長生之死
都說“福無雙至，禍不單行”。一個家庭的災難，往往就像多米諾骨牌一樣，隻要第一張倒下，之後必然全盤皆倒。
我母親被我父親搶上山，就是橡樹灣楚振軒楚老爺家這副多米諾骨牌倒下的第一張。
長生自那晚遭遇大小姐天心被搶，又加上受了風寒，雖說回來之後，楚老爺叫熬薑湯多加紅糖給長生發汗，可長生最終還是病倒了，而且一病不起。一天到晚，燒了冷，冷了燒，來來回回折騰個沒完沒了。不過半月時間，人已經皮包骨頭。
寒風整日肆虐，不分東南西北，在兩山之巔，呼嘯而來叫囂而去。冬日枯死的樹木被摧折得枝椏亂顫，到處哢啦哢啦地斷胳膊斷腿，日夜不停地呻吟哭號。整個橡樹灣上空整日被一片低垂的鉛灰色愁雲籠罩著，就壓在你的頭頂，仿佛無須爬上山嶺，更無須爬上樹梢，隨意一伸手，就可以將那一片鉛灰色的蘑菇狀的東西抓扯一塊下來。往日熱氣騰騰的橡樹灣，似乎突然間陷入一片死寂之中。無論是湖邊，還是祠堂前，都很難看見一個人影，隻有被風舔得發白的大地。倒是那一湖暗黑色深不見底的湖水，為虎作倀，日夜配合著無邊無影的大風，以這個季節少有的威力衝撞著堤岸。從岸邊堆湧的泡沫你就不難想象出它的憤怒。
楚家大屋天井上方的天空，宛如一盤方方正正的石磨一般，重重地壓在楚老爺的心上，壓得他感覺喘口氣都困難。以前戲文裏唱伍子胥過昭關的時候，一夜之間急白了胡子頭發，他以為那不過是講故事，是傳說，是文學的誇張。可是輪到幾乎所有人都對他一夜之間驟生的霜發竊竊私語的時候，他知道一切都是真的。正如俗話說，男兒有淚不輕彈，隻是未到傷心時。從前不相信伍子胥的故事，那是因為自己還不知道什麽是真正的焦慮。
天遠他怎麽能連一個土匪都打不過呢？楚老爺對這個兒子的失望已經到了極致。隻感覺心中的鬱結越長越大，整日硬邦邦地堵在胸口，抓不著也撓不著，快要撐破了，卻還無人紓解！往日任何事都可以找長生哥商量，二人心有靈犀，就從沒有過不去的坎。可這一次，楚老爺感覺眼前這個坎，他是邁不過去了。沒有了長生哥相助，他就等於癱瘓了半邊身子。天朗雖然在家裏，可他畢竟一個書生，能頂什麽用？這些天就看見成天跟高湛兩個人在一起嘀嘀咕咕，也不知道究竟嘀咕些什麽。高湛倒是一身好功夫。可眼下這個時候怎麽能叫高湛去冒險呢？難道真就這麽眼睜睜地讓自己的心尖尖被土匪欺辱？怎麽辦才好呢？
俗話說，福無雙至，禍不單行，就在楚老爺一籌莫展的時候，意外又接踵而至了！
那個安寧靜謐的清晨，整個橡樹灣靜悄悄的，地麵上一個人影也沒有。門房老莫打開門習慣性地拿大掃把掃地，忽然一抬頭，發現大門上高高地插著一支箭，頓時驚出一身冷汗。他也不知道該怎麽辦才好，慌慌張張地就朝屋裏跑，邊跑邊喊老爺。
一屋子人都驚動了，楚太太、天朗、高湛、戴月、懷著身孕的煥彩以及紫藤、紫蘇、方嫂、張媽，水生，齊刷刷地都聚到了門口，所有人也都看見了那支牢牢釘在大門上的羽毛箭，白色的羽毛在寒風中驕傲地張立。
除了土匪還能有誰？
高湛一個飛身高高躍起，摘下那支箭，將信從箭頭上扯下，遞給了楚老爺。楚老爺立在寒風裏將信展開，隻掃了一眼，頓時一口鮮血從嘴中噴將出來，鮮血濺了站在他身邊的楚太太一臉，隨即人像一團棉花似的軟了下去。
伯軒！楚太太一聲驚呼，伸手扶住楚老爺，卻猛地一陣天旋地轉，自己竟跟著也倒了下去。太突然了！幾乎是一瞬間，兩個人都倒下，把大家都弄蒙了，大家不知所措了好一會兒，似乎才醒悟過來，一齊上陣，七手八腳將二人弄回屋裏，好一通忙亂，終於將二人弄醒轉來。楚老爺長出了一口氣之後，將緊握在手裏的信交給高湛。
信顯然是寫給楚老爺的。
尊敬的嶽父大人台鑒：
不要吃驚，楚老爺！當您收到這封信的時候，說不定您的女兒已然與我洞房花燭，春宵一刻勝千金了。
楚老爺，自古美人配英雄，天經地義。我雖是一個梟雄，可也是雄嘛！終歸不是狗熊，是不是？我哪有一點配不上您女兒呢？想必我那二舅哥也已經把話給您帶到了吧？我張久勝既然娶了您女兒，就絕不會虧待她！這一點還敬請您老人家放一百〇八個心。江湖人講的就是一個義字，我保證說到做到。
所以，請嶽父大人不要再對我和您女兒的婚事有什麽不情不願，更不要再興師動眾來驚擾我的山寨。哦，不，也是您女兒的山寨了。上回權且看在天心的麵子上，我隻是給天遠二哥一個教訓。倘若他依舊不吸取教訓，還要不依不饒，到時候，我可就沒有那麽客氣了。不僅您女兒的命會死在我手裏，我還要你們大屋裏的每一個人，甚至整個橡樹灣為她陪葬！信不信我一夜之間讓整個橡樹灣化成一片火海？
