是夜。
離娘坐在梳妝鏡前, 一下一下梳著長發，錢公允半臥在床，酒意微醺, 嘴裏哼著一曲小調，當目光落到在離娘隱在布裙後的嫋娜身影時，突叫一聲：“離…”似想起什麽，出口的話就變成了：“窈娘，過來。”
離娘款款而來, 才到床邊，就被錢公允一把拉到了懷裏。
“錢公子。”
離娘隻聲不依。
錢公允捏了她臉一把：“怎麽？不想要我這錢公子, 想要那沈公子？”
離娘嗔怪地瞪了他一眼，那張臉在燈下當真是芙蓉含羞，她道：“公子好沒道理, 方才席上明明是你要將我贈予沈公子, 現在卻偏偏來怪我。”
“是是是, 怪我。”素來在風流場裏過的錢公允當然不會跟一個美人計較, 隻是將人抱在懷裏好生親了幾口, 又調笑著道：“……離字太苦，不如窈字。”
“…朝玉公子能對你說這番話，想來對窈娘你是有些不同, ”錢公允手一下下撫著離娘的背若有所思道，“可為何…我要將你送他，他又拒絕。”
離娘躺在錢公允懷中，也想起了朝玉公子那人。
冠蓋滿京華, 唯斯人如玉。
自她闔府獲罪, 她被貶入賤籍, 飄零種種, 見過形形色色人，卻唯獨沒見過朝玉公子這樣的，不是因他在滿室華堂裏，一人空飲；更不是那一身的氣度風華，而是他看她的眼睛。
男子見她，眼裏多藏著□□占有；唯獨朝玉公子看她，那眼裏便像清清淡淡下了一場雪，裏麵什麽都沒有。
沒有欲.望，沒有占有，讓人心裏安靜。
所以，當時她想：若跟著的人是他就好了。
可惜，他眼裏是當真什麽都沒有。
所以，自然也沒要她。
他就像隻是趁興來喝一場酒。
喝完酒，趁著微醺，又踏著月色，揚長而去。
“有明月在中，群星失色矣。”
離娘微微失神。
“我看窈娘這心啊，已經遺落旁處，撿不回來咯。”
錢公允一歎，離娘伸出藕臂，嘻嘻一笑：“公子說笑了，我這樣的人，哪裏配談心呢…”
話未完，離娘便被錢公允拉著壓到身下。
被翻紅浪，鴛鴦交頸。
一隻銀錫壺被踢到榻邊，銀蓋落到地麵，撒了一地的酒液。
離娘餘光裏仿佛瞥見夜色裏，一白色身影在月下踽踽獨行。
她眼裏落下一滴淚。
***
休沐已經過去四日。
江蘺在褚蓮音的別莊內已經呆了兩日，別莊僻靜，背靠公胡山，曲江蜿蜒在山腳，氣溫一下子變得涼快起來。
江蘺隻覺得近來縈繞在心頭的那股躁鬱似乎也隨著這風消散了。
褚蓮音看看她：“阿蘺妹妹，你總算笑了。”她道：“以後可莫要板著臉了，你笑起來這般好看，若我是個男子，必定要娶了你去。”
江蘺被她說得臉一紅，嘴角的笑就更甜了些，也不說話，隻拿了一雙煙籠紗、霧含水似的眼眸看著褚蓮音，直看得褚蓮音心都酥了半邊，心道：世上怎會有阿蘺妹妹這般可人憐的女子，也不知道將來會便宜了哪個臭男人去。
一想到這兒，褚蓮音心中就有些不那麽得勁兒。
這世上的人，大抵分投緣和不投緣兩種，她與阿蘺妹妹大概是前世的緣份，她第一回 見她，便覺得這個妹妹見過的，後來等阿蘺妹妹大了些，那種感覺就更明顯了些。
江蘺可不知道褚蓮音這一番心理，她正坐在藤編的椅子上，拿小簽子戳了鍾老伯奉上來的寒瓜吃。
鍾老伯就是這別莊的莊頭，寒瓜也是他種的，就種在別莊靠近後山處，每日清晨鍾老伯就去後山摘一個寒瓜過來，浸到井水裏直到傍晚再提出來——這時的寒瓜便帶了井水的沁涼，入口又沙又甜，一口下去，能驅散一整天的暑氣。
江蘺很喜歡。
每到傍晚，她就和褚蓮音一同坐在別莊的院子裏，納涼消暑，吃瓜談天。
院子裏有一棵上了年頭的老槐樹，風一過，槐花簌簌飄落，江蘺伸手，一朵槐花就飄到她的掌心。
褚蓮音笑著道：“啊呀，這花兒又飄到妹妹你那去了，我這邊倒是一點不討它們喜歡。”
她這話說得不錯，江蘺發間、肩頭，甚至裙擺也飄了一點槐花，這些花兒，就跟長了眼睛似的，誰也不飄，就飄江蘺一個人。
在旁邊替他們打扇的央翠笑著打趣：“依我看啊，表小姐就是傳說中的花仙轉世，否則，這些花兒草兒啊的，怎麽就如此親近表小姐？”
