就故意走開，不過還留了個活口，準備讓她想想之後再來找她。可是滿喜才走了四五步，能不夠又叫住他說：“滿喜你且等等！”滿喜想：“有門！”能不夠趕了幾步走到滿喜跟前說：“馬家院你去過了沒有？”滿喜說：“沒有！那老大娘很難說話，我不想去丟那人！”“隻要說對了脾氣，我姐姐也不是難說話的人！要不嬸嬸去替你問問！”“嬸嬸要能幫我點忙，我情願先請嬸嬸吃頓飯！”“好孩子！不知道的人都說嬸嬸頑固，其實嬸嬸不是頑固的人！”“嬸嬸可肯幫人的忙哩！”滿喜也故意說，“誰敢說嬸嬸頑固？嬸嬸要是個頑固人的話，我還來找嬸嬸嗎？嬸嬸要肯替我去，我就跟著嬸嬸到馬家院門口等等！”隻有天成老婆這個“能不夠”，才會為了自己又賣假人情；也隻有滿喜這個“一陣風”，才有興趣把這場玩笑開得活像真的。他們兩個人一前一後來到馬家院門口，滿喜遠遠地等著，天成老婆便叫開門進去。
這時候，馬多壽和他老婆、大兒子、大兒媳都坐在院裏。這四個人都有外號：馬多壽叫“糊塗塗”，前邊已經講過了，他老婆叫“常有理”，他的大兒子馬有餘叫“鐵算盤”，大兒媳叫“惹不起”。有些人把這四個外號連起來念，好像三字經——“糊塗塗，常有理，鐵算盤，惹不起”。除了這四個人以外，還有四個人：一個是馬多壽的三兒媳，叫陳菊英，在她住的西北小房裏給她的女兒玲玲做鞋。一個就是這玲玲，是個四歲的女娃娃。一個是鐵算盤的八歲孩子，叫十成，正和玲玲兩個人在院裏趕著一個螢火蟲玩。鐵算盤還有個兩歲的孩子，正在惹不起懷裏吃奶。
能不夠一進去，有外號的四個人都向她打招呼。鐵算盤問：“姨姨！在院裏坐呀還是到屋裏坐？”能不夠說：“到屋裏去吧！有點事和你們商量一下！”說著也不等他們答應，便領著頭往北房裏走。
馬家還有個規矩是，誰來找糊塗塗談什麽事，孩子們可以參加，媳婦們不準參加，所以隻有鐵算盤跟著他爹媽走進北房，惹不起便抱起她的兩歲孩子回避到她自己住的西房裏去。
常有理點著了燈，大家坐定，能不夠把王滿喜和她說的那秘密報告了一遍。她報告完了接著說：“我想咱們村裏，除了前兩個月姐姐出名在縣人民法院告過張永清一狀以外，別人再沒有告過狀的。告上以後，縣裏隻叫村上調解，沒有過過一次堂，一定是縣裏報告了專署，專署派人來調查來了！”鐵算盤說：“也許！我前幾天進城，聽說各機關反對什麽‘官僚主義’，上級派人來查法院積存的案件。”能不夠說：“滿喜聽我說我的西房騰不開，他就要去找老萬寶全騰他的小東房……”糊塗塗說：“他姨姨！你還是答應下來吧！要是住到他們幹部家裏，他們是不會給咱們添好話的！你要知道我‘刀把上’那塊地緊挨著就是你的地！我那塊地要擋不住，開了渠，你的地也就非開渠不可了！”能不夠說：“我就是沒有那一塊地，知道了這消息也不能不來說一聲！姐姐是誰，我是誰？不過我那個西房實在騰不開！我想你們的東房裏東西不多，是不是可以叫他來這裏住呢？”糊塗塗說：“可以！住到咱家自然相宜，不過誰知道人家願不願到咱家來住？”能不夠說：“找不下房子他為什麽不願來？滿喜的值日，我跟他說我替他來找你商量一下，他還在外邊等著哩！”糊塗塗他們三個人都說“行”，糊塗塗說：“你出去讓他進來打掃一下，就把行李搬來好了！”常有理說：“你把他叫進來你也還返回來，咱們大家商量一下見了人家怎麽說！”能不夠見事情成功了，便出去叫王滿喜。