不好意思，嶽父大人，恕小婿失禮了！
小婿敬上
壬申年冬月初六
怪不得楚老爺會口吐鮮血。
高湛說，二叔，您不要著急，更不要被他幾句狠話就嚇著了。今夜我就摸上山！我就不信了，他幾個土匪還真能一手遮得了天？
楚老爺緊閉雙眼，一聲不吭，半晌才說，高湛，叫大家都散了吧！我沒事了。停了一會兒，他又說，戴月嫂子，長生哥的藥可煎好了？不能耽擱……說罷，揮揮手，示意大家都離開，聲音疲憊至極，也虛弱至極。在大家心目中，楚老爺可一直像一座山一般高大堅挺，什麽時候見他如此頹喪過？所有人心裏都有一種說不出的酸楚，都不自覺湧起一股大難臨頭的惶恐與焦慮。
楚老爺頹然坐在客廳的椅子上，將頭無力地靠在椅背上，始終緊閉雙目。楚太太坐在另外一張椅子上，連日的焦慮與擔憂，已經徹底將這個昔日優雅高貴的婦人擊垮了，不是蓬頭垢麵，也不是不施粉黛，而是沒有了精氣神。昔日走在小學堂裏的那個白先生白校長，是何等的自信與沉著，更是端莊優雅、得體大方。可現在呢？目光呆滯，除了流淚與自責之外，全沒有了主張。在災難麵前，所有人都被打回了原形。
高湛和天朗兩個人在客廳裏站也不是，坐也不是，急得跟兩隻熱鍋上的螞蟻，你看看我，我看看你，再看看始終緊閉雙目、一言不發的楚老爺與一心隻有悲痛的楚太太，心急如焚。這個時候，他們倆多希望二少爺天遠回來啊！多一個人就多一分力量，不是嗎？
莫非真是有心電感應的嗎？
二少爺天遠果真回來了。
老莫開門見是二少爺，可憐的老人頓時眼圈濕紅，拉著二少爺的手一句話也說不出來。天遠的那隻傷胳膊還沒有好，用了一塊白繃帶吊在脖子上。可盡管如此，一身戎裝的天遠，依舊英氣逼人。看著老莫那一副傷心的樣子，天遠也不禁鼻子一陣發酸。他知道，這個家目前一定是一片雞飛狗跳了。
二哥，聽見天朗喜出望外的一聲叫，楚老爺的眼睛終於睜開來了。他看見陰霾的天空下猶如一棵橡樹一般挺直的二兒子，不禁心中一陣酸痛，終究血濃於水啊。楚太太看見兒子，立時淚如泉湧，天遠……慈母一聲叫，悲悲切切，聞之不能不叫人心酸難耐。天遠疾步奔進客廳，將娘擁進懷裏。楚太太摸著兒子那隻吊著的傷胳膊，更是悲不可抑。老天，我究竟是作了什麽孽？要我的兒女這樣受苦？
娘，您不要傷心了，我回來了，娘！爹、娘，我這回回來，就不走了。
啊？楚老爺、楚太太，包括高湛和天朗都被天遠這句話給說蒙了。不走了，是什麽意思？楚老爺坐正身子，望著這個兒子，目光裏滿是熱切與疑慮。
是啊！不走了。我這次回來是專門對付那些狗土匪的。爹，我現在已經是上校團長了。我特意跟蔣委員長進諫，說“朱毛”可惡，地方土匪一樣可惡，為害鄉鄰，強搶民女，無惡不作，不僅嚴重危害了黨國聲譽，而且還給共產黨對民眾的蠱惑與宣傳提供了口實，使民眾以為黨國連地方上的小蟊賊都對付不了，怪不得奈何不了共產黨了。蔣委員長這回是下了狠心要將共產黨一舉“剿滅”的，不僅親任鄂豫皖三省“剿匪”總司令，還可能會親自到南昌兼任贛粵閩邊區“剿匪”軍總司令，指揮“圍剿”。對於我的進諫委員長深以為然，擢升我為上校團長，要求我著力將地方上的這些蟊賊山匪剪除幹淨，與蔣委員長的“剿共”遙相呼應，顯現黨國震懾天下的實力與威望！所以，爹，娘，你們還有什麽好擔心？天心回家回到二老身邊，那是鐵板釘釘的事……
盡在家裏吹牛！天朗本來看見二哥非常高興，可天遠那一番滔滔不絕的長篇大論，他聽了非常不舒服，多少有些氣惱地一屁股坐到靠牆的椅子上，不滿地嘀咕了一句。
天朗，你剛才說什麽？天遠看了一眼弟弟，是在說我嗎，天朗？
說你又怎麽樣？天朗霍地一下站起來說，你們不是在吹牛又是什麽？你們那個蔣委員長窮兵黷武，大動幹戈就是為了對付共產黨，結果你們還不是被人家打得灰溜溜地丟盔卸甲？煥景哥要不是掩護其他部隊撤退，才不會被你們抓住……
你！一提到煥景，天遠的臉頓時漲成紫紅，你一個文弱書生，手無縛雞之力，知道個什麽？
我文弱書生怎麽了？我文弱書生也知道講道理！事實是你們的蔣委員長哪次都發狠說這回一定要將共產黨一舉“剿滅”，可哪一回被“剿滅”的都是自己；而二哥你呢？你不也是一個土匪的手下敗將嗎？還一嘴的堂皇之詞……