“對，前兩天我爹還與我說，自打前日表小姐去過寒瓜田，那看起來有點蔫的寒瓜藤倒精神了些呢。”說話的這人是莊頭的女兒鍾小丫，她生得活潑，平時愛在江蘺和褚蓮音身邊湊個趣。
“貧嘴。”江蘺點了點鍾小丫，“你怎麽不說我是花農。”
“哪有這樣好看的花農。”鍾小丫作勢討饒。
其他人看她這樣，不約而同笑了。
正說著話，一個仆婦進來，說有人往別莊送來請帖。
“可說是誰？”褚蓮音問。
“衛所大人家的。”
“衛所大人家…春鶯？她也在這兒？”江蘺道。
她在白鹿書院交的兩個朋友之一，春鶯就是右仆射家的二女兒，性子活潑爽利。
“阿蘺妹妹，可還記得我與你說過的？這附近是避暑聖地，汴京城內有許多人在買房置業，就連長公主的別莊也在這，叫靜園。那靜園占地千畝，其內雕梁畫棟、名花奇石盡有，為汴京城第一園……等到金秋十月，長公主就會在靜園舉辦一年一度的**宴，到時你就會見**開遍園林，平時見都不見不到的珍品會遍布靜園各個角落……”
江蘺眼睛睜得越來越大，褚蓮音道：“你不是最愛花花草草？到時大姐姐帶你去。”
褚蓮音說著，對這個仆婦道：“將人引進來。”
那人進來以後果然給了張拜貼，說是自家二小姐聽聞江小姐與褚小姐到了，連忙送來請帖，請她們上門一聚，並特意叮囑她們不必送禮。
褚蓮音哈哈一笑：“這春鶯，說是不必送禮，恐怕想著我家的寒瓜呢。”
原來，這寒瓜雖不算得金貴東西，自引進後許多瓜農都會種，可褚家的寒瓜卻不一樣，鍾老伯這一手種寒瓜的本事，是早年自一個胡人那學來的，經他手種出的寒瓜又沙又甜，春鶯吃過一次，便念念不忘。
“妹妹，明日我們作客就帶兩個寒瓜去。”
“這…可行？”
“行，有什麽不行，”褚蓮音道，“春鶯她隻有高興的。”
到了第二日，兩人果然隻帶了兩個寒瓜去作客。
春鶯就候在她家別莊門口，一副望眼欲穿的模樣，旁邊還站著她的長姐和三妹，春鶯道：“可算把你們盼來了。”
“我看啊，某人盼的不是我，是寒瓜。”褚蓮音示意仆婦將寒瓜送去。
春鶯叫了人來接，嘻嘻笑道：“知我者褚大小姐是也。”她旁邊的長姐看著江蘺：“這位…便是阿鶯你時時掛在嘴邊的江小姐吧？果真不俗。”
春鶯一副與有榮焉之態，拉著江蘺道：“你道我第一回 見她時，心裏在想什麽？我想，莫非是月宮仙娥親下了凡？怎如此好看。”
江蘺被她說得抿嘴一笑。
在不熟悉的人麵前，她話自然而然就少許多。
當然，她以前不是這樣的。
以前的江蘺，不管熟悉還是不熟悉，從來不會抿嘴“羞澀”地笑。
她笑時，總習慣露出一排牙齒，旁人說不像閨秀，可阿爹卻說，他獨愛阿蘺的笑，就像天上的太陽。
如今，誇她太陽的人沒有了。
江蘺也學會收斂起照耀在陽光下的牙齒，“含羞”地笑了。
在一群人的打趣中，江蘺安靜地跟在褚蓮音、春鶯身後，進了別莊。
一行人去了花廳，花廳連著一座納涼亭，亭邊竹簾掛起，涼風習習，幾張長案，案上放著櫻果漿酪，四周還置了冰釜，釜內的冰還在滋滋冒著寒氣。
一進納涼亭，就感覺溫度下了來。
褚蓮音歎了聲：“阿鶯好享受。”
“平時我可得不著，”春鶯道，“這不是借著你的名頭，才讓我那摳門的阿爹鬆了口，買了些冰回來。”說著，她吩咐仆婦速速將寒瓜切了送來，又招呼其他人坐下。
江蘺坐到了長案後。
侍婢都退到涼亭外。
涼亭四麵透風，加上這冰釜櫻酪，在這炎炎夏日，確實人生一大享受。
櫻酪吃完了，寒瓜點心又送上來，春鶯的長姐與三妹也是與她一般的好客之人，不一會幾人就熟了。
春鶯提議打馬吊。
江蘺推說不會，褚蓮音卻戳穿了她：“當年你阿爹寫信給我阿爹，在信裏炫耀說自家閨女旁處不算精，馬吊卻是能將其他人打得落花流水，專往家裏摟銀子，還出了本打馬吊的書，為這我阿爹還特特叫我過去，說你聰明腦子不放正途、玩物喪誌還玩出了花，讓我莫學你……誰知反倒讓我也學起馬吊來，正好，近日瞧瞧，這馬吊是你厲害還是我厲害?”