能不夠一出去，糊塗塗便埋怨他的常有理老婆說：“見了專署法院的人，話該怎麽說，咱打咱的主意，怎麽能跟她商量呢？”常有理說：“我妹妹又不是外人！”糊塗塗說：“什麽好人？一張嘴比電報還快！什麽事讓她知道了，還不跟在旗杆院樓上廣播了一樣！快不要跟她商量那個！跟她談點別的什麽事好了！”糊塗塗有個怕老婆的聲名，不過他這怕老婆不是真怕，隻是遇上了自己不願意答應的事，往老婆身上推一推，說他當不了老婆的家，實際上每逢對外的事，老婆仍然聽的是他的主意。他既然不讓說那個，老婆就隻好準備談別的。
能不夠走出大門外，見了王滿喜，又賣了一會人情，然後領著滿喜進來，又搭上了大門到北房裏來。
滿喜向常有理要了鑰匙和燈去打掃東房，糊塗塗、常有理、鐵算盤都不放心——怕丟了什麽東西。常有理喊叫大兒媳說：“大夥家！去幫滿喜打掃打掃東房！”惹不起說：“孩子還沒有睡哩！”常有理又喊叫三兒媳說：“三夥家！大夥家的孩子還沒有睡，你就去吧！”陳菊英就放下玲玲的鞋底子走出來。這地方的風俗，孩子們多了的時候，常好按著大小叫他們“大夥子、二夥子、三夥子……”，因此便把媳婦們叫成“大夥家、二夥家、三夥家……”。滿喜按鄰居的關係，稱呼惹不起和陳菊英都是“嫂嫂”，又同在一個互助組裏很熟慣，所以愛和她們開玩笑。常有理叫她們“大夥家、三夥家”，滿喜給她們改成了“大貨架、三貨架”。陳菊英出來了，滿喜說：“三貨架！給咱找個笤帚來吧！”菊英找了個笤帚，滿喜點著個燈，一同往東房打掃去，十成和玲玲也跟著走進去玩。
打掃房子的人分配好了，能不夠又坐穩了，糊塗塗既然不讓談打官司的計劃，常有理便和她談起小俊的事。常有理問分開家以後怎麽樣，能不夠才接上腔，就聽見外邊又有人打門。接著又聽見陳菊英叫十成去開門，十成不去，她自己去了。能不夠隻是稍停了一下便接著說：“唉！分開也不行！玉生那東西不聽話，還跟人家那一大家人是一氣……”
就在這時候，小俊跑進來。小俊一邊喘氣一邊說：“媽！不能過了！”能不夠問：“怎麽？他不認賬？”“除不認賬不算，還打起我來了！”“啊？他敢打人呀？”“就是打了嘛！不跟他過了！”“好！分開家越發長了本事了！去找幹部評評理去！”“他已經先去了！”“他先去了也好！有理不在乎先告狀！咱們在家裏等著！”能不夠的有理話說了個差不多，忽然又想起個不很有理的事來問小俊說：“你把絨衣給人家範登高送回去了嗎？”小俊說：“沒有！還在他家裏丟著！”“傻瓜！你親手拿人家的東西，人家是要跟你要錢的呀！快先給人家把東西送回去，回頭咱再跟玉生那小東西說理！”小俊聽她媽媽這麽一說，也覺著自己太粗心，便說：“那麽我馬上就拿出來給人家送去！”說了便走出去，走到院子裏又回頭喊：“媽！你可快回來呀！我送了那個，就回咱家裏等你！”沒有等能不夠答話她就開了門跑出去了。常有理自然又喊三夥家去把門關上。