天朗！高湛拉了他一把，感覺這句話說得太重了，怕天遠受不住，趕緊打圓場。
可天遠壓根不想領高湛這個人情，他輕蔑地瞄了高湛一眼，對天朗說，我是土匪的手下敗將怎麽了？可我不會當逃兵！
天朗更加不滿天遠的指桑罵槐，哈，他冷笑了一聲說，就怕有些人日本人還沒來，自己就先跑了呢！共產黨都打不過，還敢跟日本人打嗎？你和你們的蔣委員長都隻知道在家裏橫，哼！
你……天遠還想再說什麽，被楚老爺製止了。
好了！你們兄弟就不要吵了！都火上房了，還在家裏吵成一鍋粥，這個家遲早要被你們吵散掉！楚老爺厲聲說，天遠，難道你回來就是和你弟弟和家裏人理論爭吵的嗎？說罷，楚老爺將桌子上的那一封信扔給了天遠，看看，人家什麽時候把你這個上校團長放在眼睛裏了？
天遠狐疑地拿過信看了一遍，頓時一股熱血湧上心頭，臉漲得通紅。奇恥大辱！爹，娘，我楚天遠憑著祖宗的牌位發誓，不**平藕山之匪，誓不為人！爹，娘，你們看！他指了指站在身後的兩個隨從說，他們兩個是我特意挑選的偵察兵，今天晚上我就叫他們倆帶幾個人摸上山，去把他們的情況摸清楚。這一回，我們不從水上跟他硬拚，直接上山，打他一個措手不及。我就不相信，他們一股土匪還能是天兵天將不成？楚老爺、高湛和天遠這回都止不住點頭讚許。好了，我就不多說了，我還要趕去縣城，把事情部署一番。爹、娘，兒子走了，等土匪剿滅了，我回家給二老盡孝。說罷，天遠抬手給爹娘畢恭畢敬地敬了一個軍禮，那兩個隨從也跟著敬了禮，之後，大踏步走了。
可是，楚老爺楚太太還來不及將他們的焦慮之心放進肚子裏，就出事了。
就在那天晚上，一股衝天之火在橡樹灣的上空熊熊燃燒，把那片天照得紅通通的一片。著火地點是橡樹灣最重要的地方：楚家祠堂。風助火勢，火借風威。這冬季天幹物燥，祠堂又是全木結構，真的是幹柴烈火，哪容得二話，隻一個熊熊之勢了。等橡樹灣人從深冬的睡夢中驚醒過來，手忙腳亂地跑向祠堂意欲救火的時候，祠堂已然被燒得隻剩下了幾堵實在燒不盡的牆垣，好不淒慘。楚氏多少代列祖列宗一瞬間真正升上了天空。
而楚老爺家大門上又第二次出現了一支白羽箭，箭鏃上還是插著一封信。這回信裏卻全沒有了上一次的客氣，沒有抬頭，也沒有落款，隻兩行字——
這是第一把火，如果還是不老實，那就等著第二把火！
讓你們楚氏列祖列宗在天上看看你們這些不肖子孫吧！
楚老爺再次一口鮮血噴湧而出，昏死過去。
要說那張久勝還真不是等閑之輩。自從天遠帶兵與他交手又吃了敗仗之後，他料定這位黃埔高才生不會就此善罷甘休，一定會回來反攻倒算的。於是他先下手為強，一封箭書插在楚家大門上，意在防患於未然。但是他並不因此而掉以輕心，土匪扮成的打魚人在湖上日夜出沒，觀察楚家動靜，所以天遠回來的消息早有土匪飛報了張久勝。張久勝一邊派肖金水帶人尾隨天遠進城，摸清動向；一邊自己在家裏緊急部署，各個入山路口要道，均有人把守，而且都是精兵強將。
那天晚上天遠的兩個偵察兵果然帶著五六個人，從一條人跡罕至的小道上，摸上了山。可是剛進山不久，他們就被早已張開的一張大網結結實實網住，一個也沒有逃脫。同時，菱湖上一條輕便小船箭一般駛向橡樹灣，緊接著，一道火光衝天而起。
楚老爺這一口鮮血噴出之後，昏死好半天，人才醒過來，一張臉紙一般白。橡樹灣所有人都明白，楚家大屋真正大難臨頭了。
楚老爺醒過來的第一件事就是將天朗和高湛叫到身邊，一副要交代後事的樣子。天朗，你火速進城，告訴你二哥天遠，就說他的孝心我和他娘都領了，往後就不勞他再費神了，隻管當好他的官就好了，楚家的事以後斷不要他再插手。還有，你妹妹的事情……就到此為止！任何人不許再提！我不能拿橡樹灣五千楚氏子孫給我女兒一個人陪葬，她沒有那個福分，我也沒有那個資格……說罷，楚老爺又嘔出一口血。稍稍平靜一會兒之後，他轉而對高湛說，高湛，看來你二叔我跟你爹這回都是凶多吉少了，往後這個家就要靠你支撐了。還有學堂，無論如何，再難，學堂都要辦下去。那是你二叔我平生最大的心願，不能指望你二嬸一個人，你一定要幫我完成到底，你答應我，高湛。
高湛緊握著楚老爺的手，內心酸楚難耐。一個東北漢子，鋼鐵一般的漢子，卻也禁不住這悲涼。他說不出話，隻一個勁點頭。