春鶯奇道：“阿蘺居然還出了書？”
“一本小冊子，自己寫著玩的，不值一提。”
說起舊事，江蘺又覺得如夢。
過去那等無憂無憂的輕狂日子，倒像是隔了層紗。
“改天一定要讓我們開開眼。”春鶯道。
春鶯的三妹卻是對這項不大感興趣的，就拿了棚子在旁邊繡花，於是，正好四人湊一桌，仆人來將長案拚一拚，一幫人竟真的在涼亭打起馬吊來。
打馬吊就是骨牌博戲，這牌是用老了的，在清脆的撞擊聲裏，春鶯談起了別的事：“欸，對了，最近你們可別出去亂晃，外麵可亂著呢。”
“怎麽了，又在你爹那聽到什麽了？”褚蓮音不以為然道。
“你可別不信，為這事，我阿爹可愁死了，每天回來長籲短歎的。”
“你阿爹哪天不愁？”
褚蓮音笑，江蘺摸著手裏的骨牌，也彎了彎嘴角。
說起來，這世上哪兒的官最難做，當屬天子腳下。
大的惹不起，小的不敢惹，不是侯府的公子，就是侍郎家的下仆，個頂個的不好惹，逢年過節還要怕走水怕踩踏，是以，每一任衛所大人的腦袋上都愁得沒幾根頭發。
春鶯經常在書院抱怨，說她阿爹近來頭發又稀疏了雲雲。
“…不過這個不一樣，”她壓低聲，“已經死了十來個人了，連京畿衛的一隊都驚動了，可就是沒抓著人。”
“…而且啊，每個人都死得很慘，聽阿爹身邊的鬆叔說，那些死的人欸，心都不見了，我說啊，就是給人吃了。”
“吃心？”褚蓮音麵不改色，“阿鶯你是又晚上偷偷看了什麽書？這回是狐妖，還是狗妖？”
“呸！我與你說真的呢！”春鶯氣急敗壞道，“要不是阿爹怕我出事，特特叮囑我，否則，才不與我說這些堂上的烏糟事呢，還有，你以為他為何要送我與長姐三妹來這別莊？就是那吃心的怪物在京中！”
“難怪…”褚蓮音道，“我以前來別莊，我阿爹阿娘都會說上兩句，這回倒是一句話沒說，就讓備馬……”
江蘺聽著稀奇：“你確定是吃了，不是什麽下山的野獸？”
“這我哪兒知道，反正傳聞是這麽說的，你知道那個叫柳煙的花魁吧？前朝還豔名滿京呢，多少王孫公子都是她的座上賓，昨晚就叫人在畫舫上發現，胸口的心啊，沒了，而且奇怪的是，這人死得這樣慘，臉上卻還帶著笑，被發現時妝容衣飾都樣樣好，就像殺她的人對她柔情萬千似的。”
春鶯長姐摸了個牌，丟出去喊了聲“碰”。
“長姐，那些不正經的人你說她作甚？”春鶯三妹嗔道。
褚蓮音眉擰著，心裏說不出什麽滋味，轉頭看向江蘺，卻見她一雙攏煙眉微微蹙著，像是被什麽苦惱。
“妹妹怎麽了，可是害怕？”褚蓮音問。
“隻是想起了一些事。”江蘺道。
柳煙的話…
她想起書店三樓時聽到的那一段，那**的女子好像也叫…煙娘？
隻是想起當時和自己在一塊的人，那股被夏風吹散的躁意又一點點浮上來。
為…什麽呢？
“好了，不提這些了，”這邊春鶯道，“我這也不過是為了給你們提個醒，管他吃心還是挖心，自有我阿爹他們去操心，倒是你，阿音…”
她道：“你道這回的案子，驚動了誰？”
“誰？”褚蓮音想了一會，“你單單提我，與我有關的話……”
“我阿爹？”說完，她又搖頭，“這不可能。”
“自然不可能，宰輔大人日理萬機，這等抓犯人的事，不過是案卷上幾個名字。”春鶯道，“恩…你再猜？”
“猜不到。”
褚蓮音老實道。
在她熟的那幫人裏，委實是想不到有哪人合適被請去查案。
“沈朝玉。”春鶯道。
“沈朝玉？”褚蓮音手裏的骨牌出去時，力道都大了些，過了會啞然失笑，“怎沒想到是他？”
“不過阿鶯有句話你說得不對，我與沈朝玉雖定了親，論關係卻不算熟。”