能不夠這會已經顧不上幫常有理打什麽主意，還想請常有理在小俊的事上幫她自己打打主意，所以她要在常有理麵前按照她的立場分析一下玉生家裏的情況。她說：“姐姐呀！在小俊的婚事上，我當初真是錯打了主意了！玉生他們那一大家人，心都不知道是怎麽長著的：金生是個大包單，專門在村裏包攬些多餘的事——像成立農業生產合作社呀，開水渠呀，在別人本來都可以隻當個開心話兒說說算拉倒的，一加上個他，就放不下了。玉生更是個‘家懶外頭勤’，每天試驗這個、發明那個，又當著個民兵班長，每逢收夏、收秋、過年、過節就在外邊住宿，根本不是個管家的人。老萬寶全是個老娃娃頭，除不管教著孩子們過自己的日子，反勾引著孩子們弄那些沒要緊的閑事。把這些人湊在一起算個什麽家？我實在看不過，才叫小俊和他們鬧著分家。我想玉生是個吃現成飯不管家事的年輕人，不懂得老婆是要自己養活的，分開家以後讓他當一當這個掌櫃他就懂得了。小俊跟他要死要活地鬧了一年，好容易鬧得將就把家分開了，沒有想到分得了人分不了心，人家還跟寶全、金生是一股勁，對村裏、社裏的事比對家裏的事還要緊。小俊要是說說人家，說得輕了不抵事，說得重了就提離婚。姐姐呀！你看我倒運不倒運！我怎麽給閨女找了這麽個倒運家？真他媽的不如幹脆離了算拉倒！”糊塗塗不等常有理答話便先和能不夠說：“他姨姨！你要不先說這話，我也不便先跟你說！離了好！別人都說我是老封建，在這件事上我一點也不封建！正像你說的，那一家子都不是過日子的人！咱小俊跟著他們享不了什麽福！”常有理說：“對！那一家子都不是過日子的人！我那有翼常跟他家的玉梅在一處鬼混，罵也罵不改！那玉梅還不跟她爹、她哥是一路貨？他們要真是自主起來，咱這家裏可下不了那一路貨！都怨我那有翼不聽話！要是早聽上咱姊妹們的主意做個親上加親的話來，那還不是個兩合適？”能不夠說：“姐姐！小俊跟玉生要真是離了的話，我還願意，小俊自然更願意，不過人家有翼還有人家更合適的、有文化的對象，咱姊妹們都是些老封建，哪裏當得了人家的家？”常有理說：“你說靈芝呀？那東西翅膀榾柮更硬！更不是咱這籠裏養得住的鳥兒！如今興自主，我一個人也擋不住，不過也要看他跟什麽人自主——他要是真敢把玉梅和靈芝那兩個東西弄到我家裏來一個，我馬上就連他攆出去！小俊跟玉生真要是離了的話，我看咱們從前說過的那話也不見得就辦不到！如今興自主，你不會叫小俊跟他自主一下？”糊塗塗覺著常有理的話說得太直，恐怕得罪了他那個能不夠小姨子，便假意埋怨常有理說：“五六十歲的人了，說起話來老是那樣沒大沒小的！”能不夠倒很不在乎。能不夠說：“你不用管！我姊妹們又說不惱！他兩個人又都不在跟前，說說怕什麽？”糊塗塗本來是願意讓她們談個透徹的，隻是怕能不夠不好意思，見她不在乎，也就不再說什麽，讓她們姊妹接著談下去了。後來能不夠露出一定要挑唆小俊和玉生離婚的話，糊塗塗覺著他自己要聽的話已經完了，可是他老婆越談越有興頭，不知道怎麽又扯到她娘家哥哥的事上。糊塗塗說：“你怎麽又扯起那些五百年前的淡話來了？小俊還急著要人家媽回去哩！”他一提小俊，能不夠才想起自己還有要緊事來，馬上把閑話收起說：“呀！我怎麽糊塗了？小俊還等著我哩！我去了！”說著便走出去。糊塗塗他們三個人隻送到門簾邊，常有理喊：“三夥家！送你姨姨去！”
能不夠一出門，糊塗塗又埋怨常有理說：“她那人扯起閑話來還有個完？好容易把她送走了，快計劃咱們的正事吧！”隨後三個人又坐定了，詳詳細細計劃起要向“法院幹部”說的大道理來。