高湛啊，你知道的，我和你爹，這麽些年，不是兄弟勝似兄弟！長生哥一輩子為這個家真是鞠躬盡瘁……高湛，天朗，我希望你們兩個也能像我和長生哥那樣，做一輩子的好兄弟！親兄弟！心心相印、血脈相通。楚老爺說罷把二人的手拉在一起，從今天起，你們就是生死兄弟了，你們可願意？看著二人都鄭重點頭，楚老爺顯出很欣慰的樣子說，嗯，好！我就知道你倆對脾氣。高湛，天朗和楚家以後可就都交給你了，你能像你爹對我那樣對待天朗嗎？
高湛撲通一聲跪倒在地，舉手立誓，說，蒼天在上，我高湛若有一天對天朗兄弟有二心，天誅地滅！
哎呀，高湛啊，快起來快起來，何必如此呢？天朗，還不趕快拉你高湛哥起來？天朗，從今往後，你就有了一個與你同心同德的兄弟了，你可要懂得珍惜啊！
放心吧，爹！
楚老爺見天朗說得懇切，欣慰地點了點頭。高湛、天朗，你們都聽好了，這兩天發生的這些個亂七八糟的事都不要給長生哥知道，惹他煩心，知道了吧？二人趕忙答應。楚老爺說，你們都去吧，我累了，想歇一歇……
自從天心被劫之後，長生耳邊始終回響著天心那一句要命的喊：長生伯救我！絕望而又淒厲，日日夜夜在他耳邊回**，喊得他坐臥不寧。啊，那絕望的一刻，自己怎麽就那麽輕而易舉被人打進了水裏呢？可憐天心像一隻小雞仔似的，被那幫如狼似虎的畜生拎上了大船疾馳而去……那一幕已經被他反反複複來來回回回放過了無數遍，可依舊無法釋懷。無論白天黑夜，隻要自己一靜下來，天心就會喊：長生伯救我！一聲比一聲淒厲，一聲比一聲絕望，喊得長生恨不能找一條地縫鑽進去，或者找一個土堆把自己埋起來。是啊！幹脆埋起來算了。天心啊，不是長生伯不救你，是你長生伯救不了你啊！長生伯寧願自己去死，你知道嗎？天心，長生伯無能，讓那幫畜生把你從我手裏搶走了，啊啊啊！
長生原是一個不知自己姓氏更不知出處的流浪兒，當年楚老太太嫁過來時，長生不過五六歲的樣子，已經在橡樹灣遊**了快一年了。楚老太太心地善良，對這個長著一雙烏溜溜黑眼睛的小流浪兒格外關照，也非常喜歡。可楚老太太再善良，依舊改變不了夫家子嗣單薄的命運。嫁過來之後，三年時間，連生了三個胎，兩男一女，都沒有留住，把個楚老太太傷心得要死要活。那時候楚家老老太爺還在，楚老太太就對公公說，爹，我們收養了那個可憐孩子吧。家裏也不是養不起。媳婦一連三胎都夭折了，楚家老老太爺心裏也覺氣悶無比。家裏原本人丁不旺，既然媳婦提議收養，便收留了吧。說不定還真能帶個把孫子過來，於是就答應了。就這樣，長生正式走進了楚老太爺的家門，有了自己的姓氏與名字：楚長生。
說來也巧，自打長生正式進了楚家門之後，不到兩個月的時間，楚老太太又有喜了。十月懷胎之後，果然產下一個男嬰，便是楚老爺楚伯軒。一家人高興得什麽似的，更是拿長生當觀音菩薩跟前的送子金童了，格外疼愛。小長生呢？自打伯軒一降世，也就非常自覺地擔當起一個做哥哥的責任。從伯軒會走路起，小長生就責無旁貸也心甘情願地做了他的小跟班，就像伯軒的一個長長的影子一般……
這些日子外麵鬧得沸反盈天的，長生怎麽可能不知道呢？尤其是祠堂被燒的那天晚上，聽著外麵人嘈馬哄的，他知道一定又出什麽事了。問戴月，戴月說，哦，那是順子家不小心火燭，走了水了，大家都去幫忙救呢……
哦？是嗎？順子家怎麽這麽不小心呢？可救下了沒有啊？
那麽多人幫忙，走再大的水也能救得下來的……
那就好，家裏都好吧？
都好著呢！你就少操點心，把自己養好，不是什麽心都操得過來了呀？
唉，我也想早一點好起來啊，家裏那麽多事，還有鋪子裏。年底了，該盤的賬得盤，該進的貨也得趕緊進了……長生半靠在被垛上，那一副心有餘而力不足，無奈而又憂傷惶恐的樣子，叫戴月見了怎能不傷心。
天地良心，這些年長生為報答楚家養育之恩，可真是心甘情願為楚家當牛做馬啊。吃了多少苦，受了多少罪，哪個不知哪個不曉？哪裏有哪怕一丁點的壞心眼呢？你老天爺在那麽高的地方，你隻要稍微一低頭，這人世間的萬事萬物哪一樣不在你的法眼之中，你未必看不見？隻是故意看不見，為什麽要將這樣的罪孽加在那樣一個好人身上？如今，煥彩有了高湛這樣一樁好婚姻，眼看著就要做母親了；煥致在城裏鋪子裏做得也是不錯，老爺見天地誇他；雖說煥景一直沒消息，可是聽太太話裏話外透露的那麽點意思，是煥景在那邊做得非常好，甚至不比二少爺差，哪一樣不好呢？莫非你老天爺就是這樣容不得人往好裏走的嗎？眼見得日子一天好過一天，他卻無福消受了……
