除夕之後，清泉鎮並沒有就此清靜下來，人們又開始忙著迎接即將到來的元宵節。不過唐近樓注定無法在家裏度過這個節日，在元月初十的這天，唐近樓踏上了回華山的路。

唐員外和幾位夫人執意要送他出鎮，唐近樓隻好牽著馬陪著父親母親們逛了一次街。一路上鄭氏零零碎碎不時地買些小玩意兒，到出鎮的時候，唐近樓接過鄭氏遞給他的包袱時，哭笑不得地發現它已經比昨天晚上整理好的時候大了整整一圈。

唐近樓躍上馬背，向前走了兩步後，將馬頭拉回來，向眾人揮手作別。唐員外向他揮著手，並沒有說話，隻在內心裏歎了口氣，自從唐近樓上了華山之後，他們父子倆見麵的時間是越來越少了。鄭氏經常在想兒子的時候對他抱怨當初他同意唐近樓去華山，可其實兩人都知道，這是唐近樓自己做的決定，盡管他當時隻有十歲。

唐近樓看著一路上沒有說話的蘇雁月，道：“小雁兒，我抄了一份華山的內功心法放在桌子上，你回去後看過記得將它燒了，能不能有機會學到更高深的武功，就看你這一年的努力了。”

蘇雁月點點頭。

唐近樓在馬上說道：“爹，我要走了。”

唐員外點頭，道：“走吧，路上小心點。”鄭氏在一旁默默垂淚。唐近樓最受不了眼淚，尤其是那時候的女人一般傷心的時候是不會刻意忍住不哭的。唐近樓不知道該如何安慰母親，隻好將目光投向了鄭氏牽著的小家夥，唐近文。

“老弟，哥哥我今天要走了，你連再見都不會說一句嗎？”唐近樓嘿嘿地笑道。

唐近文眨著眼睛，揮揮手，脆生生地說道：“哥哥再見。”看了看唐近樓的馬，又道：“哥哥騎馬的時候小心，不要撞到人了，也不要撞到樹上。”

唐近樓哈哈大笑，道：“多謝提醒了。”說著一拉馬韁，雙腿一夾，馬兒長嘶一聲，在半空中直立而起，轉個身子，在官道上疾馳而去，唐近樓的聲音在馬上傳來，漸行漸遠。

“我走了！放心吧，我一定爭取讓師父一年放我兩個假期。”

唐員外看著唐近樓的馬越來越遠，笑罵道：“這小子，就喜歡偷懶。”

隨即眾人一片沉默，雖然全鎮一片紅裝素裹，但唐家人還是感到了未去的冬的蕭瑟。

※※※※

唐近樓來到南莊鎮時，特意又多待了一天，悄悄地去查看了一下賴三。要找賴三還著實不容易，好在唐近樓眼尖，認出了一個那天跟著他一起行騙的家夥。那人在大街上偷竊，結果被下手的對象發現，當場被暴打一頓，所幸這時他的同夥冒了出來，這年頭，小偷最是被人厭惡，幾個同夥假裝成厭惡小偷的熱血青年，將那家夥再次“暴打”一頓，然後幾個人幹脆就扭送著他去衙門，幾人“見義勇為”的做法得到了在場百姓的大力讚揚，因此很順利地離開了人群。

唐近樓不動聲色地跟了上去，幾個小偷繞過幾條街，在角落裏停下來，商量了一會兒事情，看起來好像是在分配任務。過了一會兒，幾個人躲在一旁，由另一個小偷動手又在街上行動。唐近樓很疑惑為什麽他們不一起動手，要知道從“手法上”來看，他們都是專業的扒手，幾個人一起行動，肯定比一個人行動收獲要大得多。

不過唐近樓當然不可能會提醒他們，他悄悄在一旁看著那人又偷了兩個錢袋，總共用了不到一炷香，然後他竟然折返過來，收手不幹了。

幾個人又蹲在牆角商量了一會兒，然後一起離開了。

唐近樓猶豫了一下，跟了上去。雖然看起來這幾個人好像正處於事業的上升期，這時候去找賴三的可能性不大，可是如果沒有他們，唐近樓肯定找不到賴三。唐近樓下了決定，如果他們今天不去找賴三，自己就直接上華山。這活太累人了。

幾個人左拐右拐，又穿過幾條街道，這次在鎮北邊一家破院子前停了下來。唐近樓心想，這家人看起來倒不像是有錢人家，幾個人怎麽跑到這裏來了？這時候其中一個人在門前敲了兩下，過了一會兒，門打開，唐近樓一看開門那人，吃了一驚，隻見那人容貌猥瑣之極，正是賴三。

賴三卻沒有放幾個同事進去，反而堵住了大門，說道：“你們到這裏來做什麽？我不是說了麽，我已經退出江湖了。”唐近樓心中一樂，一個小偷，你還退出江湖呢。

一個矮矮的人站出來，說道：“三哥，沒有你，我們幾個，始終想不到一塊去啊！你看看，我們今天忙活了一天，就這點收獲。”說著拿出兩個錢袋，正是唐近樓眼看著他們偷盜的路人的。錢袋癟癟的，一看就沒什麽油水。唐近樓心中一動，想起之前幾人似乎專門找的一些看起來沒錢的人下的手，難道他們本來就是準備著來勸賴三重出江湖的？

“還有，柱子今天被發現了，那小子下手真狠，你看看柱子。”矮個子指著那挨打的小偷，唐近樓看過，鼻青臉腫的，確實十分可憐。賴三看了一眼，也不由麵露淒色。

“三哥，我知道你心裏難受，可是我們又不是剪徑的賊人，你的武功原本就不是我們最需要的。從前你領著我們，又有幾次是動手的？弟兄們都希望你能重新領著我們闖呢。”矮個子的話看起來情真意切。

賴三卻始終搖頭，道：“我不願意再提心吊膽地活著了，家裏那點地，荒了好多年了……雖然地小點，可是我自己養自己，也不算太緊。”

幾個人都急了，矮個子剛想說話，那柱子鼻青臉腫的站了出來，說道：“三哥，我就一句話，我們這些人都是你聚攏的，我就服你一個，你要是願意帶著我們繼續幹，柱子心裏高興，你要是想回家種田，柱子也到你家，幫你拉犁，出來一碗米，咱們兄弟還是平分。”

幾個人都呆呆的不再說話，賴三歎了口氣，讓出門口，轉身走進院子，幾個人也跟著走了進去。

唐近樓想了想，沒有再跟上去，轉身回了客棧。賴三究竟如何選擇，那已經跟他無關了。至於他原本還想讓賴三回憶的幾個細節問題……還是算了吧。

正月十四的下午，唐近樓回到了華山。華山派弟子此時也陸續回山，山上倒是並不冷清。隻是又有幾個弟子因為各種各樣的原因，回了家就沒有再回來，對此嶽不群有些傷感。不過與之相應，也有一些人，仰慕華山派五嶽劍派的赫赫名頭，拜上了山門。