春鶯翻了個白眼：“書院同窗，還定了親，怎麽不熟？”
褚蓮音道：“沈朝玉那性子，涼冰冰的，跟誰能熟起來？我與他統共也沒說超過十句。”
“也對。”春鶯也深以為然來，點頭道，“朝玉公子那性子……”
“書院郎君多，但不論是何等樣的郎君，對上我等都會先柔上一層，唯有朝玉公子，麵冷心也冷，除了聖人書卷能得他一兩個好模樣，我就沒見他除了那張冰塊臉擺出過其他表情。……有時我都在想，莫非他天生對女子毫無興趣。”
“你們這話不對。”春鶯長姐丟了張索子，“莫非沒聽說？前日朝玉公子去了錢侍郎府上飲酒，在那看上了一個美人。”
“聽聞那美人生得國色天香、纖纖窈窕，朝玉公子見之歡喜，賜名為窈。那錢公子當場就將那窈娘贈了朝玉公子。”
“竟有此事？”春鶯連牌都不打了，丟下一把骨牌，“我不信。”
“你不信也沒用，前日那宴席小叔也去了，小叔回來就是這般說的。”春鶯長姐道。
一群人目光不由看向褚蓮音，褚蓮音卻叫春鶯把牌撿起來繼續打，見其他人看自己，不由嗤笑一聲：“不必這般看我。”
“你…不傷心？”
春鶯問。
“有甚好傷心的？”褚蓮音理所當然道，“我們這樣的人家，郎君屋裏的侍妾就少了？就是不納妾，連我阿爹這樣敬重阿娘的人，都還有個姨娘呢。”
“那不一樣！”春鶯道，“接不接受，和傷不傷心是兩碼事。”
褚蓮音聽聞，手中抓著的骨牌鬆了鬆，她張了張嘴，突然轉向江蘺，道：“說起來，阿蘺妹妹家就不一樣，她阿爹就一直隻有她阿娘一個，她阿娘過世那麽久，就她一個女兒，她阿爹也沒……”
她話未完，卻突然呆住了，目光落到江蘺掉了淚的腮邊，訝然道：“阿蘺妹妹，你哭…什麽？”
江蘺茫然地伸手，摸到濕了的臉頰，心想：
是啊。
她哭什麽呢。
江蘺不明白。
褚蓮音卻誤會了，忙道：“瞧我這張嘴，阿蘺妹妹，對不住，我不該提你阿爹，對不住，對不住……
“行了行了，打牌打牌，不講這些有的沒的，打牌。”春鶯道。
“對，打牌，打牌。”
褚蓮音道。
唯有春鶯長姐若有所思地看了眼江蘺，美人纖纖弱質，一身淺綠坐於涼亭，腮幫帶淚，讓人不由自主便生出一絲憐愛，她心底突然生出一絲荒謬的念頭來：這表小姐不會…
牌局一直持續到很晚，之後，不論春鶯和長姐三妹如何挽留，江蘺和褚蓮音都沒再留下，而是坐著馬車往回趕，傍晚時分，才到了褚家的別莊外。
“大小姐，表小姐，到了。”
車夫道。
褚蓮率先跳下車，江蘺則在眉黛的攙扶下，下了馬車。
還未站定，就聽一陣重重的馬蹄音自後而來，江蘺駐足回望，卻見三位郎君騎馬穿過滿是綠意的岔路口，一下就轉到麵前。
殘陽如血。
公子如玉。
江蘺仰頭看著馬上的沈朝玉，他背著斜陽，麵上的神情讓人看不真切，唯一能看清的，卻是那韁繩柄上鑲著的一串玉珠。
“沈朝玉？”
褚蓮音的聲音
“褚小姐，江小姐。”
馬上之人頷首，而後一扯韁繩。
兩人交錯而過。
江蘺隻覺得，真悶啊。
那短暫的被暖風吹散的潮意好像隨著這匹馬的闖入，重新縈繞上來。
作者有話說：
手背燙傷的地方終於開始結痂啦
可以穩定更新了
希望接下來老天保佑，真的真的不要再出什麽事了。
水逆年。
感謝在2022-04-29 15:03:51~2022-05-23 22:32:29期間為我投出霸王票或灌溉營養液的小天使哦~
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