戴月正一個人對著紅紅的灶火發癡，忽然就聽見楚太太喊，戴月嫂子，戴月嫂子。
戴月慌忙擦了擦眼睛，不相信自己的耳朵似的，天哪！太太好久都沒有這樣利利落落過了，這一聲叫，分明是從前的太太回來了啊。她慌慌忙忙地迎出來，果然是楚太太。雖然人比以前瘦削了些，可是妝容依舊，神態也依舊，依舊是那麽端莊典雅、溫婉大方。自打小姐被劫以來，太太一直以淚洗麵，百事不問，今兒個是怎麽了？怎麽老爺倒下了，太太反倒現出精神了呀！戴月百思不得其解。
戴月嫂子，伯軒叫天朗去荷葉洲請了曾老先生過來，讓給長生哥瞧瞧。太太笑容可掬，從容鎮定，說著，叫戴月走在頭裏。
哦，好好好。戴月有些傻了的樣子，朝曾老先生彎腰鞠躬，歡喜地說，啊，是曾老先生啊！看來我們家長生這回有救了。說罷，她引著曾老先生朝長生住的地方走去。
進到門裏頭，楚太太對長生說，長生哥，伯軒今天有事情一早就出去了，臨走吩咐天朗去荷葉洲請了曾老先生過來，給您瞧病。曾老先生，長生哥還記得吧？給老太爺看過病的。
哦，曾老先生啊？記得記得的。大名鼎鼎，怎能不知道的呢？嗬嗬，長生卑賤之軀，何勞曾老先生親自檢視，實不敢當啊！
曾老先生放下藥箱坐定，邊拿出脈枕準備給長生搭脈邊說，此言差矣！大夫眼裏隻有病人和健康人之分，根本無貴賤之別。
曾老先生給長生診完脈之後說，先生這是受了風寒再加上思慮過度傷了元氣所致。我給你開個方子，按方吃藥，放鬆心情，好生將養，應無大礙。說得戴月心裏一陣歡喜，止不住又抹起了眼淚。
楚太太說，戴月嫂子，你看你，曾老先生說的不是好事嗎？你怎麽又抹起眼淚了呢？叫長生哥看見心裏難過，快別傷心了，趕緊給長生哥抓藥去吧。楚太太說著和長生哥道別，並引了曾老先生出去。
長生在後麵喊，靜雅，叫伯軒凡事悠著點，別累著！不著急處理的事情擱那兒，回頭等我好了，一並收拾，知道吧？
知道了，長生哥，我會跟伯軒講的，那你可得快點兒好起來啊！楚太太脆生生答應著。
出得屋來，曾老先生對戴月和楚太太說，病人情況非常不好，我給他開了補氣安神的方子。藥吃了之後，他能睡得安穩一些。你們一定要盡量給他說高興的事情，讓病人盡量放鬆心情，加上飲食注意一些，應該有所緩解。等這劑藥吃完之後，我再過來瞧瞧，如有好轉，我再給他開一個新的方子，再慢慢將養，估計病人就沒什麽大礙了。記住：千萬千萬不能再讓他受什麽新的刺激了！否則……一句話說得戴月剛剛歡喜的一顆心，忽然又咯噔一聲朝著一個無底的深淵掉下去。
曾老先生邊往外走邊囑咐太太，楚太太，楚老爺這是急火攻心所致，所以一定得勸慰病人放鬆心情，好生將養。無論什麽病，都是三分治，七分養，關鍵在養。倘若自己不注重保養，縱使華佗再世，也難救治啊，切記，切記！過幾天我會自己過來，不用少爺再去接。戴月剛剛墮底的一顆心又猛地被扯到了樹梢，天哪！老爺都病得那樣厲害了嗎？難道這個家要完了？她忍不住眼睛裏又淚水汪汪。
送走曾老先生，楚太太回到屋裏看見戴月仍舊站在天井裏，怔怔地發呆，就說，戴月嫂子，不是叫你給長生哥抓藥嗎？你這是怎麽了？現在家裏已然這樣亂糟糟的了，你我雖為女流，可是關鍵時候不能倒下。男人們再堅強，也有弱的時候。他們弱的時候，女人們就得強起來，幫他們度過這段人生低穀。等他們緩過勁來了，隻會更加堅強，更加堅不可摧！你說是不是這個理？戴月嫂子，你我都不能再一天到晚哭哭啼啼的了，那樣隻能讓他們更煩心，病豈不是更難好起來？你看我，戴月嫂子，我還是從前那個白先生白校長吧？
戴月拭了拭眼睛，輕輕地笑了一下，點頭說，是哦！白校長好風采哦！
戴月嫂子，我知道你心裏難過著急，這個家裏誰不難過著急？若不然長生哥和伯軒怎麽可能到今天這個田地？戴月嫂子，我們就不能再跟著添亂了！再說，煥彩都五個月身孕了，當娘的，沒有比親眼看見自己女兒結婚生子更開心的事情了吧？說著楚太太的眼睛紅了，可是她瞬間就恢複了常態，說，戴月嫂子，煥彩這是頭胎，可是要當心，切不可大意，現在她主要的任務是保胎、養胎。若是肚子裏的孩子有個什麽閃失，我們楚家怎麽對得起人家高湛？高湛真是一個難得的好後生吧？伯軒對他的喜愛可是超過了自己三個親生的兒子呢！
誰說不是呢？提起高湛跟煥彩，戴月的臉上不由自主地露出開心的笑容。
說起來，煥彩跟高湛還真是前世的緣分……
正月初十那天，楚老爺帶著高湛乘船回到家的時候，已經是掌燈時分了。
長生因為擔心伯軒，晚飯後一直在前廳陪著太太靜雅，一邊說話，一邊等。兩人正有一搭沒一搭地說著，忽然大門被人拍得山響，把楚太太和長生都驚得站起來。
老莫剛把門打開，就跌跌撞撞地撞進來兩個人，把老莫嚇一跳，說，哎呀，是老爺呀，您這是喝了酒了呀！
哈哈，老莫，我是喝酒了呀！我高興，喝杯酒不可以啊？
太太跟長生可是著急著呢，快些進去吧……
楚老爺跟那個年輕人勾肩搭背地進得門來，剛轉過照壁，楚老爺就高聲喊，長生哥，靜雅，快出來啊！家裏來客人啦！快出來招待客人……話音未落，一抬頭，看見燈影裏的兩個人正是長生哥與夫人靜雅，立時樂了，說，耶，你們都在啊！快看，我給你們帶來的客人。他說著將扶住自己的年輕人往前一推，自己順勢一個趔趄，崴了一下，差點跌倒，年輕人趕忙又伸手扶住。
長生和靜雅看見一向老成穩重的楚老爺，今天竟然如此一副醉酒狂態，都麵麵相覷，很吃了一驚。然後就看見與伯軒裹在一起的那個年輕人，雖說吃了酒臉色有些發紅，可是眉宇之間透著一股英氣，高大的身形，結實的身板與端正的五官，無處不顯現出他的剛正不阿。長生與靜雅都不由自主地在心裏讚歎了一聲：好一個後生。
或許就是那一眼，長生就不知不覺相中了這個年輕人，心想要是這個後生能跟我們煥彩……可是轉而又暗自笑話自己，說是不著急女兒的終身大事，那是沒有碰到合適的不是？這不，剛剛見著這個人，立馬就想著配給煥彩，連人家是什麽來頭，家裏有沒有妻室，一概都不清楚，就猴急忙慌地找女婿了。嘿嘿，長生不禁偷偷樂起來。
已然二十三歲的煥彩，在橡樹灣，不，就算在整個菱湖沿岸所有的村村窪窪，或許都沒有比她年齡更大還沒有出嫁的女娃了。上門說媒的也不知有多少，煥彩就是一個不願意，而且理由隻有一個：自己還小，不著急！然而皇帝不急急太監，她娘戴月可急！這個死丫頭！怎麽竟跟自己當年一樣強呢？可我有我強的理由，你個死丫頭，你有個什麽理由啊？然而家裏不是她戴月說了算的，除了丈夫長生之外，還有老爺跟太太也做著他們的主。煥彩那個死丫頭，也是仗著老爺、太太的寵不把她的話當話。為此，戴月心裏還時不時有些小嫉妒小氣惱。可是有什麽法子呢？在煥彩這個問題上，家裏似乎除了她，幾乎所有人都一個鼻孔出氣。包括三少爺天朗，還有小姐天心，都幫著煥彩。唉，真是叫人又氣又急還無處可訴。
高湛來那天，按道理，理當紫蘇或紫藤給客人上茶的，可那天晚上那倆丫頭不知道在後麵鼓搗什麽事，於是就哄煥彩過去上茶。煥彩也不推辭，托盤上端了兩杯青花瓷的蓋碗茶從後麵上到客廳。煥彩剛走到燈影下，就看見和她爹並排坐在客座上的那個年輕人，而那個人也恰巧把目光投向這個猛不丁從暗中出現的年輕女孩。如同一顆流星突然劃過漆黑的夜空一般，高湛隻覺眼前陡地一亮：豆綠色棉旗袍，襯托著一張瓜子臉細白粉嫩，五官清秀清爽卻不施粉黛，滿頭的烏發梳成一條大辮子，隻在辮梢綴了一個豆綠色的蝴蝶結。好一個養眼的姑娘啊，年輕人的眼睛裏不知不覺流露出讚賞的目光。而煥彩呢？不知為什麽，與那個年輕人四目相對的一刹那，卻莫名其妙突地紅了臉，細白粉嫩的兩頰陡地飛上兩朵紅雲，而且手腳也有些不利索的樣子，茶杯放在客人麵前時，差一點被她打翻，幸虧那年輕人手疾眼快伸手扶住。煥彩的一張臉更是紅到了耳根，慌慌張張地將楚老爺的茶杯放好後，就飛一般跑走了。
長生正為女兒如此上不得台麵，而心裏暗暗奇怪，就聽見楚老爺朗聲說道，靜雅，你知道嗎？今天得遇高壯士，實在是上天給我的一個恩賜呢！轉而又抑製不住喜悅，笑眯眯地看著夫人靜雅說，白校長，你看，我們請高壯士打點“含德”如何？
哦？是嗎？那太好了呀！隻怕是委屈高壯士了。
高湛衝楚太太一抱拳，說，太太說哪裏話來，如今東北失陷，萬千同胞流離失所，我高某九死一生逃到關內，千裏飄萍，隻為尋一處安身之所。幸而楚老爺不棄，帶我回家，奉為上賓；如今又薦我職機，安身立命，我已是感激不盡，哪裏還有什麽委屈可言？楚老爺一路上說的都是太太您的功勞，太太女中翹楚，令高某敬佩，高某一介武夫，往後還請太太不吝賜教，好讓高某得以展露拳腳，以報楚老爺知遇之恩。
壯士謬獎，楚太太款款一笑說，區區一個鄉間小學，不過一池淺水，哪裏能擱得住壯士這樣一條飛天蛟龍，不過暫作壯士休整之地，來日定另有乾坤，再展宏圖，忽然，楚太太仿佛讀懂了長生心思似的，驀地調轉話題，笑眯眯地問道，但不知壯士家中尚有何人？可曾婚配？
唉，一家大小全毀於日軍飛機轟炸之下！如今日本人占我河山，毀我家園，高湛恨不能旦日打回老家將那些倭賊一舉夷盡，哪裏還有心思顧慮自身啊，唉，高湛一聲長歎，倭賊不滅，何以家為！
哈哈哈，不想一語既出，楚老爺突然爆發出一陣更為爽朗的笑聲，就連楚太太和長生也都笑起來。高湛不禁心中惱怒，真是商女，不對，不能是商女，管他呢！姑且這樣用著，商女不知亡國恨，他們一家錦衣玉食，哪知道一個流亡之人內心的憤慨與鬱悶！竟然如此嘲笑高某的誌向，而且還笑得那麽開心，原以為他鄉真能遇到知己，卻是我高某看錯人了。想到此，高湛不覺怒火中燒，他霍地一下站起身，衝著還在笑成一團的三個人一拱手說，道不同，不相為謀，高某告辭。說罷，他抬腳就要走人。
笑聲戛然而止，三個人都被高湛的這一突然舉動弄得不明所以。還是楚太太反應快，急速起身衝高湛說，壯士留步！壯士可是惱怒我們發笑？壯士多慮了，我們剛才發笑不是笑壯士，而是笑……說罷望了一眼楚老爺，又掩嘴欲笑，卻又竭力強忍不笑出聲來。
啊呀呀，壯士真是誤會，誤會了呀！因為二十多年前也有一個人曾這樣豪言壯語過：匈奴不滅，何以家為！可是一語還未了，等知道將迎娶的是自己心儀之人時，那個人便瞬間將那一句鏗鏘誓言拋擲於腦後了，那個人就是我，而今天的楚太太便是我心儀之人！楚老爺也急急忙忙解釋，邊說邊笑盈盈地看了太太一眼，眼睛裏都是濃情蜜意。剛剛壯士又說了一模一樣的一句話，故而大家發笑。他們實際上笑的是我。
原來如此，在下魯莽了！一席話說得高湛也有些不好意思起來。真是想不到楚老爺與楚夫人竟有如此動人故事，實在令高某眼界大開，詩雲：窈窕淑女，寤寐求之。何況，夫人又如何隻是簡單的一窈窕淑女呢？夫人這等知書達禮高貴典雅的女性，又如何不令天下男人心向往之啊。
哈哈哈，如此說來，高壯士倘若遇到這樣一位女性，是否也會如老夫一樣，將那鏗鏘誓言拋諸腦後呢？
嗬，楚老爺說笑，想我一流亡之人，四海飄萍，如何有可能得遇什麽知書達禮之女性啦！高湛喟歎。
哎，話不能這麽說！自古言：婚姻天定，佳偶天成。有緣自會千裏來相會的嘛，哈哈哈。
結果還真是不出明眼人所料，高湛和煥彩兩個，果然英雄美女，一見鍾情，惺惺相惜，一切都是那麽水到渠成。家裏人除了天遠，沒有人不認為真是一樁好姻緣，婚事很快就定了下來。再鏗鏘的誓言在意中人麵前都化作了繞指柔。那年的五月端陽日，二位情投意合的新人結成了連理。
話說長生和楚老爺服了荷葉洲曾老先生的藥之後，果然都各自大好。楚老爺原不過急火攻心，隻要對症治療，然後自身調整好心態，保持一個平和愉悅的心情，自無大礙。長生呢？服了曾先生的藥之後，果然一天能睡幾個小時了，胃口也開了一些。等到曾老先生再來的時候，長生已經不僅可以起床，而且可以讓煥彩攙著走到屋外，再在天井裏慢慢轉上一兩圈了。一家人自是喜不自禁，直誇曾老先生真格的是神醫華佗再世。
曾老先生看見二人服藥之後都大好，心情自然也很愉悅，欣然答應了楚老爺的請求，不僅留了飯，還留宿了一夜。
曾老先生比楚老爺大了約莫二十歲，兩個人卻相談甚歡，大有相見恨晚之感。距離上一回為楚老太爺診治已經過去了整整十五年，可曾老先生看上去卻一如往日，風采絲毫不減當年。二人談興甚濃，白天談，晚上繼續挑燈夜談，直至雄雞破啼。到最後兩個人再也不一本正經，恭恭敬敬地彼此稱曾老先生或是楚老爺了，而是一個隻喊先生，一個則幹脆直呼其名：伯軒。所談內容古今中外、國事家事、文治武功、士農工商、教育醫學，無所不至，無所不包。但無論談話內容涉及有多蕪雜，有一個話題是繞不開的，那就是天心被劫一事。楚家大屋兩位掌門人均被這件事擊倒，治病治根，曾老先生就是要給楚老爺除根。
不瞞先生您說，我這些天連大門都不敢出，怕看到祠堂被燒的那個慘狀。先生，我感覺每一根燒焦的椽柱都是一根憤怒的手指，都在指著我詰問：你這個族長是怎麽當的，是啊，我真是愧對列祖列宗的在天之靈啊，讓他們魂魄無所依傍；我更對不起活著的橡樹灣五千楚氏子孫，讓他們成天提心吊膽，生怕哪一天土匪又來侵擾。唉，他們不知在心中怎樣怨責於我，甚而在背後指著我的脊梁骨罵……楚老爺真是痛心疾首。
伯軒真不必這樣自責！你更應該走出去，看看你的族人到底是怎麽對待你的。你或許還不知道，他們已經在自覺地修複祠堂了……
真的？家裏怎麽沒有人跟我說啊？
當然是真的，男女老少齊上陣啊！沒有人稟報你楚老爺，家裏人不告訴你，是怕你再受刺激；外人也不告訴你，這說明了什麽問題呢？說明大家敬重你，願意為你分擔，不願意打擾你！並不是如你所說，你已經是千夫所指。然而話又說回來，他們不應該敬重你嗎？為了全族人的安全，你放棄了對女兒天心的營救，舍親生為大家，這是多麽了不得的高風亮節，還不值得人敬重愛戴嗎？再說，伯軒啊，生在這樣一個亂世，誰能保證可以一家人平安團圓？你看，東北多少家庭家破人亡流離失所？他們哪一個不是娘生父母養的？哪一個不都是父母的子女、子女的爹娘？可是又有什麽法子呢？災難降臨了，誰能阻擋得了？聽聞你們家大小姐可是剛烈無比哦！這足以說明伯軒教女有方，家訓嚴格嘛，還有什麽可自責呢？土匪越是暴烈，越是能激發人們對他們的恨和對楚老爺的敬重。伯軒啊，放下你心裏的負擔跟包袱，做你該做的事。再說了，隻有你心裏放下了，長生才有可能放得下啊！
人許多時候都是這樣，同樣的道理，自己明明都知道，可就是在心裏百轉千回無法釋放，但若是經人一說，則會豁然開朗，大有茅塞頓開之感。楚老爺經過曾老先生的一番勸慰之後，似乎已經把放不下的東西盡力放下了。
那天吃過早飯之後，他走出了大門，不知不覺腳步就朝祠堂方向去了。他自己都記不清有多少天沒有出門了。隔了老遠，就聽見一陣陣的人的說話聲、腳步聲、鋸木頭聲，以及木頭磚塊砸在地上發出的撞擊聲，莫非真如曾老先生所說的大家正在修繕祠堂？他不覺加快了腳步。不一會兒，一個熱熱鬧鬧的勞動場麵展現在他麵前：真是男女老幼齊上陣呢，白了頭發胡子的老者，黃發垂髫的少年，紮辮子的姑娘，梳發髻的嫂子，身強力壯的後生。橡樹灣五千子孫為了列祖列宗的棲身之所，每個人都不遺餘力。楚老爺的眼睛瞬間濕潤了。他快步走過去，從白發蒼蒼的德滿爺手中接過磚塊，把老人扶到一堆木料前坐下，說，德滿爺，哪裏需要您老動手，您隻需要動動嘴就可以了呀。
啊呀，是伯軒啦！你病好了呀？好了就好，好了就好啊！我們橡樹灣可少不了你這樣品德高尚的領頭羊啊。
哎呀，德滿爺，您快別這麽說了，您老這是在打我的臉呢，伯軒慚愧。是伯軒無福，連累了大家，更是禍害了祖宗，伯軒對不起列祖列宗啊。
哎，伯軒，一家人哪裏能說兩家子話呢？天心可是我們楚家子孫，她受辱，老夫我恨不能以身代之啊，伯軒啦，大家都知道，你是為了全橡樹灣犧牲了天心……
這個時候幾乎所有忙碌的人都看見了楚老爺，都爭相和他打招呼，有的邊幹著手裏的活，邊問好；有的停下來邊問好，邊鞠躬施禮。楚老爺的眼圈再一次濕潤了，他在這蕭瑟的寒風中，感到了一股春天般的溫暖。那是血濃於水的溫暖啊，他一邊笑著跟大家招呼，一邊急不可待地加入了勞作之中。這祠堂無論如何都要趕在年前修繕好，他不能叫列祖列宗的魂靈在野地裏四處飄**。
經過橡樹灣人二十多天緊鑼密鼓、不分白天黑夜地苦幹之後，楚家祠堂終於修繕完工。雖沒有原來祠堂具有的曆史厚重之感，但那高大的門楣與凜然的氣勢，讓每一個橡樹灣子孫都感覺到了一種力量在天地之間回**。那便是根的力量，有了根，你才能穩如泰山，也才能枝繁葉茂。
臘月十八，是民間最流行的吉日。橡樹灣這一天也響起了結婚喜炮。
喜炮一響，男女老少的腳都被催動了去看熱鬧。長生基本上已經算是痊愈了，除了人虛弱一點之外，幾乎已無大礙。長生也不覺步出屋外，準備看一看熱鬧。煥彩要攙他，他沒讓。女兒身子已經重了，這些日子，為了自己已經夠勞累她的了。
那天的陽光真好，曬得人暖洋洋的。看見這溫暖的冬陽，臥床很久的長生忽然有一種重獲新生的感覺，還是活著好啊。他不覺抬眼緊盯著天空中那個紅通通的家夥，好像不認識似的，盯了好久，也不怕那太陽的光芒刺傷了雙眼。
人們三三兩兩地從他身邊經過，有人邊走邊跟他打招呼說，長生你病好了呀？他也好似沒有聽見似的，隻依舊那麽直愣愣地盯著太陽看。惹得一行人都奇怪，說，耶，長生這是怎麽了啊？